Kim Thùy Đóa âm dung tiếu mạo như đang hiện ra trước mắt, Hàn Nhụ Tử ngồi trong lều, trên mặt không khỏi hiện lên nụ cười, trong người mơ hồ cảm thấy một tia khô nóng.
“Bệ hạ.” Bên ngoài có người nói.
“Vào đi.” Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười, cũng thu hồi tâm tư đang xao động, hoàn cảnh hiện tại của hắn không hề có lợi, chỉ dẫn theo hai ngàn người cô quân thâm nhập, ít hơn xa so với người Hung Nô ở đối diện. Hung Nô Đại Thiền Vu – kẻ vẫn luôn không trực tiếp tham chiến – bỗng chốc trở thành nhân vật mấu chốt chi phối cục diện.
Kim Thuần Trung vốn ở lại trong quân của Sài Duyệt, hội quân với Hoàng đế tại thành Toái Thiết, theo giá truy kích địch, vừa hay đóng vai trò sứ giả đi đàm phán với người Hung Nô.
Trời đã tối, quân Sở hạ trại ở nơi tránh gió, lương thảo chỉ đủ dùng trong ba ngày, viện quân gần nhất cũng ở cách xa trăm dặm, họ phải chi tiêu tiết kiệm, ngay cả chính Hoàng đế cũng chỉ có thể nhấm nháp vài miếng lương khô cùng với nước tuyết tan.
Mặt Kim Thuần Trung đỏ bừng, xem chừng không hoàn toàn là do cái lạnh bên ngoài, Hàn Nhụ Tử mượn ánh nến nhìn hắn: “Ngươi uống rượu rồi.”
Sắc mặt Kim Thuần Trung càng đỏ hơn, vội vàng nói: “Muội muội giữ ta lại uống vài chén, chỗ muội ấy không có vật phẩm đãi khách nào khác.”
Người Hung Nô uống rượu như uống nước, vừa giải khát lại vừa có thể chống lạnh, quân Sở xuất quân ra ngoài cửa ải cũng đều mang theo túi rượu, chỉ là vài ngày trước đã uống sạch, không còn lấy một giọt.
Hàn Nhụ Tử cười cười, tất nhiên sẽ không để ý chuyện này: “Tình hình thế nào?”
Kim Thuần Trung chỉnh lại thần sắc: “Hung Nô Đại Thiền Vu thống lĩnh mấy vạn quân, sáng nay đã đón Thần Quỷ Đại Thiền Vu vào trong trại, đàm phán rất lâu. Muội muội ta nói muội ấy sẽ cố gắng xúc tiến một cuộc đàm phán, khiến người Hung Nô giao nộp Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nhưng bệ hạ phải suy nghĩ kỹ về điều kiện.”
“Hừ, người Hung Nô suýt nữa diệt vong trong tay Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nay lại muốn che chở cho hắn sao?”
Kim Thuần Trung chắp tay nói: “Muội muội ta nói, người Hung Nô sợ Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nhưng hiện tại còn sợ bệ hạ hơn.”
“Sợ trẫm?” Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên.
Kim Thuần Trung gật đầu: “Bệ hạ lấy ít thắng nhiều, đánh bại Thần Quỷ Đại Thiền Vu – kẻ mà người phương Tây ai ai cũng sợ hãi – danh chấn vạn dặm, mang theo dư uy này, diệt Hung Nô chỉ trong chớp mắt, người Hung Nô vì vậy mà hoảng sợ không yên.”
Hàn Nhụ Tử càng thấy lạ, vốn muốn biện giải, ngẫm lại thôi, Kim Thuần Trung chỉ là chuyển lời suy nghĩ của người Hung Nô mà thôi.
“Người Hung Nô muốn điều kiện gì?”
“Bệ hạ có thể học theo thông lệ đời trước, sách phong Hung Nô Đại Thiền Vu, ban ấn, ước định thông quan.”
Hàn Nhụ Tử gật đầu: “Chỉ cần Hung Nô chịu giao nộp Thần Quỷ Đại Thiền Vu, trẫm có thể chấp nhận điều kiện như vậy. Trẫm chỉ đợi một ngày, trước khi trời tối ngày mai phải nhìn thấy người.”
Kim Thuần Trung tiến lên một bước, nói nhỏ: “Hung Nô binh đông, Đại Thiền Vu tuổi trẻ khí thịnh, dường như không nên chọc giận hắn.”
“Ngươi vừa mới nói, uy danh trẫm vang xa, khiến người Hung Nô sợ hãi, nếu trẫm không đưa ra kỳ hạn, người Hung Nô lại tưởng trẫm sợ họ đấy.”
Kim Thuần Trung chợt hiểu ra, quân Sở ít người thế yếu, phải tỏ thái độ không lùi một bước, tạo ra giả tượng không tiếc một trận chiến cho người Hung Nô.
“Ta đi gặp muội muội ngay, nhất định phải đàm phán thành công việc này.”
Hàn Nhụ Tử gật đầu, thấy Kim Thuần Trung sắp lui khỏi lều, không nhịn được hỏi: “Kim Quý phi có thể đến gặp trẫm một lần không?”
Kim Thuần Trung ngượng ngùng cúi người đáp: “Chỉ sợ có chút khó khăn, bên phía người Hung Nô…”
Hàn Nhụ Tử phất tay: “Đi sớm về sớm.”
“Tuân mệnh, bệ hạ.” Kim Thuần Trung lui ra, trong đêm lại đến trại người Hung Nô.
Hàn Nhụ Tử quá mệt mỏi, không đợi bao lâu đã gục xuống giường chìm vào giấc ngủ, trong mơ toàn là bóng dáng của Kim Thùy Đóa…
Kim Thuần Trung đến sáng hôm sau mới quay lại, hắn đã gặp muội muội, còn gặp cả Hung Nô Đại Thiền Vu.
“Đại Thiền Vu hy vọng có thể đàm phán trực tiếp với bệ hạ, muội muội ta đảm nhận vai trò thông dịch, hai bên trao đổi con tin…”
“Trao đổi con tin thì thôi bỏ đi, sắp xếp đàm phán sớm nhất có thể.”
Kim Thuần Trung nhận chỉ, không dám lười biếng, lại đi truyền tin đến chỗ người Hung Nô, qua lại truyền lời, cuối cùng cũng sắp xếp mọi việc thỏa đáng.
Chiều hôm đó, Hàn Nhụ Tử dẫn một đội hộ vệ nhỏ đi đến một ngọn núi nhỏ gần đó, ngọn núi này cách các nơi đóng quân khoảng cách tương đương, tầm nhìn thoáng đãng, không lo bị phục kích.
Binh lính quân Sở tạm dựng một chiếc lều nhỏ, vệ binh hai bên canh gác bên ngoài, chỉ có Hoàng đế, Đại Thiền Vu cùng Kim Thùy Đóa vào trong.
Hàn Nhụ Tử và Kim Thùy Đóa đã lâu không gặp, có lẽ vì ở nơi biên ải lâu ngày, dáng vẻ nàng có chút thay đổi, ngoài vẻ xinh đẹp còn thêm chút phong sương và nghiêm nghị, so với trước kia càng lộ vẻ khó gần. Gặp Hoàng đế chỉ gật đầu nhẹ, ngoài việc chuyển ngữ lời nói hai bên, một chữ cũng không nói thêm.
Đại Thiền Vu rất khách sáo, ở ngoài lều trước mặt tướng sĩ hai bên, cúi người hành lễ với Hoàng đế, sau khi vào lều, hắn để Kim Thùy Đóa nói với Hoàng đế: “Hung Nô và Đại Sở là nước anh em, Yên Chi của ta là công chúa Đại Sở, còn Quý phi của bệ hạ là quý nữ Hung Nô, quan hệ càng thêm thân thiết.”
Ngay cả khi nhắc đến bản thân mình, Kim Thùy Đóa cũng không có biểu cảm đặc biệt gì.
Hàn Nhụ Tử không phải đến để làm thân, xã giao vài câu, liền hỏi thẳng: “Khi nào Hung Nô giao nộp Thần Quỷ Đại Thiền Vu?”
Hung Nô Đại Thiền Vu nói rất nhiều, Kim Thùy Đóa khẽ nhíu mày, dường như tranh luận vài câu, nhưng vẫn trung thực chuyển ngữ: “Đại Thiền Vu nói, tranh đấu đế vương, có thắng có bại, không nên chém tận giết tuyệt. Thần Quỷ Đại Thiền Vu binh bại như núi lở, rất khó đông sơn tái khởi, bệ hạ sao không tha cho hắn một con đường sống?”
Hàn Nhụ Tử cũng khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm Đại Thiền Vu nói: “Đây không phải nội dung đàm phán hôm nay, trẫm dẫn quân nghìn dặm bôn tập không phải để tha cho thủ lĩnh địch một con đường sống, mà là để trừ hậu hoạn mãi mãi. Người Hung Nô không nhớ nỗi khổ diệt chủng lúc trước sao? Đại địch mà lão Thiền Vu luôn canh cánh trong lòng, nay Thiền Vu lại quên sạch dễ dàng như vậy sao?”
Kim Thùy Đóa hiển nhiên không che giấu những lời này, sau khi Đại Thiền Vu nghe xong sắc mặt hơi biến đổi.
“Đại Thiền Vu nói, trời cao phù hộ, Hung Nô chưa vong, thù hận lúc trước không nhắc lại cũng được. Nếu lúc này người gặp nạn là Hoàng đế Đại Sở, hắn cũng sẽ đứng ra hòa giải.”
Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười một tiếng: “Trời cao phù hộ? Đại Thiền Vu thực sự cho rằng Hung Nô chưa vong là nhờ trời cao giúp đỡ?”
Kim Thùy Đóa đáp thẳng: “Đại Thiền Vu sẽ không cảm ơn bệ hạ trước mặt.”
“Thứ trẫm cần cũng không phải là cảm ơn, mà là Thần Quỷ Đại Thiền Vu.”
Kim Thùy Đóa chuyển ngữ, Đại Thiền Vu lắc đầu.
“Hắn nói Thần Quỷ Đại Thiền Vu là người Hung Nô bắt được, dù có giết cũng nên do người Hung Nô ra tay, để an ủi linh hồn lão Thiền Vu trên trời.”
Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi: “Được, nhưng trẫm muốn nhìn thấy thủ cấp. Còn nữa, đệ đệ của trẫm đang nằm trong tay Thần Quỷ Đại Thiền Vu, phải được giao trả lại Đại Sở trong tình trạng còn sống.”
Hung Nô Đại Thiền Vu gật đầu, nói vài câu.
“Sáng sớm ngày mai, người Hung Nô sẽ chém đầu Thần Quỷ Đại Thiền Vu trước mặt mọi người, trước giờ Ngọ sẽ chuyển thủ cấp đến cho quân Sở. Về phần đệ đệ của bệ hạ, sẽ gửi trả cùng lúc.”
Đàm phán thuận lợi hơn dự tính, Hàn Nhụ Tử đứng dậy, nhìn chằm chằm Hung Nô Đại Thiền Vu, nhưng lại nói với Kim Thùy Đóa: “Hắn có đáng tin không?”
Kim Thùy Đóa không đổi sắc mặt, nói một câu với Hung Nô Đại Thiền Vu, rồi quay sang đáp với Hoàng đế: “Ta sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo Đại Thiền Vu giữ lời hứa, cũng mong bệ hạ chuẩn bị kỹ càng, dự phòng một tay.”
Hai bên ai nấy rời đi, vừa về đến trại quân Sở, Hàn Nhụ Tử lập tức hạ lệnh tấn công doanh trại của Thần Quỷ Đại Thiền Vu.
Trong trại chỉ còn lại trăm người, nhìn thấy quân Sở lập tức quỳ xuống đầu hàng. Binh lính lục soát doanh trại, không thấy Đông Hải Vương đâu, chỉ tìm thấy Triệu Nhược Tố.
Các sứ giả khác của Sở đều đã bị giết trên đường, Triệu Nhược Tố cũng trong tình trạng cực kỳ suy yếu, được lính Sở cáng về trại, ăn một chút gì đó mới tạm khá hơn.
“Đông Hải Vương đã bị Thần Quỷ Đại Thiền Vu mang đi rồi.” Sau khi Triệu Nhược Tố có thể ngồi dậy nói chuyện, liền lập tức đến gặp Hoàng đế.
“Vất vả cho ngươi rồi.”
Triệu Nhược Tố nặn ra một nụ cười: “Tội chồng thêm tội, vốn nên như vậy.”
“Cũng gần đủ rồi, hôm nay trẫm miễn cho ngươi mọi tội lỗi, ngươi hãy lập công chuộc tội đi.”
“Bệ hạ có thể miễn tội cho thần muộn một ngày được không?”
Hàn Nhụ Tử sững sờ, sau đó cười nói: “Ngươi còn lời gì muốn nói?”
Triệu Nhược Tố gật đầu: “Vi thần có lời muốn nói, có lẽ hơi sớm, nhưng cũng chỉ có lúc này, vi thần mới có thể nói hết lời với bệ hạ.”
“Được thôi, trẫm ban cho ngươi 'có tội', nói đi.”
“Trải qua trận chiến này, đế vị của bệ hạ đã vững như bàn thạch, vượt trên cả Võ Đế và Thái Tổ, từ nay về sau sẽ không còn đại thần nào dám đối đầu với bệ hạ nữa. Lời bệ hạ nói ra là mệnh lệnh tối cao (nhất ngôn cửu đỉnh), dù ở vạn dặm xa xôi cũng không ai dám phản kháng.”
“Hừ, trẫm không cầu vạn dặm xa xôi, chỉ cần người Hung Nô đối diện chịu giao nộp thủ cấp của Thần Quỷ Đại Thiền Vu là được.”
“Người Hung Nô càn rỡ nhất thời, không đáng sợ, ngược lại là bệ hạ, đã nghĩ kỹ cách làm một vị Hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh chưa?”
Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi: “Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này, 'tội chồng thêm tội' của ngươi cứ kéo dài thêm một thời gian đi. Ngươi từng gặp mặt Thần Quỷ Đại Thiền Vu chưa?”
“Thần Quỷ Đại Thiền Vu không thích lộ diện, dù đang trên đường đào vong cũng dùng giáp nặng che mặt, vi thần chưa từng thấy dung mạo hắn, chỉ nghe tiếng hắn. Vi thần đoán, trên mặt Thần Quỷ Đại Thiền Vu chắc chắn có dị tật rõ rệt.”
“Người Hung Nô tuyên bố sáng sớm mai sẽ chém đầu Thần Quỷ Đại Thiền Vu, trẫm có chút lo lắng.”
Triệu Nhược Tố suy nghĩ một chút: “Bệ hạ quả thực nên lo lắng.”
“Ừm?”
“Theo vi thần được biết, Thần Quỷ Đại Thiền Vu không phải bị người Hung Nô bắt, mà là chủ động đi đầu hàng, chắc hẳn đã có cách thuyết phục Hung Nô Đại Thiền Vu.”
“Hung Nô Đại Thiền Vu không ngu đến mức tin lời hắn chứ?”
Triệu Nhược Tố nói: “Có một thứ, đế vương trong thiên hạ ai cũng muốn, Thần Quỷ Đại Thiền Vu có thể cho người Hung Nô, mà bệ hạ lại không thể.”
“Danh hiệu.” Hàn Nhụ Tử đứng dậy, hiểu ý của Triệu Nhược Tố, “Thần Quỷ Đại Thiền Vu muốn dâng danh hiệu của chính mình cho người Hung Nô, dựa vào danh hiệu này, người Hung Nô sẽ có thể thống lĩnh các nước phương Tây.”
“Chắc là vậy, đây là thứ duy nhất trong tay Thần Quỷ Đại Thiền Vu có thể lay động người Hung Nô.”
Hàn Nhụ Tử đi đi lại lại, đột nhiên dừng bước: “Nói như vậy, người Hung Nô ngày mai chắc chắn sẽ không giữ lời ước, quân Sở phải tiên hạ thủ vi cường, bằng mọi giá phải giết chết Thần Quỷ Đại Thiền Vu.”
Triệu Nhược Tố không lên tiếng, chuyện đánh trận hắn không đưa ra chủ ý được.
Hàn Nhụ Tử cũng không hỏi hắn, đi đến bên lều, ra lệnh cho vệ binh đi truyền các tướng lĩnh chủ chốt trong quân, hắn muốn sắp xếp một cuộc tập kích ban đêm. Quân Sở tuy ít người nhưng khí thế đang mạnh, thừa lúc người Hung Nô không đề phòng, có lẽ có thể giành thắng lợi.
Các tướng lĩnh chưa kịp đến, Kim Thuần Trung đã vội vàng chạy tới. Hắn chợp mắt được một lát, lại đi đến trại người Hung Nô xem tình hình, vừa mới quay về, cưỡi ngựa phi thẳng đến trước lều Hoàng đế, cũng không để vệ binh thông báo, xông thẳng vào trong.
“Bệ hạ, đại sự không…” Kim Thuần Trung nhìn thấy Triệu Nhược Tố, vội vàng ngậm miệng.
“Nói đi, không sao cả.”
“Muội muội ta hy vọng bệ hạ lập tức lui quân, trưa mai người Hung Nô sẽ không gửi thủ cấp Thần Quỷ Đại Thiền Vu đến, mà là muốn tấn công quân Sở.”
“Quả nhiên là vậy, Kim Quý phi phát hiện ra bằng cách nào?”
“Bên cạnh Đại Thiền Vu có tai mắt của muội muội ta, nói Thần Quỷ Đại Thiền Vu hôm qua đã rời trại, dưới sự hộ tống của người Hung Nô mà đi về phía Tây. Hung Nô Đại Thiền Vu vốn muốn kéo dài thời gian, quân Sở vừa tấn công trại Thần Quỷ Đại Thiền Vu khiến hắn nổi giận, quyết định ngày mai khai chiến!”
