Cuộc vây hãm kinh thành kéo dài suốt cả ngày ròng, vô số binh sĩ lớp lớp tiến lên không dứt. Thần Quỷ Đại Thiền Vu ngồi trên đài cao, thái độ cứ như thể đang đứng xem người ta giết chết đường huynh của chính mình, hoàn toàn thờ ơ. Thỉnh thoảng có vài tiếng chiêng vang lên, luôn là ám hiệu cho việc tung thêm binh lực vào.

Đội quân này thiện chiến nhờ hỏa công, những tảng đá khổng lồ được ném đi, những mũi tên được bắn ra, thậm chí cả những chiếc búa đầu sắt dùng để phá cổng, tất cả đều rực cháy. Đông Hải Vương và những người khác chưa từng thấy lối đánh này bao giờ, nhìn mà lòng lạnh toát.

Khoảng tầm ngọ, từng có một nhóm binh sĩ địch suýt chút nữa đã chiếm được đầu tường. Khưu Hồng tỏ vẻ đắc ý, nói với Đông Hải Vương: "Mỹ nữ nước Sở nhiều thật đấy, ngươi có vợ không? Cũng ở trong thành à?"

Đông Hải Vương giận tím mặt, hung hăng quay đầu nhìn sang. Khưu Hồng thấy vậy càng vui, cười nói: "Ngươi phải biết một điều, phàm là kẻ ta mở miệng đòi, Chính Thiên Tử chưa bao giờ từ chối."

Đông Hải Vương tức đến run rẩy cả người, dù biết làm vậy sẽ chỉ khiến đối phương càng thêm đắc ý, nhưng hắn vẫn khó lòng kiềm chế. Cuối cùng, hắn cứng nhắc quay đầu đi, lạnh lùng nói: "Người Sở còn đó, kinh thành chưa phá."

Khưu Hồng cười lớn, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại không cười nổi nữa. Đám binh sĩ khó khăn lắm mới áp sát được đầu tường kia, đều bị trường thương hất văng xuống.

Đông Hải Vương rất muốn phản khẩu mỉa mai, nhưng liếc nhìn Triệu Nhược Tố một cái, hắn đành nhịn xuống.

Bên thủ thành vẫn đang ở thế bất lợi, trước khi nhìn thấy kết quả cuối cùng, nói lời khoác lác cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cuộc công thành vẫn tiếp diễn. Ngày đông ngắn ngủi, gần đến lúc trời tối, quân địch đã húc vỡ một cánh cổng thành.

Tiền quân địch đồng loạt reo hò, rất nhanh đã hợp thành một âm thanh chỉnh tề, nghe như tiếng sơn hô vạn tuế của người Sở. Đợi khi tiếng reo dừng lại, tiếng chiêng trên đài cao vang lên liên hồi, tiếng hò reo lại lần nữa nổi lên.

Khưu Hồng cũng hùa theo, thậm chí còn quỳ xuống đất, hôn lên nền đài. Đến khi đứng dậy đối mặt với sứ giả nước Sở, hắn lại thay bộ mặt đắc ý vênh váo đó: "Đêm nay, chúng ta sẽ tiến vào thành trì của người Sở, ở nhà của người Sở, ăn cao lương mỹ vị của người Sở, ôm mỹ nữ của người Sở. Cái thú của đời người, chẳng gì bằng việc này!"

Đám sứ giả nước Sở mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả Triệu Nhược Tố cũng chẳng giữ nổi bình tĩnh, thần sắc thay đổi hẳn.

Để phá được kinh thành, quân địch đã phải trả một cái giá cực đắt, nhưng chúng chịu đựng được. Binh lực còn lại vẫn rất hùng hậu, đủ để dùng cho việc tiến công Hàm Cốc Quan.

Đám binh sĩ phía trước đang dời chiếc xe húc cửa ra, ùn ùn kéo vào trong thành.

Đông Hải Vương lần đầu tiên có cảm giác quốc phá gia vong mãnh liệt, lẩm bẩm: "Đại Sở... Đại Sở..."

Triệu Nhược Tố là người đầu tiên khôi phục lại sự điềm tĩnh, cất tiếng hỏi Khưu Hồng: "Các ngươi bắt binh sĩ của các nước bị chiếm đóng phải liều mạng chiến đấu, nhưng phía đông Đại Sở vốn chẳng còn nước nào lớn cả. Giả như các ngươi chiếm được Đại Sở rồi, còn có thể xua quân đi đâu nữa?"

Khưu Hồng liếc nhìn Triệu Nhược Tố đầy khinh miệt, không trả lời, hiển nhiên là xem thường thân phận của người này.

Đông Hải Vương hơi hoàn hồn lại: "Đúng vậy, các ngươi còn có thể đi đâu nữa? Một khi không còn nơi nào để chinh phục, các ngươi còn có thể khống chế được đội quân này không?"

Khưu Hồng hừ một tiếng: "Giờ cầu xin đã muộn rồi, Chính Thiên Tử chỉ ban thưởng cho những kẻ sớm thức thời mà thôi. Còn về việc sau khi chiếm được nước Sở sẽ đi đâu? Chính Thiên Tử sẽ không dừng lại đâu, sẽ tiếp tục tiến lên, cho đến tận cùng mặt đất, nơi mặt trời mọc. Sau đó xoay hướng, lại tiến về vùng đất mặt trời lặn. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, đều sẽ in dấu chân của Chính Thiên Tử."

Đông Hải Vương liếc nhìn Triệu Nhược Tố, không hiểu hắn hỏi câu này có ý đồ gì.

Đội quân địch phía trước dường như bị cản trở, một lượng lớn binh sĩ ùn tắc ở cổng thành, trên đầu tường vẫn đang bắn tên xuống. Tiếng chiêng trên đài cao lại vang lên, đám binh sĩ vốn tôn sùng tiếng chiêng như thần thánh, sợ hãi như quỷ dữ này, cố gắng tiến vào trong thành, nhưng hiệu quả không rõ rệt.

"Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ binh lính nước Sở còn kiên cố hơn cả tường thành?" Khưu Hồng có chút khó hiểu.

"Kinh thành chưa phá." Đông Hải Vương nói khẽ, tinh thần phấn chấn, như thể lần đầu tiên được đi dạo ngoại ô khi xuân về hoa nở, thậm chí chẳng còn cảm thấy cái lạnh của gió đông nữa. "Kinh thành chưa phá!" Hắn lớn tiếng hơn.

"Câm miệng, thành Sở chưa phá, thì ngươi mới là kẻ gặp nguy đấy." Khưu Hồng đe dọa, vội vã bỏ đi, bước lên đài cao.

Đám binh sĩ xung quanh bước tới một bước, canh giữ đám sứ giả nước Sở chặt chẽ hơn.

Đông Hải Vương không bận tâm, vừa hưng phấn vừa lo âu, hỏi tất cả mọi người: "Kinh thành không bị phá, đúng không?"

Triệu Nhược Tố kiễng chân nhìn xa, không vui mừng như những sứ giả khác, nhưng vẻ quan tâm lộ rõ trên gương mặt: "Cổng thành chắc chắn đã vỡ, quân Sở đang chặn quân địch lại ở trong thành, không biết có thể cầm cự được bao lâu."

"Chắc chắn sẽ cầm cự được, nhất định." Đông Hải Vương siết chặt nắm đấm, móng tay cắm vào thịt cũng không thấy đau.

Trời tối rồi, quân địch vẫn đang tấn công, một lượng lớn binh sĩ vẫn đang tiến vào trong thành, một nhóm khác bắt đầu tấn công các cổng thành khác.

Cổng thành thứ hai cũng bị phá vỡ, tiếp đó là thứ ba, thứ tư.

Màn đêm càng lúc càng sâu, ánh lửa soi sáng mặt đất, lòng Đông Hải Vương lại chìm xuống: "Trác Như Hạc thủ thành kiểu gì vậy? Sao lại mất cổng thành nhanh thế, chặn chết cổng thành lại chứ!"

Những binh sĩ từ tiền tuyến trở về báo tin nối đuôi nhau không dứt, họ chỉ có thể đến dưới đài, rồi người khác sẽ chuyển tin lên trên. Những lời của đám người này, Đông Hải Vương một chữ cũng không hiểu, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, khổ nỗi Khưu Hồng không còn xuất hiện, đến cả một người có thể hỏi cũng không tìm thấy.

Hắn chợt nhớ ra mình có mang theo hai thông dịch viên, quay sang quát một người: "Chúng đang nói gì vậy? Trong thành rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Người thông dịch run lên, vội lắc đầu: "Tôi chỉ biết tiếng Hung Nô, những gì họ nói không phải..."

Đông Hải Vương lại hỏi người thông dịch thứ hai: "Còn ngươi?"

Người thông dịch thứ hai đáp: "Tôi học tiếng thông dụng của Tây Vực..."

"Tây Vực gần với Thần Quỷ Đại Thiền Vu, ngươi chắc chắn nghe hiểu được vài câu chứ?"

Phía tây Tây Vực là núi cao và hoang mạc, cách xa địa bàn của Thần Quỷ Đại Thiền Vu vạn dặm, tuyệt đối không phải là "gần". Người thông dịch ậm ừ vài tiếng, bị ép quá, đành nói: "Họ hình như đang nói... nói về chuyện tường thành, tôi chỉ nghe hiểu được vài từ thôi."

"Tường? Chúng đã phá được cổng thành rồi, còn quan tâm đến tường thành làm gì?" Đông Hải Vương không hiểu nổi, cho rằng thông dịch viên chắc chắn đã nghe nhầm.

Quân địch di chuyển vài cỗ máy công thành, đến gần tường thành hơn một chút. Những tảng đá lửa khổng lồ vượt qua đầu tường cao vút, rơi vào trong thành, cũng chẳng cần biết có đập trúng binh sĩ phe mình hay không.

Đông Hải Vương không có ai để hỏi, chỉ có thể tự mình suy đoán, nếu là hắn thủ thành, đối mặt với quân địch đông đảo như vậy thì nên làm thế nào?

Đột nhiên, trong đầu hắn lóe lên một tia sáng.

"Tường, tường thành! Ta hiểu rồi, kinh thành lại xây thêm một lớp tường, không đúng, là rất nhiều lớp tường!"

Ngay cả Triệu Nhược Tố cũng nhìn sang. Đông Hải Vương cười lớn: "Chắc chắn là vậy rồi, trong thành đối diện với cổng thành lại xây thêm vài lớp tường nữa, binh sĩ địch vào trong là bị chặn lại ngay. Đám khí giới công thành của chúng to xác quá, không vào được!"

Đám sứ giả nước Sở đều gật đầu, cảm thấy Đông Hải Vương đoán không sai.

"Đây là chủ ý của ai? Chắc chắn không phải Trác Như Hạc." Đông Hải Vương hưng phấn tột độ, nhưng chẳng bao lâu sau lại bắt đầu lo lắng: "Kinh thành bị vây hãm cả tháng, những bức tường xây vội chắc chắn không cao, cũng chẳng vững chắc, thật sự có thể chặn được nhiều quân địch thế này sao?"

Không ai có thể cho hắn câu trả lời.

Khưu Hồng trở lại, sắc mặt không tốt lắm, vừa mở miệng đã chứng thực suy đoán của Đông Hải Vương: "Người Sở thật xảo quyệt, lại dám xây thêm vài bức tường bên trong tường thành. Nhưng không sao, tường trong yếu ớt, binh sĩ quân ta dùng tay không cũng có thể đẩy đổ. Trước khi trời sáng, kinh thành chắc chắn sẽ thuộc về ta."

"Đáng tiếc, đêm nay ngươi chỉ có thể ôm người khác ngủ thôi." Đông Hải Vương biết không nên chọc giận kẻ này, nhưng vẫn không nhịn được mà buông lời châm chọc.

"Hừ, người trong thành chọc giận Chính Thiên Tử, đến cái mạng làm nô lệ cũng không còn nữa. Sau khi phá thành, tất cả mọi người đều sẽ bị giết, dù già trẻ gái trai, kinh thành chính là nấm mồ của các ngươi."

Đông Hải Vương run lên trong lòng, nhưng lại chẳng thấy sợ hãi lắm, ngược lại còn thêm vài phần tự tin: "Người Sở thông minh hơn các ngươi nhiều, chẳng lẽ chỉ có mỗi chiêu xây tường trong tường thôi sao? Các ngươi vẫn nên cẩn thận chút đi."

Khưu Hồng hừ vài tiếng, dường như muốn mở miệng phản bác, nhưng bất chợt quay người, lại lên đài cao.

Đông Hải Vương hối hận vô cùng: "Thật là, sao mình lại nhắc nhở kẻ địch chứ? Câm miệng, ngươi đúng là đồ..."

Đông Hải Vương ngậm chặt miệng lại.

Khưu Hồng nhanh chóng quay lại, không nói gì cả, nhưng sắc mặt xanh mét, dường như vừa bị quở trách.

Không ai lên tiếng nữa, tất cả mọi người đều lặng lẽ nhìn về phía kinh thành. Đêm đen dù sao cũng không bằng ban ngày, tuy có ánh lửa soi rọi, nhưng vẫn rất khó nhìn rõ tình hình cụ thể. Những binh sĩ cưỡi ngựa về báo tin ngày càng nhiều hơn. Đông Hải Vương vẫn không hiểu một câu nào, nhưng thà chết cũng không thèm hỏi Khưu Hồng, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn, đoán biết động thái qua sắc mặt của Khưu Hồng.

Khưu Hồng dần lộ vẻ mừng rỡ, lòng Đông Hải Vương theo đó mà chìm xuống từng chút một, thầm cầu nguyện cho các binh sĩ thủ thành còn có kỳ chiêu để chống địch.

Đùng một tiếng, phía đông nam kinh thành lửa cháy ngút trời, cao vút hơn cả tường thành.

Lòng Đông Hải Vương chìm xuống đáy vực.

Khưu Hồng nhảy cẫng lên, sau khi tiếp đất thì cười lớn ba tiếng: "Phá rồi, kinh thành cuối cùng cũng..."

Lại có ánh lửa bùng lên, và nhanh chóng lan sang phía tây thành, chẳng mấy chốc toàn bộ nam thành đều đang chìm trong biển lửa.

"Lửa thiêu kinh thành! Lửa thiêu kinh thành!" Khưu Hồng lớn tiếng nói, như thể cuối cùng đã đạt được nguyện vọng mong mỏi bấy lâu, "Ta phải ghi nhớ đêm nay, ghi nhớ cảnh tượng này. Kinh thành nước Sở, nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ, đêm nay sẽ bị hủy hoại trong biển lửa!"

Đông Hải Vương suýt chút nữa đứng không vững. Bên cạnh hắn, mấy vị sứ giả nước Sở đổ gục xuống đất. Nhìn thấy dáng vẻ đó của họ, Đông Hải Vương ngược lại lại đứng vững, nói với Triệu Nhược Tố cũng đang đứng vững: "Bệ hạ sẽ báo thù cho chúng ta chứ?"

Triệu Nhược Tố ừ một tiếng, không nói gì.

Đông Hải Vương ngẩng đầu nhìn lên đài cao, trường thương của mấy tên binh sĩ lập tức chĩa tới. Đông Hải Vương không bận tâm, ngửa đầu nói: "Ngươi tưởng có thể dọa sợ tất cả mọi người trong thiên hạ sao? Đợi đến khi mọi người bị dọa đến mức không còn sợ chết nữa, thì ngươi làm được gì nào?"

Binh sĩ tiến lên, ép đám sứ giả nước Sở phải quỳ xuống, đao thương kề trên cổ.

Khưu Hồng cười nói: "Ta đã thấy quá nhiều sự cuồng vọng, cũng đã thấy số lượng tương đương những thất bại thảm hại và lời cầu xin. Đại Sở chẳng qua cũng chỉ là một trong số đó mà thôi."

Đông Hải Vương quỳ trên mặt đất, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu, nhìn về phía kinh thành.

Ánh lửa không tắt, loáng thoáng có tiếng thét thảm truyền lại. Dần dần, tiếng thét càng lúc càng to, trong bóng tối ngoài thành, đại quân như sóng lúa nhấp nhô.

Đông Hải Vương đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Phóng hỏa như vậy, không phải thiêu chết cả người của các ngươi sao?"

"Ừm?" Khưu Hồng nở nụ cười, không bận tâm đến câu nói này.

Sự dao động của quân địch ngày càng rõ rệt, Đông Hải Vương mặc kệ tất cả mà cười lớn. Cho dù có bị chém đầu ngay tại chỗ, hắn cũng phải cười. Hắn chưa bao giờ vui vẻ đến thế, nghi ngờ rằng ngay cả khi giành được đế vị lúc trước, cũng chưa chắc đã vui như lúc này.

"Đó không phải là lửa các ngươi phóng, là chúng ta phóng! Cái đang cháy không phải là kinh thành, là người của các ngươi!" Đông Hải Vương lớn tiếng nói.

Khưu Hồng không tin, nhưng đội quân ngoài thành dường như có ý thoái lui. Đám binh sĩ đã công vào trong thành dường như đang chạy ra ngoài, ép phe mình phải lùi lại.

Tiếng thét thảm ngừng lại đôi chút, phía xa xa có tiếng trống truyền tới, tiếp đó là những tiếng trống gần hơn, nhiều hơn, không nhanh không chậm, không gấp không từ, vững chãi như quần sơn.

Đông Hải Vương vùng đứng dậy, hai tên binh sĩ thế mà không đè nổi hắn.

"Viện quân của kinh thành tới rồi." Đông Hải Vương tự tin nói, dù hắn không biết đội quân này đến từ nơi nào.