Có được sự cho phép của Từ Ninh Thái hậu, Cảnh Diệu có thể tùy ý, bất cứ lúc nào thẩm vấn bất kỳ nô bộc nào trong cung, nhưng hắn rất cẩn trọng, không làm rùm beng, càng không muốn "đả thảo kinh xà". Trong lòng hắn sớm đã có một hướng đi đại khái, men theo hướng này mò mẫm từ từ, cuối cùng chân tướng tra ra được cũng làm chính hắn kinh ngạc.

Cảnh Diệu xin Từ Ninh Thái hậu một chức quan Nội sử quan, giả danh là để cung cấp tư liệu cho Tư Đế thực lục, lần lượt bái phỏng những người liên quan. Người hầu của Tư Đế và Thượng Quan Hoàng thái phi đều bị điều ra ngoài thành trông coi vườn tược và lăng mộ, đối với chuyến thăm của Cảnh Diệu, có người khẩn trương, có người không để tâm, còn có người muốn lợi dụng cơ hội hiếm có này để trở về cung.

Cảnh Diệu rất am hiểu đạo hỏi chuyện, lợi dụng tâm tư khác nhau của mỗi người, đưa ra những hứa hẹn khác nhau, nhưng đều ậm ừ qua loa, sau này không nhất thiết phải chịu trách nhiệm.

Một cung nữ đã cung cấp hồi ức cực kỳ quan trọng, cô ta không phải là thị nữ bên cạnh Tư Đế, chỉ phụ trách dọn dẹp tẩm cung, xong việc là rời đi, theo lý mà nói, cả đời cũng không gặp được Hoàng đế một lần.

Thực tế, cô ta quả thật chưa từng gặp Tư Đế, nhưng đã từng nghe thấy giọng nói. Lúc đó cô ta đang dọn dẹp gian trong, Tư Đế lại về sớm, ngồi trên ghế ở gian ngoài, xua lui mọi người.

Cung nữ sợ hãi, trốn trong gian trong không dám ra ngoài, càng không dám phát ra tiếng động.

Chẳng bao lâu sau, Thượng Quan Thái hậu tới, cũng là một mình, để người hầu lại bên ngoài.

Hai mẹ con vừa gặp mặt đã xảy ra tranh cãi kịch liệt.

Tư Đế chất vấn mẹ tại sao phụ hoàng lại băng hà, Thượng Quan Thái hậu nghiêm khắc trách mắng Hoàng đế vô lễ, sau đó giọng điệu có phần hòa hoãn lại, nói với Tư Đế: "Chuyện cũ hà tất phải nhắc lại? Bệ hạ hiện nay ngôi vị chí tôn, còn có gì không hài lòng nữa?"

Tư Đế lại càng phẫn nộ hơn, "Trẫm nếu ngay cả thù của phụ hoàng cũng không báo được, thì còn tư cách gì tự xưng là Hoàng đế?"

Cuộc tranh cãi này cuối cùng tan rã trong không vui, lúc Thượng Quan Thái hậu rời đi đã bảo Tư Đế hãy suy nghĩ thật kỹ. Tư Đế một mình buồn bực trong lòng, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Trẫm đã biết là như vậy mà."

Tiểu cung nữ càng thêm sợ hãi, trong gian trong không dám thở mạnh.

Sau đó Dương Phụng tới.

Tư Đế rất tôn kính Dương Phụng, chuyện gì cũng nói với ông ta, ngay cả nghi ngờ trong lòng cũng không ngoại lệ, "Trẫm đã đoán ra phụ hoàng vì sao băng hà, trẫm nên làm thế nào đây?"

"Bệ hạ muốn làm thế nào?" Dương Phụng hỏi.

Tư Đế im lặng.

Dương Phụng nói: "Bệ hạ chỉ có hai lựa chọn: Một là tốc chiến tốc thắng, nhưng không được nhắc tới chuyện của Tiên đế, nhà họ Thượng Quan gần đây khá kiêu ngạo, bệ hạ có thể lấy đó làm cơ hội, đày Thái hậu vào lãnh cung; hai là nhẫn nhịn không phát tác, đợi bệ hạ lớn hơn một chút, nắm giữ toàn bộ quyền lực rồi hãy tính tiếp."

Nghe Cảnh Diệu nói đến đây, Hàn Nhụ Tử trong lòng thế mà lại có chút ghen tị, Dương Phụng đưa ra kiến nghị rõ ràng cho Tư Đế, đối với mình thì luôn để lại nghi vấn, không chịu nói toạc ra một lần.

Cảnh Diệu không nhận ra tâm tư của Hoàng đế, tiếp tục kể tiếp.

Tư Đế lúc đó đã bị thuyết phục, đồng ý tính kế lâu dài. Tiểu cung nữ chỉ nghe đến đây, đợi sau khi Hoàng đế và Dương Phụng rời cung, cô ta cũng nhanh chóng rời đi, không dám nhắc chuyện này với bất kỳ ai, cô ta hy vọng Cảnh Diệu có thể điều mình trở lại trong cung.

Lời khai của những người khác không quan trọng và trực tiếp bằng, nhưng gộp lại đã phác họa ra một quá trình khá rõ ràng.

Tư Đế không nhịn được, không lâu sau lại cãi nhau với mẹ một trận, mấy người đã nghe thấy tiếng động, sau chuyện này, một bàn tay của Thượng Quan Thái hậu rõ ràng bị thương.

Dương Phụng rất bất mãn với hành động của Tư Đế, vài lần nói chuyện lâu với cậu ta. Cảnh Diệu suy đoán, sau khi Dương Phụng phát hiện Tư Đế không muốn nhịn nữa, đã kiến nghị Tư Đế tốc chiến tốc thắng, thậm chí có khả năng kiến nghị hạ thủ sát, nhân cơ hội đoạt lại toàn bộ đế quyền.

Đây chỉ là lời nói một phía của Cảnh Diệu, Hàn Nhụ Tử không tin lắm.

Dù thế nào, trong khoảng thời gian đó Tư Đế luôn tâm thần bất định, cậu muốn báo thù cho phụ hoàng, nhưng lại không đành lòng ra tay với mẹ, cậu muốn nhẫn nhịn, nhưng lại không cách nào quên được cái chết oan uổng của cha.

Hàn Nhụ Tử chưa bao giờ nghĩ tới việc báo thù cho cha, hình ảnh Hoàn Đế trong ký ức của cậu rất mơ hồ, thậm chí còn không sâu sắc bằng ông nội Võ Đế chỉ gặp một lần. Sau khi đọc xong thực lục các đời dù bản hoàn thiện hay chưa hoàn thiện, cậu có ấn tượng sâu sắc hơn với ông nội, Hoàn Đế tại vị không lâu, hầu như không có thành tựu gì có thể lưu danh sử sách.

Tư Đế thì khác, cậu lớn lên bên cạnh cha từ nhỏ, được bồi dưỡng làm người kế vị tương lai, tình cảm với cha rất sâu đậm.

Dương Phụng đốc thúc Tư Đế nhanh chóng quyết định, Thượng Quan Thái hậu lại hy vọng Tư Đế quên đi cái chết của phụ hoàng.

Vài tháng sau, Tư Đế bình tâm lại, có một lần nói với thái giám thân tín: "Người ta đều nói Hoàng đế là chí tôn thiên hạ, thực ra Hoàng đế chẳng qua chỉ là một người bình thường, sức lực không mạnh hơn người khác, thông tuệ không hơn người khác, cái duy nhất nhiều hơn là phiền não, không hưởng được niềm vui của nhà người bình thường."

Người thái giám này cũng không dám tiết lộ những lời này với bất kỳ ai, cho đến khi Cảnh Diệu tới thăm, ông ta không cầu gì khác, nguyện ý tiếp tục giữ mộ cho Tư Đế, chỉ hy vọng có thể trút hết nỗi lòng.

Hàn Nhụ Tử ngắt lời Cảnh Diệu: "Khoan đã, nếu Dương Phụng từng đốc thúc Tư Đế 'tốc chiến tốc thắng', tại sao Thượng Quan Thái hậu lại còn tin tưởng ông ta?"

Cảnh Diệu mỉm cười nói: "Dù đã cách nhiều năm, thần vẫn phải tốn bao công sức mới khiến mọi người mở miệng, trở lại lúc đó, căn bản chẳng ai dám tiết lộ nửa chữ. Trong mắt Thượng Quan Thái hậu, biết đâu Dương Phụng vẫn luôn giúp bà khuyên nhủ Tư Đế. Bệ hạ, đây là cái gọi là 'đèn treo dưới bóng tối', Thượng Quan Thái hậu tuy từng quản lý trong cung, nhưng không phải ai cũng nói thật với bà, huống hồ bản thân Thượng Quan Thái hậu đặc biệt không muốn nhắc tới chuyện này, cung nhân tránh còn không kịp."

Một vị thái giám khác làm chứng, Tư Đế từng có một lần lén vào tẩm cung Thái hậu, thời gian không lâu, rất nhanh đã đi ra. Ba ngày sau đó, Tư Đế bắt đầu xuất hiện triệu chứng trúng độc.

Cảnh Diệu suy đoán, Tư Đế trộm độc dược từ chỗ Thượng Quan Thái hậu, tự mình uống vào, từ đó chứng minh phụ hoàng quả thực là bị mẹ hạ độc chết.

Trong suốt thời gian trúng độc, Tư Đế hầu như không nói chuyện với mẹ, chỉ nói chuyện vài lần với Thượng Quan Hoàng thái phi đã nuôi dưỡng mình khôn lớn, mỗi lần sau đó Thượng Quan Hoàng thái phi đều khóc rời đi.

Tư Đế rõ ràng không nói ra toàn bộ sự thật, vì vậy trong mắt Thượng Quan Hoàng thái phi, người hại chết Tư Đế chính là chị gái.

Hàn Nhụ Tử vẫn cảm thấy khó hiểu: "Tư Đế tự sát vì chuyện này?"

Cảnh Diệu nói: "Bệ hạ từng gặp Tư Đế chưa?"

"Có lẽ là gặp rồi." Hàn Nhụ Tử có ấn tượng khá mờ nhạt về vị trưởng huynh này.

"Thần từng hầu hạ Tư Đế, tuy không phải cận thị, nhưng cũng coi là hiểu rõ đôi chút. Tư Đế rất thông minh, đọc sách qua là nhớ, có thể tranh luận với bậc đại nho mà không rơi thế hạ phong, tính tình cũng rất nhân hậu, đối với cung nhân khá từ bi, nhưng Tư Đế là kiêu tử trời sinh, chỉ thích ứng với thuận buồm xuôi gió, không thích ứng với sóng to gió lớn."

"Có một việc thần tận mắt chứng kiến, khi Tư Đế còn là Thái tử, hai thái giám bên cạnh vì chuyện nhỏ mà tranh chấp, càng làm càng căng thẳng, cuối cùng thế mà đi tìm Thái tử để phân xử. Thái tử lúc đầu rất có hứng thú, muốn chủ trì công đạo, nhưng hai người mỗi người một ý, ai cũng có lý, nhưng lại mâu thuẫn lẫn nhau, khổ nỗi không có người ngoài nào có thể làm chứng. Thái tử nghe càng nghe càng giận, lúc đó thần ở ngay bên cạnh, đưa mắt ra hiệu cho hai thái giám, bảo họ một trong hai người hãy nhận lỗi để hóa giải chuyện này. Đáng tiếc người đó không hiểu ý thần, ngược lại còn tranh cãi kịch liệt hơn, thề thốt, khẳng định lời mình nói là thật."

Cảnh Diệu thở dài, rõ ràng ấn tượng với cảnh tượng lúc đó cực kỳ sâu sắc.

"Thái tử đột nhiên bộc phát, nhảy dựng lên nói 'Các người muốn bức tử ta sao?' Hai thái giám kia lúc này mới phản ứng lại, vội vàng tạ tội, hoảng loạn cáo lui. Sau khi hai người rời đi, Thái tử mặt đỏ tía tai, nói với thần: 'Ta làm gì không đúng sao? Hai người này đều không chịu nói thật'."

Hàn Nhụ Tử nói: "Có lẽ hai người này đều nói thật, là cái thật mà họ tự cho là đúng."

Cảnh Diệu gật đầu: "Bệ hạ nói rất phải, theo thần thấy, hai người này chẳng qua là tranh giành hơn thua, Tư Đế ngay từ đầu không cần thiết phải nhúng tay vào, hoặc là cười trừ cho qua chuyện, để hai người nguôi giận cũng coi như xong. Nhưng Tư Đế cứ phải làm rõ chân tướng, trong mắt không chứa được hạt cát, mà lại không nhìn thấy chân tướng, điều này khiến Tư Đế cực kỳ phẫn nộ. Quan trọng nhất là, Tư Đế tưởng lỗi là ở mình, vì mình không đủ thông minh, không đủ uy nghiêm, nên hai thái giám mới không chịu nói thật. Sau đó hai người này đều bị phái đi giữ mộ, lần này thần cũng đã tìm họ, hai người vẫn còn thù hằn lẫn nhau, hơn nữa đều khẳng định Tư Đế từng ủng hộ mình. Nếu không phải lúc đó có mặt tại hiện trường, thần cũng sẽ không biết phải làm sao."

Dương Phụng và Thượng Quan Thái hậu chính là hai người tranh cãi lẫn nhau.

Dương Phụng tiêu chuẩn đối với Hoàng đế rất cao, đương nhiên muốn đốc thúc Tư Đế nhanh chóng quyết định, kết quả lại khiến Tư Đế càng thêm đau khổ.

"Thượng Quan Thái hậu không biết là chính mình đã bức chết Tư Đế sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Có lẽ biết, có lẽ không biết, chuyện trên đời này vốn không có chân tướng nhất định, Tư Đế đến chết vẫn không ngộ ra. Tóm lại trong lòng Thượng Quan Thái hậu, cái chết của Tư Đế có hung thủ khác."

Thượng Quan Thái hậu chuyển sự thù hận sang nhà họ Thôi, sau khi giết Thôi Thái phi, cuối cùng mới an tâm.

"Thượng Quan Thái hậu lại tại sao tự sát?"

"Nghe tin địch quân sắp phá thành, Thượng Quan Thái hậu trong lúc hoảng sợ, đại khái là không còn cách nào che giấu sự thật với bản thân được nữa, cho nên..."

Hàn Nhụ Tử chằm chằm nhìn Cảnh Diệu, toàn bộ lời kể quả thực đã làm rõ nhiều sự thật, nhưng lỗ hổng cũng không ít, nhất là lý do tự sát của Thượng Quan Thái hậu.

"Thượng Quan Thái hậu không phải người gặp chuyện là hoảng loạn, dù địch quân có thực sự phá thành, bà ta cũng sẽ không phải là người tự sát đầu tiên."

Cảnh Diệu cúi người hành lễ: "Đúng như lời thần đã nói, chuyện trên đời không có chân tướng nhất định, trong lòng Thượng Quan Thái hậu có quỷ, yếu đuối hơn người khác một chút. Nghe tin địch quân sắp phá thành, cứ tưởng là đã phá rồi, cho nên treo cổ đốt xác, tự xưng là không muốn sau khi chết bị nhục. Thần lại cho rằng bà ta không còn mặt mũi nào để gặp Hoàn Đế, Tư Đế và Thôi Thái phi."

Hàn Nhụ Tử im lặng một lát: "Là ai báo cho Thượng Quan Thái hậu biết địch quân phá thành?"

"Là thần."

Hỏi tiếp nữa thì sẽ là ai phái Cảnh Diệu đi, Hàn Nhụ Tử quyết định dừng lại ở đây: "Thiên hạ rộng lớn, chuyện Hoàng đế có thể làm rất nhiều, Tư Đế đều đã bỏ lỡ."

"Tư Đế ngay từ đầu đã lĩnh hội được cái lợi của Hoàng đế, trong mắt Tư Đế, Hoàng đế đại khái cũng chỉ có vậy." Cảnh Diệu tiến lên một bước: "Thần cũng già rồi, mệnh chẳng còn bao lâu, không còn nguyện vọng nào khác, chỉ mong bệ hạ vạn tuế, vĩnh bảo giang sơn."

Cảnh Diệu nắm giữ quá nhiều bí mật, biết mình sẽ bị kiêng dè, nhưng thất bại lớn nhất trong đời hắn chính là bị Thượng Quan Thái hậu bãi miễn, mối thù này báo được, hắn đã không còn hối tiếc.

"Đợi địch quân rút lui, ngươi cũng đi giữ mộ cho Tư Đế đi, nghe nói địch quân phá hoại lăng mộ bên ngoài thành không ít, cần đại tu."

Cảnh Diệu quỳ xuống dập đầu, hiểu rằng Hoàng đế đã miễn tội chết cho mình.

"Về phần Dương Phụng, suy đoán của ngươi không chuẩn." Hàn Nhụ Tử nói, vợ con Dương Phụng đều ở trong thành, cậu có cơ hội hiểu rõ hơn về vị thái giám này.

Cảnh Diệu lại dập đầu, không tranh biện.

Ngoài nhà đã sáng rõ, Hàn Nhụ Tử chỉ ngủ được một canh giờ, nhưng không có ý định nghỉ ngơi. Kỳ lạ là, điều cậu nghĩ tới không phải cái chết của Tư Đế, không phải Dương Phụng, cũng không phải bất kỳ ai trong cung, mà là Mạnh Nga không thấy tung tích.

Nhớ lại từng chút một đêm trước, một lúc lâu sau, Hàn Nhụ Tử bỗng nhiên trong lòng xao động, sải bước đi ra ngoài, vẫy gọi Lưu Giới và những người bên ngoài, lao thẳng tới Cần Chính điện.

Trác Như Hạc và những người khác bận rộn hồi lâu đều đã về nhà nghỉ ngơi, chỉ còn một tiểu lại đang thu dọn đồ đạc. Sau khi Hàn Nhụ Tử bước vào liền hỏi: "Thủ quân trong thành đều xuất phát rồi sao?"

Tiểu lại vội vàng quỳ xuống: "Dạ, tốp cuối cùng đã xuất thành nửa canh giờ trước."

Địch quân là rút lui chứ không phải tan rã, trong lòng Hàn Nhụ Tử về việc này ngày càng bất an, có vài chuyện không nên hỏi quá nhiều, nhưng có vài chuyện lại nhất định phải làm rõ chân tướng.