Alexandra không tìm được thời gian để sang nhà người hàng xóm vào ngày hôm sau, cũng chẳng phải ngày hôm sau nữa. Đó là vụ mùa bận rộn trong trang trại, với công việc cày bừa ngô đang diễn ra, và ngay cả Emil cũng ra đồng cùng một cỗ xe và máy cày xới. Carl đi vòng quanh các trang trại cùng Alexandra vào buổi sáng, còn vào buổi chiều và buổi tối, họ có rất nhiều chuyện để trò chuyện. Emil, dẫu thường xuyên tập chạy, lại không thể chịu đựng công việc đồng án cho lắm, và đến đêm thì cậu quá mệt mỏi để nói chuyện hay thậm chí là tập thổi kèn cornet.
Vào sáng thứ Tư, Carl thức dậy trước khi trời sáng, rón rén bước xuống nhà và ra cửa nhà bếp đúng lúc lão Ivar đang làm vệ sinh buổi sáng bên chiếc máy bơm. Carl gật đầu chào lão và rảo bước lên khe máng, qua khu vườn, và đi vào bãi chăn thả nơi trước đây thường dùng để nhốt bò vắt sữa.
Ánh rạng đông ở phía đông trông giống như ánh sáng từ một đám cháy lớn nào đó đang bùng cháy dưới đường chân trời. Màu sắc ấy được phản chiếu trong những giọt sương bao bọc lấy thảm cỏ bãi chăn thả ngắn ngủi và xám xịt. Carl bước đi nhanh chóng cho đến khi tới đỉnh ngọn đồi thứ hai, nơi bãi chăn thả của gia đình Bergson tiếp giáp với khu đất từng thuộc về cha anh. Tại đó, anh ngồi xuống và chờ mặt trời mọc. Chính ngay tại nơi ấy, anh và Alexandra từng cùng nhau vắt sữa bò, anh ở phía bên này hàng rào, còn cô ở phía bên kia. Anh có thể nhớ rõ chính xác cô trông như thế nào khi bước đi trên thảm cỏ ngắn ngủi, váy được xắn lên, đầu để trần, tay cầm hai chiếc xô tôn sáng bóng, và ánh sáng sữa của buổi sớm mai bao trùm xung quanh cô. Ngay từ khi còn là một cậu bé, mỗi khi nhìn thấy cô bước tới với dáng đi phóng khoáng, đầu ngẩng cao và đôi vai điềm tĩnh, anh đã có cảm giác như thể cô vừa bước thẳng ra từ chính buổi ban mai. Kể từ dạo đó, những khi vô tình nhìn thấy mặt trời mọc ở vùng quê hay trên mặt nước, anh vẫn thường nhớ về cô thiếu nữ người Thụy Điển và những chiếc xô vắt sữa của cô.
Carl ngồi trầm ngâm cho đến khi mặt trời nhô lên khỏi thảo nguyên, và trong thảm cỏ quanh anh, tất cả các sinh vật nhỏ bé của ban ngày bắt đầu cất lên tiếng tấu cho những nhạc cụ tí xíu của chúng. Vô số loài chim và côn trùng bắt đầu hót líu lo, rúc rích, kêu lách tách và huýt sáo, tạo nên đủ mọi thứ âm thanh tươi mới và lanh lảnh. Bãi chăn thả ngập tràn ánh sáng; từng bụi cỏ sắt và cỏ tuyết đổ những chiếc bóng dài, và ánh vàng dường như đang gợn sóng len lỏi qua lớp cỏ xoăn như dòng thủy triều đang cuồn cuộn dâng lên.
Anh bước qua hàng rào sang bãi chăn thả giờ đây thuộc về gia đình Shabata và tiếp tục rảo bước về phía cái ao. Tuy nhiên, anh đi chưa được bao xa thì phát hiện ra rằng mình không phải là người duy nhất ra ngoài sớm. Ở khe máng phía dưới, tay cầm khẩu súng, là Emil đang tiến lên cẩn trọng, đi bên cạnh là một người phụ nữ. Họ di chuyển nhẹ nhàng, đi sát vào nhau, và Carl biết rằng họ đang hy vọng tìm thấy vịt ở cái ao. Đúng vào khoảnh khắc họ xuất hiện trong tầm nhìn của vũng nước sáng lấp lánh, anh nghe thấy tiếng vỗ cánh ào ào và đàn vịt bay vút lên không trung. Có một tiếng nổ đanh gọn phát ra từ khẩu súng, và năm con chim rơi xuống đất. Emil và người bạn đồng hành vui sướng cười vang, và Emil chạy tới để nhặt chúng lên. Khi cậu quay lại, tay xách ngược chân lũ vịt, Marie liền dang chiếc tạp dề ra và cậu thả chúng vào đó. Khi cô đứng nhìn xuống chúng, khuôn mặt cô thay đổi. Cô nhặt một con chim lên, một cục lông xù xì với máu rỉ ra từ từ ở khóe mỏ, và ngắm nhìn sắc màu sự sống vẫn đang bừng cháy trên bộ lông của nó.
Khi để nó rơi xuống, cô đau khổ kêu lên: "Ôi, Emil, sao em lại làm thế?"
Cậu thiếu niên tỏ vẻ khó chịu thốt lên: "Em hay nhỉ! Chính em là người rủ anh đi cơ mà."
Cô vừa khóc vừa nói: "Vâng, vâng, em biết, nhưng em không nghĩ tới. Em rất ghét nhìn thấy chúng lúc mới bị bắn. Chúng đang vui vẻ biết bao, vậy mà chúng ta đã phá hỏng tất cả đối với chúng."
Emil bật cười có phần bực bội. "Anh phải nói là chúng ta vừa làm thế đấy! Anh sẽ không đi săn cùng em nữa đâu. Em chẳng khác gì lão Ivar cả. Nào, đưa đây anh cầm cho." Cậu giật lấy đám vịt khỏi chiếc tạp dề của cô.
"Đừng giận mà, Emil. Chỉ là... lão Ivar nói đúng về những sinh vật hoang dã. Chúng quá hạnh phúc để mà giết hại. Em có thể cảm nhận được chúng đã cảm thấy thế nào khi bay vụt lên. Chúng hoảng sợ, nhưng thực sự không nghĩ rằng có điều gì có thể làm tổn thương mình. Không, chúng ta sẽ không làm thế nữa đâu."
Emil đồng tình: "Được rồi. Anh xin lỗi vì đã làm em buồn." Khi cậu nhìn sâu vào đôi mắt đẫm lệ của cô, trong đôi mắt của chính cậu ẩn chứa một nỗi cay đắng tuổi trẻ sắc sảo và đầy lạ lẫm.
Carl lặng lẽ quan sát họ khi họ chậm rãi bước đi xuống khe máng. Họ hoàn toàn không nhìn thấy anh. Anh không nghe rõ nhiều đoạn trong cuộc trò chuyện của họ, nhưng anh cảm nhận được ý nghĩa của nó. Không hiểu sao, việc bắt gặp hai người trẻ tuổi dạo bước ngoài bãi chăn thả vào sáng sớm lại khiến anh cảm thấy u sầu một cách vô lý. Anh quyết định rằng mình cần phải ăn sáng.
