"Các ngươi chớ có làm càn, chúng ta phụng thánh chỉ mà đến, chỉ áp giải Tuân tri phủ vào kinh, không có việc gì khác!" Viên Cẩm Y Vệ bách hộ cầm đầu cố nặn ra vẻ mặt dữ tợn, để trông mình hung ác hơn, nhưng giọng điệu lại vô thức ngày càng chột dạ, cuối cùng biến thành van xin.

Nhưng đám bách tính đối diện hoàn toàn không mua trướng!

"Đừng tưởng chúng ta không biết, là nhà họ Khổng kiện Tuân đại nhân, đến kinh thành rồi thì đừng hòng sống sót."

"Đúng vậy, mau thả Tuân đại nhân ra!"

"Mau thả người!"

---❊ ❖ ❊---

Ban đầu là tiếng gầm giận dữ của tráng hán cầm đầu, tiếp theo là tiếng hô giận dữ của những người xung quanh, rồi sau đó, là ngọn lửa phẫn nộ bùng lên từ tất cả mọi người, kinh thiên động địa, khí thế bàng bạc, ập thẳng tới mặt, tựa như Thái Sơn áp đỉnh.

Bốn tên Cẩm Y Vệ, cộng thêm đám tùy từ của bọn họ, chưa đến một trăm người, sao có thể đối mặt với cơn giận dữ của hàng vạn bách tính.

Đúng lúc này, trên đầu thành cũng xuất hiện ngọn đuốc, rất nhiều bách tính trong thành đã ùa lên tường thành, họ rạp mình nhìn xuống. Khi nhìn thấy đám đông bên ngoài đông như thủy triều, bách tính trong thành lại kích động quỳ sụp xuống.

"Làm tốt lắm! Cảm ơn các ngươi!"

"Nhất định phải giữ lại Tuân đại nhân! Ông ấy là quan tốt đấy!"

"Không có Tuân đại nhân, chúng ta tiêu đời hết!"

Bách tính bên ngoài cũng gầm lớn: "Chúng ta biết hết, đám người trong thành các ngươi toàn là đồ hèn nhát, sao không biết đường cướp người hả?"

Bách tính trong thành bị mắng đến mức không dám ngẩng mặt lên, nhưng ai bảo bọn họ người ít, gan lại bé, bị mắng cũng đáng đời, chỉ cần Tuân đại nhân không sao, cho dù có bị mắng thêm vài câu nữa cũng đáng!

Lúc này, thanh tráng ngoài thành từ khắp bốn phương tám hướng ùa lên, bọn họ trừng mắt nhìn đám Cẩm Y Vệ.

Đại hán dẫn đầu xách theo một thanh đại đao khai sơn, trừng trừng hai mắt.

"Mẹ kiếp, đám chó săn các ngươi, ngay cả Tuân đại nhân mà cũng dám bắt, lương tâm của các ngươi để ở đâu hả? Nói cho các ngươi biết, mau chóng thả người, nếu không ông đây dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra đấy!"

Tổng kỳ run rẩy toàn thân, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

"Các, các ngươi đừng có làm càn nhé! Chúng ta là thiên tử thân quân, phụng thánh ý của bệ hạ, là..."

"Câm miệng! Đừng đánh rắm nữa!" Người ta vẫn bảo nam nhân Sơn Đông tính khí nóng nảy, lần này thì được mở rộng tầm mắt rồi, "Cái thá gì mà thánh chỉ? Hôn quân chuyên hãm hại trung lương, các ngươi là đám đao phủ giúp hùm ăn thịt, hãm hại người tốt, đại gia hôm nay cho các ngươi một dao thống khoái!"

Hắn xách đao xông lên thật.

Cẩm Y Vệ tổng kỳ bị ép đến đường cùng, rút Tú Xuân đao ra, quát lớn với các huynh đệ khác: "Hôm nay tám phần mười là chúng ta không sống nổi rồi, đừng làm mất mặt Cẩm Y Vệ!"

Hắn giơ cao Tú Xuân đao, gầm lên: "Hôm nay các ngươi giết chúng ta, ngày mai sẽ có kẻ diệt cửu tộc của các ngươi! Lên đây!"

Tiếng gầm giận dữ của tổng kỳ vẫn có chút tác dụng, đám đông xuất hiện sự hoảng loạn ngắn ngủi.

Nhưng đại hán cầm đầu không sợ, hắn cắm đao khai sơn xuống đất, dùng tay chống chuôi đao, cười lạnh ha hả, "Bà con ơi, có gì mà phải sợ! Tuân đại nhân là người chia ruộng cho chúng ta, bây giờ ông ấy đi rồi, ruộng lại thuộc về nhà họ Khổng! Thuộc về đám đại lão gia kia! Chi cả đời làm trâu làm ngựa cho chúng bọn chúng, còn chi bằng liều mạng một phen! Muốn diệt cửu tộc của chúng ta, ông đây chém đầu hắn trước!"

"Đúng vậy! Chúng ta không sợ!"

Bách tính lại một lần nữa xốc lại dũng khí, xông lên.

Tay tổng kỳ run lên một cái, suýt nữa thì ném Tú Xuân đao xuống đất.

Xong đời rồi!

Ngay lúc song phương sắp xảy ra hỗn chiến, Tuân tri phủ bỗng nhiên lên tiếng, "Bà con ơi, có thể nể mặt ta, đừng, đừng giết người!"

Đại hán khựng lại một chút, nhìn Tuân tri phủ, chắp tay về phía ông.

"Tuân đại nhân, ngài nói là có trọng lượng nhất." Hắn quay phắt lại nói với Cẩm Y Vệ: "Nghe thấy chưa, Tuân đại nhân đã lên tiếng rồi, các ngươi thả ông ấy qua đây, ông đây sẽ cho các ngươi một con đường sống."

Mấy tên Cẩm Y Vệ nhìn nhau, tên nào tên nấy mặt mày như đưa đám. Tổng kỳ quay sang nói với Tuân tri phủ: "Đại nhân, ngài là quan triều đình, hiểu rõ quy củ, đừng có quậy phá cùng một đám cùng đồ mạt lộ này. Ngài bây giờ khuyên bọn họ rời đi, chúng ta nhất định sẽ bẩm báo đúng sự thật, bệ hạ sẽ châm chước ân xô khoan hồng."

Tuân tri phủ bỗng nhiên cười khổ, "Ta biết các ngươi làm sai sự không dễ dàng gì, cấp trên ép rất sát, ai nấy đều không dễ dàng. Nhưng quan lại sĩ phu Sơn Đông đều muốn giết ta, sĩ phu quan liêu trong thiên hạ đều muốn lấy mạng ta. Há lại là thứ mà bệ hạ có thể bảo vệ được!"

Lúc này, đại hán kia đã xông tới, tóm lấy Tuân đại nhân, bảo vệ ông ra phía sau, tên này giơ cao đại đao khai sơn, khua khoắng về phía Cẩm Y Vệ.

"Cút! Tất cả cút hết cho ông đây! Có chúng ta bảo vệ Tuân đại nhân, trừ khi tất cả chúng ta đều chết hết, bằng không kẻ nào cũng đừng hòng tổn thương đến một sợi tóc của ông ấy."

Rất nhiều bách tính ùa lên, bảo vệ Tuân đại nhân ở giữa, ngoài ra còn có người bao vây nhóm Cẩm Y Vệ lại.

Bọn họ nghiến răng nghiến lợi, hận không thể băm vằm đám gia hoả này ra!

"Bà con ơi, bọn họ không làm khó ta, vậy thì đừng giết người nữa, cho bọn họ một con đường sống đi!"

Có Tuân tri phủ cầu tình, bách tính cuối cùng cũng kìm nén được cơn phẫn nộ.

Đại hán cầm đầu nói: "Không giết bọn chúng thì được, nhưng cũng không thể thả ra, chúng ta bây giờ coi như là mưu phản rồi, nếu bọn chúng đi bẩm báo, chẳng phải sẽ làm hỏng việc lớn hay sao!"

Thanh tráng đồng loạt gật đầu, lột sạch binh khí của mấy tên Cẩm Y Vệ, áp giải sang một bên để canh gác.

Còn Tuân tri phủ lúc này lại ngẩn ngơ cả hai mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm hai chữ: Mưu phản!

Đúng vậy, chính là hai chữ này!

Vị Tuân tri phủ này tên là Tuân Thuận Khánh, ông từng là một gã tri huyện.

Năm xưa khi ông đẩy mạnh việc thanh trắc điền mỗ ở Nam Trực Lệ, kết quả gặp phải sự cản trở của các đại hộ, lúc ấy Đô Sát Viện đàn hạch (đàn hạc: hạch tội), Lại Bộ điều nhiệm, ông suýt chút nữa thì tiêu đời... thế nhưng lần đó, có một đám lão nông đã xông thẳng đến kinh thành, gióng lên chiếc Đăng Văn Cục (Đăng Văn Cục: trống kêu oan).

Tiên đế nhìn thấy ông, còn tra rõ vụ án, chẳng những trả lại trong sạch cho ông, mà còn trọng dụng giao cho trọng trách.

Chớp mắt một cái, Tiên đế đã băng hà, Đăng Văn Cục cũng bị niêm phong lại, không còn lão nông bách tính nào có thể đến kêu oan nữa.

Nhưng sự bất mãn trong dân gian, sẽ không biến mất.

Không cho đánh Đăng Văn Cục, thì chúng ta khởi nghĩa, quyết một trận sống mái với triều đình!

Cuối cùng, hàng vạn bách tính, dùng nông cụ trong tay, đã giải cứu Tuân Thuận Khánh.

"Đại nhân, chúng ta tiếp theo nên làm thế nào đây, xin đại nhân chỉ thị."

Tuân Thuận Khánh nhìn đôi mắt đầy nhiệt thành, ông thấy hoang mang, nên làm thế nào đây? Giải thích với triều đình, cầu xin sự tha thứ ư? Không thể nào, ông đã trở thành nghịch tặc rồi.

Đông tụ hàng vạn người, trái lệnh thánh chỉ, không ai có thể cứu được ông.

Thực ra ông chết hay không, cũng chẳng có gì to tát, mấu chốt là những bách tính này. Lẽ nào lại phụ tấm chân tình của bọn họ ư? Hay là để bọn họ bỏ mạng dưới đao đồ sát của triều đình, để thành toàn cho cái danh tiếng trung quân ái quốc ngu ngốc của bản thân?

Tuân Thuận Khánh trầm ngâm chốc lát, bất đắc dĩ nói: "Bà con ơi, chi bằng cứ vào thành trước, rồi hãy bàn tiếp bước sau vậy!"

Hàng vạn dân chúng, tung hô vây quanh Tuân Thuận Khánh, đi đến cổng thành, bọn họ cất cao giọng quát lớn.

Nở cửa thành ra, không mở cửa thì chúng ta đánh vào đấy!

Tiếng hò hét đinh tai nhức óc, cuối cùng cũng đổi lấy cánh cửa thành ầm ầm mở rộng.

Bách tính trong thành hân hoan nhảy múa, xùa ra ngoài đón rước Tuân Thuận Khánh... Khoảnh khắc này, phía đông vừa mới hé lộ một tia sáng trắng mờ ảo, trời sắp sáng rồi, mà thời khắc này, cũng là lúc giá lạnh nhất!

---❊ ❖ ❊---

"Khởi bẩm Vương gia, phi yết truyền thư từ Sơn Đông gửi tới, Duyên Châu xảy ra biến loạn dân gian!"

"Ồ!"

Chu Đệ vội vàng tiếp lấy, nhìn cho kỹ, trên đó có ghi thời gian, tính ra thì mới chỉ cách đây một ngày mà thôi.

Đúng là nhanh thật đấy!

"Triệu tập tất cả mọi người tới đây, cùng nhau bàn bạc."

Chẳng mấy chốc, Liễu Thuần, Đạo Diễn, Du Thường, Lưu Chính, Lam Ngọc, Trương Ngọc, Khâu Phúc... văn võ trọng thần, đều có mặt đầy đủ. Chu Đệ đi thẳng vào vấn đề: "Tri phủ Duyên Châu này là người thế nào? Ông ta có tài đức gì mà có thể tụ tập hàng vạn người, công khai khởi sự? Trong chuyện này có làm giả gì không?"

Những người khác đều không nói gì, Lưu Chính và Long Trì đứng đứng phắt dậy, đồng thanh nói: "Vương gia, chuyện này ắt là thật! Tuân Thuận Khánh này... coi như là sư đệ của chúng thần!"

Ánh mắt hai người họ rơi vào người Liễu Thuần, lúc này những người khác cũng nhìn sang.

Hóa ra là đệ tử của Liễu Thuần à?

Đặc biệt là Lam Ngọc, càng kinh hãi thốt lên: "Liễu Thuần, ngươi đang giở trò quỷ gì thế? Để đồ đệ của ngươi mưu phản, sao ngươi không báo trước một tiếng?"

Liễu Thuần bị làm cho dở khóc dở cười, nhạc phụ đại nhân à, ngài thật sự đề cao con quá đấy.

"Tuân Thuận Khánh này mấy năm trước vì vụ án của An Đồng mà nổi đình nổi đám. Là một vị quan năng liêm chính được công nhận, Tiên đế rất tán thưởng. Cậu ta tuy là đệ tử của ta, nhưng lại chỉ là một vị quan cai trị cắm cúi làm việc, cậu ta tuyệt đối sẽ không hùa theo ta mưu phản đâu."

Nghe Liễu Thuần nói vậy, những người khác cũng nhớ lại vụ án năm xưa, quả thực, cái tên Tuân Thuận Khánh bọn họ từng nghe qua. Kẻ hãm hại Tuân Thuận Khánh lần đó, có cả ngự sử Đường Vận, sau này Đường Vận còn trở thành thuộc hạ của Liễu Thuần...

"Liễu Thuần, theo lời ngươi nói, Tuân Thuận Khánh không phải chủ động mưu phản, mà là bị bách tính ép buộc?" Chu Đệ trầm ngâm nói.

"Theo thần được biết, Phương Hiếu Nhũ đã dùng ông ta để đẩy lùi biến pháp. Ông ta ở Sơn Đông, tất nhiên đã động chạm đến đại hộ ở Sơn Đông, nên mới hứng chịu sự cắn ngược, nhưng bách tính không chịu, thế nên mới gây ra biến loạn dân gian."

Không nói quá đâu, những gì Liễu Thuần suy đoán trong đầu hầu như chẳng khác gì sự thật là mấy.

Mọi người nghe xong, liên tục gật đầu.

"Phủ Duyên Châu a!" Đạo Diễn lẩm bẩm hai tiếng, bỗng nhiên vui mừng cuồng đại cười lớn, "Vương gia, đây chính là tin tức đại hỉ, phủ Duyên Châu là hậu phương của phủ Tế Nam, lại giáp ranh với Đại Vận Hà, vị trí vô cùng quan trọng. Nếu châm một ngọn lửa ở đây, nhân mã của Nam triều ở Sơn Đông, e là sẽ sụp đổ trong chớp mắt, thảm bại toàn tập."

Chu Đệ nhẩm tính trong đầu, quả thực là như vậy.

Xem ra không xuất binh cũng không được rồi.

Chu Đệ vội vàng hạ lệnh chuẩn bị chiến tranh, chiều ngày hôm sau, bỗng nhiên có một Hán tử toàn thân đẫm máu xông vào Bắc Bình, vừa vào đến cổng thành, liền ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống. Đợi đến khi binh lính gác cổng cứu tỉnh, tên Hán tử ấy vẫn nắm chặt một ống trúc trong tay.

"Đưa, đưa cho Liễu đại nhân, cầu, cầu ngài ấy, cứu, cứu..." Sứ giả nghiêng đầu, bỏ mình.