Cuối cùng cũng đi đến bước này!

Liễu Thuần phát ra tiếng thở dài nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Từ việc thuyết phục lão Chu tiến hành mậu dịch chính thức, đến việc bồi dưỡng hạm đội, rồi xuất sứ Ha Lặc Quốc, cho đến tận hôm nay, chuẩn bị phái binh đánh Giáva.

Mọi chuyện nước chảy thành sông, mười mấy năm cực nhọc rồi!

Thúc đẩy một cỗ máy khổng lồ, thay đổi hải trình đã định suốt hai nghìn năm, tiến về một vùng biển chưa biết, đây mới khó khăn làm sao.

Từ triều đình cho đến dân gian, đâu đâu cũng tồn tại lực lượng phản đối vô cùng mạnh mẽ.

Ngay cả những đồng minh ngày xưa, giờ phút này cũng chần chừ do dự, thậm chí còn bày tỏ sự phản đối. Liễu Thuần cũng chẳng biết nói gì hơn, suy cho cùng viễn cảnh có vẽ ra đẹp đẽ thế nào đi nữa, cũng cần có người đi kiểm chứng mới được.

Điều duy nhất khiến Liễu Thuần cảm thấy được an ủi chính là sự ủng hộ của Chu Đệ, tuyệt đối là dốc toàn lực.

Chu Đệ hiện tại đang nắm trong tay ít nhất ba vụ án, thứ nhất chính là vụ Vương Quỳnh sát quân. Theo sự truy lùng của Lạc Phong, nhà họ Vương là hàng quý tộc mới nổi lên trong hơn chục năm gần đây, kiêm tính không ít ruộng đất, trông chẳng khác nào một cõi hào cường. Thế nhưng trong quá trình dời nhà đến Bắc Bình, cha già của Vương Quỳnh nhiễm bệnh mà chết, thúc phụ cũng ngã gãy chân.

Đồng thời nhà họ Vương có một đứa trẻ, quả thực đã được giấu trong nhà họ Khổng.

Chuyện này hoàn toàn có thể biến thành việc nhà họ Khổng sai khiến Vương Quỳnh ám sát Chu Đệ. Dù vẫn còn thiếu một vài chứng cứ then chốt, nhưng hướng điều tra đã đặt ở đây rồi...

Ai mà ngờ được, Chu Đệ lại trực tiếp áp xuống, không tiếp tục truy cứu nữa.

Hơn nữa, nhà họ Khổng đã huy động tới mấy vạn người bao vây Cẩm Y Vệ. Những người này không phải toàn bộ đều là hương dũng của nhà họ Khổng, nhà họ Khổng cũng không có nhiều người đến thế, trong số đó phần lớn là hào cường các vùng Sơn Đông khác. Nếu thực sự tra cứu đến cùng, thì đó cũng sẽ là thây phơi đồng nội, đầu rơi máu chảy... thế mà Chu Đệ vẫn dừng lại.

Cuối cùng chính là nhóm thái học sinh này, bọn họ nhảy rót ra ngoài, sau lưng có kẻ nào sai khiến hay không, kẻ sai khiến có quan hệ thế nào với nhà họ Khổng, có thể khép tội đồng đảng hay không...

Thành thật mà nói, nếu Chu Đệ muốn tra, tất cả đều có thể dấy lên sóng gió lớn.

Thế nhưng ngặt một nỗi Chu Đệ đều lưu trung tất cả.

Trời lớn đất lớn, chuyện xuất hải khai hoang là lớn nhất!

Cách đây không lâu phái Vu Ngạn Chiêu và Ngô Trung đi sứ, bọn họ chính là bị ép phải ra đi. Hiện nay quy mô lớn hơn, sức lực bỏ ra cũng buộc phải lớn hơn mới được.

"Trẫm có thể buông bỏ tất cả, nhưng chuyện khai hoang hải ngoại là không thể chậm trễ!" Chu Đệ nói với các đại thần trong nội các: "Có những lời các ngươi có thể truyền ra ngoài, chỉ cần có thể phối hợp khai hoang hải ngoại, Trẫm có thể bỏ qua lỗi lầm trước kia, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra cả!"

Dương Siêu và những người khác dập đầu sát đất, bọn họ không biết bệ hạ có ý gì, vẫn còn chần chừ do dự.

Chu Đệ không vui, hung hăng đập mạnh bàn một cái, "Không cần đoán nữa, ta - Chu Đệ xưa nay vẫn luôn thẳng thắn! Dẫn binh hai mươi năm rồi, Trẫm không cần phải nói dối các ngươi. Đi nói với nhà họ Khổng rằng, nếu muốn toàn gia bình an, thì hãy chủ động dâng biểu, thỉnh cầu dời nhà ra hải ngoại. Bất luận bọn họ nói thế nào đi nữa, chỉ cần cút đi, Trẫm liền tha cho bọn họ, bằng không, Trẫm sẽ trị tội sát quân mưu nghịch của bọn họ! Được rồi, tất cả lui xuống đi!"

---❊ ❖ ❊---

Đến nước này, mọi người đều hiểu ra một chuyện, đó chính là bệ hạ cực kỳ coi trọng hải ngoại. Theo lý mà nói, một người ngồi thuyền bị say sóng như Chu Đệ, rảnh rỗi không có việc gì sao lại mê mẩn hải ngoại thế làm gì?

Hay là bệ hạ trúng tà rồi?

Quần thần đoán già đoán non, trên thực tế căn bản không phức tạp đến thế, nguyên nhân chỉ có một, đó chính là thiếu tiền!

Đúng vậy, chính là thiếu tiền!

Kỳ thực rất nhiều người đã bỏ sót một chuyện, sau khi quân điền, mang lại sản lượng lương thực tăng lên, chẳng lẽ có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể được ăn no bụng hay sao?

Thực sự không phải thế đâu!

Thuế thu mùa thu năm ngoái, bởi vì liên tục thực hiện quân điền, đã moi móc tất cả ruộng đất ẩn giấu ra ngoài, tăng lên trọn vẹn năm phần.

Đây là chuyện tốt phải không?

Nhưng đồng thời rất nhiều thành thị lớn, đặc biệt là Giang Nam, đều xuất hiện tình trạng thiếu lương thực.

Chu Đệ buộc phải điều động lương thực kho quốc gia để giải quyết sự thiếu hụt lương thực.

Chu Đệ vô cùng khó hiểu, đặc biệt gọi Liễu Thuần đến để nghiên cứu cẩn thận.

Kết quả mà Liễu Thuần đưa ra rất thú vị, nguyên nhân chỉ có một, đó chính là quân điền!

Bách tính bình thường ăn lương thực, kỳ thực tồn lại một sự co giãn, từ mức chết đói cho đến ăn no, ở giữa có một khoảng cách rất lớn.

Trước kia thì sao, địa chủ bóc lột, khiến bách tính rơi vào trạng thái không đến nỗi chết đói.

Sau đó rất nhiều đại gia địa chủ đem số lương thực dư thừa ra thành thị, đổi lấy đồ gỗ, vải vóc, sách vở v.v... mà họ cần. Lại có một số địa chủ dứt khoát kinh doanh cửa hàng lương thực để kiếm tiền.

Thông qua họ, một lượng lớn lương thực đã được vận chuyển vào trong thành.

Nhưng sau khi quân điền thì sao? Những đại gia địa chủ này đã biến mất, bách tính trước tiên phải lấp đầy cái bụng đã, ngoại trừ việc lấy ra một lượng nhỏ lương thực để nộp thuế ra, số còn lại đều giữ lại để nhét đầy bụng.

So với trước đây, lượng lương thực chảy vào thành thị đã giảm sút theo đường thẳng.

Lấy Tô Châu, Hàng Châu và những nơi khác làm ví dụ, đều xuất hiện nạn đói lương thực ở các mức độ khác nhau.

Đối mặt với kết quả thế này, Chu Đệ quả thực á khẩu không trả lời được.

"Cứ đà này xem ra, việc giữ lại sĩ phu vẫn có đạo lý của nó nhỉ?"

Liễu Thuần buông hai tay, "Tồn tại ắt có lý hợp lý, sĩ phu quả thực là một mắt xích trong hoạt động kinh tế, bây giờ rút họ ra, tất yếu sẽ xuất hiện chấn động."

“Cách giải quyết, Trẫm muốn nghe cách giải quyết?” Chu Đệ trầm giọng nói.

"Tăng cường độ thu mua." Liễu Thuần rất dứt khoát nói: "Không có cách nào khác."

"Vậy phải tăng cường độ thu mua thế nào?"

"Thứ nhất, là gây áp lực cho nha môn các địa phương, yêu cầu bọn họ phác thảo ra một định mức cung cấp lương thực dư thừa, sau đó tiến hành điều phối ở các tỉnh. Thêm nữa, chính là nâng cao giá thu mua."

"Tăng giá thì phải tốn nhiều tiền hơn!" Chu Đệ nghiến răng nói.

"Thần cho rằng số tiền này tiêu rất đáng!"

Chu Đệ tức giận trợn trắng mắt, ai mà chẳng biết là đáng, thế nhưng Trẫm lấy đâu ra, huống chi Trẫm còn muốn xuất binh ra nước ngoài nữa chứ! Cậu em đúng là chỉ giỏi sinh chuyện khó dễ cho ta!

Chu Đệ và Liễu Thuần tranh luận hồi lâu, cuối cùng Chu Đệ đã thỏa hiệp, hắn đồng ý với kiến nghị nâng cao giá thu mua, thế nhưng, hắn yêu cầu khoản chi phí tăng thêm thì Liễu Thuần phải tìm cách giải quyết, hắn sẽ không chịu tiếng oan thay cho Liễu Thuần đâu.

Cục diện hiện tại của Đại Minh, cơ bản đều phụ thuộc vào sự tranh chấp và thỏa hiệp giữa Chu Đệ và Liễu Thuần, những người khác nhiều nhất cũng chỉ là con cờ mà thôi, cho dù là người như Đạo Diễn, thì cũng chỉ là một con cờ lớn hơn một chút mà thôi.

Rất nhiều thứ liên quan đến cốt lõi, Đạo Diễn cũng không có tư cách tham gia.

"Tôi cũng không muốn nói quá phức tạp, gom lại một câu, lợi ích bên trong Đại Minh không thể phân định rõ ràng, bắt buộc phải lấy từ bên ngoài tới bù đắp. Cho nên, trách nhiệm lần này của anh vô cùng nặng nề đấy!"

Lý Cảnh Long với khuôn mặt đưa đám, "Cái đó... hay là cậu nói tỉ mỉ một chút đi, tôi nghe cho kỹ. Nếu như tôi thực sự nghe không hiểu, thì cậu đổi người đi là vừa!"

"Phi!"

Liễu Thuần hung hăng nhổ nước bọt vào hắn, "Đến nước này rồi, mà anh còn muốn chuồn à, đã lên tròng giặc rồi, trừ phi anh chết, bằng đừng hòng bước xuống!"

Liễu Thuần không chút khách khí nói: "Anh đã chuẩn bị thế nào rồi?"

Lý Cảnh Long ủ rũ cúi đầu, "Ngày nào tôi cũng ăn uống trên thuyền, ngược lại thì không bị say sóng nữa rồi, hơn nữa quy chế vệ sinh của cậu tôi cũng đã xem qua, biết cách bảo toàn tính mạng. Thế nhưng cậu bảo làm thế nào để chiết xuất hương liệu, tìm kiếm khoáng sản, rồi xây dựng các cứ điểm mậu dịch... Những chuyện này đều quá phức tạp, cậu lại còn viết ra một đống lớn chủ ý dùng tiền tệ tài chính để kiếm tiền, tôi cũng chẳng xem hiểu nổi."

Lý Cảnh Long thực sự chần chừ rồi, "Liễu Thuần, tôi sợ mình làm không tốt đâu!"

Liễu Thuần hít sâu một hơi, cậu ta cũng rất khó xử.

"Nói thật đấy, nếu có người khác thích hợp hơn, tôi tuyệt đối sẽ không để anh đi đâu. Rủi ro hải ngoại rất lớn, bắt buộc phải có một người đủ thân phận đứng mũi chịu sào. Hơn nữa người này phải linh hoạt thông minh, quan trọng hơn là, vận khí phải thật tốt!"

"Vận khí?" Lý Cảnh Long trừng trỏ mắt, "Cái này tính là gì chứ?"

"Hết cách rồi!" Liễu Thuần nhún vai, chuyện đi biển quả thực là phải dựa vào vận khí, cứ lấy Columbus ra mà xem đi, mọi người đều biết vị này đã phát hiện ra đại lục Châu Mỹ. Nhưng thực ra, vị này cho đến chết vẫn kiên trì cho rằng nơi mình phát hiện ra là Ấn Độ, không còn nghi ngờ gì nữa chính là một tên ngốc chính hiệu.

Thế nhưng ông trời lại ưu ái kẻ ngốc, chẳng biết phải lý giải thế nào cho phải.

"Nói chung, tôi tin tưởng vận khí của anh!"

Lý Cảnh Long cũng chẳng biết nói gì hơn, "Được rồi, tôi cũng liều mạng vậy! Cho dù có chết trên biển, cũng còn tốt hơn nhiều so với bây giờ!"

Trải qua quá trình chuẩn bị vô cùng căng thẳng, Lý Cảnh Long cuối cùng cũng dẫn dắt ba mươi chiếc thuyền ra khơi.

Lần này không giống với trước kia nữa, cũng không dùng danh nghĩa sứ giả nữa, dứt khoát đặt tên là Hạm đội Giáva, Lý Cảnh Long được bổ nhiệm làm Thủy sư Tổng binh.

Ngoài ra còn được biên phái cho trọn vẹn năm trăm tên thái học sinh.

Trong khoảng thời gian qua, nhắm vào tất cả mọi người, đã tiến hành đào tạo đóng cửa. Giảng giải cho họ nghe những chuyện trên biển, nhồi nhét đủ loại kiến thức, còn hứa hẹn với họ rằng, chỉ cần đến Giáva, làm việc đủ năm năm, sau khi trở về Đại Minh sẽ được ưu tiên trọng dụng, bệ hạ sẽ tự mình phong chức tước, hơn nữa còn có ban thưởng hậu hĩnh.

Hạm đội của Lý Cảnh Long, có một nghìn tinh binh, năm trăm thái học sinh, còn có hơn hai nghìn thủy thủ có kinh nghiệm phong phú, toàn bộ cấu hình này, có thể coi là xa hoa.

Lý Cảnh Long mang theo đầy cõi lòng kích động, cáo biệt Chu Đệ, chỉnh đốn hạm đội tại Lưu Gia Cảng, giương buồm ra khơi!

Tên này đi rồi, tất cả mọi người đều mang theo tâm trạng kích động, chờ đợi kết quả.

Tin tức về hạm đội thỉnh thoảng lại truyền về, bọn họ đã đi ngang qua Chu Sơn, đến vùng biển ngoài khơi Phúc Kiến, mọi thứ trông có vẻ vô cùng thuận lợi.

Thế nhưng ngay lúc đi qua vùng biển Bành Hải, cuồng phong bỗng nhiên nổi tứ bề, mây đen chân trời tựa như đang sôi trào, nhanh chóng ập tới!

Là bão!

Ba ngày sau, phía Hạ Môn nhận được tin cấp báo của ngư dân, nói rằng trên biển phát hiện cột buồm bị gãy, bên trên còn có cờ hiệu của Thủy sư Tổng binh!

Lý Cảnh Long gặp nạn rồi!

Giá trị vận khí của tên này đã cạn sạch rồi!

Tin tức truyền đến kinh thành, tựa như một đám mây đen, trùm lên đỉnh đầu tất cả mọi người.

Chu Đệ ngay cả cơm trưa cũng không ăn, vội vã triệu tập Liễu Thuần vào trong hoàng cung, vua tôi bàn bạc suốt buổi. Còn về phần các quan viên Khoa Đạo, đặc biệt là Phó đô ngự sử sử (Phó đô ngự sử) Trần Anh, thì đã tìm đến Đạo Diễn.

“Đại nhân, Tào Quốc công tám phần là đã chết trên biển rồi, đường đường là một vị Quốc công, đến cả thi cốt cũng không còn, thành quỷ chết đuối rồi, chuyện xuất hải này, còn có thể tiếp tục được nữa không?”

Đạo Diễn mặt mày tối sầm, “Lão phu làm sao mà biết được, nếu ngươi muốn khuyên can, thì cứ đi dâng biểu đi!”

Trần Anh còn muốn nói gì đó, nhưng Đạo Diễn hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến hắn nữa.

Tên này thầm nghiến răng, lão hòa thượng này vẫn sợ Liễu Thuần, nhưng không sao cả, kẻ phản đối xuất hải nhiều không kể xiết, lần này nhất định có thể ngăn cản lại được!

Chu Đệ phá lệ tiễn Liễu Thuần ra ngoài, “Bất kể là ai, cũng không thể ngăn cản quyết tâm của Trẫm, Lý Cảnh Long thất bại rồi, Trẫm liền phái thêm ba vạn người ra khơi! Để Trịnh Hòa làm đội trưởng! Trẫm không tin đâu, cái tên Hải Long Vua đó còn có thể ép Thiên tử phải cúi đầu!”

Chu Đệ hào khí ngút trời, Liễu Thuần vì thế mà chấn động tinh thần, hơi cảm thấy được an ủi, thế nhưng chuyện Lý Cảnh Long xảy ra chuyện, vẫn khiến cậu ta thấp thỏm không yên.

Ngay lúc kinh thành gió vân đổi sắc, Lý Cảnh Long lê lết thân thể mệt mỏi, bò lên một hòn đảo hoang khổng lồ, toàn thân hắn cứ như sắp rời rã ra vậy.

"Nước, nước đâu rồi?"

Lúc này một tên lính ôm một vật tròn vo, đi đến trước mặt Lý Cảnh Long.

"Quốc công gia, nước sạch không tìm thấy, ngài nếm thử cái này trước đi!"

Lý Cảnh Long tiếp lấy, khẽ nhíu mày, "Cứng thế này, ăn kiểu gì?"

Tên lính vội vàng dùng dao gọt sạch lớp vỏ cứng bên ngoài đi, nước cốt đậm đặc tuôn ra.

Lý Cảnh Long không kịp chờ đợi cắn một miếng, dùng sức nhai ngấu nghiến, dòng nước ngọt lịm khiến hắn suýt chút nữa bay lên trời.

"Cái này, đây là mía phải không?"

Tên lính cười nói: "Quốc công gia tinh mắt thật, chúng ta đến hòn đảo hoang này, có rất nhiều mía đấy. Hàng xóm của tiểu nhân vốn là mở xưởng đường, ép đường kiếm khối tiền đấy chứ!"

Lý Cảnh Long gặm nửa cây mía, cuối cùng cũng lấy lại được sức lực, hắn ngẩng đầu nhìn bốn phía, không kìm được mà thốt lên: "Xem chừng vận khí của ta thực sự rất tốt đấy chứ!"