Vầng trăng sáng treo cao, gió lạnh thổi ào ào.

Chu Đệ chắp tay đứng thẳng, thân cây quốc hòe thô to ở phía sau giống như một vị vệ sĩ kiên nghị, bảo vệ sự an toàn của Chu Đệ. Giờ phút này, tấm lưng của Chu Đệ cũng thẳng tắp như thân cây vậy.

Hạ Nguyên Cát mang đến quá nhiều tin tức, hắn ở trong triều, so với người bên ngoài thì rõ ràng hơn nhiều. Hạ Nguyên Cát nói cho Chu Đệ biết, triều đình phương Nam lúc này đã hoàn toàn làm hỏng những quy củ mà Chu Nguyên Chương định ra, trăm họ khổ không thể tả. Quả thực, vẫn còn một triệu đại quân, nhưng những kẻ này lại có mấy ai bằng lòng liều mạng vì Chu Doãn Văn!

Quá nhiều người đang mong chờ Vương gia lập tức vất cờ nam hạ, giải cứu bách tính muôn dân.

Chu Đệ không cho rằng Hạ Nguyên Cát đang nói dối, nhưng biết mình biết ta thì mới trăm trận không nguy. Tình hình Bắc Bình cũng chẳng khá hơn là bao, Liễu Thuần khởi động xây dựng quy mô lớn, đó là chuyện bất đắc dĩ phải làm.

Vốn dĩ Bắc Bình có rất nhiều xưởng thợ, chủ yếu vận chuyển hàng hóa hướng về Giang Nam. Kể từ khi Tĩnh Nương bùng nổ, đường vận chuyển đường thủy đứt đoạn, những xưởng thợ này đều đối mặt với nguy cơ đóng cửa phá sản.

Chu Cao Sí từng tổ chức công nhân lại, cùng nhau thủ hộ Bắc Bình.

Đợi đến khi nghị hòa xong, mối vây hãm Bắc Bình đã được giải quyết, nhưng khốn cảnh của Bắc Bình thì vẫn còn đó.

Những công nhân này phải an đốn thế nào, binh lính nhiều như vậy phải giải quyết ra sao... Nếu cứ ăn không ngồi rồi, Bắc Bình sẽ sụp đổ hoàn toàn. Không còn cách nào khác, đành phải khởi động xây dựng quy mô lớn, lấy việc làm thay cho chẩn tế.

Đại hưng thổ mộc, xây dựng nhà cửa lớn, vừa hay có thể cung cấp đơn đặt hàng cho các nhà xưởng, khiến bọn chúng sống lại... Theo ước tính của Liễu Thuần, ít nhất phải mất hơn một năm rưỡi thì Bắc Bình mới có thể khôi phục nguyên khí, đến lúc đó đại quân nam hạ mới có tài nguyên sung túc để chống đỡ.

Chu Đệ rất muốn chờ, chờ đến khi mọi thứ đầy đủ rồi mới ra tay đánh một trận cho xong chuyện... "Đi, mời Liễu Thuần và Diệu Đạo Diễn tới đây." Chu Đệ rất cần hai vị tâm phúc này cho mình một lời khuyên.

Chẳng bao lâu sau, Liễu Thuần và Đạo Diễn gặp nhau ở cổng phủ, hai người nhìn nhau cười.

"Đạo Diễn đại sư, Vương gia hiện tại vẫn chưa quyết định được, phần lớn là muốn hai chúng ta cho chút chủ ý..." Liễu Thuần hạ thấp giọng, "Đại sư, hai chúng ta nên thông khí trước, đến lúc đó chạy đến trước mặt Vương gia mà cãi nhau thì mất mặt lắm."

Đạo Diễn suy nghĩ một chút, cười nói: "Ta cũng có ý này, Liễu đại nhân, ngài thấy với tình trạng hiện tại của Bắc Bình, có thể đánh hay không?"

Liễu Thuần đầy vẻ khó xử, "Ta khởi động xây dựng là muốn khôi phục nguyên khí của Bắc Bình, vừa hay hiện tại bách tính phương Nam trốn chạy đến Bắc Bình rất nhiều, vừa vặn có thể làm nhân lực. Nói thật, ta thật sự rất hy vọng có thêm nhiều người nương tựa vào đấy!" Liễu Thuần cười thật thà.

Đạo Diễn trầm ngâm một lát, "Đúng vậy, lúc này mới nghị hòa được bao lâu, đã xé bỏ thỏa thuận, lật lọng tráo trở, không phải việc làm của người quân tử, bần tăng cũng không đồng ý động binh."

Liễu Thuần cười, "Đã vậy thì chúng ta quyết định thế nhé!"

Đạo Diễn gật đầu biểu thị đồng tình.

Chớp mắt một cái, hai người bọn họ đã xuất hiện ở hoa viên, thấy Chu Đệ vẫn đang đứng dưới cây hòe ngẩng đầu nhìn bầu trời, chắc chắn là vẫn còn đang do dự.

"Vương gia!"

Chu Đệ nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng quay đầu lại, nặn ra một nụ cười.

Liễu Thuần và Đạo Diễn nhìn nhau, đồng thanh nói: "Thần cảm thấy có lý, nên xuất binh!"

Câu nói này vừa thốt ra, còn chưa để Chu Đệ phản ứng lại, hai tên này đã trừng mắt nhìn nhau đầy tức giận!

"Đại sư, ngài lật lọng!"

Đạo Diễn tức giận trợn trắng mắt, "Liễu Thuần, sao ngươi lại hãm hại bần tăng, rõ ràng là ngươi..."

Hai kẻ này sắp cãi nhau to, Chu Đệ giận dữ nói: "Đủ rồi! Đại sư, ngươi nói trước đi!"

Đạo Diễn đành phải không so đo với Liễu Thuần nữa, tên tiểu tử này thật sự không ra gì, nếu không phải mình nhiều thêm một tâm cơ, thì suýt chút nữa đã bị hắn hố rồi.

Lão hòa thượng ho một tiếng, "Vương gia, từ tin tức mà Hạ Nguyên Cát mang đến mà xem, Chu Doãn Văn bán rẻ Ngân hàng Hoàng gia, đã lay động lòng dân ở Đông Nam. Tiểu thương trung và hạ, thị dân trong thành, đối với Chu Doãn Văn đều là giận mà không dám nói. Thêm vào đó hắn thúc đẩy hương dũng, thiết lập lị kim. Thôn quê đã rơi vào tay sĩ phu, nay lại mất đi lòng dân thành thị. Bần tăng thật sự không tìm ra được còn có bao nhiêu người bằng lòng ủng hộ Chu Doãn Văn, dù cho hắn có một triệu đại quân, chẳng qua cũng chỉ giống như Phù Kiên của Tiền Tần mà thôi. Chỉ cần đại quân hướng tới, nhất định sẽ tan thành mây khói!"

Chu Đệ khẽ nhíu mày, "Đại sư, lời ngươi nói có lý, nhưng phàm là việc gì cũng phải lượng sức mà làm, với tình hình Bắc Bình hiện tại, còn có thể chống đỡ cho bao nhiêu nhân mã tác chiến? Bản vương đồng thời cũng không thua nổi đâu!"

Sau khi cảm thán, Chu Đệ lại nhìn sang Liễu Thuần, "Đến lượt ngươi nói rồi, ngươi nhìn nhận thế nào?"

Liễu Thuần cười nhạt, "Vương gia, nếu để thần quyết đoán, thần tuyệt đối sẽ không xuất binh. Đây là tính cách của thần quyết định. Nhưng Vương gia và thần rốt cuộc không giống nhau, trước mắt là một cơ hội tuyệt vời. Hơn nữa thần biết, Vương gia coi Đại Minh như nhà của mình, cơ nghiệp do tiên đế để lại bị người ta giày vò như thế này, nếu Vương gia khoanh tay đứng nhìn thì còn xứng làm con của tiên đế nữa không?"

Liễu Thuần tổng kết lại: "Từ lý trí mà nói, thần không kiến nghị động binh, nhưng từ tình cảm mà nói, thần đoán chắc Vương gia nhất định sẽ xuất binh!"

Chu Đệ giận dữ hừ một tiếng, "Liễu Thuần, nghe ý của ngươi, bản vương là một kẻ không có lý trí sao?"

Liễu Thuần tự giễu cười một tiếng, "Vương gia, thần đã vì tính cách của mình mà chịu một vố đau đớn, thần đã đoán được Chu Doãn Văn và các sư phụ của hắn sẽ làm cho thiên hạ rối tung lên. Thế nhưng thần lại không đứng ra, mà lại gửi gắm trọng trách thu xếp sơn hà lên người Vương gia. Cho nên Liễu Thuần mãi mãi vẫn là Liễu Thuần, Vương gia mới là hùng chủ kế thừa tiên đế! Thần xin vâng mệnh, chỉ đành dốc hết sức lực mà thôi!"

Nói xong những lời này, Chu Đệ vậy mà hai tay run rẩy, hắn kinh ngạc nhìn chằm chằm Liễu Thuần, hồi lâu sau mới ngửa mặt cười lớn, "Đại sư, ngươi có nghe ra những lời nịnh hót của Liễu Thuần không?"

Đạo Diễn ngơ ngác nói: "Bần tăng không hề nghe ra, công phu nịnh hót của Liễu đại nhân quả nhiên là vô hình vô tướng, thiên hạ đệ nhất mà!" Lão trọc lậu nói xong, còn chĩa ngón cái về phía Liễu Thuần.

Ba người lại nhìn nhau, đều cười lớn...

Lời nói của Liễu Thuần, vừa là nịnh hót, cũng là lời cảnh cáo. Tên Chu Đệ này tính tình giống như lừa ngược lông, nếu trực tiếp phản đối, hắn sẽ không lọt tai đâu.

Nhưng Liễu Thuần nói cho hắn biết, ngươi là hy vọng của bách tính thiên hạ, là nhân vật không thể thay thế để cứu vớt giang sơn. Lúc này Chu Đệ ngược lại bình tĩnh trở lại, hắn cũng rõ ràng, lấy yếu đánh mạnh, mạo hiểm dùng binh thì phải hết sức cẩn thận.

"Cứ thế đi, lệnh cho Chu Cao Hú và Lam Dũng mỗi người thống soái năm nghìn nhân mã, nam hạ vùng Đức Châu, tùy cơ ứng biến. Nếu thực sự có cơ hội, không ngại công chiếm phủ Tế Nam!"

Chu Đệ vẫn muốn dò xét một chút... Chỉ là bao gồm cả hắn, cùng với Liễu Thuần và Đạo Diễn, đều không ngờ tới, một chuyện sắp xảy ra ở Sơn Đông sẽ trực tiếp kéo cả hai bên vào một trận đại quyết chiến chiến lược, hai đối thủ vốn chưa chuẩn bị kỹ càng đã bước lên lôi đài sinh tử từ trước.

Nha môn phủ Duyện Châu.

Mấy ngọn đèn dầu đang lay động trong gió lạnh, một vị quan lại tuổi tác không lớn lắm, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ ô sa trên đầu xuống, cởi bỏ quan phục.

Hắn cẩn thận từng chút một, xếp gọn gàng mọi thứ.

Sau đó lại đến bên án thư, bày ra một chồng sổ sách dày cộp trước mặt, hắn giở ra xem xét tỉ mỉ...

Phủ Duyện Châu, phủ Tế Ninh, phủ Tào Châu, phủ Tế Nam... Đây là sổ sách ruộng đất của những nơi này.

Hắn đã đối chiếu vô cùng tỉ mỉ với sổ lân ngư của địa phương, sửa chữa toàn bộ những chỗ sai sót chênh lệch trong đó.

Qua sự thanh lý của hắn, đã mò ra cho triều đình thêm tròn trịa hơn một triệu ba trăm vạn mẫu ruộng đất.

Mà những ruộng đất này, trước kia đều được giấu dưới tên của các đại hào phú ở Sơn Đông.

Những cuốn sổ sách này chỉ cần giao cho Hô Bộ, rất nhanh sẽ có thể dùng làm bằng chứng nộp thuế, quân điền quân phú quân lao dịch, mọi thứ cũng sẽ thành công.

Chỉ tiếc là, hắn không được nhìn thấy ngày đó nữa.

Nhìn chằm chằm vào sổ sách, những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào trong mắt hắn, rơi lấm tấm lên trang sách, hắn vội vàng phủi đi, quay đầu lau nước mắt.

Đúng lúc này, đột nhiên có người gọi lớn: "Tuân đại nhân, mau đi cùng chúng ta đi!"

Hắn ngẩn người, xoay người đẩy cửa phòng ra, bên ngoài có bốn tên Cẩm Y Vệ đang cười ha ha nhìn hắn.

"Tuân đại nhân, ngài rốt cuộc là quan viên triều đình, chúng ta liền không mang vương pháp lên người ngài nữa, nghĩ ngợi ngài cũng sẽ không gây phiền phức cho mấy huynh đệ chúng ta đâu, chúng ta mau lên đường thôi."

Vị Tuân đại nhân này gật đầu, "Mấy vị thượng sai, ta còn có chút đồ đạc phải mang theo." Hắn quay đầu, bưng cả quan phục và sổ sách tới.

"Mũ ô sa của ta muốn giao trả lại cho bệ hạ, những cuốn sổ sách này là thành quả ta thúc đẩy biến pháp ở Sơn Đông, ta hy vọng các ngươi có thể giao lại cho bệ hạ, đây là chút lòng trung thành cuối cùng ta vì bệ hạ mà làm."

Cẩm Y Vệ nhíu chặt mày, cầm cuốn sổ sách trong tay, lật xem hồi lâu, đành chịu nói: "Tuân đại nhân, thứ này ta không thể nộp lên được, cũng sẽ không để cho người mang lên đâu."

Vị Tuân đại nhân sắc mặt thê lương, thấp giọng nói: "Thượng sai, mấy triệu phụ lão Sơn Đông, có thể an cư lạc nghiệp hay không đều nhờ vào những thứ này cả! Các ngươi... nỡ lòng nào sao?"

Tên Cẩm Y Vệ cầm đầu lại lật xem thêm mấy lần, thở dài nặng nề: "Thôi được rồi, chuyện chúng ta làm vốn là chuyện thất đức tám đời. Những thứ này, ta liều mình chuyển giao cho Phương đại nhân, còn những cái khác thì ta không quản được nữa!"

Vừa nghe thấy vậy, Tuân đại nhân vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu kêu cục cục: "Đa tạ đại ân đại đức của thượng sai!"

Cẩm Y Vệ thở dài nặng nề, vội vàng đỡ Tuân đại nhân đứng dậy: "Đi mau thôi, nhân lúc trời chưa sáng, mau chóng ra khỏi thành!"

Tuân đại nhân cũng rất ngoan ngoãn, ngoan ngoãn đi theo Cẩm Y Vệ, cùng nhau bước ra khỏi nha môn.

Nhưng ngay khoảnh khắc cánh cửa phủ vừa mở ra, đột nhiên, phía sau các ô cửa viện xung quanh bừng sáng những ngọn đuốc, phía sau cửa có người run rẩy cất tiếng gọi: "Tuân đại nhân! Là Tuân đại nhân phải không?"

"Tuân đại nhân sắp bị bắt đi rồi!"

"Đại nhân, ngài phải bảo trọng đấy!"

"Đại nhân, ngài đi rồi thì chúng ta phải làm sao đây?"

---❊ ❖ ❊---

Từng tiếng hỏi thăm, từng ngọn đuốc lồng đèn đã soi sáng cả một con phố.

Nước mắt trong khóe mắt Tuân đại nhân rốt cuộc không kìm lại được nữa, hắn cố gắng cắn chặt môi, nín thở ngưng thần, không muốn phát ra một tiếng động nào. Nhưng mấy tên Cẩm Y Vệ lại hoảng loạn vô cùng, đặc biệt là tên đứng đầu.

Hắn chọn rời đi vào lúc nửa đêm chính là vì sợ xảy ra chuyện! Nhưng ai có thể ngờ được, bách tính Duyện Châu lại không thèm ngủ giữa đêm hôm khuya khoắt thế này. Đây chẳng phải là muốn làm hỏng chuyện lớn hay sao?

"Mau, đi mau!"

Hắn thấp giọng giục giã, những người khác tăng nhanh bước chân, cùng nhau lao thẳng đến cửa thành. Lúc này cách thời điểm mở cổng thành còn một khoảng thời gian khá dài, Cẩm Y Vệ không đợi nổi nữa.

"Cẩm Y Vệ công cán, mau mở cửa thành!"

Binh lính ở trên mơ mơ màng màng, mở cổng thành ra... Bọn họ lập tức xuất thành, thế nhưng khi bọn họ vừa ra khỏi cổng thành, liền bị một màn trước mắt làm cho chết lặng.

Đuốc, khắp nơi đều là đuốc! Trong bóng tối, cũng không biết có bao nhiêu người, bọn họ cầm cuốc xẻng chày giã gạo, gạch đá gậy gỗ, có nam có nữ, có già có trẻ!

Ít nhất cũng phải có tới mấy vạn người!

Bọn họ trừng mắt nhìn Cẩm Y Vệ, từng bước từng bước ép sát lại.

"Xin hãy giữ Tuân đại nhân lại!"

Người dẫn đầu hét lớn một tiếng, tất cả Cẩm Y Vệ đều quỳ sụp xuống... Chuyện lớn sắp xảy ra rồi đây.