Tình hình Ứng Thiên một ngày biến đổi ba lần, không còn nghi ngờ gì nữa, đều là càng biến càng tồi tệ.
Ở một hướng khác, Trương Ngọc chỉ huy đại quân, công khắc Từ Châu, đã ép sát sông Trường Giang.
Nói chính xác hơn, không phải Trương Ngọc đánh hạ Từ Châu, mà là phò mã Mai Ân chủ động lui khỏi Hoài An, nhường đại lộ ra. Trước đó Mai Ân từng phái binh tấn công Duyện Châu, lúc ấy hàng vạn bách tính tử thủ Duyện Châu, cộng thêm Lam Dũng dẫn theo năm ngàn nhân mã tới cứu viện, Mai Ân sau khi biết tin Tế Nam bị công khắc, liền lập tức rút binh, sợ rằng sẽ dẫm lên vết xe đổ của Thiết Huyễn.
"Mai Ân phần lớn là muốn đầu hàng, nhưng lại không dám." Liễu Thuần nói một câu trúng phóc tâm tư của Mai Ân, tên này có dính líu không thể chối cãi đến cái chết của Định Viễn hầu Vương Bật năm xưa, mà Lam Ngọc lại có quan hệ tốt nhất với Vương Bật, Mai Ân đầu hàng, ắt sẽ bị Lam Ngọc truy cứu. Không đầu hàng, thì lại là con đường phải chết.
Hắn nhường Từ Châu ra, chính là đang tỏ thiện ý, hay nói cách khác, là thăm dò thái độ của Chu Đệ.
"Uổng công nhọc trí, vụ án của đại ca, vụ án của Định Viễn hầu, thậm chí là cái chết của phụ hoàng, ta đều phải tra cho ra lẽ, đừng tưởng rằng qua từng ấy năm, là có thể lừa gạt cho qua chuyện. Mắt của Chu Đệ ta không dung được hạt cát!"
Liễu Thuần cười nói: "Vương gia, ngài thật sự muốn tra cho ra lẽ? Không sợ làm lung lay gốc rễ quốc gia, dù sao thiên hạ chưa định, nổi ngục lớn lên sẽ rước lấy lòng nghi kỵ, chi bằng lấy sự ổn định làm đầu!"
Chu Đệ trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ngươi đúng là nói năng giả tạo, cố ý chọc tức ta! Ta đương nhiên phải an ủi lòng người, nhưng ta cũng cần sự thật. Việc này có thể vẹn toàn đôi bên hay không, không nằm ở ta, mà nằm ở ngươi!" Chu Đệ hừ hừ nói: "Ngươi điều tra ngần ấy năm, nếu vẫn chưa có câu trả lời, ta liền phạt ngươi đi giữ lăng cho phụ hoàng, bằng không, há chẳng phải uổng phí tấm lòng dày vò mà phụ hoàng dành cho ngươi sao."
Nhắc đến lão Chu, Liễu Thuần bỗng nhiên trong lòng động đậy, nhớ tới một chuyện, vốn dĩ Chu Đệ trực tiếp công khắc Kim Lăng, là chuẩn bị vào cung. Lại có một vị tiểu quan chặn hắn lại, hỏi Chu Đệ là muốn vào cung trước, hay là đi Hiếu Lăng bái tế tiên đế trước.
Chính câu hỏi này đã điểm tỉnh Chu Đệ, mà vị tiểu quan này cũng một bước vươn lên thành tâm phúc của Chu Đệ.
Liễu Thuần không phải ham múc thăng quan tiến chức, mà là cảnh tượng hỗn loạn trong thành chưa đến lúc thu dọn tàn cuộc, hiện tại chính là lúc nên đi bái kiến Chu Nguyên Chương, định đoạt đại cục cho thật triệt để!
"Vương gia, nên đi gặp tiên đế thôi."
Lông mày Chu Đệ hơi nhíu lại, trầm ngâm chốc lát, hắn cũng đã nghĩ thông suốt: "Nếu không có ngươi nhắc nhở, ta suýt chút nữa thì quên mất. Đi, đi ngay bây giờ, đem mọi chuyện giãi bày với phụ hoàng."
Từ khoảnh khắc này trở đi, từng cử động của Chu Đệ sẽ tung ra vô số thông tin, khiến người ta có vô vàn cách suy diễn, cho nên muốn quang minh chính đại kế vị đế nghiệp, thì tất cả mọi thứ đều phải hợp tình hợp lý.
Để đi bái kiến Chu Nguyên Chương, Chu Đệ đặc biệt tắm rửa gội đầu, thay bộ y phục mới, để Liễu Thuần và Chu Cao Hú đi cùng, rời khỏi Thê Hấp Tự, thẳng tiến Hiếu Lăng.
Hiếu Lăng nằm ở Chung Sơn, cách Triều Dương Môn của Ứng Thiên bốn mươi lăm dặm.
Lão Chu tuy tiết kiệm, nhưng đối với ngôi nhà vĩnh hằng của mình thì vẫn rất tâm huyết, Hiếu Lăng được khởi công xây dựng từ năm Hồng Vũ thứ mười bốn, trước sau huy động hàng chục vạn phu phen, bên ngoài có tường vây, bên trong có đình đài lầu gác, y hệt như một thành nhỏ, hơn nữa giữa núi rừng cây cỏ còn thả rông hàng ngàn con hươu, mỗi ngày tiếng hươu kêu vang vọng giữa chốn ấy, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.
Để bảo vệ sự an toàn của Hiếu Lăng, người ta đã bố trí năm ngàn tinh nhuệ túc trực ngày đêm.
Chỉ là đến lúc này, năm ngàn người này ai chạy được đều đã chạy sạch, số còn lại đành đầu hàng Chu Đệ cho xong.
Cứ như vậy, Chu Đệ và Liễu Thuần thuận lợi chạy đến Hiếu Lăng, lúc này ở phía trước Hiếu Lăng có một khoảng đất trống trọc, chẳng có thứ gì cả.
Theo bản thiết kế, nơi này là nơi đặt Thần Công Thánh Đức Bi, nói ngắn gọn chính là muốn đóng hòm chôn cất định đoạt công tội cho lão Chu. Việc này tự nhiên là trách nhiệm của con cháu đời sau.
Chu Đệ đứng sừng sững hồi lâu, hắn hơi nhắm mắt lại, hồi tưởng lại cả cuộc đời của Chu Nguyên Chương... Từ một kẻ lưu dân, gia nhập nghĩa quân, dần dần trở thành thủ lĩnh nhỏ, có được lớp nền tảng của riêng mình.
Rồi Nam chinh Bắc chiến, trong mười mấy năm cuối cùng cũng đánh hạ giang sơn vạn dặm, lại thêm ba mươi năm khổ công cai trị, Đại Minh bước ra từ đống tro tàn chiến loạn, có được khí tượng thịnh thế.
Công tích nhường ấy, nhìn khắp các vị đế hoàng cổ kim, người có thể sánh ngang đếm trên đầu ngón tay...
"Liễu Thuần, ngươi nói trên đời này còn có ai có thể vượt qua công tích của phụ hoàng không?"
Liễu Thuần thiếu điều không muốn trả lời, sao lại không có, chẳng phải ngài chính là gì!
"Vương gia, tiên đế đã dựng lên tấm gương cho thiên tử đời sau, một vị đế hoàng nhất định phải canhánh vác bách tính trong lòng, như vậy mới có thể được vạn dân tôn sùng. Chỉ là làm thế nào mới tính là đối xử tốt với bách tính, lại cần phải suy ngẫm cho kỹ. Thần tin rằng chẳng bao lâu nữa, trong vòng mười năm, bất kể là dân sinh hay cương vực đều sẽ vượt qua thời kỳ của tiên đế. Chỉ có điều tấm lòng vì dân của tiên đế thì rất khó vượt qua rồi."
Chu Đệ không kìm được cười lớn: "Được! Chỉ vì câu nói này của ngươi, mười năm sau, ta lại đến trước lăng của phụ hoàng, đem công lao mười năm kể cho phụ hoàng nghe, để lão nhân gia vui mừng!"
Nói xong, Chu Đệ sải bước lớn đi vào trong, Liễu Thuần cùng Chu Cao Hú bước vào Hiếu Lăng.
Bước trên bậc đá, cung kính vô cùng, đến trước lăng mộ của lão Chu, tiến cúng lễ vật, Chu Đệ quỳ sụp hai đầu gối, phủ phục khóc lớn, hồi lâu sau mới đứng thẳng người dậy.
Mùi anh linh của phụ hoàng ở trên trời, hào khí chẳng cách xa, bất hiếu tử Chu Đệ đến bái tế lão nhân gia ngài!
"Hoàng thái thúc Chu Doãn Văn, từ khi kế thừa đại thống đến nay, ích kỷ tư lợi, không màng đến dân sinh bách tính, nghịch hành ngược đạo, lại thêm đám tiểu nhân nịnh thần vây quanh bên cạnh, lời sàm tẩu làm hại quốc gia, hãm hại trung lương, chia rẽ cốt nhục, lật đổ tân pháp... Con đành phải dấy binh tĩnh nạn, tính đi tính lại, đã hơn hai năm, con đã thống soái đại quân vây hãm Kim Lăng, tĩnh nạn sắp thành công đến nơi."
Con đến đây là để giãi bày tâm tích với phụ hoàng... Tân pháp không thể phế, bách tính không thể khinh, nịnh thần không thể giữ. Con nhất định sẽ noi theo phụ hoàng, cẩn trọng từng ly từng tí, thức khuya dậy sớm, tuyệt đối không dám có chút chểnh mảng nào. Con nhất thiết phải lấy vạn dân làm niệm, lấy chúng sinh làm trọng, lấy sự trường tồn và rạng rỡ của giang sơn Đại Minh làm đầu... Con nhất định sẽ phát huy thánh đức của phụ hoàng, khai sáng thịnh thế Đại Minh!"
Chu Đệ nói xong, hành đại lễ, lúc này mới quay người bước ra khỏi Hiếu Lăng.
Bái tế Chu Nguyên Chương, thoạt nhìn thì chẳng có gì ghê gớm, chẳng phải là đến thắp hương lầm bầm sao? Thật ra không phải vậy, thái độ của Chu Đệ rất rõ ràng, hắn tự nhận là người kế thừa đạo thống của lão Chu, còn về ngôi vị hoàng đế của Chu Doãn Văn, xin lỗi, hoàn toàn không thừa nhận ngươi!
Hồi đó mấy đại phiên vương chúng ta chính là liên thủ gạt bỏ Chu Doãn Văn ra khỏi tông thất đấy.
Từ lúc đó trở đi, Chu Doãn Văn đã không còn được tính là người nhàọ họ Chu nữa rồi.
"Đi thôi, tính ra thời gian cũng gần chín muồi rồi, nên vào thành thôi."
Đúng lúc này, Cát Thành bỗng vội vã chạy tới.
Sắc mặt lão gia hoang mang kỳ lạ, cũng chẳng biết nên vui hay nên buồn.
"Vương gia, Liễu đại nhân, vừa nhận được tin tức, Diễn Thánh công Khổng Nột đã chết trong cung, con trai hắn là Khổng Công Giám cũng đã chết."
Chu Đệ nhíu mày: "Bọn chúng chết thế nào? Chu Doãn Văn mà nỡ ra tay giết bọn chúng sao?"
Cát Thành thở dài: "Chuyện này lão thần cũng không rõ nguyên nhân chi tiết, chỉ là lại truyền ra tin tức, nói là Bạo Chiêu, Trần Địch, Trác Kính, Mao Thái, Diệp Phúc, Hàn Yong v.v... hai ba mươi người đã chặn Phương Hiếu Nhũ lại ở Tả Thuận Môn, bọn họ nói Phương Hiếu Nhũ làm lỡ việc nước lại mang tâm địa bất chính, kết quả là cùng nhau ra tay..." Cát Thành không nói tiếp được nữa.
Liễu Thuần lại trừng to đôi mắt: "Rốt cuộc là thế nào? Phương Hiếu Nhũ sao rồi?" Phải nói là người ủng hộ biến pháp trong thiên hạ này không ít, nhưng đa số đều chịu ảnh hưởng của Liễu Thuần, có thể tự suy nghĩ, độc lập chủ trương biến pháp thì chỉ có một mình Phương Hiếu Nhũ. Trong mắt Liễu Thuần, lão Phương là một người rất khó xử lý.
Hắn hy vọng lão Phương có thể được Chu Đệ trọng dụng, nhưng Liễu Thuần cũng biết, Phương Hiếu Nhũ sẽ không đầu hàng, đây là điểm khiến hắn vướng mắc nhất. Chỉ là khiến hắn vạn lần không ngờ tới, Phương Hiếu Nhũ lại bị quần thần vây công.
Hắn thế nào rồi? Là sống hay chết?" Liễu Thuần căng thẳng hỏi, văn thần nhà Minh đối ngoại thì bất tài, nhưng đấu đá nội bộ, thậm chí đấu đến chết người lại là việc bọn chúng giỏi nhất.
Lông mày Cát Thành khóa chặt, sầu vân đầy mặt.
"Liễu đại nhân, nghe nói Phương Hiếu Nhũ bị đánh hộc máu, sống chết không rõ, xem chừng là lành ít dữ nhiều rồi."
"A!"
Liễu Thuần thầm nghiến răng nghiến lợi!
Đám văn nhân này quả nhiên chẳng tiến bộ chút nào, đều đến lúc này rồi mà vẫn còn đấu đá nội bộ, Phương Hiếu Nhũ đã chết, đối với đám cự thần cũ của Chu Doãn Văn, Liễu Thuần đến chút ấn tượng tốt cũng chẳng còn, đám người còn lại có giết sạch cũng chẳng có ai là oan uổng cả.
"Vương gia! Nên ra tay thôi!"
Chu Đệ gật đầu: "Chu Doãn Văn ngay cả một Phương Hiếu Nhũ cũng không dùng nổi, bại vong cũng là do tự chuốc lấy, trách không được người khác."
"Hạ lệnh! Công thành!"
Chu Đệ hạ lệnh một tiếng, Tĩnh Nạn quân nhanh chóng động viên, Khâu Phúc, Chu Năng mỗi người thống soái một cánh quân, như hai cái kìm sắt kẹp chặt tới.
Trên sông lớn, Trần Huyên thống lĩnh thuyền bè phong tỏa, phòng ngừa có người trốn chạy từ đường thủy.
Chu Đệ trực tiếp thống ngự trung quân, với ba vạn quân số, thẳng tiến Triều Dương Môn, ngay khoảnh khắc bọn họ vừa đến nơi, từ trong Triều Dương Môn, dựng lên một lá cờ trắng...
