Ưu Hướng Đồ nhét một chiếc đùi gà lớn vào bát của con trai, đoạn cười ha hả nói: "Con thấy phủ Liễu thế nào? Tốt, có vui không?"
Ưu Hướng Đồ cảm thấy mình là một lão cha kém cỏi nhất rồi.
Sinh ra một đứa con trai thông minh tuyệt đỉnh, thật ra chẳng phải chuyện tốt lành gì. Ưu Khiêm vừa biết nói đã bắt đầu đọc thuộc thơ ca, chưa đầy một năm, thơ ca trong nhà đã bị cậu bé đọc sạch.
Ngay trước khi Ưu Hướng Đồ quyết định vào kinh, con trai ra ngoài chơi, buộc một cặp tóc giống như sừng trâu, có một vị hòa thượng liền nói: "Ngưu đầu thả hỉ sinh long trượng." (Đầu trâu hãy mừng sinh sừng rồng - ND)
Ưu Khiêm nhỏ tuổi lập tức đáp lại một câu: "Cẩu chủy hà tằng thổ tượng nha." (Mồm chó nào từng phun ngà voi - ND)
Lúc Ưu Hướng Đồ về nhà liền kể chuyện này cho phu nhân nghe, người làm mẹ sợ con trai đắc tội với người ta, bèn đổi cho Ưu Khiêm một kiểu tóc thành ba chỏm, lần này chắc không sao rồi chứ!
Không!
Lại đụng phải tên trọc đầu ác ôn kia, hòa thượng lại nói cậu bé: "Tam xoa thành cổ giá." (Ba chỏm thành khung trống - ND)
Ưu Khiêm cũng chẳng khách khí, thẳng thừng đáp: "Nhất trọc tự đảo chùy." (Một trọc tựa chày giã - ND)
Hòa thượng che mặt bỏ chạy thua thối chí, từ đó không dám trêu chọc Ưu Khiêm nữa.
Ưu Hướng Đồ thừa hiểu con trai mình, tuổi còn nhỏ nhưng lại là một cái dằm nhỏ, trong phủ Liễu có bao nhiêu là quý tộc hoàng thân, đắc tội với ai cũng chẳng tốt lành gì.
Ưu Khiêm gặm một miếng đùi gà, giơ ngón tay cái với lão cha, bấy giờ mới nói: "Phủ Liễu rất tốt, chỉ là quy củ không giống nhà mình."
"Thế ư, có gì khác biệt?" Ưu Hướng Đồ lo lắng hỏi.
"Phủ Liễu không câu nệ chuyện trên dưới tôn ti lắm, ai nấy nhìn đều rất tự nhiên. Phải rồi, ở phủ Liễu, hạ nhân có thể ăn cơm cùng chủ nhân. Lại còn thế này, bữa sáng của phủ Liễu sẽ phát một quả trứng gà, ai cũng có, rất ngon, thế mà có người không thích."
“Ai?” Ưu Hướng Đồ rất tò mò về mọi chuyện ở phủ Liễu.
"Là một bé gái rất béo, chắc là con gái của Liễu đại nhân, muội ấy không thích ăn, có một tiểu tử mặt đen đề nghị vì tuổi còn nhỏ nên phải ăn quả nhỏ, thế là đổi trứng gà thành trứng cút."
Ưu Hướng Đồ ha hả cười lớn, "Ý kiến này không tồi."
Ưu Khiêm lắc đầu, "Học chẳng tốt chút nào, Liễu đại nhân nói, đổi trứng cút thì được, nhưng trứng gà của tiểu tử đen cũng bị đổi thành trứng ngỗng. Liễu đại nhân còn nói, đợi hắn lớn thêm chút nữa sẽ đổi thành trứng đà điểu... Phải rồi, đà điểu là gì vậy? Cha, cha có biết không?"
Ưu Hướng Đồ trầm ngâm suy nghĩ, khẽ lắc đầu, "Chắc là loài dị thú chỉ có ở hải ngoại thôi! Lần này cha ra biển, tám mươi phần trăm là sẽ bắt gặp." Ưu Hướng Đồ nghĩ ngợi, lại nói với phu nhân và mẹ: "Để đứa nhỏ vào phủ Liễu đi, nó có thể đi theo Liễu đại nhân học hỏi, tương lai tiền đồ vô lượng."
Phu nhân khẽ thở dài, "Nói thì nói vậy, nhưng con chúng ta mới bao lớn chứ, Liễu đại nhân lại là bậc nhất phẩm trong triều, thiếp chỉ sợ con chúng ta chịu ủy khuất."
Ưu Hướng Đồ lắc đầu, "Không đâu, lúc nãy nghe con kể, Liễu đại nhân xử lý sự việc công bằng, đối xử với người bên dưới cũng tốt. Con chúng ta cũng không phải đồ ngốc, sao lại bị bắt nạt cơ chứ?"
Phu nhân ráng nén giọt lệ, cuối cùng cũng gật đầu.
Chuyện của con trai đã an đắp thỏa đáng, Ưu Hướng Đồ cảm thấy mình có thể yên tâm ra biển rồi.
Cùng lúc đó, thời gian cũng bước sang Vĩnh Lạc Nguyên niên, thiên hạ đổi niên hiệu, vạn tượng đổi mới, cuối cùng đã chính thức bước vào thời đại của Chu Đệ.
Buổi thiết triều đầu tiên của năm mới, Chu Đệ liền tuyên bố trước quần thần, chuẩn bị hạ Tây Dương.
“Đội tàu lần này, tạm thời phái đi ba mươi chiếc thuyền, trong đó có mười chiến thuyền, hai mươi thuyền buôn, phụ trách chuyên chở hàng hóa. Đại Minh ta yêu hòa bình, thích kết bạn nhất, chúng ta tuyệt đối không dễ dàng động võ.”
Chu Đệ cười ha hả tuyên bố, Liễu Thuần cúi đầu, lười bóc mẽ hắn, thuyền buôn gì chứ, thuyền buôn của đại Minh còn kiên cố hơn nhiều so với chiến thuyền của không ít nước ngoài.
Hơn nữa trong số thuyền ra biển lần này còn được trang bị một đống vũ khí kiểu mới, bao gồm đủ loại hỏa tiễn, hỏa súng, thậm chí còn có hai chiếc thuyền trang bị pháo lớn.
Cộng thêm thể tích khổng lồ, đội tàu này tuyệt đối là một con quái vật thời hồng hoang, đi đến đâu là cỏ không mọc nổi đến đó. Đương nhiên, nếu chịu hợp tác với đại Minh thì vẫn có thể chung sống hòa bình.
Sau khi Chu Đệ công bố kế hoạch, lại tuyên bố bổ nhiệm Ngô Trung làm Thái Bộc Tự thiếu khanh, thăng chức cho hắn, đoạn mới bảo hắn rằng: "Vương tử nước Hạt Lệt muốn bày tỏ ý định học tập đại Minh, trẫm đã đồng ý rồi, khanh có thể lựa chọn mấy vị văn thần nhân phẩm đoan chính, học thức uyên bác cùng đi ra biển với khanh. Các ngươi đến Hạt Liệt phải tuyên dương giáo hóa, trẫm còn chuẩn bị cho các ngươi một trăm cuốn Luận Ngữ, một trăm cuốn Mạnh Tử cùng một số kinh điển khác, các ngươi chớ có làm suy vi văn phong của đại Minh đấy! Trẫm rất hy vọng mấy năm sau có thể thấy người man di học được chữ nhà Hán, biết đọc văn chương thánh hiền."
Chu Đệ nhiệt tình dạt dào khích lệ, Ngô Trung ban đầu tâm như tro tàn, nhưng nghe những lời của Chu Đệ, vậy mà lại có chút sống động trở lại.
Hóa ra mình chưa phải kẻ xui xẻo nhất.
Mình vẫn có thể chọn văn thần.
Vậy chọn ai đây?
Ánh mắt hắn đảo một vòng giữa những đồng liêu cũ ở Đô Xá Viện, đám người này sợ đến mức cúi rầm đầu xuống, cật lực tránh né ánh mắt của Ngô Trung, sợ bị hắn phát hiện.
Chỉ là điện Kim Loan lớn như thế này, trừ phi trốn vào khe đất, nào có chuyện không bị phát hiện cơ chứ?
Ngô Trung dần dần có tính toán, chỉ là hắn lại không muốn vạch trần vào lúc này.
“Bệ hạ, xin cho phép thần suy nghĩ cẩn thận, rồi mới dâng tấu lên bệ hạ.”
Chu Đệ gật đầu, "Được, nhưng ba ngày sau là phải xuất phát, khanh bắt buộc phải báo danh sách người chọn cho trẫm trước khi xuất phát."
“Thần, tuân chỉ.” Ngô Trung hớn hở đáp.
Sau khi căn dặn xong, Chu Đệ lại nói với quần thần: "Ba ngày sau, trẫm sẽ đích thân tiễn biệt đội tàu đi sứ, thiên uy đại Minh của chúng ta phải vương xa nơi xứ người, để đám man di kia đều hiểu rõ, dưới nhật nguyệt đều là giang sơn đại Minh."
Buổi thiết triều đầu tiên của Vĩnh Lạc Nguyên niên, Chu Đệ đã không tài nào đợi được mà tuyên bố dã tâm của mình.
Đội tàu lần này tổng cộng mang theo mười lăm vạn tấm lụa là, làm lô hàng hóa chính thức đầu tiên vận chuyển đến Hạt Liệt, vào ngày trước khi xuất phát, cuối cùng cũng đã bốc hàng lên thuyền xong xuôi.
Sang ngày hôm sau, gió êm sóng lặng, tựa như tâm trạng con người vậy.
Tâm trạng của Ngô Trung cực kỳ tốt, tên này khó giấu vẻ vui mừng, nói với Ưu Hướng Đồ ở bên cạnh: "Ba ngày nay ngươi làm gì thế?"
Ưu Hướng Đồ thật thà đáp: "Ta chỉ thăm con trai thôi, dẫu sao cũng sắp chia tay một thời gian dài, sợ đứa nhỏ quên mất người làm cha là ta."
Ngô Trung nhíu chặt mày, tên này cũng chẳng có chí khí gì cả, cơ hội tốt nhường ấy, sao cứ chuốc lấy mấy chuyện tình cảm nhi nữ thế? Nghĩ đến việc sắp cùng nhau ra biển, Ngô Trung cũng chẳng có gì phải giấu giếm, huống chi hắn đã làm được một chuyện kinh thiên động địa như vậy, nên tìm một người để chia sẻ mới phải.
“Ba ngày nay ta nhận được chút quà.”
Hắn hờ hững nói, Ưu Hướng Đồ chỉ gật đầu, không hỏi tiếp nữa.
Ngô Trung sốt ruột, ngươi phối hợp chút xem nào!
“Cũng chẳng phải thứ gì ghê gớm lắm, chính là Đường Trấm Tâm của Lý Hậu Chủ, thư pháp của Tống Huy Tông, phải rồi, còn có cả một tập thơ do chính tay Lý Thanh Chihao viết nữa. Đồ tốt đấy, toàn là đồ tốt!” Ngô Trung nghĩ ngợi, lại nói: "Phải rồi, còn có một chiếc chén ngọc, ta nói cho ngươi hay, chiếc chén ngọc này tuyệt cú mèo! Bên ngoài là lá cây màu vàng nhạt, bên trong là một chiếc chén ngọc hình hoa mai trắng tinh không tì vết. Rót rượu vào, mùa đông uống thì ấm, mùa hè uống thì mát."
“Phải rồi, ở đáy chén ngọc còn có một đóa hoa mai, rót rượu vào, hoa mai này sẽ lập tức hiện lên sống động như thật, đợi rượu uống cạn rồi, hoa mai cũng biến mất theo.”
Ngô Trung huyên thuyên kể mãi, Ưu Hướng Đồ với mấy thứ này nửa phần hứng thú cũng không có, nhưng đã nói rồi thì không thể không tiếp lời.
“Đại nhân ra biển, lao tâm khổ tứ, có người dâng bảo vật để tỏ lòng kính trọng, cũng là chuyện hợp tình hợp lý!”
“Ha ha ha!”
Ngô Trung ngửa cổ cười dài, "Ngươi đúng là một kẻ thật thà! Đám cháu chắt ấy mà lại tặng quà cho ta á? Bọn chúng hòng mong ta chết toi ở ngoài biển ấy chứ! Nhưng ta thông minh, ta chừa lại ba ngày thời gian, chỉ cần không muốn đi theo chúng ta ra biển thì phải tặng quà cho ta."
Lúc này Ưu Hướng Đồ mới bừng tỉnh đại ngộ, tên này căn bản là tống tiền tống tỏi mà!
Ngô Trung tỏ vẻ bất cần đời, "Dù sao cũng là cược một trận sinh tử, có sống sót trở về được hay không còn chưa biết nữa là! Ta câu nệ mấy thứ đó làm gì? Trước kia không có đồ ăn thì phải ăn cho bằng được. Chưa từng chơi thì phải chơi cho đã! Còn danh tiếng gì chứ, ta nhìn thấu rồi, danh lợi làm mệt mỏi con người, chi bằng tiêu dao tự tại còn hơn!"
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, có bốn người quỳ rạp trước mặt Chu Đệ, dập đầu kêu rầm rầm.
“Bệ hạ, xin tha cho thần dân bọn thần đi! Bệ hạ! Nhà thần có mẹ già phải chăm sóc, thần mà đi chuyến này, e là phải âm dương cách biệt mất.”
Chu Đệ nhíu mày, "Các ngươi làm gì thế? Chuyện trẫm đã nói từ sớm, là do Ngô Trung đề cử các ngươi, nay đội tàu sắp xuất phát, các ngươi lại chạy đến khóc lóc làm ầm lên, bảo trẫm đi tìm ai để thay thế các ngươi đây? Tất cả mau lên đường cho trẫm, không ai được phép kêu khổ."
Bốn người nhìn nhau, trong đó có một vị Ngự sử họ Mạc, quỳ lê bước hai bước, dập đầu sát đất.
“Bệ hạ, thần dân bọn thần nguyện đi, thế nhưng, thần dân bọn thần có lời muốn nói. Tên Ngô Trung kia là kẻ nịnh thần! Hắn, hắn nhận quà của chúng thần rồi mà lại không chịu làm việc!”
Ngự sử họ Mạc chủ động nói: "Thần đã đưa chiếc chén ngọc gia truyền đời đời để lại cho hắn, đó chính là bảo vật giá trị liên thành, hắn miệng hứa chắc nịch, thế nhưng, thế nhưng ai mà ngờ hắn lại lật lọng cơ chứ!"
“Bệ hạ, thần tử nịnh nọt như thế, sao có thể gánh vác trọng trách đi sứ chứ? Bệ hạ, thần dân xin trảm Ngô Trung, giết chết hắn, để làm gương cho thiên hạ.”
Ba người còn lại cũng hùa theo nói: "Đúng vậy, bệ hạ, Ngô Trung cũng cầm đồ của chúng thần rồi, toàn là những món quà tuyệt hảo nhất, cái đồ súc sinh này, hắn ăn thịt người không nhả xương, hắn ta quá tồi tệ."
Chu Đệ nhất thời cũng chẳng biết phải nói gì cho phải.
Mẹ kiếp Ngô Trung đúng là một nhân tài, trẫm bảo hắn đi đề cử, hắn bảo hoãn lại ba ngày, kết quả là hắn nhân khoảng thời gian này vơ vét quà cáp điên cuồng, vơ vét quà cũng đành đi đằng này hắn lại còn không thèm làm việc!
Cái tên khốn kiếp khốn nạn này, quả thực đáng chết!
“Bệ hạ!” Ngô Trung nghe xong liền bật cười nói: "Bệ hạ, lúc trước thần còn lo lắng, Ngô Trung chưa chắc đã làm nên chuyện, nghe bọn họ nói vậy rồi, thần đã có thể yên tâm."
Chu Đệ lạnh lùng hỏi: "Giải thích thế nào đây?"
“Bệ hạ, phong vân trên biển biến ảo khôn lường, vô cùng nguy hiểm, chỉ có kẻ hung hãn nhất, xảo quyệt nhất mới có thể sống sót.” Liễu Thuần nhìn bốn kẻ đáng thương sắp sửa ra biển, cười ha hả nói: "Điểm này, các ngươi phải học tập Ngô Trung, hắn chính là sư phụ của các ngươi đấy!"
Bốn tên này tức đếnộc máu, bọn chúng hận không thể giết chết Ngô Trung, lại còn bái sư với chả sái, nhảm nhí!
Bọn chúng cũng không tài nào thông suốt nổi, muốn ra biển mà còn phải biến thành ác nhân trước hay sao?
Chu Đệ dứt khoát sầm mặt lại, không cho bọn chúng thời gian suy nghĩ.
“Mau ra bến tàu, trẫm muốn chúc rượu và ban kỳ cho đội tàu viễn chinh!”
Lá cờ rồng tượng trưng cho Cửu ngũ chí tôn phấp phới tung bay trên đỉnh cột buồm, tung bay phần phật, những chiếc thuyền to lớn tựa núi non từ từ tiến về phía trước, trên gương mặt Chu Đệ tràn ngập nụ cười vui mừng.
“Đường hàng hải đã mở, tiền bạc kéo tới, trẫm có thể mở cõi rộng bờ rồi!”
()
：。：
