Nơi này hiện tại mới chỉ là tiết tháng Ba, nếu để ở Bắc Bình, trời vẫn còn nồm lạnh, thế nhưng ở Kim Lăng thì đã có chút oi bức. Trên đầu mặt trời chiếu rọi, quỳ trên những viên gạch dày, đối diện với ba đại điện, hơn một nửa đã được tu sửa xong, phần còn lại chưa tới một nửa, phế tích vẫn còn y nguyên.

Chưa đầy một năm trước, Chu Doãn Văn đã châm một ngọn lửa lớn ngay tại nơi này, ngẫm lại mà xem, giống như mới ngày hôm qua, nhưng lại như từ rất nhiều năm về trước.

Lâu đến mức mọi người đã quên đi rất nhiều chuyện, các vị tướng quân quỳ trên mặt đất có kẻ thấy lạnh gáy, có kẻ cảm thấy hổ thẹn. Giống như Trương Ngọc, hắn quỳ thẳng người, sóng lòng cuồn cuộn, rất khó bình tĩnh lại.

Sau khi Chu Đệ đến Bắc Bình, hắn vẫn luôn đi theo Chu Đệ, mười mấy năm nay vào sinh ra tử, lúc Tĩnh Nương, hắn ở Bắc Bình, Chu Đệ ở Tây An, hai bên cùng nhau nỗ lực, mới có ngày hôm nay, nói một câu không khách sáo, giang sơn này có tâm huyết của hắn!

Thế nhưng giang sơn nên biến thành bộ dáng thế nào, Trương Ngọc lại không nói rõ được.

Hắn chỉ cảm thấy vô cùng hổ thẹn, vô cùng hổ thẹn, hắn đã phụ ơn vua.

Chu Đệ lặng lẽ ngồi, xấp xỉ nửa canh giờ, thái niên Mộc Ân nhìn không nổi nữa, vội vàng ôm lọng vàng đi tới, muốn che nắng cho Chu Đệ.

Thế nhưng Chu Đệ không nương tay chút nào, đấm đá đuổi Mộc Ân đi.

"Trẫm thân thể tốt lắm! Chút ánh nắng cỏn con này có thể làm gì được trẫm? Đám súc sinh này còn không tức chết được trẫm, lẽ nào trẫm lại sợ phơi nắng?"

Cơn giận của Chu Đệ còn đáng sợ hơn cả mặt trời trên bầu trời, các vị tướng quân quỳ trên đất đang phải chịu đựng sự nướng đốt gấp đôi, có người đã không chịu nổi nữa, rạp người xuống đất, bật khóc lớn.

"Bệ hạ, thần và những người khác có tội!"

"Xin bệ hạ trách phạt thần và những người khác, chỉ là muôn vạn lần không được làm tổn hại đến long thể."

---❊ ❖ ❊---

Chu Đệ là một người coi trọng tình cảm, đối mặt với đám huynh đệ đã từng vào sinh ra tử cùng mình, hắn thật sự không đành lòng. Thế nhưng với tư cách là thiên tử, hắn lại không thể làm như không thấy.

Chu Đệ cắn răng, đợi trọn vẹn một canh giờ, cuối cùng hắn cũng chậm rãi đứng dậy.

"Đi, lấy chút thịt khô tới."

Chẳng bao lâu sau, có thái giám bưng tới một mâm lớn.

Chu Đệ liếc mắt nhìn, lập tức ném mạnh chiếc mâm xuống đất.

"Đây là thứ trẫm muốn sao? Đổi!"

Tiểu thái giám lăn lê bò trườn, vội vàng đi đổi, thế nhưng vấn đề là đổi thành cái gì đây? Hắn cầm là loại thịt khô ngon nhất cơ mà, sao bệ hạ vẫn chưa vừa lòng?

Thái giám Mộc Ân từng đánh trận cùng Chu Đệ, vẫn là hiểu rõ hoàng đế.

"Đi, cứ lấy một ít thịt bò khô là được."

Tiểu thái giám sợ hãi, "Tổ tông, thứ đó cứng lắm mà?"

"Đừng nói nhảm nữa, nghe lời ta, xảy ra chuyện cũng không trách tội lên đầu ngươi đâu." Mộc Ân tức giận mắng.

Tiểu thái giám không lời để nói, vội vàng chạy đi, chẳng bao lâu sau, quả thực cầm tới một mâm thịt bò khô trông giống hệt như củi chẻ, Chu Đệ tiếp lấy trong tay, lựa một hồi lâu, cầm lấy một miếng, "Đem số còn lại chia cho bọn họ, mỗi người một miếng."

Chu Đệ cầm miếng thịt bò khô trong tay, nhìn ngó mọi người.

"Thứ này trước kia chúng ta vẫn hay ăn, trẫm hỏi các ngươi, sau khi vào kinh, có ai còn ăn nữa không?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, lặng lẽ lắc đầu.

Loại thịt bò khô này phỏng theo lương khô của người Mông Cổ, kể từ khi Liễu Thuần cải tiến lương khô, binh mã Bắc Bình, loại bình thường đều ăn mỳ cháy. Mà Dạ Bất Thu phụ trách trinh sát, cùng với kỵ binh tinh nhuệ, thì lấy thịt khô làm chủ, thỉnh thoảng còn có thêm một số loại ruốc thịt.

Thịt bò phơi khô, khô cứng như khúc gỗ, ngoài mặn ra thì chẳng có vị gì khác.

Lúc ăn, bắt buộc phải dùng nước bọt làm ướt, từ từ nhai, từng chút một nuốt xuống, nếu như ăn quá vội, sợi thịt thậm chí có thể đâm thủng cổ họng.

Nói là thịt khô, chi bằng bảo nó giống khúc gỗ thì hơn. Sau khi vào kinh, đều là nhà công hầu thế tập, ai rảnh rỗi đi tìm cái khổ cho mình, ăn thứ này, sơn hào hải vị ăn còn không hết, không thấy sao, các tướng quân có mặt ở đây, phần lớn đều béo lên một vòng lớn, bắt buộc phải đặt may lại giáp trụ.

Chu Đệ chậm rãi nhai, từng chút một đưa vào miệng, từng sợi từng sợi thịt bị kéo ra, từng chút một nuốt xuống.

"Ăn đi, đều nếm thử xem."

Đám tướng quân này nghe thấy vậy, tay chân luống cuống, nhét thịt khô vào miệng, có người ăn vội quá, bị nghẹn đến ho khan, vươn dài cổ, tròng mắt lồi ra, vô cùng chật vật.

Chu Đệ mặc kệ bọn họ, chỉ lặng lẽ nhìn.

Cuối cùng, khi tất cả mọi người đều đã ăn xong, hắn mới chậm rãi nói: "Không ngon, phải không?"

"Không sai, thứ này chính là không ngon! Mọi người đừng quên, chúng ta chính là ăn thứ này, đánh bại người Mông Cổ, lại ăn thứ này, đánh vào Ứng Thiên, đoạt lấy thiên hạ! Trận chiến Tĩnh Nương, hàng vạn huynh đệ tướng sĩ tử trận sa mạc, các ngươi... cởi hết quan phục ra cho trẫm!"

"Cởi ra cho trẫm!"

Các tướng sĩ sợ đến ngây người, đây là muốn bãi chức sao?

Bọn họ sợ hãi tột độ, liều mạng nhìn mấy vị đầu sỏ lớn, hy vọng bọn họ lên tiếng, thế nhưng cho dù là Khâu Phúc, hay Trương Ngọc, bao gồm cả Chu Năng, tất cả đều không nói một lời, lặng lẽ cởi quan phục ra, để lộ phần thân trên.

Chu Đệ đứng dậy, đi đến trước mặt Khâu Phúc, tỉ mỉ quan sát, thân hình Khâu Phúc to lớn, thế nhưng cơ bắp cũng cực kỳ phát triển, trên ngực, bụng, chằng chịt những vết sẹo, giống y như rễ cây cổ thụ.

Chu Đệ chỉ vào một chỗ trên ngực, "Đây là vết thương do tên bắn, ngươi suýt mất mạng sao?"

Khuôn mặt già nua của Khâu Phúc đỏ bừng, "Thần nằm liệt hai tháng, quân y nói, nếu như lệch đi một chút nữa, đã bắn trúng tim rồi."

Chu Đệ lại nhìn những người khác, trên người ai nấy đều chằng chịt vết thương, vành mắt Chu Đệ đỏ hoe, hắn vội vàng quay đầu đi, không muốn để mọi người nhìn thấy, thế nhưng khi hắn quay người lại, vành mắt vẫn cứ đỏ hoe.

"Huynh đệ ơi, ta Chu Đệ dẹp bỏ thân phận hoàng đế đi, giống như trước kia, chúng ta ngồi lại với nhau, tâm sự cho thoải mái." Chu Đệ nói xong, thực sự khoanh chân ngồi bệt xuống đất.

Hắn vẫy tay gọi, ra hiệu cho các tướng lĩnh ngồi lại đây.

"Đừng quỳ, đều đừng quỳ nữa, mau lại đây, chúng ta nói chuyện cho đàng hoàng." Chu Đệ hít sâu một hơi, "Tấu án Cẩm Y Vệ đưa cho ta đều đã xem qua. Phải nói thế nào nhỉ, thật là giật mình sợ hãi!"

"Đám tướng sĩ chúng ta, sau khi vào kinh, kẻ vơ vét tiền tài khắp nơi có, kẻ làm điều ác có, kẻ chạy ra Tần Hoài Hà mua mười mấy ca kỹ cũng có!"

"Các ngươi đều phát điên cả rồi sao? Có phải cảm thấy vào kinh thành, được phong tước vị, là có thể muốn làm gì thì làm, muốn làm gì cũng được hay không?"

"Các ngươi nhìn lại mình xem! Năm ngoái, đã có người bẩm báo những chuyện này, Liễu Thuần bảo các ngươi đi tra xét thế gia, dời chỗ ở của sĩ phu, đuổi bọn họ đến Bắc Bình. Các ngươi có hiểu ý của Liễu Thuần không? Hắn chính là đang nhắc nhở các ngươi, đừng có dính líu với sĩ phu thương gia, đừng tự hại chính mình!"

"Còn các ngươi thì sao? Thật sự tưởng rằng trẫm không biết gì chắc? Có kẻ nhân cơ hội di dời, tham ô đút lót lớn, thậm chí có kẻ làm giả danh sách, làm giả danh mục ruộng đất, đem những thửa ruộng vốn nên chia cho bách tính, chuyển sang tên của các ngươi, và gia đinh của các ngươi. Không nói đến chuyện khác, chỉ tính riêng các ngươi thôi, hỏi xem dưới tên ai mà không có mấy ngàn mẫu, vạn mẫu ruộng chứ?"

Chu Đệ câu nọ nối tiếp câu kia, câu sau còn đáng sợ hơn câu trước, nói cho đám tướng lĩnh ngẩn người ra đấy, ai nấy đều ngây như phỗng.

"Ha ha ha! Các ngươi cảm thấy mình làm việc kín đáo, không ai biết chắc? Sai rồi, các ngươi đã sai hoàn toàn rồi! Trừ phi mình đừng làm, bằng không đừng mong người khác không biết. Hơn nữa lại có một đám người, vẫn luôn trừng trừng nhìn chằm chằm vào các ngươi kìa!"

"Nói đi cũng phải nói lại, các ngươi có lẽ sẽ cảm thấy ta Chu Đệ làm quá lên rồi, công thần qua các triều đại, ai mà chẳng thế? Lấy một chút, chiếm một chút, có gì to tát đâu. Thế nhưng trẫm muốn nói, các ngươi suy nghĩ lại cho kỹ xem, có bao nhiêu công thần, là bởi vì kiêu ngạo tự đại, làm chuyện càn quấy, mà rước lấy họa sát thân?"

"Huynh đệ ơi, ta Chu Đệ nói những lời này với các ngươi, không phải là muốn động đao kiếm, mà là không muốn động đao kiếm! Các ngươi có biết không?" Giọng Chu Đệ vô cùng kích động, "Huynh đệ ơi, lúc Thái Tổ hoàng đế đánh thiên hạ, có một đám tướng lĩnh, được tôn là Hoài Tây huân quý. Sau khi Tĩnh Nương thành công, cũng có người đặt cho các ngươi một cái tên, gọi là Tĩnh Nương tân quý!"

"Dù là mới hay cũ, đều là quý tộc đương triều, đều không phải tầm thường nha! Có những lời với tư cách là thiên tử, không nên nói ra. Nhưng với tư cách là những người huynh đệ cùng chung chiến hào, ta Chu Đệ không thể không nói. Hoài Tây huân quý kết cục ra sao, các ngươi đều rõ hơn ai hết. Không phải Phụ hoàng muốn giết người, mà là bọn họ bức bách Phụ hoàng, buộc ngài phải giết! Ta Chu Đệ không muốn làm hỏng quy củ quốc gia, nhưng cũng không muốn nhẫn tâm ra tay độc ác, chi bằng nói thẳng mọi chuyện từ trước, nói cho thấu triệt, để các ngươi đều hiểu rõ mọi chuyện ra sao."

"Nhìn lại các ngươi xem, hơn một năm trước, vẫn còn gặm thịt bò khô, vào sinh ra tử, là những vị tướng lĩnh có thể mất đầu bất cứ lúc nào. Thế nhưng hiện tại lại gấm vóc lụa là, vinh hoa phú quý."

"Lại nhìn những vết sẹo trên người các ngươi xem, vinh hoa phú quý này, kiếm được dễ dàng vậy sao?"

Chu Đệ khẽ lắc đầu, "Không dễ dàng chút nào, là đánh đổi bằng mạng sống đấy, không chỉ là mạng của các ngươi, mà còn có rất nhiều rất nhiều các tướng sĩ nữa! Sự việc đến nước này, chỉ vì một chút vàng bạc đất đai, chỉ vì hai chữ tửu sắc, mà các ngươi đã bị che mờ mắt, không tiếc lấy tước vị của chính mình ra để đánh cược. Các ngươi nghĩ lại mà xem, có đáng không? Mạng sống của chính các ngươi, mạng sống của các huynh đệ, lại không đáng giá đến thế sao? Lại dễ dàng bị người ta mua chuộc như vậy sao?"

"Trẫm không tin, trẫm tuyệt đối không tin! Người ta vẫn nói lợi danh làm mờ mắt, thế nhưng các ngươi là những đại tướng cầm binh, các ngươi ở trên sa trường, bách chiến bách thắng, chớp lấy thời cơ chiến đấu, chưa từng thất thủ lần nào. Tại sao đến tận bây giờ, các ngươi đều biến thành những kẻ hồ đồ, đều không thông minh nổi nữa, từng người một đem tính mạng của chính mình ra đùa giỡn?"

"Huynh đệ ơi, các ngươi nói cho ta Chu Đệ biết đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải đều bị mất trí rồi không, hay là đầu óc hỏng cả rồi?"

Đến khi Chu Đệ nói được nửa chừng, đã có người ngã oặt xuống đất khóc lóc thảm thiết, đợi đến khi nói đến cuối cùng, ai nấy đều khóc lớn.

Từng câu từng chữ, đều nói đúng vào tâm can, nói thấu vào tận xương tủy.

Những vị lão tướng trải qua trăm trận chiến này, giờ phút này lại yếu đuối y như một đám trẻ con, khóc nước mắt đầm đìa.

Khâu Phúc quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu liên hồi.

"Khải bẩm bệ hạ, tội thần phụ ơn vua, tội thần đáng muôn tội chết!"

Chu Đệ vung tay lên, ngăn lời của Khâu Phúc lại.

"Ta đã nói rồi, người trò chuyện với các ngươi hôm nay là Chu Đệ, chứ không phải thiên tử. Cho nên ta cũng không có cách nào bao dung cho các ngươi được. Sự việc vẫn sẽ được tra xét đến cùng, chuyện quá khứ tạm gác lại một bên, bắt đầu từ ngày hôm nay, ta hy vọng các ngươi có thể suy nghĩ cho thật kỹ."

"Đêm nay khi trở về, chuẩn bị hai thùng nước nóng, từ trong ra ngoài, tắm rửa sạch sẽ cho trẫm, đem mọi chuyện suy ngẫm cho thấu đáo. Có lẽ Cẩm Y Vệ sẽ đến tận cửa bắt người, có lẽ Hình bộ và Đại Lý Tự sẽ tìm đến đầu các ngươi. Trẫm chỉ có một câu nói gửi tặng cho các ngươi, tội lớn nhất trên thiên hạ, chính là khi quân! Trẫm không muốn bị lừa gạt nữa!"

Chu Đệ nói xong, đứng dậy bỏ đi, để lại một đám công hầu đại tướng đang run rẩy.

Đám người này toàn thân đều đẫm mồ hôi lạnh.

Những lời này của Chu Đệ, còn lợi hại hơn cả mười vạn tinh binh, lý lẽ tình người, thấm đẫm trong từng câu từng chữ.

Trương Ngọc lặng lẽ bò dậy, phủi bụi bẩn trên người, nói với mọi người: "Bệ hạ đã nói hết mọi chuyện rồi, mọi người trở về viết tấu sương tạ tội đi!"

Nói xong, hắn dẫn đầu đi về phía ngoài cung... Mà Kỷ Cương vẫn luôn chờ ở Ngọ Môn, lại biến sắc hoảng sợ, sao lại không bắt người chứ?