Mây mù dày đặc chân trời che khuất mặt trời, nặng nề tựa như nỗi sầu muộn tích tụ, nghẹn ứ trong lồng ngực. Cảm giác này tuyệt đối không thể gọi là dễ chịu.

Thiết Huyễn ngồi ở đại sảnh nha môn Bố chính sứ, sừng sững bất động. Là tuyến đầu kháng cự quân Tĩnh Nạn, Thiết Huyễn mảy may không dám lơi lỏng, hắn ngày đêm không nghỉ, tăng cường phòng thủ thành trì, huấn luyện tướng sĩ, tích trữ lương thảo... dốc hết mọi nỗ lực để làm cho thật tốt. Chỉ là nỗ lực của một người chung quy vẫn có hạn, một tay không vỗ nên tiếng, lực bất tòng tâm, đây chính là cảm nhận chân thực nhất của hắn.

Thiết Huyễn lại cảm thấy có chút kì lạ, hắn cũng không biết tại sao bản thân lại bất an như vậy... Có lẽ, có lẽ là câu nói mà kẻ gọi là Kỷ Cương kia đã nói!

Chỉ riêng ở Sơn Đông, đã có năm triệu đại quân!

Mỗi khi nghĩ đến đây, tim Thiết Huyễn lại đau như bị dao đâm! Bệ hạ ơi, sao ngài lại có thể khoanh tay đứng nhìn lòng dân đều rơi vào tay Chu Đệ? Mất đi sự ủng hộ của bách tính, thì lấy gì để quét sạch nghịch tặc đây?

Thiết Huyễn trải giấy tuyên thành, rất muốn viết thêm một phần tấu sớ cho Chu Doãn Văn, khổ sở khuyên can bệ hạ đổi mới chính sách. Hắn nhấc bút, đang lúc ấp ủ.

Ầm!

Một tiếng nổ vang khiến Thiết Huyễn chấn động toàn thân, mực nước nhỏ giọt lên trang giấy, hắn không còn bận tâm đến việc viết lách gì nữa, đại bác ngoài thành vang lên ầm ầm, tiếng nổ nối tiếp tiếng nổ, tựa như sấm sét. Những quả đại bác chí mạng rơi xuống thành tường, giống như búa lớn giáng mạnh, "đùng đùng" vang dội, chấn động đến mức binh lính trên đầu thành run lẩy bẩy khắp người, kinh hồn táng đảm, tựa như bức tường thành dưới chân sắp sửa nứt toác ra vậy.

Thế công của quân Tĩnh Nạn khiến Thiết Huyễn giật mình kinh hãi.

Dự cảm của hắn là đúng, Chu Đệ lần này là muốn liều mạng rồi!

"Truyền lệnh cho tướng quân Thịnh Dung, bảo hắn đối phó cho cẩn thận, nhất định phải trụ vững!" Thiết Huyễn dừng lại một chút, rồi dán lại bảo người bên dưới, "Dán cáo thị bảng văn ra, để bách tính an tâm, đại quân chúng ta vững như thái sơn, lại có mấy chục vạn viện quân, chẳng mấy chốc sẽ đến nơi, đến lúc đó..."

Thiết Huyễn đang nói dở, chợt cảm thấy đỉnh đầu tối sầm lại, hắn vội vàng ngẩng đầu lên!

Thứ quái quỷ gì thế này?

Giờ phút này, rất nhiều bách tính và binh lính trong thành đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, từng quả cầu tròn to lớn lướt qua bầu trời Tế Nam. Trong chiếc giỏ treo phía dưới quả cầu, từng cái đầu nhô ra, đột nhiên, bọn họ giơ một tập truyền đơn lớn, từ trên không trung rải xuống.

Tựa như thiên nữ tán hoa, bầu trời đâu đâu cũng nở hoa.

Thật khéo làm sao, một số truyền đơn vậy mà lại rơi xuống nha môn Bố chính sứ, rơi trúng ngay trên đầu Thiết Huyễn!

Hắn vội vàng vồ lấy trong tay, trợn tròn mắt nhìn lên.

“Cha mẹ phụ lão Sơn Đông, triều đình coi bách tính như cá thịt, bề trung thần bị hãm hại, tiểu dân như cỏ rác. Đại quân Yên vương đã đến, mở cửa thành nghênh đón Yên vương, biến pháp quân điền, cùng hưởng an khang!”

Chẳng có gì mới mẻ cả, Thiết Huyễn xem hai lượt, đột nhiên nhận thức được điều gì đó, hắn hoảng hốt luống cuống.

“Mau, mau hạ lệnh, không cho phép xem! Thu gom toàn bộ những thứ này lại cho ta, đốt hết đi! Kẻ nào dám tàng trữ trái phép, giết không tha! Giết!” Thiết Huyễn nghiến răng nghiến lợi. Chu Đệ thật độc ác, đánh thành là thượng sách, đánh tâm lý là hạ sách!

Phương pháp thế này mà cũng nghĩ ra được, quả thực vô cùng thâm độc.

“Nói cho tất cả bách tính biết, lời của Yên tặc đều là lừa đảo, tuyệt đối không thể tin tưởng.”

Chỉ riêng chiến sự công thành thôi đã đủ bận rộn lắm rồi, bây giờ lại xảy ra chuyện thế này, Thiết Huyễn đành phải đích thân ra đường phố, tự mình lùng sục, thu hồi toàn bộ truyền đơn.

Thế nhưng thành Tế Nam lớn thế này, tổng sẽ có một số con cá lọt lưới... Hơn nữa Liễu Thuần đã hạ quyết tâm, cứ cách một canh giờ, lại phái ra một đội khinh khí cầu bay lướt qua bầu trời Tế Nam, cũng không biết hắn vơ vét từ đâu ra lắm khinh khí cầu thế không biết!

Từng đợt truyền đơn liên tục rơi xuống từ bầu trời.

Trong này có bài mắng triều đình, có khuyên nhủ bách tính, còn có giải thích đại thế... Thật khéo làm sao, có một loạt truyền đơn lại rơi thẳng vào doanh trại quân đội trong thành.

Rất nhiều tướng sĩ cấm quân đều nhận được.

“Tiên đế coi các ngươi như tay chân, thiên tử hiện tại coi người võ nghiệp như nô bộc. Các ngươi tự hỏi lòng mình xem, có bằng lòng chết nơi đất khách quê người, khiến cha mẹ vợ con các ngươi cô khổ không nơi nương tựa hay không? Chu Doãn Văn không đáng để mọi người bán mạng thay hắn, sớm ngày quay giáo đánh ngược lại, thiên hạ thái bình. Chia đều ruộng đất, bãi bỏ quân hộ, ai về quê nấy, an cư lạc nghiệp.”

Các tướng sĩ nhìn thấy những dòng này, quả thực động tâm vô cùng, trong lòng bọn họ sớm đã có oán khí.

Theo lẽ thường, bổng lộc quân đội phát bằng bạc và tiền đồng, tuyệt đối sẽ không phát tiền giấy.

Nhưng ngay cách đây không lâu, Ngân hàng Hoàng gia đã bán đi, quân phí triều đình thực sự vô cùng căng thẳng, hộ bộ đành phải vay một khoản tiền từ Ngân hàng Hoàng gia.

Bọn họ cũng biết dùng tiền giấy là quá hạ tiện, nhưng không còn cách nào khác!

Binh mã Sơn Đông, bảy phần phát tiền đồng, ba phần phát tiền giấy.

Triều đình cảm thấy đây đã được coi là ưu đãi lớn lắm rồi, dẫu sao nhân mã hậu phương phải nhận tới một nửa tiền giấy cơ mà.

Nhưng các vị công thần trong triều lại không thông suốt, các ngươi muốn đấu với Chu Đệ, quân Tĩnh Nạn phát chính là ruộng đất hảo hạng đấy!

Không sợ không biết hàng chỉ sợ hàng đem so hàng, lòng quân dao động, cộng thêm những tờ truyền đơn này, nhân mã trong thành lại càng thêm hỗn loạn, có một số kẻ dứt khoát vứt bỏ binh khí, tìm chỗ trốn đi, không muốn đi đánh giặc chịu chết nữa.

Tế Nam trong các thành thị ở phương Bắc, được tính là nơi văn giáo vô cùng hưng thịnh, rất nhiều sĩ tử tụ tập lại với nhau, trong đó có một người, hắn tên là Cao Hiền Ninh.

Tên này có chút tài khí, văn phong cũng cực kỳ xuất sắc, điểm mấu chốt nhất là hắn có một người bạn học, tên là Kỷ Cương!

“Thật sự không ngờ tới, Kỷ huynh lại trở thành sứ giả của Yên vương, hiện nay đã bị giam vào đại lao, chỉ sợ tính mạng khó giữ!”

Cao Hiền Ninh mỉm cười nhạt với người vừa nói, “Ngươi nói Kỷ Cương sống không lâu, chẳng lẽ chúng ta lại sống nổi hay sao?”

“Ngươi, ngươi có ý gì đây?”

“Cái này thì có gì mà không nhìn ra chứ!” Cao Hiền Ninh đặt một tờ truyền đơn lên bàn! Có mấy người nhìn thấy, sợ đến mức run lẩy bẩy khắp người.

“Cao huynh, sao ngươi lại giấu thứ muốn mạng này chứ, mau, mau đốt đi thôi!”

Cao Hiền Ninh mỉa mai nói: “Các vị muốn đốt ta không cản, nhưng ta nhắc nhở các ngươi, nhỡ đâu Yên vương đánh vào Tế Nam, thứ này nói không chừng có thể cứu mạng các ngươi một phen đấy!”

Mọi người hít một ngụm khí lạnh, chợt hiểu ra đôi chút.

Đúng vậy!

Thứ này thực sự có thể cứu mạng đấy!

Bọn họ từ chỗ sợ hãi như hổ, trở nên vô cùng nhiệt tình, hận không thể giấu thêm mấy tờ trên người. Nhìn bộ dạng của bọn họ, Cao Hiền Ninh không khỏi cười khẩy, lòng người thế này, thực sự cứu không nổi nữa rồi.

“Chư vị, Tuân đại nhân đến Sơn Đông, ta từng cho rằng triều đình sắp thực sự làm việc vì cha mẹ phụ lão Sơn Đông rồi, thế nhưng ai có thể ngờ tới, Tuân đại nhân bị hãm hại, hiện nay là đen trắng đảo điên, trung lương chịu hại, tiểu nhân nịnh thần hoành hành ngang ngược, cứ tiếp tục thế này, còn có kết cục tốt đẹp nào nữa chứ?”

Mọi người bị hắn nói cho cúi gầm đầu xuống trong im lặng.

“Cao huynh cao kiến, nhưng, nhưng mấy kẻ thư sinh chúng ta thì có thể làm được gì chứ?”

---❊ ❖ ❊---

Trận chiến công thành Tế Nam đã đến ngày thứ năm.

Kế hoạch ban đầu là mười ngày hạ gục Tế Nam, trên đường đi đã mất ba ngày, nói cách khác, thời gian dành cho Chu Đệ chỉ còn lại hai ngày, nếu như không hạ nổi, thì chỉ còn con đường rút quân!

“Ngày mai ta sẽ đích thân đốc quân công thành, không hạ được Tế Nam, tuyệt đối không thu binh!”

Liễu Thuần không nói gì cả, hắn cũng không cách nào khuyên Chu Đệ bảo trọng thân thể, nếu như không chịu thân chinh ra trận, thì đó đã không phải là Chu Đệ nữa rồi. Liễu Thuần chỉ lặng lẽ mặc giáp vào.

“Đã là như thế, vậy hãy để ta cùng vương gia đi giết giặc!”

Ầm! Ầm! Ầm!

Đại bác lại một lần nữa gầm thét, khói thuốc súng mịt mù, những viên đạn pháo nặng nề hóa thân thành búa tạ bằng sắt, hung hăng nện xuống, đùng, đùng, đùng!

Đột nhiên, lại một tiếng nổ lớn vang lên, một khoảng tường thành đã sụp đổ.

Đoạn tường thành này bị liên tiếp đánh trúng mấy lần, đã nứt ra những khe hở, vì tình hình công thành khẩn cấp, cũng không kịp sửa chữa, hôm nay lại bị đại bác bắn trúng, một đoạn tường thành rộng trọn vẹn năm trượng đổ sụp xuống, chỉ để lại bức tường đất dài hơn một trượng, tựa như bị cắt đứt từ chính giữa!

Mắt Chu Đệ sáng rực lên, lập tức vung vũ khí, quát lớn: “Giết!”

Quân Tĩnh Nạn như thủy triều ùa lên.

Nhân mã trong thành cũng đang liều mạng xông lên.

Chỉ cần chiếm được cửa khẩu, là có thể công vào Tế Nam.

Mất đi cửa khẩu, sẽ vạn kiếp bất phục.

Cả hai bên đều phát điên rồi, vào khoảnh khắc này, mọi người giống như những con cá mập khát máu, điên cuồng lao tới. Cung tên, hỏa súng ngoài thành không ngừng tấn công, quân Nam ngã xuống từng mảng lớn. Thế nhưng bọn họ đã chẳng còn bận tâm được nữa, Thịnh Dung đích thân đốc chiến, bất kể chết bao nhiêu người, cũng phải giữ vững bức tường thành.

Thịnh Dung lại sắp xếp nhân mã, xông lên hai đầu bức tường thành bị đứt gãy, lợi dụng nữ tường để che chắn, bắn xối xả về phía quân Tĩnh Nạn.

Lần này quân Tĩnh Nạn chịu thiệt lớn rồi, bọn họ không xông vào được, lại phải đối mặt với đợt tấn công từ trên cao đánh xuống, chớp mắt trong khoảnh khắc, thương vong thảm thiết, thây chất đầy đường.

Nhìn thấy quân Tĩnh Nạn bại lui từng bước, cơ hội tốt nhất sắp sửa mất đi... Mắt Chu Đệ đỏ ngầu cả lên, hắn xách đao, định đích thân xông lên.

Liễu Thuần sợ đến mức không nhẹ, sự tàn khốc của chiến tranh công thành còn vượt xa chiến trường dã chiến, giả như Chu Đệ có bề gì tổn thương, vậy thì rắc rối to rồi. Hắn vội vàng gọi các vệ sĩ, cầm khiên che chắn phía trước Chu Đệ, hắn cũng đích thân đi theo, cấu thành một tiểu đội, bảo vệ Chu Đệ tiến lên.

Và ngay lúc này, quân Tĩnh Nạn chợt cảm thấy sức tấn công trên đầu thành đã giảm sút.

Không lẽ là điệu hổ ly sơn đấy chứ?

Mọi người chẳng kịp suy nghĩ nhiều nữa, cứ thế một mạch xông thẳng lên!

Bọn họ dẫm lên thây người, thậm chí chẳng cần dùng đến mây thang, đã xông thẳng vào trong.

Quân Nam cứ thế mà thua rồi sao?

Đến cả Chu Đệ và Liễu Thuần cũng thấy khó mà tin nổi.

Chỉ một lát sau, có người chạy tới.

"Vương gia đại hỉ! Lửa cháy khắp thành, có người nói vương gia đã đánh vào trong thành rồi, quân Nam hoảng loạn tan rỡ!"

Nghe đến đây Chu Đệ vô cùng mừng rỡ, mặc dù không biết là ai phóng hỏa, nhưng lại quá kịp thời.

"Huynh đệ, xông lên!"

Quân Tĩnh Nạn như thủy triều, chỉ trong chớp mắt đã ùa vào trong thành.

Chu Đệ đích thân đốc chiến, hắn và Liễu Thuần đi trước đi sau, bước lên đầu thành Tế Nam, nhìn xuống thành phố đã trải qua đầy rẫy khói lửa chiến tranh này. Chu Đệ thở dài một hơi thật dài.

"Tế Nam cuối cùng cũng là của trẫm rồi!"

Giờ phút này, máu trong người Liễu Thuần cũng đang sôi sục, phải biết rằng trong toàn bộ sự kiện Tĩnh Nạn, thành Tế Nam do Thịnh Dung và Thiết Huyễn trấn giữ chính là một gã đầu gỗ cứng đầu chính hiệu.

Chu Đệ đâm đầu vào sứt đầu mẻ trán, cuối cùng đành phải đi đường vòng.

Mà lần này, Chu Đệ chỉ dùng chưa đầy mười ngày, đã hạ gục được Tế Nam.

Quả nhiên là lòng dân về ta, thiên hạ về ta!

"Giết!"

Quân Tĩnh Nạn xua đuổi quân Nam, cướp lấy cửa thành.

Đại quân bên ngoài nhanh chóng ùa vào, sự thất bại của quân Nam đã là điều không thể tránh khỏi... Khắp nơi đều là binh lính hỗn loạn, khắp nơi đều là ánh lửa ngập trời, Thịnh Dung tay xách một thanh đao, lui về đến nha môn Bố chính sứ.

Vừa hay đối mặt nhìn thấy Thiết Huyễn, "Đại nhân, mau đi theo ta đi! Ta bảo vệ ngài!"

Thiết Huyễn nhìn người đồng đội cũ khắp người toàn khói thuốc súng, chợt cười khổ lắc đầu, "Thịnh tướng quân, ta đã bại trận rồi, còn có thể trốn đi đâu được nữa chứ?"

“Không!” Thịnh Dung sốt ruột rồi, “Đại nhân, ngài là vị văn thần ít ỏi trong triều hiểu biết về binh pháp, thắng bại là chuyện thường của nhà binh, chúng ta vẫn có thể đi Từ Châu, đi Dương Châu, cùng lắm thì vượt qua sông Trường Giang... Tóm lại, còn giữ được non xanh thì sợ gì không có củi đốt chứ!”

Đang nói dở, đường lớn bên ngoài đã loạn cào cào cả lên, tiếng hò reo giết chóc chỉ ở ngay tấc đất!

“Mau đi thôi!” Thịnh Dung nôn nóng, “Đại nhân, không đi nữa thì muộn mất!”

Hắn dùng sức kéo Thiết Huyễn đi, định bụng rời khỏi đây, thế nhưng đột nhiên, khóe môi Thiết Huyễn trào ra dòng máu tươi, tiếp theo đó là từng ngụm từng ngụm máu tươi phun ra ào ào.

“Thiết đại nhân, Thiết đại nhân!” Thịnh Dung lo lắng gào thét.

Thiết Huyễn nhếch mép cười, “Mất quân mất thành, Thiết, Thiết mưu này chỉ có một cái chết mà thôi!”

“Thiết đại nhân, sao ngài lại ngốc thế chứ!”

Lòng Thịnh Dung lạnh ngắt như băng, hắn có thể thuận lợi thống lĩnh binh lính, chỉ huy tác chiến, toàn bộ đều dựa vào sự ủng hộ vô điều kiện của Thiết Huyễn, hiện nay Thiết Huyễn vừa chết, hắn lại phải đi về đâu đây?

Lúc này Thiết Huyễn đã thoi thóp, hắn trợn tròn đôi mắt nhìn chằm chằm Thịnh Dung, Thịnh Dung vội vàng cúi rạp người xuống, áp tai sát bên khóe miệng Thiết Huyễn, nén nước mắt nói: “Đại nhân, ngài có lời gì, cứ việc dặn dò đi!”

“Thịnh tướng quân, ngài, binh pháp võ nghệ của ngài, hiếm có ai trên đời, đừng, đừng có, đi, đi theo triều đình, mà, mà chết chung! Ngài, ngài hãy đầu hàng, Yên, Yên vương, tự khắc sẽ có, có cơ hội, để vùng vẫy tung hoành...” Những lời sau đó, Thịnh Dung nghe không rõ nữa, nhìn kỹ lại lần nữa, ánh mắt Thiết Huyễn đã dại đi, đã bỏ mình rồi...