"Thật là mệt chết đi được."

"Muốn thúc đẩy thế giới tiến bộ, nào có dễ dàng như vậy?"

"Người khác thì không nói làm gì, cái vị hoàng gia gia kia của ngươi lòng tham không đáy, nhìn thấy cái gì tốt cũng muốn cắn một miếng. Ông ta mà không cúi đầu, rất nhiều chuyện căn bản là khó tiến bước nổi!"

Liễu Thuần ôm Chu Tranh Cơ trong ngực, một mặt kiểm tra bài tập toán học của cậu bé, một mặt cảm thán: "Hiện nay ngàn vạn việc trọng đại, quy kết lại cũng chỉ có một điều, chính là nâng cao chất lượng của bách tính Đại Minh. Học tập tri thức mới, nắm giữ bản lĩnh mới, có được suy nghĩ mới... Duy chỉ có như thế, mới có thể nhảy ra khỏi thời đại nông nghiệp. Vòng lặp trị loạn của các triều đại đều bắt nguồn từ cạm bẫy này, với của cải và kỹ thuật của hai thời Tống, thật ra đã chạm đến ngưỡng cửa rồi, chỉ tiếc là cú sút cuối cùng lại cách một trời một vực! Nếu bây giờ không làm, có lẽ Đại Minh cũng sẽ thất bại."

"Chúng ta mà bị kẹt lại ở thời điểm then chốt này, hết lần này đến lần khác lãng phí cơ hội, chúng ta sẽ bị kẻ khác vượt qua, thượng quốc mấy ngàn năm sẽ sụp đổ ầm ầm. Chúng ta đang mang nặng đi về phía trước đây!"

Liễu Thuần kiểm tra câu hỏi cuối cùng: "Rất tốt, đều đúng cả rồi, mau đi chơi đi!"

Chu Tranh Cơ nhảy từ trong ngực Liễu Thuần xuống, trước tiên cúi người bái tạ, sau đó phồng má nhỏ nói: "Sư công, người nói xấu hoàng gia gia, ta phải đi mách hoàng gia gia."

Liễu Thuần cười nhẹ: "Ngươi đi tố cáo sư công, tính là khua môi múa mép không?"

Chu Tranh Cơ đảo đảo tròng mắt, lắc đầu nói: "Ta, ta nói cho sư công trước rồi, thế thì không tính!"

"Ha ha ha!"

Liễu Thuần cười lớn gật đầu: "Không sai, quân tử quang minh lẫm liệt, ngươi nghĩ như vậy, sư công rất vui. Từ ngày mai trở đi, sư công sẽ tăng thêm bài tập cho ngươi, chúng ta bắt đầu học vật lý học!"

---❊ ❖ ❊---

"Thằng nhóc này đúng là quang minh lỗi lạc."

Chu Đệ tiễn hoàng tôn Chu Tranh Cơ đi, trên mặt lộ ra nụ cười nhạt. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm ở Bắc Bình, thật ra ông lờ mờ biết được Liễu Thuần muốn làm gì.

Nhưng Chu Đệ cũng rõ ràng, để quản lý một quốc gia lớn nhường này, điều quan trọng nhất chính là sự yên ổn. Hiện nay khắp nơi đều là lỗ hổng, trên dưới đâu đâu cũng là kẻ chìa tay đòi tiền.

Ông là hoàng đế này cũng chỉ có thể dốc hết toàn lực, cân bằng lợi ích các phía, duy trì đại cục.

Liễu Thuần muốn xông về phía trước, vậy thì cứ để trẫm làm cái kẻ kéo cương ở thời điểm then chốt này vậy.

Tuy nhiên trước đó, trẫm cần phải làm cho rõ ràng, những chuyện mà Liễu Thuần đang quậy phá này rốt cuộc là tốt hay xấu!

Chu Đệ không giống lão Chu, ông đã giao rất nhiều chính vụ cho nội các, Nội các do Dương Siêu, Giải Tấn, Dương Vinh và những người khác đứng đầu có hiệu quả rất cao, bọn họ cơ bản có thể làm được những chính vụ vụn vặt không ra khỏi Nội các. Thế nên trung bình mỗi ngày đưa đến trước mặt Chu Đệ nhiều nhất chỉ có ba mươi, bốn thập vụ.

Nghe thì có vẻ vẫn không ít, nhưng lại chỉ tương đương với một phần mười của Chu Nguyên Chương.

Cho nên Chu Đệ vô cùng thảnh thơi, sau khi phê duyệt chính vụ xong, ông liền gọi thái giám Mộc Ân đến: "Đi, chuẩn bị thường phục, trẫm muốn ra phố ngắm nghía một chút."

Mộc Ân giật mình hoảng hốt: "Hoàng gia, ngài vừa mới lên ngôi chưa lâu, trong thành chưa biết chừng vẫn còn dư đảng Kiến Văn, ngài tuyệt đối không thể ra ngoài, lỡ như..."

Chu Đệ liếc Mộc Ân một cái, vị đại thái giám này liền sợ tới mức ngậm miệng lại.

"Đây là thiên hạ của trẫm, Chu Doãn Văn có trăm vạn đại quân mà trẫm còn chẳng sợ, nay hắn đã đại bại thảm hại, chẳng còn gì sót lại, trẫm ngược lại không dám bước ra khỏi cửa cung, đúng là nhảm nhí!"

Chu Đệ vốn không tin tà, ông chỉ dẫn theo mấy tên thái giám và thị vệ thân cận, cứ thế từ trong hoàng cung lững thững đi ra.

Khoảng thời gian này, chủ đề náo nhiệt nhất kinh thành chính là cuốn sách mới của Liễu Thuần.

Chu Đệ tiện tay tìm một hiệu sách, bước vào trong, ngó nghiêng một vòng, thuận miệng nói: "Sao không thấy «Quốc phú luận» vậy, cuốn sách này bán sạch rồi sao?"

Chưởng quỹ nói: "Bán sạch rồi, khách quan, ngài mà muốn, thì cần phải đăng ký trước, sau đó để lại một trăm văn tiền đặt cọc, qua mấy ngày nữa, họa may là có."

Chu Đệ nhíu mày: "Còn phải tiền đặt cọc ư? Lỡ ngươi nuốt luôn thì sao?"

Chưởng quỹ vội vàng nói: "Khách quan, ngài cũng coi thường tiểu điếm này quá rồi đấy. Dù chúng ta là người buôn bán, nhưng đã làm ăn với văn nhân, thì cũng nhiễm chút hơi hướng tao nhã, quan trọng nhất chính là chữ tín, tuyệt đối không bao giờ vả vào mặt mình đâu. Thật ra tiền đặt cọc này là nộp cho thư cục. Bên phía thư cục đòi một trăm năm mươi văn, chúng ta còn phải ứng trước năm mươi văn giúp khách quan đấy!"

Chu Đệ cười: "Nói như vậy, còn phải cảm ơn ngươi rồi."

Chưởng quỹ xua tay: "Không dám nhận cảm ơn với không cảm ơn, sách của Liễu đại nhân thật sự rất hay, mỗi câu mỗi chữ đều nói đến tận đáy lòng, đến cả những kẻ tiểu dân thị như chúng ta cũng xem hiểu, đúng là đồ tốt mà!"

Chưởng quỹ cảm thán, với lấy ấm trà nhuận giọng, nhân lúc hắn ngẩng đầu lên, Chu Đệ lúc này mới nhìn thấy, hóa ra ngay trước mặt chưởng quỹ, lại bày sẵn một cuốn «Quốc phú luận»!

"Ha ha ha, cuốn này bao nhiêu tiền? Bây giờ ta muốn mua luôn!"

Chưởng quỹ vội vàng lắc đầu: "Khách quan, thật có lỗi, đây là cuốn của ta, không bán."

"Ta ra năm mươi lạng!" Chu Đệ hào sảng nói: "Nếu không được, thì một trăm lạng, tóm lại bây giờ ta phải lấy cho bằng được!"

Chưởng quỹ trầm ngâm một lát, đặt ấm trà xuống, cười ha hả nói: "Đáng lẽ ra đưa ra mức giá cao thế này, thì không thể không bán, làm ăn mà, kiếm tiền là quan trọng nhất. Thế nhưng, trong sách của Liễu đại nhân, có một câu khiến tại hạ cảm động nhất."

"Câu nào?"

"Tứ dân dị nghiệp nhi đồng đạo!" (Bốn dân nghiệp khác nhau nhưng chung một đạo lý)

Chu Đệ nhíu mày: "Nói thế nào?"

Chưởng quỹ xoa tay nói: "Hồi trước sĩ nông công thương, bọn người chúng ta xếp ở vị trí cuối cùng, nhưng Liễu đại nhân đã nói trong sách rồi, cái gọi là sĩ nông công thương, chẳng qua chỉ là phân công khác nhau mà thôi, nghề nào cũng không thể thiếu. Giống như cái tiệm nhỏ này của chúng ta, vẫn đóng thuế đàng hoàng, thì có gì khác biệt với ruộng đồng chứ. Chúng ta làm việc theo quy củ, kinh doanh thật thà... Gặp phải lợi nhuận kếch xù, chúng ta cũng không tham lam, làm được đến bước này rồi mà ai còn coi thường thương nhân, thì đó chính là thành kiến của kẻ đó." Chưởng quỹ nhét «Quốc phú luận» vào trong tay áo, cười nói: "Khách quan, ngài nói có phải cái lý này không?"

Hai bản «Quốc phú luận», Chu Đệ đều đã xem qua. Mặc dù bản thứ hai đã lược bỏ nửa phần đầu, nhưng Liễu Thuần cũng nhấn mạnh, muốn phân công hợp tác thì bắt buộc phải có quy củ làm bảo đảm. Mà quy củ này bắt buộc phải công bằng hợp lý, từ đó dẫn ra khái niệm bốn dân bình đẳng.

Mặc dù Liễu Thuần bàn luận không nhiều, nhưng không ngờ rằng, vị chưởng quỹ nhỏ bé này lại thực sự coi là chuyện lớn.

Chu Đệ có xúc động rất muốn cười.

«Quốc phú luận», rõ ràng là một cuốn sách dạy người ta kiếm tiền, bị rất nhiều văn nhân phái cũ công kích, nói là sẽ làm bại hoại nhân tâm, đạo đức tang vong. Thế nhưng ai mà ngờ được, cuốn sách này lại khiến thương nhân ưỡn thẳng được lồng ngực.

Chu Đệ vô cùng bất ngờ, quả nhiên phải ra ngoài đi dạo, bị nhốt trong hoàng cung, ông tuyệt đối không thể nào nghe được những lời thế này.

Nghĩ đến đây, Chu Đệ bảo thủ hạ: "Lấy một trăm văn tới đây."

Thủ hạ đưa tới, Chu Đệ tiện tay giao cho chưởng quỹ.

"Đây là tiền đặt cọc của ta, xin hãy nhận lấy."

Chưởng quỹ nhận lấy, lấy cuốn sổ tới, chuẩn bị ghi chép lại.

"Phải rồi khách quan, ngài quý tính đại danh? Xưng hô thế nào?"

"Ta!" Chu Đệ chần chừ một chút: "Ta tên là Chu Tứ... Quang! Ngươi cứ viết thế là được." Chu Đệ cũng là thông minh ứng biến trong lúc cấp bách, ông vốn định xưng là Chu Tứ Lai, nhưng lại cảm thấy mất mặt quá, vừa hay trên tường tiệm có dán bốn chữ nhật nguyệt quang minh, Chu Đệ cảm thấy chữ quang rất hay, liền lấy dùng luôn.

Tứ Quang, bốn bề quang minh, rất phù hợp với khí tượng thiên tử, từ nay về sau ra ngoài, cứ dùng cái tên này vậy.

Ông đang định đi nơi khác dạo xem, chợt lại có một thư sinh trẻ tuổi chạy xộc vào, cậu ta thở hổn hển, chắp tay vái chưởng quỹ.

"Tiên sinh, mau đưa sách cho ta đi."

Chưởng quỹ lườm cậu ta một cái: "Đồ đâu? Sẽ không quên mang chứ?"

Thư sinh vội vàng nói: "Không dám không dám! Sao lại dám quên chứ!"

Vừa nói, cậu ta vừa lấy ra một chồng giấy viết chữ dày cộp. Trên đó toàn là những nét chữ tràn đầy tinh thần, tuy không phải là bút tích của danh gia, nhưng cũng đã có công phu không nhỏ.

Chưởng quỹ tiếp lấy, ngắm nghía, hài lòng gật đầu.

Lúc này mới lấy cuốn «Quốc phú luận» kia ra, đưa cho thư sinh: "Mang đi mà chép đi!"

Thư sinh cảm ơn rối rít, tìm một chỗ ngồi xuống, đến khi ngồi yên vị rồi, hình như sực nhớ ra điều gì, ngượng ngùng nói: "Chưởng quỹ này, ngài xem, ta lại không mang bút mực rồi, hay là ngài cho ta mượn trước nhé?"

Chưởng quỹ liếc xéo cậu ta một cái, mỉa mai cười nói: "Chỉ là bút mực thôi sao? Có cần vài tờ giấy luôn không?"

"Có ạ? Thế thì tuyệt quá! Cho chút giấy bị cắt hỏng là được rồi, ta không kén chọn đâu."

Chưởng quỹ tức đến phì cười: "Cái thằng nhóc nhà cậu đúng là được voi đòi tiên mà!"

Ngoài miệng thì mắng vậy, nhưng vẫn lấy ra một ít giấy, đưa cho người trẻ tuổi: "Mau chép đi! Lát nữa cậu cũng nên tìm việc gì đàng hoàng mà làm đi, chỉ trông vào việc bán chữ chép sách, muốn lấp đầy cái bụng thôi cũng khó rồi! Đừng nói chi đến chuyện học hành tiến thủ."

Thư sinh trẻ tuổi gật đầu: "Đa tạ tiên sinh chỉ điểm, ta biết rồi. Thật ra ta đã tìm được một việc làm rồi, chính là đi kể chuyện sách!"

"Kể chuyện sách? Cậu kể cái gì?" Chưởng quỹ hiếu kỳ hỏi.

Thư sinh trẻ tuổi giơ cao cuốn «Quốc phú luận» lên: "Chính là kể cuốn này, ta đi kể cho đám rợ ngoài biển nghe."

Chưởng quỹ ngẩn người: "Cậu đi kể sách cho đám rợ nghe á? Cậu biết tiếng của bọn chúng ư?"

"Biết chứ, ta là người Hàng Châu, hồi bé từng quen biết một số người rợ, nên đã học được tiếng của bọn chúng." Thư sinh cười hì hì nói: "Tiên sinh, có muốn ta dạy ngài vài câu không, không lấy tiền đâu."

Lông mày chưởng quỹ nhíu chặt lại, chần chừ một lát, bỗng nhiên vươn tay ra, giật phắt cuốn «Quốc phú luận» lại, cuộn tròn lại rồi nhét thẳng vào tay áo.

Khuôn mặt trầm xuống, lạnh hơn cả băng, quát lên với người trẻ tuổi: "Cút ra ngoài, cậu cút ngay ra ngoài cho ta!"

Thư sinh trẻ tuổi giật mình hoảng hốt, kinh ngạc hỏi: "Tiên sinh, ngài, ngài tại sao lại đuổi ta đi, ta còn chưa chép xong mà!"

"May mà chưa chép xong đấy!"

Chưởng quỹ phẫn nộ quát lớn: "Nếu để cậu chép xong rồi, đem dạy hết cho đám rợ, chẳng phải bọn chúng thành tinh hết hay sao! Cậu rốt cuộc có lương tâm hay không hả? Người nghèo thì không sợ, nhưng cậu cũng đâu thể kiếm bất cứ đồng tiền nào đâu cơ chứ? Cậu quên lũ giặc Nguyên rồi à? Cậu còn trẻ không hiểu chuyện, nhưng ta thì khác, ta hồi bé từng nghe qua rồi, cậu cũng về nhà hỏi người lớn đi tao bảo! Tao nói cho cậu biết, còn không cút là tao đánh người đấy!" Chưởng quỹ giận dữ ngút trời, ngọn lửa giận càng lúc càng bùng cháy mạnh mẽ!

Thư sinh trẻ tuổi cũng cuống lên: "Tiên sinh, không phải như ngài nghĩ đâu, ngài nghe ta giải thích đã, ta không..."

"Ta không nghe!"

Chưởng quỹ đẩy văng người trẻ tuổi ra ngoài bằng mấy động tác, tiện tay ném luôn cả những bức hoành phi câu đối mà cậu ta viết ra ngoài.

"Xin lỗi nhé, chữ của cậu không thể treo trong nhà nổi đâu, mất mặt lắm!"

Người trẻ tuổi hoàn toàn câm nín, cậu cứ thế bị đuổi ra ngoài rồi sao?

Nhà cậu nghèo, mãi mới đến được Ứng Thiên, may mắn gặp được chưởng quỹ, có thể dựa vào việc bán chữ đổi tiền, lén lút chép sách học hành... Ngày tháng tuy khổ, nhưng cậu vô cùng tận hưởng.

Ai mà ngờ được, lại rơi vào cái kết cục thế này... Cậu đối mặt với bức hoành phi dưới đất, nước mắt sắp trào ra đến nơi rồi.

"Người trẻ tuổi." Chu Đệ bất ngờ vỗ vỗ vai thư sinh, cười nói: "Cậu nói là muốn đi kể sách cho đám rợ nghe, cậu định kể thế nào?"

Thư sinh đang rất sốt ruột, thấy Chu Đệ hỏi, vội vàng coi ông như chiếc phao cứu sinh: "Vị đại ca này, ta đã nghĩ kỹ rồi, ta muốn nói cho đám rợ biết trên dưới tôn ti, bọn chúng sinh ra là phải cung cấp nhu yếu phẩm cho thượng quốc, sau đó tiếp thu ân điển của thượng quốc, đây chính là sự phân công giữa các quốc gia. Đại ca, ngài mau giúp ta giải thích với chưởng quỹ đi!"

Chu Đệ nhíu chặt mày, bất chợt lại giãn ra, ý tưởng này không tồi nha!

"Người trẻ tuổi, ý tưởng của cậu rất hay đấy, ta ngược lại có thể giới thiệu cho cậu một vị sư phụ, để ông ấy chỉ điểm cho cậu một chút. Chỉ là cậu vẫn chưa nói, cậu tên gì nhỉ?"

"Ta..." Thư sinh khựng lại một nhịp, chắp tay nói: "Vị đại ca này, ngài có thể nói trước một chút, vị sư phụ mà ngài muốn giới thiệu là ai được không?"

"Ha ha ha, tên tuổi ư, ta tạm thời chưa nói, nhưng ta có thể bảo đảm, học vấn của ông ấy tuyệt đối dạy được cậu."

Thư sinh cũng không còn cách nào khác, hít sâu một hơi: "Vãn sinh họ Vu, tên Ngạn Chiêu, ta là người Tiền Đường, Hàng Châu, phụ thân ta từng làm chức Công bộ chủ sự, tên là, tên là Vu Văn Minh, ông ấy hồi trẻ vì bệnh nên cáo quan về quê. Gia đạo nhà họ Vu chúng ta sa sút, vãn sinh trên có mẹ già cần phụng dưỡng, dưới có đứa con ba tuổi, chuyến này tiến kinh, ta, ta một lòng muốn thi đậu công danh, dẫu tệ lắm cũng phải tìm được việc gì kiếm ra tiền để làm, ta muốn chấn hưng gia môn, tổ tông nhà họ Vu chúng ta dẫu sao cũng từng xuất hiện không ít đại quan đấy!"

Sắc mặt thư sinh vô cùng kích động, khẩn thiết... Cậu ta buộc phải liều mạng rồi, vì con trai của mình, đứa bé thông minh như thế, tuyệt đối không thể để bị vùi dập được.

"Khiêm nhi, cha của con sẽ gặp được vận may thôi!"