XII
Chẳng có gì nhiều nhặn trong hộp bích-qui. Một chú lính chì sứt sẹo với một cái trống. Một nhánh cỏ bốn lá dán ở giữa một chiếc phong bì trắng. Những tấm ảnh.
Tôi có mặt trên hai tấm ảnh. Không nghi ngờ gì nữa, đó vẫn là anh chàng mà ta thấy bên cạnh Gay Orlow và ông già Giorgiadzé. Một gã tóc nâu cao lớn, tôi đấy, chỉ khác mỗi cái là bây giờ tôi không để ria. Trên một tấm, tôi chụp cùng với một gã khác cũng trẻ như tôi, cao như tôi nhưng tóc sáng hơn. Freddie chăng? Đúng thế, vì ở mặt sau ảnh, có ai đã ghi bằng bằng bút chì: “Pedro-Freddie – La Baule”. Chúng tôi đứng cạnh biển, mỗi người mang một cái áo choàng bãi tắm. Có vẻ là một tấm ảnh rất xa xưa.
Trên tấm ảnh thứ hai, bọn tôi có bốn người: Freddie, tôi, Gay Orlow mà tôi dễ dàng nhận ra và một thiếu phụ khác, tất cả ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào chiếc đi văng bọc nhung đỏ ở phòng ăn mùa hè. Bên phải, có thể thấy chiếc bàn bi-a.
Một tấm ảnh thứ ba chụp người thiếu phụ mà ta thấy cùng với chúng tôi ở phòng ăn mùa hè. Nàng đứng trước bàn bi-a, hai tay cầm chiếc gậy dùng để chơi trò này. Tóc màu sáng rủ xuống dưới bờ vai. Cô nàng mà tôi thường đưa đến toà lâu đài của Freddie chăng? Trên một tấm ảnh khác, nàng đứng tì khuỷu tay trên lan can ngoài hiên.
Một tấm bưu thiếp, đề địa chỉ “Ông Robert Brun ở nhà Howard de Luz. Vallbreuse Orne, giới thiệu một cảnh cảng New York. Người ta đọc thấy:
“Bob thân mến. Gởi lời chào thân ái từ New York. Hẹn sớm gặp lại, Freddie.”
Một tài liệu kỳ lạ mang những dòng in đầu trang: Consulado General de la Republica Argentina (Tổng lãnh sự quán nước Cộng Hoà Áchentina) – Số 106.
Tổng lãnh sự quán nước Cộng Hoà Áchentina ở Pháp, chịu trách nhiệm về Lợi ích Hy Lạp ở vùng chiếm đóng, chứng thực rằng trong Thế Chiến 1914 – 1918, kho tư liệu lưu trữ của toà thị chính Salonique đã bị cháy trụi.
Paris, ngày 15 tháng 7 năm 1914
Tổng lãnh sự quán nước Cộng Hoà Áchentina chịu trách nhiệm về Lợi ích Hy Lạp.
Một chữ ký, dưới có ghi rõ:
RL de Oliveira Cezaar
Tổng lãnh sự
Tôi ư? Không. Ông ta đâu có tên là Pedro.
Một mảnh cắt từ báo ra:
TÀI SẢN TẠM GIỮ CỦA HOWARD DE LUZ
Bán đấu giá công cộng
theo yêu cầu
của Ban quản lí Đất đai
tại Valbreuse (Orne) Lâu đài Saint – Lazare
ngày 7 và 11 tháng 4. Bán:
Một lô đồ đạc quan trọng
Mỹ phẩm và đồ gỗ cổ và hiện đại
Tranh – Đồ sứ – Đồ gốm
Thảm – Chăn nệm – Quần áo trong nhà
Dương cầm cánh dơi Erard
Tủ lạnh, vv…
Trưng bày: ngày thứ bảy 6 – 4, từ 14g đến 18g
và buổi sáng những hôm bán từ 10g đến 12g.
Tôi mở chiếc phong bì có dán nhánh cỏ bốn lá. Trong đó có bốn tấm ảnh nhỏ cùng cỡ với loại mà người ta gọi là “Photomaton”: một tấm chụp Freddie, tấm kia chụp tôi, tấm thứ ba là Gay Orlow và tấm thứ tư, người thiếu phụ tóc màu sáng.
Tôi còn thấy một tấm hộ chiếu còn để khống của Cộng Hoà Đôminích.
Tình cờ lật mặt sau tấm hình người thiếu phụ tóc màu sáng, tôi đọc thấy mấy chữ dưới đây ghi bằng mực xanh, cũng vẫn nét chữ tháu như trong tấm bưu thiếp gửi từ Mỹ: PEDRO: ANJon 15 – 28.
