Quả nhiên như Agatha dự đoán, đến tầm chiều, rất hiếm khi còn nghe thấy tiếng gầm rống sảng khoái của Mạch Tây nữa. Phù thủy khi chiến đấu, tinh thần thường ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, đối với ma lực và thể lực mà nói là một sự tiêu hao kép. Cho nên trong huấn luyện chiến đấu của Liên hiệp hội, làm thế nào để tranh thủ thời gian thả lỏng tinh thần, hồi phục thể lực, đều là những nội dung mấu chốt nhất. Dù sao khi đối mặt với lũ ma quỷ ồ ạt kéo đến, chỉ có dựa vào sự luân chuyển hợp lý và phối hợp đội ngũ mới có thể sống sót trên chiến trường.

Vì vậy, khi Phyllis xua đuổi, dụ dỗ tà thú, Agatha sẽ ngồi một bên tranh thủ nghỉ ngơi, cho đến khi vài con tà thú tụ thành một đám... Buổi trưa cũng chỉ dùng tuyết trắng ăn kèm lương khô để đối phó, hầu như không dừng lại lấy một khắc. Mỗi khi phong ấn được ba bốn con, Agatha liền ngưng tụ tuyết đọng thành một khối băng cứng nhẵn nhụi, thông qua phương thức trượt để nhanh chóng đưa con mồi về tới tường thành Tây Cảnh.

Khi bầu trời xám xịt dần tối lại, Diệp Tử gửi thông báo kết thúc cuộc thi tới các cô.

Trở về nơi xuất phát, hai người lại kinh ngạc phát hiện, tà thú bị nhốt trong lồng gỗ nhiều đến tận hơn một trăm con, trong đó chủng hỗn hợp chiếm khoảng ba mươi con. Con lớn nhất là loại hỗn hợp sói gấu, gần như cao ngang bằng với tường thành, tứ chi thô tráng như cột đá, cho dù là Thần Phạt Quân và Khủng Thú e rằng cũng khó mà cõng nổi.

"Đây là nhóm nào bắt được vậy?"

Phyllis tuy bề ngoài không có biểu cảm gì, trong lòng lại dâng lên chút thất vọng, dù sao hai người đã làm hết sức, thành tích hai mươi hai con tà thú lớn nhỏ vốn tưởng đã đủ nổi bật, nhưng giờ xem ra rất có thể là nhóm có điểm số thấp nhất.

Vấn đề là, hai nhóm kia làm sao bắt được nhiều tà thú như vậy?

"Vất vả rồi," Wendy đi tới trước mặt mọi người, thấy ai nấy đều an toàn vô sự mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy một cuốn sổ ghi chép từ trong ngực ra, bắt đầu công bố kết quả.

"Đội Vô Đông Thành, bảy điểm, biểu hiện không tồi."

Khoan đã... bảy điểm? Phyllis không khỏi ngẩn người, vị trí thứ nhất vậy mà không phải đội đại diện Vô Đông Thành sao? Chẳng lẽ chỉ dựa vào hai người ở Đảo Trầm Ngủ mà bắt được hơn tám mươi con tà thú còn lại ư?

"Đều tại Mạch Tây," Thiểm Điện vỗ trán nói, "Nếu không phải nó nửa đường đi móc một cái tổ ưng mùa đông, còn tốn một canh giờ nướng trứng chim, chúng ta đáng lẽ có thể bắt được nhiều hơn vài con rồi."

"Rõ ràng là cậu bảo tớ đi mà 'gù'..." Chú chim bồ câu đậu trên đỉnh đầu cô bé phát ra tiếng lầm bầm ấm ức, "Hơn nữa nướng xong cậu ăn nhiều nhất, còn chưa đã thèm đi hái một nắm nấm mỏ chim, nói trứng chim ăn kèm nấm mới là ngon nhất 'gù'..."

"Tóm lại an toàn trở về là tốt rồi... ừm, tiếp theo là đội Đảo Trầm Ngủ, mười lăm điểm, không hổ danh là Ash." Wendy nói tiếp.

"Cô ta chỉ là chân chạy việc thôi," Andrea thở dài, "Tà thú toàn là tôi đánh gục, tiếc là quái vật gặp được ít quá, cô ta chạy cũng không đủ nhanh."

Ash hừ lạnh liếc đối phương một cái, "Cô thử vác chủng lợn rừng chạy mười lăm vòng trên tuyết xem?"

"Chỉ có kẻ cơ bắp mới thích hợp làm loại chuyện này."

"Vậy cũng còn hơn kẻ yếu đuối không chịu nổi một gió nào đó."

"Cô..."

"Khụ khụ," Wendy vội vàng cắt ngang cuộc tranh cãi của hai người, "Cuối cùng là đội Tháp Kỳ Lạp, tổng cộng hai mươi hai điểm! Chúc mừng, phần thưởng một tháng khẩu phần đồ uống hỗn độn là của các cô!"

"À, thật đáng ngưỡng mộ!" Andrea không cam lòng nói.

"Tớ cũng muốn uống 'gù'..." Mạch Tây nhìn chằm chằm Agatha đầy mong đợi.

Phyllis thì hết sức bất ngờ, "Nhưng trong lồng rõ ràng có hơn trăm con tà thú..."

"À, đó đều là Diệp Tử tiện tay bắt cả đấy." Wendy cười cười xua tay.

Theo câu nói này của người phụ trách liên minh, tất cả người tham gia bất giác đồng loạt nhìn về phía phù thủy tóc xanh ở bên cạnh.

Diệp Tử ngượng ngùng gãi gãi sau đầu, "Vì lo lắng tà thú đi vào khu vực săn bắt quá nhiều, tôi đã thiết lập khu vực bẫy rập xung quanh khoảng một cây số, chỉ cho phép chúng đi qua vài lối đi cố định. Sau đó nghĩ rằng đằng nào tà thú rơi vào bẫy dây leo cũng không thể thả chạy tùy tiện, nên tiện tay kéo hết chúng về phía bìa rừng, coi như tăng thêm chút bia tập bắn cho bệ hạ Roland."

Hiện trường lập tức im phăng phắc.

Chỉ dựa vào sức một người mà tà thú bắt được đã vượt qua tổng số thu hoạch của các nhóm thi đấu, hơn nữa còn là thực hiện tiện thể trong quá trình giám sát cuộc thi, trong số những kẻ thăng cấp cao cấp của liên minh vậy mà còn ẩn giấu phù thủy chiến đấu đáng sợ như vậy sao!

Cho dù là Siêu Phàm trở lên, cũng không thể bắt được nhiều tà thú như vậy trong một ngày chứ.

Cảm giác chán nản và bị đả kích khó hiểu này là sao đây...

Phyllis bỗng cảm thấy vị trí thứ nhất của cuộc thi cũng không còn quan trọng đến thế nữa.

Ngày hôm sau, Vô Đông Thành cuối cùng đã hoàn thành toàn bộ công tác chuẩn bị cho diễn tập pháo hỏa. Khi Roland đến tường thành phía Tây, hai bên đầu tường đã chật kín lãnh dân đến xem diễn tập. Vé của hai ngàn chỗ ngồi đã bị quét sạch, theo thống kê của Edith, trong đó tám phần người mua vé đều là cư dân trấn Biên Thùy cũ. Rõ ràng đối với người dân bản địa mà nói, bỏ ra hai đồng Sói Bạc để tham gia hoạt động có sự tham dự của quốc vương bệ hạ, đã không còn là gánh nặng khó chịu đựng nổi nữa.

Bầu trời Tây Cảnh dường như cũng đang phối hợp với cuộc diễn tập lần này, trận tuyết lớn suốt cả đêm đã ngừng vào lúc sáng sớm, gió bắc gào thét cũng theo đó mà dịu đi vài phần. Cánh đồng hoang vu phía tây tường thành như được trải một lớp thảm bạc, những vết xe và dấu chân để lại trước đó khi vận chuyển tà thú đều bị tuyết phủ kín, trông bằng phẳng mà sạch sẽ.

Những con tà thú làm bia tập bắn nghiễm nhiên trở thành tiêu điểm của khán giả tại hiện trường. Hơn trăm chiến lợi phẩm được chia làm ba hàng theo cự ly ba trăm mét, năm trăm mét và một ngàn mét, chủng hỗn hợp càng hung tàn vạm vỡ thì khoảng cách đến tường thành lại càng gần. Rõ ràng, tận mắt chứng kiến những con quái vật mạnh mẽ này hóa thành những mảnh vụn thịt nát dưới sự oanh tạc của pháo hỏa, có thể mang lại sự hưởng thụ vô song cho cư dân Vô Đông Thành vốn chịu nhiều đau khổ bởi Tháng Tà Ác.

Còn về nhóm có thể hình nhỏ hơn một chút, thì đều bị dùng làm vật điểm xuyết cho thuốc súng chôn sẵn, đằng nào khoảng cách cũng khá xa, không cần phải nhìn quá rõ ràng, ngược lại số lượng quan trọng hơn. Trong hàng cuối cùng, những chiếc lồng giam giữ tà thú xếp thành hình chữ nhật dài rộng gần trăm mét, chỉ chờ đón nhận ánh sáng rực rỡ nhất.

"Bệ hạ, doanh pháo binh quân đoàn thứ nhất đã chuẩn bị xong." Thiết Phủ bước lên tường thành, lớn tiếng báo cáo.

Roland thở ra một hơi trắng xóa, quay đầu nhìn về phía Hồi Âm bên cạnh, "Tấu bản nhạc hành khúc phân liệt đi."

"Rõ, bệ hạ."

Theo ma lực lan tỏa từ đầu ngón tay Hồi Âm, tiếng nhạc lảnh lót mà quen thuộc trong nháy mắt vang vọng khắp tường thành. Rõ ràng bản hành khúc này khi ở đại hội thể thao trường học đã sớm nghe đến phát ngán, thế nhưng giờ đây khi lại vang vọng trên bầu trời Vô Đông Thành, Roland vẫn cảm nhận được sự rung động không tự chủ được từ tận đáy lòng. Dường như trong giai điệu chứa đựng sức mạnh cuồn cuộn mãnh liệt, khiến anh không kìm lòng được mà ưỡn ngực ngẩng đầu, đón chào sự xuất hiện của những binh sĩ.

Tất cả các lãnh dân đang thì thầm to nhỏ đều im lặng lại, hướng ánh mắt về phía cuối con phố dài gần tường thành nhất. Chỉ thấy một đội binh sĩ mặc quân phục cùng màu bước những bước chân đều đặn xuất hiện ở góc phố, và đi về phía trận địa đã định sẵn một cách có trật tự.

Nhớ hai năm trước lần đầu chạm trán Tháng Tà Ác, thành phố này chỉ lớn bằng bàn tay, những người dân chỉ mới huấn luyện chưa đầy hai tháng cầm mâu dài súng ngắn, kháng cự tà thú trên tường xi măng xây bằng đá thô, cho dù là một con chủng hỗn hợp bình thường cũng có thể khiến đội dân binh chân tay rối loạn. Mà giờ đây, họ đã có thể nhàn nhã đối mặt với thử thách cấp bậc cao hơn, mà lũ tà thú trông có vẻ mạnh mẽ lại trở thành bia tập bắn để Vô Đông Thành phô trương thực lực, sự tương phản này khiến tâm trạng Roland vô cùng kích động.

Khi các binh sĩ từ đường dốc bước lên tường thành, trong đám đông bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt, hơn nữa còn từng đợt từng đợt, dường như vĩnh viễn không dừng lại. Anh biết lúc này bất kỳ bài diễn thuyết nào cũng không còn cần thiết nữa, điều khán giả mong đợi, chỉ còn lại tiếng oanh tạc du dương của đại bác.

"Ta tuyên bố, diễn tập pháo hỏa bắt đầu ngay bây giờ!" Roland lớn tiếng hạ lệnh.