Ban đêm không phải là thời điểm thích hợp để tác chiến.

Tà Nguyệt không thấy mặt trời, cũng chẳng thấy mặt trăng, ánh sáng lạnh lẽo lờ mờ rải trên sa mạc gồ ghề bất bình. Phía đón ánh sáng còn lờ mờ thấy được đường nét, phía ngược sáng thì tối tăm mịt mù, đưa tay không thấy năm ngón.

Cho nên bất kể là tấn công hay phòng thủ, đuốc đều là vật phẩm không thể thiếu.

Khi những đốm lửa lẻ tẻ xuất hiện nơi hướng ốc đảo, Danny cẩn thận lau chùi sạch sẽ một băng đạn, sau đó nạp vào khoang đạn, kéo chốt lên đạn.

"Kẻ địch tới rồi, chú ý."

"Tôi nhìn thấy rồi."

Anh ta bắt chước giọng nhắc nhở của Mai Nha, rồi tự lẩm bẩm trả lời.

Làm như vậy, cứ như thể Mai Nha vẫn đang ở bên cạnh anh, đảm nhận vai trò người bảo hộ, tiếp tục kề vai tác chiến cùng anh — mặc dù hiện tại anh không còn thuộc đội thiện xạ nữa.

Kể từ sau khi chịu phạt cấm túc, Danny đã quay trở lại Hỏa Thương doanh, nhưng Brian nhanh chóng tìm đến anh, còn mang cho anh một khẩu hỏa thương hoàn toàn mới.

Chính là khẩu anh đang nắm trong tay lúc này.

Mặc dù trông nó không khác gì mấy so với những khẩu súng kéo chốt mà đội thiện xạ sử dụng, nhưng vừa cầm trong tay, Danny đã nhận ra khẩu súng này tuyệt đối không phải vật tầm thường.

Giống như cùng là một thanh trường kiếm có kiểu dáng tương tự, có thanh chỉ là món đồ tập tay do thợ rèn tùy ý đập ra, nhưng có thanh lại là bảo kiếm có thể thổi tóc đứt lìa.

Phần kim loại trên thân súng tỏa ra một thứ ánh sáng u huyền độc đáo, bề mặt nhẵn nhụi như da thiếu nữ; bất kỳ chỗ giao tiếp nào cũng phẳng lì như thể do dao gọt rìu đẽo, sờ vào cảm giác như thể tự nhiên tạo thành, không hề có chút cảm giác thô ráp.

Điều khiến Danny kinh ngạc nhất là, trên đỉnh súng còn có thể gắn thêm một chiếc ống nhòm đơn, trên mặt kính khắc hai đường thẳng giao nhau, tâm của hai đường thẳng đó chính là điểm rơi của đạn.

Anh không rõ điều này được thực hiện như thế nào, nhưng qua ống nhòm, mục tiêu xa vốn mờ nhạt nhỏ bé bỗng chốc trở nên rõ nét hơn nhiều, xét theo ý nghĩa nào đó thì bằng với việc kéo dài tầm bắn của súng. Hơn nữa, huấn luyện bắn thử sau đó cũng chứng minh cảm nhận của anh — độ chính xác của khẩu hỏa thương mới này cao hơn hẳn súng kéo chốt thông thường, trong điều kiện không gió hoặc gió nhẹ, với bia tập hình người trong vòng năm trăm mét, khả năng anh bắn trúng đầu lên tới chín phần mười.

Sau khi biết vũ khí này là do Bệ hạ đặc biệt chế tạo cho mình, Danny cảm động đến mức suýt chút nữa rơi lệ ngay tại chỗ. Mặc dù anh đã phạm lỗi kỷ luật, nhưng Bệ hạ vẫn không từ bỏ anh, còn ban cho anh quyền tự do chọn vị trí bắn trong trận địa, đối đãi như vậy ngoại trừ lấy mạng báo đáp ra thì chẳng còn nghĩ gì khác được.

Chỉ là khi Brian hỏi anh có muốn chọn người bảo hộ nào không, Danny đã không chút do dự từ chối.

Anh đã có người bảo hộ của riêng mình rồi.

Khẩu súng này.

Và Mai Nha.

Ánh lửa xuất hiện trong tầm mắt ngày càng nhiều, như những vì sao phản chiếu trên biển cát — điều này đã sớm nằm trong dự liệu của người chỉ huy. Trước mỗi trận chiến, cấp trên đều sẽ truyền đạt chi tiết ý đồ chiến đấu và mục tiêu tác chiến xuống từng tiểu đội, để họ biết trận chiến sắp tới rốt cuộc phải đánh đến mức độ nào mới coi là kết thúc.

Ví dụ như đống lửa đốt lên trên trận địa pháo, cùng với tốc độ nửa khắc bắn một lần, tất cả đều là để dụ kẻ địch phản công, từ đó tận khả năng tiêu hao binh lực của thị tộc Chó Giữ Cửa, chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công sau khi trời sáng. Trận địa sáng đèn có thể khiến kẻ địch chú ý đến điểm khác thường, còn kiểm soát tần suất bắn là để tránh những đợt oanh kích nhanh và mạnh khiến kẻ địch tan rã ngay lập tức.

Tất nhiên, Danny hiểu rõ Pháo binh doanh căn bản không làm được vế sau.

Họ suốt ngày vênh váo khinh người, nhưng lại không biết mình rốt cuộc đã chiếm dụng bao nhiêu tài nguyên. Vũ khí và đạn dược của Hỏa Thương doanh đều có thể do từng binh sĩ tự mang vác, nhưng Pháo binh doanh thì sao? Nếu không có nữ phù thủy tên Phong Điểu kia giúp đỡ, thậm chí đến đồ nghề kiếm cơm họ còn chẳng vận chuyển nổi vào sa mạc.

Hàng chục cỗ xe ngựa, trong đó tải trọng vận chuyển đạn pháo và đạn súng máy đã chiếm hơn một nửa, một cái thùng gỗ to đùng mà bên trong chỉ để được hai quả lựu đạn pháo. Nếu đánh theo kiểu diễn tập pháo binh, không cần đến nửa canh giờ, hai khẩu pháo pháo đài có thể bắn sạch sành sanh số đạn dược mang theo, rồi sau đó thì sao? Chỉ có nước đứng trố mắt nhìn nhau.

Mặc dù Danny thừa nhận trận diễn tập đó đã phô diễn một uy thế vô song, nhưng anh luôn cảm thấy, mỗi lần bắn ra đều là một nắm Kim Long, mà đám người kia lại coi thứ uy thế này là sức mạnh của bản thân, thật sự là không biết trời cao đất dày là gì. Không có sự hỗ trợ từ kho bạc giàu có của Bệ hạ, bọn họ đứng trước mặt Hỏa Thương doanh chỉ có nước ăn đất!

Cho nên nói sợ làm kẻ địch tan rã chẳng qua là cách nói nghe cho hay thôi, suy cho cùng chẳng phải là muốn để dành chút hàng tồn kho để phòng bất trắc sao. Dẫu sao thì chờ đến khi đám tân binh đó thông được tuyến tiếp tế ốc đảo, vận chuyển đạn dược mới lên e rằng cũng phải một hai tuần sau.

Khi những đốm lửa tiên phong tiến vào vòng phục kích của Đệ Nhất quân, Danny đưa ống nhòm chữ thập lên trước mắt.

"Hướng gió... lệch Bắc, khá mạnh. Mục tiêu, khoảng bảy trăm mét."

"Cảm ơn."

"Không có chi."

Anh tự lẩm bẩm một mình, ngón tay đặt lên cò súng.

Cân nhắc đến việc độ chuẩn xác khi tác chiến ban đêm sẽ giảm mạnh, lần này anh không rời xa trận địa quá mức, mà chọn cách bắn đón đầu — như vậy dù kẻ địch có cưỡi chiến mã lao nhanh tới, phạm vi di chuyển trong tầm mắt cũng sẽ không quá lớn.

Sa dân quả không hổ danh là tộc man di thiện chiến trên lưng ngựa, lúc đầu còn là những đốm lửa lẻ tẻ, đợi đến khi xung phong đã biến thành một đường mũi nhọn chỉnh tề. Tiếng vó ngựa đều tăm tắp, giống như tiếng trống dần tăng tốc, đồng thời họ ném bỏ đuốc trong tay, rút ra những thanh đao không ánh sáng — trong phạm vi này, trận địa pháo binh thỉnh thoảng lại phát ra tiếng gầm rú chính là mục tiêu dẫn đường rõ ràng nhất.

Trên các đồi cát ngược sáng hai bên bỗng lóe lên những đốm sáng liên miên không dứt.

Tạch tạch tạch tạch tạch——————

Tiếng súng máy giòn giã hòa vào tiếng trống xung phong, tuyên bố cuộc phục kích chính thức bắt đầu. Không còn dã pháo, súng máy hạng nặng trở thành vũ khí có tầm bắn xa nhất, đạn dược như dòng nước quét về phía hàng ngũ xung phong, sa mạc lập tức sôi sục. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng chửi rủa và tiếng hò reo bất ngờ bùng lên trong đám đông, U Ảnh dưới màn đêm dường như lại nhanh thêm vài phần.

Còn Danny thì coi như không thấy.

Anh chỉ chăm chú nhìn kẻ địch đang xung phong ở vị trí đầu tiên.

"Năm trăm mét, ta bắt được ngươi rồi."

Trong đêm không trăng để tìm ra mục tiêu không phải là chuyện dễ dàng, anh chỉ có thể lờ mờ phân biệt được bóng dáng kẻ địch xung phong, nhưng đây cũng không phải là diễn tập bắn súng, không phải cứ bắn trúng đầu mới được tính điểm. Bất kể là ngựa hay kỵ sĩ, chỉ cần trúng đạn vào bất kỳ vị trí nào cũng đủ lấy mạng bọn chúng.

Danny bóp cò, thân súng khẽ run lên, trong mũi truyền đến mùi thuốc súng khiến máu nóng sôi trào.

Không thấy được điểm trúng đạn, cũng không có máu tươi bắn tung, kẻ địch chỉ run lên toàn thân rồi ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Đây là sân săn bắn của anh, Danny nghĩ, nơi này mới là chốn anh nên ở.

"Nhìn thấy chứ, Mai Nha?"

"Đừng phân tâm, mục tiêu tiếp theo tới rồi."

"À, giao cho ta đi."