Lối vào hang động nằm ở phía bắc chính diện của Noel-dong, nơi giao giới giữa thành phố và dãy núi, còn ở lưng chừng núi phía trên đầu chính là khu vực hầm mỏ và lò nung hoạt động không nghỉ suốt ngày đêm.

Khi đến gần chân núi, một bức tường bê tông vững chãi xuất hiện trước mắt mọi người. Bốn góc có đặt tháp canh, phía trên giăng lưới thép, còn trước cổng lớn sừng sững hai lô cốt súng máy. Mặc dù một số cơ sở vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng nơi đây đã trở thành khu vực được canh phòng nghiêm ngặt nhất của Noel-dong.

Dưới ánh mắt hành lễ của binh lính thủ vệ, Roland bước vào trong sân.

Chỉ cách một bức tường, nhưng chàng lại chợt nảy sinh một ảo giác như thể đã vượt qua hơn một ngàn năm.

Cảnh tượng bên trong tuyệt đối không nên xuất hiện ở niên đại này — đó là một miệng hang khổng lồ được bao bọc bằng bê tông, chiều rộng vượt quá mười mét, còn chiều cao cũng tới hơn năm mét. Hai bên là hai cánh cửa sắt hùng vĩ, không chỉ kích thước vượt xa miệng hang, mà độ dày của cánh cửa còn đạt tới con số kinh người là một mét. Mặc dù không phải đúc đặc, mà được ghép từ nhiều lớp thép tấm, nhưng tổng độ dày của giáp cũng vượt quá nửa mét, hoàn toàn là loại cửa ngăn hạng nặng chỉ có ở các cứ điểm quân sự cận hiện đại.

Do trọng lượng của cửa sắt quá kinh người, cho nên không thể không gia cố miệng hang, đồng thời lắp đặt đường ray trượt trên mặt đất. Dù vậy, chỉ dựa vào sức người cũng hoàn toàn không thể đẩy được nó.

Vì vậy ở một bên tường sân còn đặt hai chiếc máy hơi nước, trong đó một chiếc chịu trách nhiệm cung cấp động lực để đóng mở cửa lớn.

Một khi Tà Thú đột phá phòng tuyến do các phù thủy Tháp Kỳ Lạp thiết lập, sau khi di dời di vật thần thánh, cánh cửa này sẽ chặn lại bất kỳ Tà Thú nào truy đuổi theo sau.

Để chế tạo nó, Noel-dong gần như đã tiêu tốn một phần ba sản lượng thép của cả mùa đông. Hình dáng vuông vức trông không có vẻ gì là chứa đựng kỹ thuật, nhưng sự đồ sộ trong kỹ thuật bản thân nó đã là kỹ thuật. Đứng trước cánh cửa ngăn to như tòa nhà, Roland có thể cảm nhận được sức mạnh hùng hậu mà nó chứa đựng.

Vào ngày lắp đặt xong cánh cửa, chàng đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng cửa sắt đóng mở. Tiếng gầm rú trầm đục của máy hơi nước, tiếng ma sát chói tai của bánh ray, cùng với vật khổng lồ chậm rãi khép lại, quả thực giống như đang quản lý một lối đi dẫn tới ngày tận thế vậy.

Hai bên cửa sắt đều có một hàng chữ vặn vẹo, nếu ghép lại với nhau, chính là ý nghĩa "Thành biên thùy thứ ba".

Đoàn người bước vào cửa hang, ánh sáng lập tức tối sầm lại.

Phyllis lấy ra ma thạch phát sáng, đi lên phía trước đội ngũ, dẫn dắt mọi người tiến về phía hang sâu dưới lòng đất.

"Bệ hạ, thiếp vẫn luôn không hiểu, vì sao ngài lại gọi nơi này là Thành biên thùy thứ ba," Wendy khó hiểu hỏi, "Nếu khu biên thùy bên ngoài tính là thành phố đầu tiên, vậy Thành biên thùy thứ hai đang ở đâu?"

"Bởi vì gọi là số ba mới thích hợp." Roland trả lời.

"Hả?"

"Tóm lại, cô không thấy thứ tự số ba rất hợp với cứ điểm sao... Vả lại, tên gọi không quan trọng, chỉ cần có thể khiến người ta nhớ kỹ là được." Chàng nhún vai nói.

"Được rồi, nếu ngài thích vậy." Wendy bĩu môi.

Sau khi cuộc đối thoại tạm dừng, trong hang động chỉ còn lại tiếng bước chân và tiếng nước nhỏ giọt vang vọng không dứt.

Do thiếu công cụ phun bê tông, cho nên con đường này chỉ có mặt đất là được xử lý làm cứng, hai bên trái phải là rãnh thoát nước và đường ray mỏ. Khi cần vận chuyển vật tư và lương thực, máy hơi nước đặt trong hang sẽ kéo từng toa xe để vận chuyển. Roland từng nghe Phyllis nhắc qua, một số Phù thủy Thần Phạt còn từng nảy sinh hứng thú đối với việc cỗ máy này rốt cuộc có sức mạnh lớn đến mức nào, kết quả phát hiện ra cho dù năm người cùng nắm một sợi dây thừng, cũng không thể ngăn cản máy hơi nước từng bước một kéo các nàng về phía điểm cuối.

Do vách tường và trần hang không thể bao phủ bằng bê tông, nên thấm nước là việc không thể tránh khỏi. May mắn là nhiệt độ trong lòng núi không quá thấp, mặt đường không đến nỗi bị đóng băng. Còn nơi Thôn Phệ Nhu Trùng bò qua cũng sẽ để lại một vệt chất nhầy, sau khi khô đi sẽ làm đất bùn kết dính lại, giống như được quét lên một lớp hồ dán vậy, cũng không cần lo lắng hang động có nguy cơ sụp đổ.

Đi bộ khoảng nửa tiếng đồng hồ, phía trước dần dần sáng sủa lên.

"Chúng ta sắp tới rồi," Phyllis chậm bước chân lại, "Bệ hạ, ngài có cần..."

Roland biết nàng muốn nói gì, "Không sao, bây giờ hãy đưa ta qua đó đi."

Phù thủy Thần Phạt quay đầu nhìn chàng thật sâu, "...Vâng, thần đã rõ."

Bước ra khỏi hang, tầm nhìn bỗng chốc khoáng đạt hẳn lên. Một đại sảnh mái vòm rộng rãi xuất hiện trước mắt mọi người, diện tích gần bằng một sân bóng đá. Trên đỉnh đầu có thể nhìn thấy hàng chục luồng ánh sáng chiếu vào trong hang, in lên mặt đất từng mảng đốm sáng. Nhờ vào giếng lấy sáng, nơi đây dù nằm sâu trong dãy núi cũng không hề tạo cảm giác ngột ngạt. Thủ vệ tại đây không chỉ có các phù thủy, mà còn có đông đảo binh lính Đệ Nhất Quân, mỗi người trong số họ đều đã qua sự kiểm duyệt của Nightingale, là nhóm người kiên định nhất đối với Roland trong đội ngũ.

Nhưng dù là họ, lúc này cũng cố gắng tránh xa đại sảnh. Giữa khoảng không gian rộng lớn chỉ còn lại vài lõi ma lực hình thoi, cùng ba vị phù thủy cao cấp Tháp Kỳ Lạp... hay nói cách khác, Nguyên Sơ Vật Chứa.

Chàng mỉm cười đi về phía ba người, vươn tay phải về phía quái vật khối u thịt đứng đầu, "Cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt, ngươi chính là Pasha, đúng không?"

Trong tích tắc, Roland cảm thấy tiếng thở phía sau mình dồn dập hơn vài phần, một bàn tay đã đặt lên vai chàng, chỉ cần có bất kỳ điều gì bất ổn, Nightingale chắc chắn sẽ kéo chàng vào trong sương mù.

Khối u thịt im lặng một lát nhỏ, giọng nói quen thuộc mới vang lên trong đầu chàng: "Thật làm ta ngạc nhiên, Quốc vương bệ hạ. Nếu như trước kia đều là dùng lõi ảo ảnh để trò chuyện, những cảnh tượng hư cấu không khiến người ta sợ hãi đến thế, thì sự bình tĩnh ngài thể hiện lúc này quả thực không thể tin nổi. Thú thật, ngài là người đầu tiên tận mắt nhìn thấy bộ thân xác này mà vẫn thản nhiên như không, ngay cả các phù thủy Tháp Kỳ Lạp khi mới nhìn thấy Nguyên Sơ Vật Chứa chưa kích hoạt, cũng không hề bình tĩnh được như ngài. Ta vô cùng tò mò, chẳng lẽ ngài không cảm thấy sợ hãi chút nào sao?" Nàng ngừng lại một chút, sau đó vươn ra một chiếc xúc tu, nhẹ nhàng quấn lấy lòng bàn tay chàng: "Tuy nhiên, ngài đã không đoán sai, ta chính là Pasha. Cảm ơn sự ủng hộ của ngài dành cho các phù thủy Tháp Kỳ Lạp."

"Ngài ấy còn chưa ủng hộ chúng ta đâu, chỉ là phái một đội ngũ phàm nhân hộ tống di vật thì không thể nói là giúp đỡ hay là giám sát," một ý thức lạnh lùng khác cũng chui vào, "Lời này chờ sau khi thám hiểm xong Đại Tuyết Sơn rồi nói cũng không muộn."

"Elxia! Chúng ta đã giao kèo với nhau rồi!" Giọng nói thứ ba ngắt lời.

"Được rồi, ta không nhắc nữa là được."

Xem ra hai người kia chính là Elxia và Seline thường xuyên xuất hiện bên cạnh Pasha. Roland cũng không bận tâm đến thái độ của đối phương, một là vì những cổ phù thủy này vốn sống trong thời đại phù thủy là tôn quý, muốn thay đổi quan niệm ngay lập tức chắc chắn không dễ dàng gì, hai là so với thái độ bên ngoài, chàng càng hy vọng có được thu hoạch thực chất.

"Một nhà thám hiểm nổi tiếng nhất ở Vịnh Hẹp từng nói, nỗi sợ bắt nguồn từ sự chưa biết, bất kể các vị có hình dáng ra sao, nhưng linh hồn đều thuộc về phù thủy Tháp Kỳ Lạp." Roland mỉm cười, "Còn về vế sau, ta lại không hề xa lạ chút nào. Agatha đã trở thành một thành viên không thể thiếu của Liên Minh Phù Thủy, và rất được mọi người tin tưởng, yêu mến."

Xúc tu sờ vào khá thô ráp, hơn nữa bề mặt không hề khô khốc như vẻ ngoài, mà hơi ẩm ướt, có lẽ là do chui rúc trong đất mà thành. Hơn nữa chàng có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ tiềm tàng dưới lớp biểu bì — không còn nghi ngờ gì nữa, khối u thịt khổng lồ trước mắt này, vẫn là một sinh mệnh thể sống động.

"...Hóa ra là vậy," giọng nói của Pasha lộ vẻ cảm khái, "Ngài nói không sai, sự hợp tác giữa chúng ta, thực ra đã bắt đầu từ lâu rồi."

"Trước sự đe dọa của ma quỷ, mỗi người đều nên buông bỏ thành kiến, cố gắng đoàn kết lại." Roland khách sáo hai câu, sau đó chuyển vào chính đề, "Đúng rồi, di vật thần thánh chắc là đã được chuyển đến đây rồi đúng không? Có thể cho ta xem thứ quyết định vận mệnh nhân loại rốt cuộc có hình dáng ra sao không?"

Pasha lắc lắc chiếc xúc tu chính trên đỉnh đầu: "Tất nhiên, xin mời theo ta."