Thiết Phủ nhắm mắt lại, vẫn có thể cảm nhận được mùi vị bị cát vàng bao vây.

Đây là ngày thứ tư hắn tiến vào sa mạc, cũng là tuần thứ ba Đệ Nhất Quân rời khỏi Vô Đông Thành. Sau tuần này, mùa đông sẽ đi qua hai phần ba, bước vào thời điểm lạnh giá nhất của mùa đông. Tuy nhiên so với vùng Tây Cảnh của Hôi Bảo quanh năm tuyết bay đầy trời, nơi này chịu ảnh hưởng của Tà Nguyệt nhỏ hơn nhiều. Mặc dù bầu trời luôn hiện lên một màu xám áp lực, nhưng ít nhất đã không còn cơn gió bắc buốt giá thấu xương, cũng như băng tuyết có thể đóng băng cả sa mạc.

Do Ngân Xuyên không hội tụ với bất kỳ con sông nào, hơn nữa phần lớn dòng nước đều chảy dưới lòng đất, cho nên quân đội chỉ có thể dựa vào đi bộ để tiến lên. Thiết Phủ không theo kế hoạch dự định, chờ đợi năm trăm tân binh đóng quân tại Đoạn Nhai Thành chuẩn bị hành quân xong, rồi trộn lẫn thành đại đội thống nhất hành động, mà là vứt những người đó cho Brian, tự mình đi trước một bước, tranh thủ sớm ngày tới Thiết Sa Thành.

Tân binh có lẽ đứng tại chỗ bóp cò thì được, chứ hành quân đi bộ liên tục chỉ khiến họ chôn thây nơi biển cát. Hơn nữa dù có thêm năm trăm người này, cũng không giúp ích gì nhiều cho cục diện.

Hắn hiểu rõ trong lòng, muốn đạt được mục đích của Bệ hạ, không thể dựa vào pháo hỏa công kích cưỡng ép. Đệ Nhất Quân là vốn liếng để đảm bảo trái ngọt thắng lợi, chứ không phải thủ đoạn để chinh phục dân sa mạc.

Người Mạc Kim có một bộ phương pháp giải quyết truyền thống.

Còn về năm trăm tân binh kia, chỉ cần làm tốt công việc đơn giản là chiếm đóng ốc đảo Ngân Xuyên, đảm bảo quân tiên phong không bị người ta giáp công trước sau là được.

Ở vùng Cực Nam, ốc đảo chính là đường sống, dù là tấn công hay chạy trốn, đều không thể thiếu sự tiếp tế của ốc đảo.

Đối mặt với những lão binh hành quân chỉnh tề, dù chưa từng thấy uy lực của hỏa thương, dân sa mạc trong các bộ tộc vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh tỏa ra từ trên người họ. Dọc đường đi không có ai đứng ra chất vấn thẩm vấn đội quân đến từ Hôi Bảo này, chỉ khi đổ đầy túi nước, bổ sung xong thức ăn chuẩn bị lên đường lần nữa, dân sa mạc mới xì xào bàn tán sau lưng.

Theo tốc độ này, trước khi màn đêm buông xuống hôm nay, Đệ Nhất Quân hẳn là đã có thể tới dưới thành Thiết Sa.

“Tôi không hiểu lắm, cái gọi là Thần Thánh Quyết Đấu kia, chẳng lẽ bất kể mùa nào, bất kể thời điểm nào cũng có thể phát động sao?” Một người phụ nữ có mái tóc vàng xinh đẹp bước đến bên cạnh Hồi Âm, làn da trắng nõn của cô ta tạo thành sự tương phản rõ rệt với công chúa bộ tộc Ngạo Sa, “Cho dù là khiêu chiến danh dự giữa các quý tộc, cũng cho phép từ chối, dù sao ai cũng có lúc trạng thái không tốt. Thời tiết lạnh thế này, ai cũng muốn cuộn mình bên lò sưởi ấm áp ngủ cả ngày, chứ không phải ra ngoài đánh đánh giết giết đúng không? Ý tôi là... nhỡ người ta không đồng ý Thần Thánh Quyết Đấu thì phải làm sao?”

Thiết Phủ nhớ rõ cô ta tên là Andrea, là nữ phù thủy chiến đấu thường đi theo bên cạnh điện hạ Tilly. Theo lời Bệ hạ, ban đầu ngoại viện chỉ có một mình siêu phàm giả Ash, nhưng không biết tại sao, cuối cùng cô ấy cũng đi theo qua đây.

“Đợi đến khi người khác cầm rìu xông vào nhà ngươi, đạp đổ lò sưởi của ngươi, thì dù có không muốn đánh đánh giết giết cũng không được nữa.” Ash bĩu môi, “Ngươi cho rằng loại tranh đấu quyết định sự sống chết của một tộc người ở mức độ nào đó sẽ tuân theo bộ quy tắc giả tạo giữa các quý tộc sao?”

“Đó gọi là đánh lén hoặc tàn sát, chứ không phải quyết đấu,” Andrea khinh thường nói, “Dù người Mạc Kim là man tộc, cũng không đến mức ngay cả điểm này cũng không phân biệt được. Ngươi cho rằng ai cũng không học vấn không kỹ năng như ngươi sao?”

“Nói lời này trước mặt Hồi Âm, ngươi quả đúng là người học rộng tài cao nha.”

“Ngươi đừng có xuyên tạc ý của tôi!”

Thiết Phủ không hề so đo cách nói man tộc này, Biên Thùy Trấn không hỏi xuất thân, đây là lời Bệ hạ từng tận miệng nói với hắn. So với người Mạc Kim, hắn còn một thân phận quan trọng hơn, đó chính là cư dân Vô Đông Thành.

Cho đến khi Hồi Âm ném cho hắn ánh mắt cầu cứu, hắn mới ho nhẹ hai tiếng, chủ động giải thích: “Sự lo lắng của cô Andrea cũng không thể tính là suy nghĩ quá nhiều. Mặc dù Thần Thánh Quyết Đấu không cho phép từ chối, và phải trong tình huống hai bên chuẩn bị thỏa đáng mới được Tam Thần công nhận, nhưng quyết đấu cũng không phải muốn phát động là có thể phát động. Đầu tiên, người khiêu chiến phải có tư cách quyết đấu.”

“Tư cách gì?”

“Đầu tiên, phải là một bộ tộc Mạc Kim hoàn chỉnh.” Thiết Phủ giới thiệu đơn giản, “Một người không thể đại diện cho bộ tộc, dù là tộc trưởng hay công chúa cũng vậy. Quy tắc này là để tránh trường hợp người chiến thắng chỉ có vài chục người, lại chiếm cứ một phần sáu địa bàn Thiết Sa Thành mà định ra. Ngoài ra, nó còn loại ngoại tộc ra khỏi phạm vi quyết đấu. Thiết Sa Thành cho phép ngoại tộc đại diện cho bộ tộc lên sân chiến đấu, nhưng không cho phép họ chiếm giữ quyền lực cốt lõi.”

“Vậy chẳng phải nói, chúng ta căn bản không có tư cách phát động sao?” Ash nhướng mày, “Hồi Âm bị lưu đày đã vài năm, bộ tộc Ngạo Sa cũng không còn tồn tại nữa, hay là chúng ta phải bắt đầu từ việc tìm kiếm những tộc nhân sống sót của cô ấy?”

“Không ai có thể sống sót ở Vô Tận Hải Giác,” Thiết Phủ lắc đầu, “Tuy nhiên chúng ta có thể đổi một phương thức, ví dụ như để Ngân Nguyệt đại nhân trở thành tộc trưởng của một bộ tộc mới.”

“Thế này... cũng được?” Andrea ngẩn ra.

“Người Mạc Kim không coi trọng huyết thống như các người, so với huyết mạch truyền thừa, thực lực mới là thứ quan trọng nhất.” Tổng chỉ huy Đệ Nhất Quân bình tĩnh nói, “Sau khi thỏa mãn điều kiện trước đó, phàm là bộ tộc nào có thể đứng chân tại các ốc đảo nhỏ xung quanh Thiết Sa Thành, thì coi như đã có tư cách quyết đấu. Các ốc đảo nhỏ này tổng cộng có bốn cái, các bộ tộc mới nổi thường sẽ xoay quanh chúng mà chém giết, không có quy củ, cũng không có hạn chế, cho nên bốn nơi này cũng được gọi là vùng đất nhuốm máu.”

“Chúng tương đương với vé vào cửa, đúng không?” Ash hoàn toàn không để ý tới.

“Có thể cho là như vậy, thực tế, các bộ tộc này thường chia làm hai loại,” Thiết Phủ dừng một chút, “Người khiêu chiến... và chó giữ cửa.”

“Chó giữ cửa?” Nữ phù thủy tóc vàng ngạc nhiên hỏi.

“Chính là chướng ngại vật do những bộ tộc tầng lớp trên không muốn thấy trật tự Thiết Sa Thành xảy ra biến động lớn thiết lập.” Lần này người trả lời cô là Hồi Âm, “Họ dựa vào tài nguyên và sức ảnh hưởng khổng lồ của bản thân, chiêu mộ một lượng lớn võ sĩ tạo thành một bộ tộc hỗn hợp, cắm rễ trên ốc đảo nhỏ. Chó giữ cửa sẽ không phát động Thần Thánh Quyết Đấu với chủ nhân, nhưng lại chiếm mất vị trí của người khiêu chiến, tuy không thể tiến vào Thiết Sa Thành, nhưng dựa vào nguồn nước và thức ăn do ốc đảo cung cấp, vẫn có thể sống khá tốt.”

“Nghe chẳng khác gì loài chó săn cam tâm tình nguyện ăn mảnh vụn thức ăn thừa,” Ash cười lạnh một tiếng, “Cách hình dung này cũng rất chuẩn xác.”

“Do Thần Thánh Quyết Đấu đầy rẫy biến số, cho nên các bộ tộc lớn đều sẽ lôi kéo hoặc mua chuộc những người khiêu chiến tiềm năng tiến vào vùng đất nhuốm máu. Năm đó cha ta chính là không muốn đóng vai chó giữ cửa, khăng khăng phát động Thần Thánh Quyết Đấu với bộ tộc Thiết Tiên, kết quả lại...” Giọng Hồi Âm thấp xuống, hiển nhiên đã nghĩ đến chuyện đau lòng.

“Họ sẽ phải trả giá cho hành vi âm hiểm năm đó, Ngân Nguyệt đại nhân,” Thiết Phủ an ủi, “Hiện tại, cái chết đã không còn xa họ nữa rồi.”

“Cho nên chúng ta phải tìm một người khiêu chiến trước, sau đó để Hồi Âm thay thế vị trí tộc trưởng của đối phương, rồi mới phát động yêu cầu quyết đấu với sáu đại bộ tộc?” Andrea hỏi.

“Con người một khi đã an nhàn, sẽ mất đi động lực tiến về phía trước, cho nên những kẻ chiếm cứ ốc đảo nhỏ mà không lập tức tiến hành khiêu chiến, mười phần tám chín sẽ trở thành chó giữ cửa mới. Sau đó dù là dùng lời nói thuyết phục họ, hay dùng thực lực trấn áp họ, đều sẽ không dễ dàng như vậy.” Thiết Phủ chậm rãi nói, “Chúng ta vâng mệnh Quốc vương Bệ hạ, mang theo sấm sét và ân tứ mà đến, không cần phải phiền phức như vậy. Bộ tộc dù có tầm thường đến đâu, dưới sự hỗ trợ của Đệ Nhất Quân cũng sẽ trở nên không thể cản phá. Nếu có kẻ nào dám chắn trước mặt Bệ hạ, cứ nghiền nát chúng thành bột là được.”