“Dưới lòng đất... văn minh?”

Roland không khỏi nhớ tới những ngã rẽ trong mỏ Bắc Pha, cùng với những quần thể hang động xuyên qua dãy núi Tuyệt Cảnh mà Nightingale đã kể... Trong ký ức của anh, không có hoạt động địa chất nào có thể tạo ra kiểu địa mạo kỳ lạ nhường này. Ban đầu anh còn tưởng đó là do một vài loài tà thú hỗn chủng biến dị gây ra, giờ xem ra, chẳng lẽ chúng đều là dấu vết mà nền văn minh dưới lòng đất để lại?

“Người thời đó căn bản không ý thức được điểm này, cũng không có ý định giao tiếp — hình thái giữa hai bên khác biệt quá xa, chúng ta thậm chí còn coi đối phương là một loại ác ma mới, vì vậy lịch sử ghi chép lại đã để lại sai lệch cực lớn, mãi đến cuối cuộc Chiến Tranh Ý Chí Thần thánh lần thứ hai mới có phát hiện mang tính đột phá.” Giọng của Pasha tỏ ra có chút trầm thấp, “Khi đó, ba đại Thánh thành chỉ còn lại một mình Tháp Kỳ Lạp, Liên Minh đã đến thời khắc sống còn.”

“Phát hiện mang tính đột phá là chỉ cái gì?”

“Thám Bí Hội đã nghiên cứu ra phương pháp ký gửi linh hồn từ những bức bích họa bằng đá mà chúng để lại, đồng thời kiểm chứng khả năng này trên một vật chủ nguyên thủy chưa ấp nở. Kể từ đó, Tam Tịch liền mở ra nghiên cứu về việc chuyển hóa Thần Phạt Quân.”

“Tôi hoàn toàn không biết chuyện này...” Agatha ngạc nhiên nói.

“Chuyển dịch linh hồn là cơ mật tối cao của Liên Minh, thậm chí còn cao hơn hai bậc so với kế hoạch Thần Phạt Quân lấy nữ phù thủy làm vật thí nghiệm, lúc đó chỉ có Tam Tịch và số ít cao tầng biết được.” Pasha trả lời, “Chúng tôi cũng là sau khi Tháp Kỳ Lạp thất thủ mới biết được tin tức chấn động này.”

“Vậy ban đầu Nataya là người ủng hộ kế hoạch Thần Phạt Quân?” Roland nhíu mày hỏi, “Vật chủ nguyên thủy lại là gì?”

“Bởi vì bà ấy không còn lựa chọn nào khác. Còn về cái sau... chính là bộ dạng của chúng ta hiện nay.” Xúc tu của cô rủ xuống, thân thể tiến lại gần màn sáng hơn một chút, “Cái xác thô lậu quái dị này là bằng chứng cho sự tồn tại của văn minh dưới lòng đất, cũng là bia mộ duy nhất mà chúng để lại. Đây là một câu chuyện rất dài, Bệ hạ, xin hãy nghe tôi từ từ kể lại.”

Roland gật đầu, rót cho mình một ly đồ uống Hỗn Độn, nằm tựa lên ghế, cảm nhận ý thức không ngừng truyền tới từ đối phương.

“Theo gợi ý trên bích họa đá, nền văn minh đã mất tích đã để lại một tòa thành trong dãy núi Tuyệt Cảnh. Thám Bí Hội tìm kiếm rất lâu mà chẳng thu hoạch được gì, về sau mới giật mình nhận ra, đối phương đã quen hoạt động dưới lòng đất, liệu có phải đã xây thành dưới lòng đất hay không?”

“Sau khi mở rộng phạm vi tìm kiếm xuống phía dưới, các nữ phù thủy cuối cùng đã tìm thấy tòa thành hùng vĩ này — nó gồm bốn tầng cấu thành, diện tích xấp xỉ một nửa Tháp Kỳ Lạp, mỗi tầng đều có vô số ngã rẽ và hang hổng, phức tạp tựa như một mê cung. Nếu không có nữ phù thủy có khả năng cảm nhận vị trí làm người dẫn đường, một khi lọt vào trong đó thì khó mà thoát ra. Vì vậy Thám Bí Hội cũng gọi nó là Mê Cung Di Tích.”

“Đáng tiếc chưa kịp tìm tòi kỹ lưỡng, Tháp Kỳ Lạp liền thất thủ dưới tay ác ma, tất cả mọi người bất đắc dĩ bắt đầu hành trình trốn chạy. Sau khi trả giá đắt, chúng ta cuối cùng cũng đến được mê cung. Theo kế hoạch, Liên Minh sẽ mang theo vật chủ nguyên thủy lưu trữ trong mê cung, sau đó tiến về cao nguyên Hermes, xây dựng nên Thánh thành mới, tái tạo trật tự mới tại vùng đất hoang dã phía đông đại lục.”

“Thế nhưng chuyện xảy ra tiếp theo không ai có thể lường trước được.”

Kể đến đây, Pasha im lặng, những chiếc vảy trên người ảm đạm không ánh sáng, dù không nhìn thấy biểu cảm, Roland vẫn có thể cảm nhận được nỗi bi ai trong lòng cô.

Qua một hồi lâu, cô mới tiếp tục nói: “Trong quá trình dừng chân, Thám Bí Hội phát hiện Mê Cung Di Tích được bảo tồn khá hoàn hảo, thậm chí nói là một tòa thành mới tinh cũng không ngoa. Ngoài việc lưu trữ vật chủ nguyên thủy ra, tầng dưới cùng của di tích còn ẩn giấu rất nhiều bí mật khó tin, trong đó ba phát hiện quan trọng nhất lần lượt là Ma Lực Hạch Tâm, Trung Khu Vật Chủ và ghi chép của nền văn minh đã mất tích. Về sau chúng ta mới hiểu ra, sớm từ lần Chiến Tranh Ý Chí Thần thánh thứ nhất, nó đã muốn dẫn dắt chúng ta đến đây rồi.” Pasha hít sâu một hơi, “Mê Cung Di Tích chính là được chuẩn bị cho chúng ta.”

“Tại sao?” Tilly không nhịn được hỏi.

“Để báo thù,” một giọng nói khác vang lên trong đầu mọi người, so với Pasha, giọng điệu của cô ta lạnh lùng hơn nhiều, “Nó hy vọng chúng ta có thể tiêu diệt ác ma, để báo mối thù diệt tộc của tộc chúng nó.”

“Đây chỉ là suy đoán của Đại nhân Nataya, trong văn hiến không hề đề cập đến điểm này,” Pasha quơ quơ xúc tu, tựa như đang lắc đầu, “Có lẽ chúng chỉ đơn thuần muốn truyền thừa nền văn minh của chính mình mà thôi. Tóm lại, Thám Bí Hội đã tìm thấy rất nhiều tư liệu nghiên cứu liên quan đến Ý Chí Thần thánh và Ma Lực từ những ghi chép để lại — để có thể khiến chúng ta biết rõ chi tiết, đại đa số kết luận đều được biểu đạt dưới hình thức bích họa bằng đá.”

“Trong đó, ghi chép về Ma Lực Hạch Tâm chính là cội nguồn khiến Nữ hoàng Trục Nhật và Nữ hoàng Vẫn Tinh nảy sinh bất đồng. Một nội dung quan trọng nhất trong bức họa chính là: Ma lực sở hữu khả năng vô hạn, quá trình truy đuổi Ý Chí Thần thánh chính là bậc thang để nắm giữ ma lực.”

Roland biết mấu chốt đã đến, “Ma Lực Hạch Tâm là gì? Nó có quan hệ gì với Thiên Khiển Nghi khí không?”

“Ngài có thể coi Hạch Tâm như khí xoáy ma lực nhân tạo, nó không bị hạn chế bởi bản thân nữ phù thủy, còn có thể tùy thời điều chỉnh hình thái, thiết bị khó tin như vậy quả thực đã lật đổ nhận thức của Liên Minh.” Pasha dùng một xúc tu chỉ vào màn sáng, “Ví dụ như thiết bị huyễn tượng chúng ta dùng để đối thoại hiện nay, chính là một Ma Lực Hạch Tâm loại nhỏ, khi cần thiết, nó cũng có thể chuyển hóa thành thiết bị khác để sử dụng. Còn về Thiên Khiển Nghi khí, chính là Ma Lực Hạch Tâm khổng lồ nhất trong di tích.”

Hóa ra là vậy... Anh lập tức nhận ra tính ưu việt của loại thiết bị này. So với năng lực không thể thay đổi bẩm sinh của nữ phù thủy, Ma Lực Hạch Tâm có thể coi là thiết bị đầu cuối vạn năng. Hơn nữa quan trọng nhất chính là, khoảng cách hiệu quả của nó vượt xa hạn chế năm mét, dù là dùng cho sản xuất hay tác chiến, đều mạnh mẽ hơn nữ phù thủy rất nhiều.

“Tuy nhiên đây chỉ là vận dụng sơ cấp nhất của ma lực, cũng giống như Nguyên Sơ Giác Tỉnh và Cao Giai Tấn Thăng vậy, bia đá tiên đoán, khi việc khai phá ma lực không ngừng đi sâu xuống, cuối cùng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ không khác gì thần linh...” Pasha thất vọng nói, tựa như cô đang kể không phải là một chuyện hùng vĩ, mà giống như một kẻ lạc lối đã mất đi mục tiêu.

Roland nghe ra điểm trọng yếu của câu nói này.

“Nhưng các người không còn thời gian nữa.”

“Ngài nói không sai, chúng tôi không biết cuối cùng cần trăm năm hay ngàn năm. Lúc đó để tiếp xúc với Ma Lực Hạch Tâm, còn hy sinh mấy thành viên Thám Bí Hội, rõ ràng nữ phù thủy không thể trực tiếp chạm vào những thiết bị quỷ dị này, chúng tôi muốn giải quyết vấn đề nhưng lại khổ nỗi không tìm ra đường lối, việc khám phá nhất thời rơi vào bế tắc. Bích họa đá ghi chép được chuyện cực kỳ hạn chế, nếu muốn tiếp tục nghiên cứu, chỉ có thể làm theo gợi ý của chúng, dung hợp làm một với Trung Khu Vật Chủ — khi số người dung hợp đủ nhiều, mới có khả năng lĩnh ngộ văn tự của chúng, từ đó đọc thêm những văn hiến và ghi chép sâu xa hơn.”

“Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa, chỉ riêng việc làm rõ những điều này, đã tiêu tốn hơn ba năm thời gian. Không ít phàm nhân xuất phát trước đã bắt đầu mưu toan thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta, vật chủ cần dung hợp bao nhiêu nữ phù thủy cũng là một ẩn số, tài nguyên lúc đó chỉ đủ để tập trung vào một hạng mục nghiên cứu. Tiếp tục như vậy nữa, hoài bão tái tạo trật tự của Liên Minh sẽ mất đi căn cơ.”

“Quan trọng nhất chính là, kế hoạch Thần Phạt Quân của Đại nhân A-ka-lít có sự xung đột không thể điều hòa với lý niệm ghi chép trong văn hiến. Nếu vứt bỏ thân thể nữ phù thủy để trở thành Thần Phạt Võ Sĩ, không chỉ mất đi khả năng tấn thăng,” Pasha nói đến đây khựng lại một chút, “cũng đồng nghĩa với việc vĩnh viễn mất đi Ý Chí Thần thánh.”