Chính tại Rô-ma, giữa khung cảnh trang nghiêm kỳ vĩ của Đấu trường Cô-lô-sê-um, giữa những phế tích cung điện của các vị hoàng đế Xê-da và những trụ cột đổ nát của đền thờ chư thần, những nét phác thảo mờ ảo đầu tiên về các nhân vật được hiến dâng cho sự chiêm nghiệm của bạn đọc nơi đây đã hiện lên trong trí tưởng tượng của tôi. Mỗi lần viếng thăm lại bồi đắp thêm sức mạnh cho thôi thúc huyền bí nhằm triệu hồi từ nấm mồ của chúng những bóng hình của một quá khứ huy hoàng, và sau đó, khi trở về nhà, nơi dòng cảm xúc đan xen được sắp xếp và gom nhóm thong thả, thôi thúc ấy trong tôi đã chín muồi để đi đến hoàn thành.

Tôi sẽ không dừng lại ở đây để đi sâu vào việc thời kỳ trị vì của Đế chế tại Rô-ma mang lại, xét trên toàn diện, sự tương đồng mạnh mẽ với thế kỷ XIX hơn bất kỳ kỷ nguyên nào trước thời kỳ Cải cách; bởi vì, dẫu không cần nhắc đến sự gắn kết nội tại này, chúng ta vẫn có lý do chính đáng khi sử dụng nó cho mục đích viết tiểu thuyết đơn giản vì thực tế rằng hầu như chẳng có thời kỳ nào khác lại tràn đầy xung đột sôi nổi của những lợi ích thuần túy mang tính con người, cùng những nét đối lập đầy kịch tính trong tư tưởng, cảm xúc và mục đích đến thế.

Tôi xin phép được bổ sung đôi lời về phần chú thích.[A]

Tôi đã cố tình tránh làm gián đoạn người đọc câu chuyện bằng các dẫn chiếu trong văn bản, và quả thực câu chuyện hoàn toàn dễ hiểu mà không cần bất kỳ sự giải thích nào. Tóm lại, các chú thích không nhằm mục đích giải thích, mà chỉ để cung cấp kiến thức cho độc giả và hoàn thiện bức tranh; chúng đồng thời cung cấp các nguồn tài liệu và đưa ra những bằng chứng mà tôi đã dựa vào đó. Từ góc độ này, chúng có thể mang lại đôi chút thú vị cho công chúng phổ thông, những người chưa quen thuộc với các tài liệu uy tín ấy.

Lép-dích, ngày 15 tháng 6 năm 1881.

ERNST ECKSTEIN.

[A] Nhà xuất bản của bản dịch này, để thuận tiện cho độc giả, đã đặt toàn bộ các phần chú thích ở chân các trang chứa đoạn văn bản tương ứng.

QUINTUS CLAUDIUS.