Từ đầu hè đến nay thời tiết ngày càng oi bức. Thịnh thị đứng trong đình nghỉ mát bốn bề bao quanh bởi nước, nhưng trong lòng lại thấy lạnh lẽo. Bà không thể tin nổi, hỏi lại em gái lần nữa: "Cha không phải đã nói không sao sao? Côn nhi là đứa trẻ ngoan... đây chắc chắn là... chắc chắn là hiểu lầm..."

Tiểu Thịnh thị sốt ruột không yên, cả người như kiến bò trên chảo nóng, đứng ngồi không yên. Nghe lời an ủi của Thịnh thị, bà cũng chẳng lấy làm vui, giọng nghẹn ngào lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải, không phải..."

Bà nôn nóng đến mức trán toát đầy mồ hôi lạnh, đôi mắt vô hồn nhìn vào hư không, nắm chặt lấy tay Thịnh thị: "Nhị tỷ, người đã về chưa? Côn ca nhi không phải là người như thế, nó chắc chắn sẽ không giết người!"

Thịnh thị không nói nên lời.

Hôm nay bà vốn đến đây để hỏi thăm tin tức của cha là Chu Chính Tùng. Chu Chính Tùng đã ở trong đó lâu như vậy, bà thật sự rất lo lắng. Thế nhưng ai ngờ vừa trở về, còn chưa kịp nói mấy câu đã nghe thấy người bên ngoài đưa tin tới, bảo rằng Phùng Côn đã đánh chết người ở Đại Lý Tự.

Giết người ở Đại Lý Tự, lại còn là giết sai dịch, đây không phải chuyện nhỏ. Ngay cả Thịnh các lão cũng phải kinh ngạc, đã sai người đi nghe ngóng tin tức.

Tiểu Thịnh thị đầy vẻ tuyệt vọng, đến lúc này không nhịn được mà bật khóc: "Đều tại! Nhị tỷ, đều tại!" Bà có chút nói năng loạn xạ: "Cái sao chổi này đúng là tự mình rước lấy, nếu không phải chúng ta không chừa cho người ta con đường sống, sao chúng ta lại chịu vạ lây thế này! Chuyện này vốn dĩ đã qua rồi mà!"

Bà coi như đã nhìn thấu, Chu Nguyên rõ ràng là nhắm vào Thịnh thị mà đến.

Năm đó Thịnh thị cướp mất vị trí của mẹ bà, hại chết mẹ bà, cho nên Chu Nguyên mới quay lại báo thù, muốn chỉnh đốn tất cả những người có liên quan đến Thịnh thị một lượt.

Nếu không phải Chu Nguyên nhúng tay vào, chuyện này rõ ràng sẽ không bị lôi ra. Bà đang làm phu nhân tri phủ rất tốt, sao có thể rơi vào bước đường này? Giờ thì gần như náo loạn đến mức tan nhà nát cửa rồi!

Thịnh thị sững người, thấy em gái có chút điên cuồng, lòng bà vừa khó chịu vừa áy náy, cắn môi nhắm mắt lại: "Phải, đều tại ta! Giờ thì tất cả đều đến trách ta!"

Bà đẩy Tiểu Thịnh thị ra, lạnh lùng nhìn bà ta mắng: "Thay vì ở đây trách cái này cái nọ, chi bằng trách con gái của cô hồi đó lợi hại quá mức. Bé như vậy, mới mấy tuổi đầu? Mà đã nghĩ ra được kế sách xúi giục anh trai cưỡng bức bạn thân..."

Thấy sắc mặt Tiểu Thịnh thị ngày càng tái nhợt, bà nghiến răng không cam lòng: "Ta đối xử không tốt với tiện nhân kia, nhưng ta đều là vì ai?! Ta vì ai mà phải rơi vào cảnh làm vợ kế của người ta?! Giờ thì ta thành kẻ có lỗi toàn tập rồi đúng không?!"

Nói đoạn, bà cũng không nhịn được mà bật khóc.

Thịnh lão thái thái vội vàng chạy tới, chỉ thấy đau đầu nhức óc, nắm lấy tay hai người họ rồi bật khóc: "Hai đứa oan gia này, chuyện còn chưa hỏi rõ ràng, đã tự mình đấu đá lẫn nhau rồi..."

May mà Thịnh đại gia nhanh chóng quay về, uống ngụm trà ngồi xuống, nhìn Tiểu Thịnh thị một cái rồi mới từ tốn nói: "Chuyện này... hỏi rõ rồi, đúng là lỗi của Côn ca nhi. Nó không biết vì sao mà tranh chấp với người ta, tiện tay cầm lấy xiềng xích của mình đập thẳng vào sau gáy người ta..."

Sắc mặt Tiểu Thịnh thị tái nhợt, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Thịnh thị cũng không màng đến việc tranh cãi với em gái nữa, vội vàng truy hỏi: "Vậy phải làm sao đây? Côn ca nhi cũng không phải cố ý..."

Thịnh đại gia uống ngụm nước làm dịu cổ họng, chỉ thấy đầy miệng đắng chát, lắc đầu thở dài: "Giờ chúng ta nói gì cũng vô ích, động thủ trước mặt bao nhiêu người như vậy, lần này Côn ca nhi e là lành ít dữ nhiều, tìm cách khác đi."

Tìm cách khác? Còn có thể có cách gì nữa?

Tiểu Thịnh thị xúc động: "Cái gì gọi là lành ít dữ nhiều? Nếu Côn ca nhi xảy ra chuyện, con cũng không sống nổi nữa!"

Bà thật sự không thể tưởng tượng nổi, mình đường đường là con gái của thứ phụ, em gái của Quý phi, vậy mà đến cả con trai mình cũng không bảo vệ được.

Rõ ràng chỉ là một chuyện rất nhỏ mà thôi!

Bà nắm chặt tay Thịnh lão thái thái, khóc lóc thảm thiết: "Mẹ, người nghĩ cách đi, người bảo cha đi giúp con nghĩ cách đi, thật sự không được thì chúng ta cưới con bé đó về cũng được, kiệu tám người khiêng... cho nương nương thêm đồ cưới... đều làm được cả mà!"

Thịnh đại gia cảm thấy không cam lòng, thấy em gái khóc dữ dội như vậy, lông mày không nhịn được mà nhíu chặt lại, đập bàn một cái: "Đều tại con nhỏ Chu Nguyên kia!"

Nếu không phải tại nó, tất cả những chuyện này căn bản sẽ không xảy ra!

Thịnh thị cũng hoàn hồn lại, ngước mắt nhìn Thịnh đại gia, hỏi ông: "Cha đâu?"

Thịnh đại gia tâm trạng không tốt, nhưng thấy em gái lên tiếng, ông vẫn trả lời thành thật: "Cha có việc gấp, đã tiến cung rồi."

Việc gấp? Nghĩ đến lời cha nói là tuyệt đối sẽ không sao, Thịnh thị dỏng tai lên: "Việc gấp gì? Có phải liên quan đến Chu Nguyên không?"

Thịnh lão thái thái lau khô nước mắt trên mặt, nhìn Tiểu Thịnh thị một cái rồi hỏi con gái thứ: "Sao lại thế này? Tại sao lại hỏi như vậy?"

"Con nhỏ chết tiệt đó hôm nay cũng tiến cung..." Thịnh thị vô thức nhíu mày, thấy mẹ và anh cả đều đang trầm tư, liền nói: "Vốn dĩ năm ngày trước Thái hậu đã tuyên nó vào cung chẩn trị, nhưng sau đó không biết tại sao lại không tuyên nó, mãi đến hôm nay mới gọi nó vào cung."

Nhớ lại lời dặn dò trước đó của cha, Thịnh thị mím môi: "Có phải là cha đã có cách gì đó, chỉ là không tiện nói cho chúng ta biết?"

Tiểu Thịnh thị vẫn khóc đến mức nước mắt nhòe mi: "Con nhỏ đó quái gở lắm..."

Thịnh đại gia lại sáng mắt lên, nghe Thịnh thị nói vậy liền trấn tĩnh lại suy nghĩ: "Phải rồi, cha tiến cung lúc này chắc chắn là vì chuyện này." Ông gọi em gái: "Đừng lo, đợi cha giải quyết xong Chu Nguyên, thì chuyện này dễ xử lý thôi."

Đúng là vậy thật, nhà họ Trần náo loạn dữ dội như thế, một phần lớn nguyên nhân là vì có Chu Nguyên ở đó. Chỉ cần Chu Nguyên tiêu đời, nhà họ Trần qua lại thân thiết với Chu Nguyên cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Đến lúc đó dựa vào uy thế của cha, chỉ cần lót tay một chút là sẽ ổn thôi.

Tiểu Thịnh thị và Thịnh thị đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Thịnh lão thái thái cũng không nhịn được mà trút bỏ gánh nặng trong lòng: "Phải, mọi chuyện đều đợi cha các con trở về rồi hãy nói, chắc chắn sẽ có cách thôi." Mặt khác lại hỏi Thịnh đại gia: "Đúng rồi, chuyện của Côn ca nhi đã hỏi rõ chưa? Đối phương là người thế nào? Xác định chưa?"

Nếu như có thể thỏa hiệp thì đỡ được bao nhiêu chuyện, chỉ cần gia đình bị hại đó không kiện lên quan phủ, đến lúc đó quan phủ cũng mở một mắt nhắm một mắt, chuyện sẽ nhanh chóng qua đi.

Thịnh đại gia lắc đầu: "Con cũng chưa hỏi rõ, phía Đại Lý Tự vì chuyện này mà bận tối mắt tối mũi. Con hỏi mấy lần rồi đều không ai nói được lý do cụ thể, chắc là thân phận của đối phương cũng không có gì đặc biệt..."

Đang nói, quản gia nhà họ Thịnh từ bên ngoài hớt hải chạy vào, vẻ mặt đầy lo lắng nhìn Thịnh đại gia, nuốt nước bọt: "Đại gia! Xảy ra chuyện rồi!"