Việc bên ngoài đã thu xếp gần xong, Chu Nguyên cuối cùng cũng đưa Tô Phó thị và Chu Cảnh Tiên trở về dinh thự của nhà họ Chu tại kinh thành.

Thịnh thị vốn dĩ không còn ở lại nhà họ Chu nữa, dù sao con cái cũng đã sớm gửi về nhà mẹ đẻ, Chu Chính Tùng giờ lại đã vào đại lao, bà ta ở lại nhà họ Chu cũng chỉ là thêm phiền lòng mà thôi.

Thế nhưng Thịnh các lão lại khăng khăng muốn bà ta quay về, không còn cách nào khác, bà ta đành phải đồng ý. Chờ đến khi nghe tin Chu Nguyên trở về, bà ta không nhịn được mà hếch mũi cười lạnh một tiếng, đầy vẻ khinh bỉ. Vừa thấy Chu Cảnh Tiên, bà ta đã dựng ngược lông mày, giọng điệu hơi chua ngoa hỏi: "Sao nào? Không phải đã tỏ ra bộ dạng như không đội trời chung với gia đình này sao? Đã có thể vì lương tâm bị che mờ mà tống chính cha ruột vào tù, bây giờ còn quay về làm gì?"

Cơn giận tích tụ bao ngày của Thịnh thị cuối cùng đã tìm được chỗ xả, nhìn Chu Nguyên và Chu Cảnh Tiên chỉ thấy chướng mắt và đáng ghét. Bà ta không chút nể nang chỉ vào họ mà mắng nhiếc: "Một mặt thì nói không phải người nhà họ Chu, nói nhà họ Chu bạc đãi các ngươi, mặt khác sau khi tống lão cha vào tù lại mặt dày mày dạn quay về, các ngươi còn biết liêm sỉ là gì không? Có biết hai chữ 'cốt khí' viết thế nào không? Súc vật còn biết ơn nghĩa nuôi dưỡng, hai đứa các ngươi đúng là thua cả súc vật!"

Chu Cảnh Tiên dù sao vẫn còn non nớt tuổi nhỏ, đối mặt với lời buộc tội hùng hổ của Thịnh thị, nhất thời không tìm được lời nào để tranh cãi.

Những ngày này tuy cậu không ra khỏi cửa, nhưng cũng biết hướng gió ở kinh thành đối với hai chị em cậu không hề thân thiện. Bách tính sau khi nghe tin về thân phận của họ đều nhổ nước bọt vào họ, nói họ đại bất hiếu.

Quan niệm "thân thể phát phu, thụ chi phụ mẫu" đã ăn sâu vào lòng người, khắc cốt ghi tâm. Huống hồ không phải ai cũng biết rõ những chuyện họ từng trải qua, người ngoài chỉ nghe được sự đanh đá chua ngoa của Chu Nguyên khi đối đãi với Chu Chính Tùng và Thịnh thị.

Thịnh thị ngang nhiên không kiêng nể như vậy, chẳng qua là vì dựa vào thân phận trưởng bối, muốn kích động họ, khiến họ làm ra những chuyện thiếu suy nghĩ.

Chu Cảnh Tiên nhẫn nhịn, liếc nhìn Chu Nguyên một cái, chỉ hừ lạnh một tiếng.

Ngược lại, Tô Phó thị thay đổi hoàn toàn tính khí dễ nói chuyện ngày thường, nhìn Thịnh thị một cái rồi cười lạnh: "Thay vì ở đây chửi đổng, chi bằng hãy vào tù xem người chồng được bà nuông chiều từ bé của bà có chịu nổi khổ này không đi! Ở đây lên mặt cái gì?!"

Thịnh thị nghẹn một hơi trong lòng, không nuốt trôi cũng không nhả ra được, mím môi nhìn Chu Cảnh Tiên: "Ta nuôi dưỡng ngươi một trận, tục ngữ có câu ơn sinh không bằng ơn dưỡng, ngươi lại đối xử với ta như vậy, ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!"

Tiếng mắng chửi này nghe thật khiến người ta chán ghét. Vợ Chu Đại sợ hãi nhìn Chu Nguyên khẽ nhíu mày, theo bản năng đưa tay muốn kéo Thịnh thị, nhưng tay đưa ra thì đã muộn. Thịnh thị không biết vì sao, có lẽ là do cảm xúc quá kích động, đột nhiên bước lên phía trước một bước, hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

Vợ Chu Đại trố mắt, trong mắt vừa kinh hãi vừa là cảm giác cam chịu "quả nhiên là thế". Vừa nãy Thịnh thị trong lúc tức giận đã ném vỡ tung tóe chai lọ đầy đất, giờ khắc này tiếng gào thét của Thịnh thị vang lên rung trời chuyển đất, e rằng lần này cái mông bị thương không nhẹ.

Cô ta cảm thấy đau lây, muốn đưa tay sờ mông mình, nhưng tay lại nhanh hơn não, vội vàng đỡ Thịnh thị dậy, cuống cuồng sai người đi tìm đại phu.

Chu Nguyên đã thản nhiên bước qua Thịnh thị đang ngồi trên đất để đi vào trong: "Chu phu nhân đừng vội, ta không ở lâu đâu, rất nhanh thôi."

Thịnh thị không nghe rõ Chu Nguyên nói gì, cơn đau từ mông truyền đến buốt tận óc, bà ta khóc lóc thảm thiết.

Thể diện của mấy đời đều mất sạch trong mấy tháng nay!

Chu Cảnh Tiên mím môi, muốn cười nhưng lại thôi, im lặng nắm lấy tay Chu Nguyên, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Tô Phó thị vẫn còn chút khó hiểu, xoa đầu Chu Cảnh Tiên, cảm thấy ấm ức thay cho đứa trẻ này: "Nguyên Nguyên, mấy hôm nay ở trọ trong quán cũng rất ổn mà, tại sao lại phải quay về chịu cái khí này?"

Họ sớm đã không còn ở thời kỳ phải cầu xin nhà họ Chu để mà nhìn sắc mặt người khác sống nữa.

Chu Nguyên còn chưa kịp trả lời, bên ngoài vợ Chu Đại đã vội vã chạy vào, nhìn Chu Nguyên rồi lại nhìn Chu Cảnh Tiên, miệng ấp úng, khó khăn nói: "Đại tiểu thư, bên ngoài có người tìm cô!"

Có người tìm?

Người của cô tuyệt đối sẽ không tìm đến tận cửa, vậy thì là người khác rồi.

Người của Ngũ hoàng tử cũng sẽ không, họ có cách liên lạc riêng.

Vậy là ai?

Thịnh thị cũng đang hỏi: "Đứa nào không có mắt thế? Lúc này còn gửi thiếp mời cho nó?"

Vợ Chu Đại dụi dụi mắt, nhìn lại tấm thiếp một lần nữa, cung kính và thận trọng đưa cho Chu Nguyên: "Là nhà Cố Thượng thư mời cô qua đó."

Sắc mặt Chu Nguyên lạnh đi.

Cố Truyền Giới.

Bận rộn quá mức, cô đã quên mất người này.

Thế nhưng cô quên người ta, rõ ràng người ta không hề quên cô.

Chắc hẳn là những ngày qua đã xem đủ kịch hay, cảm thấy có thể đặt quân cờ rồi?

Cô đặt tấm thiếp sang một bên, vốn dĩ muốn từ chối, nhưng đầu ngón tay vừa rời khỏi tấm thiếp lại đặt ngược trở lại, suy nghĩ hồi lâu mới gật đầu bảo vợ Chu Đại: "Bảo họ đợi một chút."

Chu Cảnh Tiên đè tấm thiếp lại, nhìn Chu Nguyên mở to mắt: "Chị, trước đây Dương đại ca chẳng phải từng nói, đám tử sĩ mà các chị dẫn dụ hướng về phía Chu Đại bọn họ, hẳn là do nhà họ Cố phái ra sao? Nhà họ Cố chắc chắn không có ý tốt, sao chị lại..."

"Phải đi một chuyến." Chu Nguyên cụp mắt, nhìn cậu mỉm cười: "Đừng quên, người giám sát vụ án này chính là Cố Thượng thư, đã đích thân đến tận cửa mời thì đương nhiên phải nể mặt người ta chứ, nếu không chẳng phải là không thỏa đáng sao?"

Cố Truyền Giới dù sao cũng là người sống lại một đời, rất nhiều chuyện cô có thể đoán chuẩn, nhưng còn nhiều chuyện hơn nữa cô cũng không dám đảm bảo là mình biết rõ hoàn toàn. Giống như việc Cố Truyền Giới đã sớm thu phục Lý Danh Giác vậy, không ai biết hắn có chuẩn bị thêm những thứ khác hay không.

Bây giờ việc cô muốn lật đổ Thịnh các lão đã ở ngay trước mắt, cô không thể mạo hiểm.

An ủi Chu Cảnh Tiên và Tô Phó thị vài câu, Chu Nguyên gặp người hạ nhân mà nhà họ Cố phái đến đón mình, một mình một ngựa đi tới nhà họ Cố.

Cửa nhà họ Cố không phải dễ vào như vậy.

Kiếp trước, cả đời cô chưa từng bước qua cánh cửa nhà họ Cố.

Thế nhưng kiếp này, người nhà họ Cố lại đích thân đến mời cô.

Chu Nguyên không biết có nên cảm thán một tiếng thế sự vô thường hay không, ngước mắt lên liền nhìn thấy Cố Thụy Ái đang đứng ở cửa nhị môn chờ đón mình.

Hai ánh mắt chạm nhau, cả hai đều từ xa khẽ gật đầu về phía đối phương, rồi lại không hẹn mà cùng cụp mắt xuống.

"Hóa ra đây chính là Chu đại tiểu thư." Cố Thụy Ái môi nở nụ cười, rảo bước đón lên: "Chu tỷ tỷ, mau mời vào, đường đột gửi thiếp mời, thật là thất lễ, mong Chu tỷ tỷ đừng trách tội."

Chu Nguyên tránh tay cô ta ra, lặng lẽ nhìn vào mắt cô ta: "Không biết phủ đệ mời ta đến đây là có chuyện gì?"

Giờ giấc không đúng. Người bình thường mời khách, thường là vào buổi sáng, đến tận buổi chiều thì đó là sự xem thường đối với người khác. Bản thân người muốn đi làm khách cũng thường tuân thủ quy tắc này, sẽ không chạy đến nhà người ta vào buổi chiều để làm mất lòng nhau.

Người nhà họ Cố làm bộ dáng rất đầy đủ, nhưng thời gian lại chọn không đúng.