Chín năm trước, là năm thứ bảy Phó thị gả cho Chu Chính Tùng, khi ấy Chu Nguyên mới năm tuổi, nàng lại mang thai đứa thứ hai. Nhờ y thuật tinh thông, tính tình lại dịu dàng cẩn trọng, nên rất được Thái hậu và Hoàng hậu yêu mến.

Mối quan hệ giữa Vệ Hoàng hậu và Gia Bình Đế không mấy tốt đẹp, nhưng hai người lại có chung một quan điểm: cả hai đều rất hy vọng có được một đứa con đích xuất.

Nhờ niềm tin ấy chống đỡ, cuối cùng mối quan hệ hòa bình giữa Đế và Hậu cũng duy trì được vài năm. Vệ Hoàng hậu cuối cùng cũng như ý nguyện mà mang thai, bắt đầu quá trình dưỡng thai hết sức cẩn trọng.

Thế nhưng, cái thai này lại không hề vững chắc.

Tháng thứ hai sau khi chẩn ra hỷ mạch, hạ thân Vệ Hoàng hậu đã bắt đầu thấy máu, phải uống đủ loại thuốc bổ theo lời dặn của thái y.

Khi đó, Phó thị đang điều trị chứng đau đầu cho Thái hậu và cũng đã có chút thành quả. Xuất phát từ nhiều lẽ, Vệ Hoàng hậu bèn cầu xin Thái hậu cho phép đưa Phó thị đến bên cạnh mình, để nàng chăm sóc cho long thai trong bụng.

Phó thị đến bên cạnh Vệ Hoàng hậu được hai tháng thì thai nhi của Hoàng hậu đã ổn định lại. Đúng lúc này, một sủng phi khác trong hậu cung lại gặp vấn đề. Đó là Thịnh Quý phi – người gần như mang thai cùng thời điểm với Vệ Hoàng hậu, từng đắc hết phong quang, nhận được hầu hết sự quan tâm của Gia Bình Đế – nay sức khỏe lại giảm sút trầm trọng.

Nghén là vấn đề mà nhiều phụ nữ mang thai phải đối mặt, nhưng Thịnh Quý phi lại đặc biệt nghiêm trọng. Nàng không thể ăn được bất cứ thứ gì, dù là thức ăn không nêm nếm dầu muối, hay là trái cây tươi được vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi, cũng chẳng thể ngăn được cơn nôn nghén của nàng.

Khi Vệ Hoàng hậu bắt đầu lộ bụng bầu thì Thịnh Quý phi lại gầy đi trông thấy, về sau thậm chí còn bắt đầu nôn ra máu.

Gia Bình Đế sốt ruột vô cùng, không chỉ tự tay đưa cô công chúa khi ấy còn nhỏ tuổi đến cung Thái hậu nhờ người trông nom, mà còn đích thân túc trực bên cạnh Thịnh Quý phi. Sau khi nghe nói về y thuật của Phó thị, ngài lại điều Phó thị sang cho Thịnh Quý phi, yêu cầu nàng phải điều dưỡng cơ thể cho Thịnh Quý phi thật tốt.

Vì chuyện này, Chu Chính Tùng cũng từ một biên tu bình thường ở Hàn Lâm Viện được điều đến Lục Bộ để bắt đầu rèn luyện.

Khi Chu Chính Tùng nhắc đến những chuyện này, vẻ mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Khoảng thời gian đó không nghi ngờ gì chính là những ngày tháng cực kỳ phong quang của hắn. Thăng quan phát tài, tựa như đang bước trên mây. Thịnh gia coi hắn như khách quý, những quan chức cao cấp từng đứng trên cao nhìn hắn, nay cũng bắt đầu chìa cành ô liu ra, bợ đỡ nịnh nọt bên cạnh hắn.

Không chỉ có vậy, khi sức khỏe Thịnh Quý phi dần chuyển biến tốt, Thịnh đại gia thậm chí còn đề nghị kết nghĩa kim lan với hắn.

Hắn cũng cuối cùng nhận ra được lợi ích của việc cưới Phó thị, bắt đầu tỏ thái độ tốt hơn với người phụ nữ mà hắn vốn luôn xem thường, thậm chí là ngó lơ này.

Thế nhưng, Phó thị - người phụ nữ không chút thú vị, nhát gan nhu nhược này - lại hoàn toàn không biết điều.

Thậm chí có một ngày, nàng lo lắng âu sầu nắm lấy tay hắn, bắt đầu nói những lời không đâu vào đâu.

Nàng nói thai nhi của Thịnh Quý phi có vấn đề, cơ thể người mẹ tổn hại nghiêm trọng như thế, lại còn thường xuyên ra huyết, đau bụng, đây rõ ràng là dấu hiệu không giữ được thai nhi. Nàng nói nàng cảm nhận được điềm chẳng lành.

Nàng muốn cầu xin Thái hậu miễn cho mình việc chăm sóc Thịnh Quý phi.

Chu Chính Tùng lập tức cảm thấy không ổn. Hắn không thích Phó thị, chính vì Phó thị tuy giỏi y thuật nhưng thường hay thần hồn nát thần tính, những lời không hay mà nàng nói thường rất linh ứng.

Cuộc đời huy hoàng của hắn mới chỉ vừa khởi đầu, sao có thể chịu đựng được việc phải trút bỏ mọi hào quang vào lúc này để trở về vạch xuất phát, trở thành tên hàn lâm nghèo túng không ai đoái hoài, phải bắt đầu khổ sở chịu đựng lại từ đầu?

Hắn trấn an Phó thị, yêu cầu nàng phải giữ kín chuyện này. Thịnh Quý phi rõ ràng là người hiểu rõ cơ thể mình nhất, nhưng lại chẳng hề để tâm, thậm chí còn thông qua Thịnh gia để nâng đỡ hắn, ý tứ thể hiện ra chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao?

Thịnh Quý phi không muốn từ bỏ đứa bé này.

Nhất là trong tình huống Vệ Hoàng hậu, vị chính cung hoàng hậu kia, cũng đang mang thai.

Hắn không chút chậm trễ, tức tốc đem tin tức này báo cho Thịnh các lão.

Thịnh các lão một mặt trấn an hắn, bảo hắn về nhà nhất định phải nhờ Phó thị để tâm, trăm ngàn lần thay phiên duy trì, một mặt hứa với hắn nhất định sẽ đi khắp nơi tìm kiếm danh y.

Chẳng bao lâu sau, nhị tiểu thư Thịnh gia – viên minh châu kinh thành trẻ trung xinh đẹp – lại dám ám đưa thu ba với hắn.

Hắn lâng lâng, trong một lần đi dự tiệc đã tư thông với Thịnh thị.

Ngay sau đó, Thịnh thị đã mang thai.

Thịnh gia nắm thóp được chuyện này, đòi tố cáo hắn dụ dỗ con gái nhà quan, muốn tống hắn vào ngục ăn cơm tù.

Hắn biết mình đã trúng mỹ nhân kế, thế nhưng cũng thấy vui vẻ trong đó. Hắn vốn chẳng hề thích Phó thị – người phụ nữ kỳ quặc đó, tuy miễn cưỡng giả vờ đối đãi vì Phó thị được lòng Thái hậu và Hoàng hậu, nhưng so với khoái cảm khi chinh phục viên minh châu kinh thành, chút chuyện nhỏ này thì đáng là gì chứ?

Cưới Thịnh thị về, hắn sẽ có được tất cả.

Hắn không chút do dự mà bước lên con thuyền Thịnh gia.

Không lâu sau, Phó thị lại một lần nữa âu sầu đến nói chuyện của Thịnh Quý phi. Lúc đó nàng đã hơi không trụ nổi nữa, vừa khóc vừa nói thai tượng của Thịnh Quý phi rất xấu, sợ rằng sinh ra cũng chỉ là thai chết.

Nhưng không hiểu sao, Thái Y Viện rõ ràng có không ít thái y chăm sóc long thai cho Thịnh Quý phi, vậy mà dường như chẳng hề hay biết gì về việc này, tuyệt nhiên không một lời nhắc tới.

Trong lòng nàng bất an, muốn đi báo cho Thái hậu và Thánh thượng.

Hắn lập tức ngăn cản, hơn nữa còn nhạy bén nhận ra vấn đề, liền đi báo cho Thịnh các lão.

Một đêm mưa không lâu sau đó, Thịnh Quý phi trở dạ, mà đêm hôm ấy Vệ Hoàng hậu cũng tình cờ bị mèo làm hoảng sợ, cũng đồng thời trở dạ.

Người Phó thị chăm sóc ngày hôm đó chính là Thịnh Quý phi.

Đêm hôm ấy, không biết vì lý do gì mà nàng đã mê man thiếp đi. Đến khi tỉnh lại, Thịnh Quý phi đã bình an hạ sinh một vị hoàng tử.

Hơn nữa cơ thể còn rất khỏe mạnh.

Còn Vệ Hoàng hậu thì hạ sinh một cô công chúa.

Nhưng sinh ra được vài ngày thì đã yểu mệnh.

Đắm chìm trong niềm vui sướng, Gia Bình Đế không vì cái chết của cô công chúa nhỏ mà bi thương quá lâu, lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị tiệc đầy tháng linh đình cho Tứ hoàng tử, thậm chí còn đích thân đến Thái Miếu tế bái tổ tông để báo tin mừng.

Từ đó về sau, vị Trung cung Vệ Hoàng hậu vốn đã chịu nhiều lạnh nhạt lại càng thêm oán trách sự thiên vị của Thánh thượng, hai người dần dần xa cách.

Vốn dĩ mọi việc đều rất thuận lợi, Thịnh gia cũng coi như đã làm chuyện này hết sức kín kẽ. Trong nội cung có Thường Ứng tiếp ứng, cửa cung nội thành do tiểu tướng môn đình đám là Hướng gia thống lĩnh. Đợi đến khi mấy tên thái giám giúp Thịnh Quý phi thao túng việc này bị Hướng gia tống cổ đi, bản thân Hướng gia cũng bị Thịnh các lão tìm tội danh mà đuổi đi, hơn nữa còn bị truy sát, chuyện này coi như đã hạ màn.

Thế nhưng, gian tình giữa hắn và Thịnh thị vẫn khiến Phó thị nảy sinh nghi ngờ, cuối cùng nàng đã đi đến kết luận. Nàng muốn tiến cung để tố giác hắn và Thịnh gia, đòi lại công đạo cho Vệ Hoàng hậu.

Hắn hết cách, cộng thêm việc lúc đó Thịnh thị đã sinh hạ Chu Hi, gây áp lực lên hắn, hắn đành nảy ra ý định "khứ mẫu lưu tử", cuối cùng thừa cơ Phó thị sinh nở mà giở trò, khiến Phó thị chết đi.

Chu Chính Tùng quỳ trước mặt Gia Bình Đế, bắt đầu không ngừng dập đầu cầu xin tha mạng.

Hắn thật tâm thật ý cầu xin tha thứ, chuyện đã đến nước này, hắn chỉ hy vọng mình có thể giữ được một mạng.