Trong chiếc hòm tối tăm không thấy ánh mặt trời, Chu Cảnh Tiên cảm nhận được cát cứ liên tục rào rào rơi trên người, mơ hồ đoán được tình cảnh hiện tại của bản thân.

Đầu ngón tay lạnh buốt, bốn phía tối đen, khó mà xác định được rốt cuộc mình đang ở đâu, nhưng điều duy nhất có thể khẳng định chính là cha đang lừa cậu.

Việc đưa cậu ra ngoài căn bản không phải để tĩnh dưỡng, mà là có mục đích khác.

Cậu cố gắng giãy giụa đẩy nắp hòm gỗ, nhưng đau lòng nhận ra chiếc hòm này được đóng cực kỳ chắc chắn, hoàn toàn không nhúc nhích chút nào.

Tại sao?

Chu Cảnh Tiên không tài nào hiểu nổi, dù cho cha có chán ghét cậu, dù cho cậu thật sự không phải con ruột của Thịnh thị, thì nhiều năm qua họ chẳng phải vẫn đối xử tốt với cậu đó sao?

Tại sao đột nhiên lại thay đổi?

Họ nhét cậu vào trong một chiếc hòm lớn, chôn dưới lớp cát dày, rốt cuộc là muốn làm gì?

Cát từ khe hở rào rào đổ xuống, Chu Cảnh Tiên sặc đầy miệng cát, vội vàng nhổ ra, sau đó bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Không đúng, không đúng, nếu cha muốn đối xử với cậu như vậy, thì nguyên nhân duy nhất chính là...

Cậu nhớ lại nội dung cuộc tranh cãi giữa cha và mẹ, đôi mắt mở to, không thể tin nổi.

Vậy là cậu đã bị vứt bỏ? Hay cậu chỉ là quân cờ dùng để uy hiếp, bắt Chu Nguyên phải thỏa hiệp?

Vì thân thế của cậu sắp bị phơi bày, nên Chu Chính Tùng dứt khoát muốn vứt bỏ cậu sao?

Trong đầu cậu lóe lên nhiều suy nghĩ khó tin, cuối cùng không hiểu sao lại dừng lại ở gương mặt đầy vẻ kinh hoàng nhưng cũng vô cùng quyết tuyệt của Chu Nhị.

Chu Nhị là tâm phúc của cha...

Cậu nhắm mắt lại, ngồi co người trong hòm, chật vật điều chỉnh tư thế.

Trên đầu lại có cát rơi xuống, Chu Cảnh Tiên chẳng cần ngẩng đầu cũng biết giờ phút này trông mình nhếch nhác đến mức nào, nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu để ý, chỉ biết dỏng tai lên, chăm chú lắng nghe âm thanh xung quanh.

"Tổng quản, chôn thật sao?" Một tên tiểu tư nhổ ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, nhìn đôi tay đã đỏ ửng phồng rộp của mình, vẻ kinh hãi hỏi Chu Nhị: "Chuyện này... nếu thật sự lấp phẳng cát, thì coi như không còn đường quay đầu nữa rồi..."

Con trai Chu Nhị cũng có chút sợ hãi, tiến lại gần cha mình, ấp úng nói: "Phải đó cha, đây là đại thiếu gia mà... nếu lỡ tay chôn thật, đến khi chúng ta đào lên, người có khi đã chết rồi."

Chu Nhị trong lòng cũng chẳng biết làm sao.

Nhưng Chu Chính Tùng đã hạ lệnh đanh thép, bảo nhìn sắc trời, đợi đến giờ Ngọ là phải lấp đất hoàn toàn, sau đó tóm gọn đám tay chân của Chu Nguyên.

Giờ Ngọ đã gần kề! Hắn không còn cách nào, nhưng lại cảm thấy không đành lòng xuống tay.

Chu Cảnh Tiên là đứa trẻ hắn nhìn lớn lên, từ nhỏ đã luôn miệng gọi "Chu nhị thúc", trong lòng hắn cũng không nỡ xuống tay. Dẫu sao cũng mới chín tuổi, tuổi tác cũng chỉ chênh lệch với con trai út của hắn một năm mà thôi...

Chiếc hòm khẽ động đậy, rõ ràng là Chu Cảnh Tiên bên trong đang cố gắng giãy giụa để thoát ra. Chu Nhị nuốt khan một cái, nhìn sắc trời rồi thở dài: "Đợi lát nữa đi, đợi thêm chút nữa, nếu tới giờ Ngọ mà... thì cũng chẳng còn cách nào."

Có dằm gỗ đâm vào da thịt, cơn đau nhói thấu tâm can ập đến, lòng Chu Cảnh Tiên chùng xuống, lạnh toát.

"Là đích thân lão gia dặn dò." Chu Nhị nhìn về phía chiếc hòm, ánh mắt phức tạp: "Thiếu gia, cậu đừng trách tôi, tôi cũng là bất đắc dĩ. Lệnh của lão gia, tôi không thể không tuân."

Chu Cảnh Tiên điên cuồng giãy giụa trong hòm. Không phải, không thể nào. Tại sao cha lại đối xử với mình như vậy?

Chiếc hòm rung lắc dữ dội vài cái rồi im bặt. Con trai Chu Nhị vội vàng tiến lên, ngồi xổm xuống áp tai vào mặt hòm nghe ngóng, một lát sau đứng dậy, lắc đầu lắp bắp nói: "Thiếu gia khóc rồi."

Dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, khóc lóc cũng là chuyện bình thường. Chu Nhị không nói thêm gì nữa, phất tay ra hiệu cho con trai lui xuống, rồi ngồi dưới bóng cây bên đường, nhìn chằm chằm vào chiếc hòm, chìm vào trầm tư.

Nếu lão gia thật sự chôn chiếc hòm này, thì chẳng khác nào tự tay giết chết con trai mình. Tất nhiên, tính mạng đứa trẻ là do cha mẹ ban cho, cha mẹ dĩ nhiên có quyền thu hồi.

Thế nhưng so sánh mà xem, cách lão gia đối xử với đứa trẻ mà tiên phu nhân để lại, thật sự quá mức bạc tình.

Giờ đây, hắn chỉ hy vọng bên phía Chu Nguyên mọi việc đều tiến hành đúng theo kế hoạch. Nếu không, chỉ cần Chu Nguyên còn sống, sợ rằng nàng sẽ giết sạch người nhà họ Chu không chừa một ai. Nàng hoàn toàn có thể làm được, và cũng làm được.

Có hạ nhân mang dưa hấu tới, cắt ngay trên chiếc bàn đá gần đó. Chu Nhị lắc đầu ra hiệu cho con trai cứ đi ăn, hắn đang định tiến lại kiểm tra cái hòm thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phi tới.

Hắn lập tức đứng dậy, sắc mặt đanh lại. Người tới rồi, rốt cuộc thiếu gia sống hay chết, kế hoạch của lão gia thành công hay thất bại, giờ phút này sắp có câu trả lời rồi.

Người tới rốt cuộc là bùa đòi mạng của Chu Cảnh Tiên, hay là hồi chuông báo tử dành cho Chu Nguyên?

Sau khi nhìn rõ người tới, Chu Nhị lập tức thở phào nhẹ nhõm, lại thấy đôi chút may mắn. Người tới là Vương Nhị, tâm phúc bên cạnh lão gia. Hắn xuất hiện nghĩa là kế hoạch của lão gia đã thành công.

Thật may quá. Hắn gọi con trai: "Đừng ăn nữa, mau mau mau! Mau đưa thiếu gia ra ngoài!"

Vương Nhị thuận đà xuống ngựa, liếc nhìn hắn một cái rồi giơ tay ngăn lại: "Đừng vội." Hắn nhìn quanh bốn phía, nhíu mày hỏi: "Chỗ cậu không có chuyện gì chứ?"

Có chuyện? Có thể có chuyện gì chứ? Chu Nhị lắc đầu: "Mọi việc đều thuận lợi. Sao nào, không phải anh đến để báo tin à?"

Vương Nhị tiến lại gần, đứng trên mặt hòm, nhìn đống cát đã lấp quá nửa chiếc hòm, hắn dùng chân đá đá vài cái rồi bảo Chu Nhị: "Cẩn thận chút, Ngũ hoàng tử đã ra khỏi thành rồi, sợ là vì chuyện này mà đến đấy. Phải đề cao cảnh giác. Lão gia dặn, nếu một khi bị phát hiện thì không cần nương tay, lập tức động thủ."

Chu Nhị vô thức liếc nhìn cái hòm. Ngũ hoàng tử ra khỏi thành rồi ư? Không thể nào chứ? Hắn vừa cảm thấy có gì đó không ổn thì chợt nghe Vương Nhị thất thanh hét lớn: "Hỏng rồi! Mắc mưu rồi!"

Chuyện gì thế? Chu Nhị ngơ ngác nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy một đội nhân mã đang lao như bay về phía này.

Nơi này hẻo lánh ít người qua lại, trừ vài thợ săn và ngư dân thì chẳng mấy ai lui tới, nhất là những ngày nắng cháy da cháy thịt này, người đến lại càng ít. Vậy mà một đội nhân mã đông đảo thế này...

Chu Nhị liếc nhìn cái hòm, liền nghe Vương Nhị ra lệnh: "Khiêng cái hòm lên, ném xuống sông!"

Mặt sông rộng lớn mênh mông, thấp thoáng có thể nhìn thấy những cột gỗ bị dòng nước chảy xiết cuốn theo. Mùa hè có một trận mưa như trút nước, mực nước dâng cao, chỉ cần ném chiếc hòm xuống sông, trong chớp mắt nó sẽ chìm nghỉm không thấy tăm hơi.

Cho dù Ngũ hoàng tử có tìm đến nơi, cũng chẳng thấy gì cả. Không tìm thấy Chu Cảnh Tiên, còn bên phía Chu Chính Tùng nghe thấy động tĩnh tất nhiên sẽ liên kết với Thịnh gia để xử lý đám tay chân của Chu Nguyên trước. Đến lúc đó, mọi dấu vết đều sẽ bị xóa sạch.

Chu Nguyên dù có muốn kiện cáo cũng chẳng còn chứng cứ gì để đối chất.

Chu Nhị không dám chần chừ thêm nữa, lập tức vẫy tay ra hiệu cho hạ nhân khiêng chiếc hòm lên rồi ném xuống sông.

Chu Cảnh Tiên chỉ cảm thấy những âm thanh xung quanh bỗng trở nên vô cùng rõ ràng. Cậu chậm rãi nắm chặt tay lại.