Phía cửa Nam vốn là nơi ở của những cung nữ thất sủng hoặc có phẩm cấp thấp kém. Để Thịnh Quý phi vốn quen sống trong cung điện hoa lệ phải dời đến đó, thực ra cũng coi như là một hình thức sỉ nhục.

Thế nhưng nỗi sỉ nhục này, giờ đây trong mắt Thịnh Quý phi, đã không còn đủ sức lay động cảm xúc của bà nữa.

Bởi giờ đây bà đã nhà tan cửa nát, từ trên chín tầng mây rơi xuống nơi địa ngục.

Dẫu thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, mười năm trước bà từng thắng đậm Vệ Hoàng hậu, trở thành người tôn quý nhất hậu cung này, chỉ đứng sau Thái hậu. Thế nhưng khi bên bại trận lại chính là bản thân mình, tư vị đó quả thực chẳng dễ chịu chút nào.

Thịnh Quý phi đứng thẳng người, vẫn giữ vẻ kiêu hãnh của một sủng phi ngày trước, lặng lẽ bước ra ngoài.

Vệ Hoàng hậu vô cùng khó hiểu.

Bà không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy gió chiều trong cung đột nhiên đổi hướng. Tứ hoàng tử sắp chết, Thịnh Quý phi cũng tiêu rồi, Thịnh gia cơ hồ chẳng còn lại mấy người. Nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản bà thưởng thức trò cười của Thịnh Quý phi.

Đợi Thịnh Quý phi đi khuất, bà liền không kiềm chế được mà nhìn về phía Thái hậu: "Lão nương nương, bà ta là..."

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thịnh gia rốt cuộc đã đắc tội Gia Bình Đế thế nào, mới khiến ngài tức giận đến mức này?

Bà đã nghe phong phanh rằng Thịnh các lão từng viết huyết thư gửi Gia Bình Đế từ trong đại lao, lại còn thông qua môn sinh bí mật đưa lên. Thế nhưng sau khi đọc xong, Gia Bình Đế lại càng thêm giận dữ, chẳng đầy mấy ngày sau đó, Thịnh các lão đã mất.

Thái hậu nhíu mày nhìn bà: "Sự cẩn trọng thường ngày của con đâu cả rồi? Chuyện này mà cũng có thể nghe ngóng sao?"

Mối quan hệ giữa Vệ Hoàng hậu và Gia Bình Đế vốn đã chẳng mấy tốt đẹp. Nếu để Vệ Hoàng hậu biết được bí mật này, sợ rằng sau này Gia Bình Đế nhìn bà sẽ càng thêm gai mắt.

Thái hậu vốn không định để bà biết, bà phẩy tay, lạnh lùng nói: "Với tư cách là Trung cung Hoàng hậu, giờ trong cung lắm lời đồn đại, con nên thực hiện tốt chức trách của mình, giúp Hoàng đế quản lý nội cung cho tốt. Thân thể Tiểu Ngũ, con cũng nên để tâm nhiều hơn chút đi."

Từ nay về sau, Ngũ hoàng tử chính là trưởng tử theo đúng nghĩa của Gia Bình Đế.

Căn bệnh tim của nó là do ngày trước bị mèo của Tĩnh An công chúa làm hoảng sợ, ngã từ trên cây xuống dẫn đến hôn mê mà thành. Sau này khi đi săn lại một lần nữa ngã ngựa, suýt chút nữa mất mạng, nên thân thể vẫn luôn yếu ớt.

Trước kia Thịnh Quý phi luôn tìm cách gây khó dễ, ngăn cản nó tìm danh y.

Thế nhưng giờ đây, chẳng còn gì có thể ngăn cản được nữa, chữa bệnh cho nó vẫn là quan trọng nhất.

Vệ Hoàng hậu không dám lơ là. Tình cảm giữa bà và Gia Bình Đế đã rạn nứt, đến nay gần như nhìn nhau là thấy chán ghét. Bà hoàn toàn không thể trông cậy vào người có thể phế truất mình bất cứ lúc nào như Gia Bình Đế, vậy nên chỉ có thể dồn hết tâm tư vào đứa con mà thôi.

Bà gật đầu, lập tức buột miệng nói: "Nhắc mới nhớ, chẳng phải Tiểu Ngũ từng nói vị Chu Nguyên cô nương này là ân nhân cứu mạng của nó sao? Hơn nữa mệnh cách của nàng ta còn được Thiên sư xem qua, nói là cực kỳ thích hợp với Tiểu Ngũ?"

Ngày trước Hoàng Giác tự cũng từng phê mệnh cho Ngũ hoàng tử, nói rằng nó phải kết đôi với người có mệnh cách cực hung cực cứng mới mong trấn áp được, phải không?

Thế nhưng giờ đây, thân phận của Chu Nguyên quả thực không được tương xứng cho lắm. Đại Chu hoàng thất cưới hỏi vốn không lấy môn đăng hộ đối làm trọng, cũng từng có nhiều nữ tử dân thường qua tuyển tú mà nhập cung, song vẫn phải chú ý đến ảnh hưởng bên ngoài. Chu Nguyên từng tố cáo cha ruột, hay là cứ để làm trắc phi?

Thái hậu không đếm xỉa đến những lời bà nói, bà nhìn Vệ Hoàng hậu, nhắc nhở: "Tước vị Thừa Ân hầu, vừa rồi Hoàng đế đã đề cập với Ai gia, mấy ngày nay Lễ bộ chắc sẽ làm thủ tục xuống."

Vệ Hoàng hậu như bị sét đánh trúng.

Có phải bà nghe nhầm rồi không? Là một vị chính cung Hoàng hậu, Vệ Hoàng hậu luôn cảm thấy bản thân là người uất ức nhất xưa nay chưa từng có, bởi bà và Hoàng đế vốn chẳng có tình yêu, cũng chẳng có tình thân, đến một chút tình nghĩa cũng không có.

Gia Bình Đế đến cả chút thể diện cũng chẳng buồn giữ cho bà.

Theo lẽ thường, nhà ngoại của Hoàng hậu nên có một tước vị tập ấm. Những vị Hoàng đế hào phóng một chút thường sẽ ban cho cha vợ tước Thừa Ân công, kẻ keo kiệt một chút thì ban tước Thừa Ân bá, còn hào phóng vừa phải thì là Thừa Ân hầu.

Thực tế ban đầu Hoàng đế cũng đã ban thật, phong cha của Vệ Hoàng hậu làm Thừa Ân hầu.

Chỉ là sau khi Thừa Ân hầu qua đời, Vệ gia lại xảy ra chuyện tranh giành tước vị, Gia Bình Đế không những tống giam hai người em trai tranh đoạt gia sản của Vệ Hoàng hậu vào đại lao, tặng kèm thêm một suất đi đày, mà còn tiện tay đòi lại tước vị luôn.

Mỹ danh là "quan sát thêm".

Thế mà cái "quan sát" ấy lại kéo dài suốt bao nhiêu năm nay.

Vệ Hoàng hậu cũng chẳng còn hy vọng gì với người nhà mẹ đẻ, dù sao chính bà cũng không đủ bản lĩnh, không lọt nổi mắt xanh của Hoàng đế, huống chi là người nhà mẹ đẻ của bà.

Thế nhưng không ngờ, trong đám người nhà mẹ đẻ bà lại xuất hiện hai kẻ khác biệt.

Một là Vệ Mẫn Trai, con trai của anh cả bà.

Một là Vệ Thuận Huệ, con trai của em tư bà.

Hai người này, một kẻ thiên phú dị bẩm, là thiên tài thiếu niên, từ nhỏ đã bộc lộ thực lực mạnh mẽ, tuổi còn nhỏ đã dám chạy đi tòng quân, lại còn thực sự tự mở ra một con đường thăng tiến đầy vẻ vang. Người còn lại chính là Vệ Thuận Huệ, nhờ có chỗ dựa là Thịnh gia nên hoạn lộ cũng rất hanh thông.

Bà vô thức nhìn Thái hậu, đôi chút thấp thỏm hỏi: "Vậy..."

"Nên gửi một phần hạ lễ về nhà mẹ đẻ rồi." Thái hậu có chút cảm khái: "Vệ Mẫn Trai rất nhanh sẽ là Thừa Ân hầu kiêm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ."

Ghê gớm thật, đúng là ghê gớm thật! Cố Minh Chương ở nhà vuốt râu, không kìm được mà tặc lưỡi cảm thán: "Vệ Mẫn Trai lần này đúng là một bước lên mây, trẻ tuổi như vậy mà giờ đã là Nhất phẩm Hầu tước, thật là..."

Đúng là "con nhà người ta".

Cố Truyền Giới giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

Hắn chỉ hỏi cha mình: "Thiếp của Ngô gia đã gửi chưa?"

Cố Minh Chương gật đầu, nhớ đến chuyện này, trên mặt lại không kìm được thoáng vẻ ưu tư: "Tính thế nào?"

"Chẳng tính thế nào cả." Cố Truyền Giới không còn vẻ nhàn nhã như trước, hắn lạnh mặt nói: "Cung Thuận hầu là cô phụ của Thánh thượng, bấy lâu nay Thánh thượng vẫn luôn nể mặt ông ta. Con gái ông ta là Huyện chúa, ta đã cưới về thì đương nhiên nên đối đãi tử tế."

Không sao, không sao cả.

Chẳng qua là thân phận địa vị của mục tiêu không còn hoàn hảo như dự tính ban đầu thôi, nhưng vẫn hữu dụng.

Lần này dính líu rộng như vậy, mà Ngô Thuận vẫn có thể khiến họ bình an vô sự, điều đó chứng tỏ thực lực của Ngô Thuận không hề nhỏ.

Đã như vậy, thì đó quả là một vụ mua bán hời.

Thế nhưng trước khi cưới con gái Ngô Thuận, hắn còn phải làm một việc. Hắn nhìn cha mình là Cố Minh Chương, nói: "Phụ thân, chúng ta còn một việc chưa làm."

Cố Minh Chương nghi hoặc nhướng mày. Không hiểu sao nghe con trai nói thế, ông lại cảm thấy có chút phiền phức. Ông suy nghĩ một chút, cố gắng giữ vẻ bình tâm nói với con trai: "Nếu là vì chuyện thiếu hụt ngân sách, chúng ta có thể từ từ nghĩ cách..."

"Đó không phải vấn đề." Cố Truyền Giới nhìn ông: "Là Chu Nguyên."

Cố Minh Chương không muốn nghe đến cái tên này chút nào.

Dù sao cứ mỗi lần nghe thấy đều chẳng có chuyện gì tốt lành cả.

Thế nhưng Cố Truyền Giới không quan tâm đến suy nghĩ của ông, hắn thẳng thắn nói: "Theo hiểu biết của con về cô ta, cô ta không phải kẻ biết chừng mực đâu, chúng ta đã kết oán với cô ta rồi."

Vậy thì sao?