Hạm đội từ năm căn cứ lớn và hai băng hải tặc tập hợp ở vùng ngoại vi Căn cứ Đá Đỏ, chiến hạm lớn nhỏ tổng cộng hơn một trăm chiếc, nhân số hơn vạn.

Chúng neo đậu cách Căn cứ Đá Đỏ ba ngàn cây số, chia thành bảy nhóm nhỏ, phân chia rạch ròi. Trong đó, hạm đội của Căn cứ Đá Vàng có thực lực mạnh nhất, sở hữu hai chiếc tuần dương hạm lớp Linh Hoang, sáu chiếc khu trục hạm và mười một chiếc hộ vệ hạm. Căn cứ Đá Vàng là căn cứ lớn nhất ở gần đây, dân số hơn trăm ngàn người, nên việc sở hữu hạm đội quy mô như vậy là chuyện rất bình thường.

Thế lực các bên khác so với hạm đội của Căn cứ Đá Vàng thì có phần yếu thế hơn, đều chỉ có một chiếc chiến hạm cấp tuần dương làm chủ lực, bảy tám chiếc chiến hạm cỡ nhỏ theo sau, bất kể là bảo dưỡng chiến hạm hay trình độ trang bị đều kém hơn một bậc.

Nuôi dưỡng một hạm đội là việc vô cùng tốn kém, vũ khí trang bị, huấn luyện nhân sự, thứ nào cũng cần tiền. Một năm tiêu hao của một hạm đội tuyệt đối là con số thiên văn, không có thực lực kinh tế đủ mạnh thì căn bản không nuôi nổi những kẻ dương dương tự đắc này.

Bảy hạm đội tách ra rất xa, cách nhau vài trăm cây số. Tuy kế hoạch tấn công Căn cứ Cú Mèo lần này là một hành động tập thể, nhưng đám thổ phỉ và hải tặc này căn bản chẳng có khái niệm tập thể gì cả. Trong mắt chúng, có thể tụ tập lại với nhau đã là rất "tập thể" rồi.

Hạ Phi lái chiếc Vampire từ từ tiến ra khỏi Căn cứ Đá Đỏ, lẫn trong hạm đội nhà họ Ninh để hội quân cùng đội ngũ liên quân đang chờ bên ngoài.

Chủ lực hạm của nhà họ Ninh là một chiếc tuần dương hạm lớp Chủ Tể do công ty Amarr sản xuất. Con tàu này được bảo dưỡng khá tốt, trông mới khoảng tám phần, thân tàu màu vàng kim lấp lánh, rất có khí thế.

Còn những chiến hạm khác so với chủ lực hạm này thì thua kém hơn nhiều, không chỉ cũ kỹ mà vũ khí trang bị cũng là đồ lắp ghép tạm bợ. Chiến hạm là một thứ rất cầu kỳ, muốn phát huy tối đa sức chiến đấu thì phải nghiên cứu và lắp ráp kỹ lưỡng, những con tàu chắp vá thế này mà có sức chiến đấu mới là chuyện lạ.

Ngoài ra, vài chiếc hộ vệ hạm do cá nhân trong căn cứ sở hữu cũng giống như Hạ Phi, bị tạm thời xếp vào đội ngũ để tăng thêm thanh thế cho phe mình. Ngay cả Andy, chủ một tiệm sửa chữa, cũng bị ép lái một chiếc lớp Imicus đi theo.

Vốn dĩ hạm đội nhà họ Ninh trong tất cả các thế lực chỉ có thể xếp vào hàng trung hạ du, nhưng sau khi thêm những chiến hạm tư nhân này vào, ít nhất về mặt số lượng trông rất đông đảo, âm thầm trở thành thế lực mạnh thứ hai trong tám hạm đội, chỉ đứng sau hạm đội của Căn cứ Đá Vàng.

Hạ Phi quét mắt nhìn qua đội ngũ chiến hạm đối diện, đây chắc hẳn là toàn bộ thực lực của họ rồi. Để có được khối "Trái tim Tinh linh màu tím" kia, đám người này có thể nói là không tiếc vốn liếng, mang hết tất cả chiến hạm trong nhà ra rồi.

Trên tàu Vampire, ngoài Hạ Phi ra còn có một lính đánh thuê do nhà họ Ninh phái đến tên là Thổ Lôi. Danh nghĩa thì Thổ Lôi là phi công phụ giúp Hạ Phi điều khiển chiến hạm, nhưng thực tế lại là con cờ mà nhà họ Ninh dùng để giám sát mọi cử động của Hạ Phi.

Thổ Lôi là người da đen, vóc dáng cao to vạm vỡ, dưới cằm để râu ria lởm chởm, mái tóc rối bù như tổ quạ, trông có vẻ lôi thôi, vẻ mặt không hề cười đùa.

Hạ Phi đưa rượu ngon mời hắn cũng không uống, thức ăn cũng không ăn, chỉ lạnh lùng ngồi trên ghế phi công phụ, dán mắt vào hệ thống radar và hệ thống liên lạc trên tàu.

Đối với kiểu người cứng đầu này, Hạ Phi cũng chẳng có cách nào, đành ngoan ngoãn lái tàu Vampire theo đại quân rời khỏi căn cứ, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Hơn một trăm chiến hạm các loại xếp hàng lần lượt, nhìn từ xa trông cũng khá có khí thế. Chiến hạm của Hạ Phi có kích thước tương đối nhỏ, ngoại hình cũng rất kín đáo, ẩn mình trong đội ngũ hoàn toàn không gây chú ý.

Kênh liên lạc của hạm đội sáng đèn, chưa đợi Hạ Phi phân phó, Thổ Lôi đã điểm ngón tay mở màn hình ánh sáng lên.

Chỉ thấy Ninh Bách Trần tươi cười xuất hiện trong màn hình ánh sáng, trong tay nâng khối Trái tim Tinh linh màu tím: "Chư vị, ta Ninh Bách Trần ở đây chúc trước cho lần hành động này mã đáo thành công. Khối Trái tim Tinh linh màu tím này ta đã chuẩn bị sẵn cho chư vị, chỉ đợi các vị hảo hán tới lấy thôi."

"Đao Ba và băng hải tặc Cú Mèo của hắn những năm qua hoành hành ngang ngược, gây họa bốn phương. Trong căn cứ của hắn chắc chắn cũng giấu không ít bảo vật, lần này chúng ta sẽ hốt trọn ổ hắn, thanh toán tổng nợ với hắn!" Ninh Bách Trần hào hứng sục sôi nói, lời lẽ đầy tính kích động.

Không khí hạm đội lập tức bị khuấy động, Ninh Bách Trần không bỏ lỡ thời cơ hạ lệnh hạm đội xuất phát, hơn một trăm chiến hạm nhốn nháo tiến về mục tiêu đã định.

Căn cứ của Đao Ba cách Căn cứ Đá Đỏ hơn mười bốn vạn năm ánh sáng, chỉ cần ba lần nhảy cóc là có thể đến nơi. Hơn hai tiếng sau, hơn một trăm đường hầm nhảy cóc rực rỡ mở ra trong vũ trụ đen tối, bao vây kín một thiên thạch màu đen.

Khối đá khổng lồ này chính là căn cứ của băng hải tặc Cú Mèo. Ở tinh vực hoang dã này không có hành tinh nào cung cấp điều kiện cho nhân loại sinh tồn, tất cả mọi người đều sống trong những căn cứ tàn dư từ chiến tranh để lại này.

Hạ Phi nhìn ra xa qua cửa sổ tàu, chỉ thấy thiên thạch màu đen này to khoảng hai phần ba Căn cứ Đá Đỏ, một lớp lá chắn năng lượng màu trắng và một lớp khí quyển nhân tạo màu vàng nhạt ngăn không cho không khí rò rỉ bao bọc lấy nó.

Liên quân hạm đội vừa mới tới nơi, Căn cứ Cú Mèo liền lập tức mở hơn mười pháo đài phóng đạn cỡ trung, điên cuồng khai hỏa về phía hạm đội.

Những khẩu pháo phóng đạn này so với hỏa pháo cỡ lớn của Căn cứ Đá Đỏ thì bất kể là tầm bắn hay hỏa lực đều kém hơn không ít. Đạn pháo rơi trên những chiến hạm cấp tuần dương căn bản không gây đe dọa gì, chỉ có thể dùng để đối phó với những chiến hạm nhỏ hơn cấp khu trục.

Hạ Phi điều khiển chiếc Vampire nấp sau tuần dương hạm nhà họ Ninh, ngoan ngoãn trốn kỹ, canh chừng khoảng trống bắn vài phát pháo vào căn cứ.

Thổ Lôi hừ lạnh một tiếng qua mũi, dường như rất khinh thường cách làm bảo thủ này của Hạ Phi.

Hạ Phi căn bản không thèm để ý đến hắn. Chiến tranh hạm đội vốn dĩ nên là chiến hạm lớn làm bia đỡ đạn, bảo vệ chiến hạm nhỏ xuất ra hỏa lực, không có gì đáng ngạc nhiên cả. Hơn nữa, nếu Hạ Phi thực sự xông ra ngoài thì chẳng phải trúng kế của kẻ nào đó rồi sao, hắn mới không ngốc đến thế.

Bùm! Một chiếc hộ vệ hạm lớp Vulture của Caldari tránh không kịp, bị hỏa lực đối phương bắn thành mảnh vụn, vụ nổ xảy ra ngay không xa vị trí chiếc Vampire.

Tiếng nổ lớn vang vọng khắp không gian, chiến hạm của Hạ Phi cũng chao đảo dữ dội theo, Thổ Lôi nghiêng người một cái, suýt chút nữa là ngã khỏi ghế.

Vụ nổ xảy ra ngay trước mắt thực sự đã dạy cho Thổ Lôi một bài học. Hắn lau mồ hôi trên trán, ngoan ngoãn dán mắt vào hệ thống radar trước mặt, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi, không nói năng gì nữa.

Pháo tháp phóng đạn cỡ trung có tốc độ bắn nhanh, góc truy đuổi của đạn cũng khá tốt. Tuy không có ưu thế khi đối phó với chiến hạm lớn, nhưng lại có sức sát thương chí mạng đối với chiến hạm nhỏ. Những chiến hạm nhỏ trong hạm đội lần lượt bị tiêu diệt, tiếng nổ vang lên không ngớt giữa không trung.

Chẳng bao lâu sau, hơn một nửa số chiến hạm nhỏ của liên quân hạm đội đã bị tiêu diệt. Những chiếc may mắn sống sót đều học theo cách của Hạ Phi, nấp sau lưng chủ lực hạm, thỉnh thoảng bắn vài phát pháo lén.

Phòng ngự của Căn cứ Cú Mèo không tính là mạnh, hỏa lực phản kích cũng rất hạn chế. Sau một hồi phản kích mãnh liệt, hỏa lực dần thưa thớt hẳn đi.

Liên quân hạm đội nhìn thấy ánh rạng đông của hy vọng, hỏa pháo như mưa rào ập tới, bao phủ lấy lá chắn năng lượng của căn cứ. Hơn mười phút sau, lá chắn năng lượng của căn cứ bị đánh tan, giờ đây mỗi phát pháo đều rơi xuống lớp vỏ ngoài của căn cứ, trực tiếp đả kích vào lớp kết cấu của căn cứ.

"Tập trung hỏa lực tấn công cửa chính của nó!" Ninh Bách Trần trên màn hình ánh sáng kích động ra lệnh.

Các chiến hạm lần lượt khóa mục tiêu vào cánh cửa hợp kim khổng lồ hình tròn đó, tên lửa, hỏa pháo, laser cùng đồng loạt bắn ra. Mỗi loại vũ khí đánh vào cánh cửa hợp kim lại lóe lên những màu sắc khác nhau, đỏ, xanh, tím, trắng, vô số màu sắc tựa như pháo hoa liên tục nổ tung, thật là náo nhiệt.

Quá trình thuận lợi đến bất ngờ, cánh cửa của Căn cứ Cú Mèo dường như rất yếu ớt, không tốn chút sức lực nào đã bị nổ thành mảnh vụn. Hạ Phi cảm thấy khá kỳ quái, cửa chính của một căn cứ vũ trang sao lại dễ dàng bị phá mở như thế?

Những người khác trong hạm đội bị chiến thắng và phần thưởng treo giải lớn làm cho mờ mắt, đâu còn tâm trí để suy nghĩ những điều này. Hàng chục chiến hạm ùa vào, chỉ sợ chạy chậm hơn người khác bị cướp mất cơ hội.

Người dưới trướng Đao Ba không quá một ngàn, mà hiện tại liên quân hạm đội còn tới tám ngàn người. Tám đánh một, dù là hổ cũng bị đánh cho mềm nhũn, huống hồ những người này đều là những kẻ liều mạng. Trong mắt họ, chỉ cần xông vào căn cứ thì thủ cấp của Đao Ba là thứ nằm trong tầm tay.

Hạ Phi lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, hắn không vội vã, từ tốn đi theo phía sau hạm đội, giữ một khoảng cách nhất định.

Kết cấu của Căn cứ Cú Mèo khác biệt rất lớn so với Căn cứ Đá Đỏ. Những căn cứ chiến tranh cổ xưa này vốn dĩ được thiết kế cho chiến tranh, không gian sống bên trong vô cùng hạn chế, đường sá phức tạp, các loại đường ống và kho bãi chằng chịt.

Căn cứ Đá Đỏ đã trải qua bao nhiêu năm cải tạo mới có dáng vẻ ngày hôm nay, nó giống một thành phố hơn là một căn cứ quân sự. Để có thêm không gian sống, những đường ống, dây dẫn dày đặc ban đầu đều đã bị tháo dỡ, rất nhiều thiết bị vô dụng cũng đã biến thành rác thải không gian.

Còn Căn cứ Cú Mèo do số người ở tương đối ít nên không được cải tạo mấy, bên trong trông vô cùng hỗn loạn, không gian chật hẹp, thiết bị lộn xộn rất nhiều. Trừ phi là người đã sống ở đây nhiều năm, bằng không một khi bước vào nơi này chắc chắn sẽ bị lạc đến chóng mặt.

Liên quân hạm đội neo đậu tại bến tàu, mọi người ùa xuống từ chiến hạm, tay cầm đủ loại vũ khí, nhanh chóng chiếm đóng khu bến tàu.

Người dưới trướng Đao Ba chỉ chống cự yếu ớt một chút rồi rút lui về phía sâu trong căn cứ, trông rất chật vật.

"Mọi người mau tới trung tâm chỉ huy căn cứ bắt Đao Ba đi!" "Bắt được Đao Ba là có tiền xài cả đời không hết!" "Băng hải tặc Cú Mèo xong đời rồi! Mọi người mau đi cướp đồ đi!" Một vài người trà trộn trong đội ngũ hưng phấn hô lớn. Mọi người đều phấn khích, cứ thế lao đầu về phía sâu trong căn cứ, như thể vàng bạc châu báu đang chờ đợi họ ở ngay gần đó.

"Cái này cho ngươi." Xuống tàu, Thổ Lôi đưa một chiếc băng tay cho Hạ Phi.

Băng tay được làm bằng vải đỏ. Liên quân hạm đội đến từ tám thế lực lớn ở gần đây, trong đó rất nhiều người không quen biết nhau, nên đã hẹn ước dùng băng tay màu đỏ làm ký hiệu, người đeo băng tay chính là người một nhà.

Hạ Phi mỉm cười, nhận lấy băng tay đeo vào cánh tay, rồi đuổi theo đội ngũ phía trước.

Ngay khi sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn vào việc cướp của bắt Đao Ba, không một ai để ý rằng, một tấm màn sáng màu trắng lặng lẽ dâng lên phía trên Căn cứ Cú Mèo, bao bọc toàn bộ căn cứ vào bên trong.