Tín hiệu nhận dạng mà Bác Đặc để lại cho Hạ Phi là một quả cầu kim loại màu vàng kim, bên trong quả cầu có những luồng sáng đỏ rực đang nhấp nháy, lúc ẩn lúc hiện.

Trong suốt một năm qua, thiết bị nhận tín hiệu này chưa bao giờ có bất kỳ phản ứng nào, thế mà hôm nay vừa trở về Liên Minh, quả cầu này đã bắt đầu tỏa sáng. Lẽ nào Bác Đặc đã gửi tin nhắn tới?

Hạ Phi vội vàng cầm thiết bị nhận tín hiệu lên. Trong tâm trí Hạ Phi, Bác Đặc là một người rất bí ẩn. Nhìn bề ngoài, ông chỉ là một thợ sửa chữa có tay nghề cao, nhưng người thợ này lại đưa cho Hạ Phi một thiết bị nhận tín hiệu để lại từ văn minh thượng cổ, cùng với một con chip quá tải cũng có nguồn gốc từ văn minh thượng cổ. Thử nghĩ xem, một thợ sửa chữa bình thường sao có thể sở hữu những thứ này?

Kỳ lạ hơn nữa, ông ta lại biết sử dụng loại chữ Lưu Tinh vốn chỉ các đại gia tộc trong Liên Minh mới biết. Phải biết rằng, loại chữ Lưu Tinh này nếu không có mười mấy năm khổ luyện thì không thể nào học được, có thể thấy thân phận của Bác Đặc chắc chắn vô cùng hiển hách.

Quả cầu vàng nhỏ nằm gọn trong tay Hạ Phi, đột nhiên, một màn sáng vụt hiện ra, trên đó viết mấy dòng chữ rất đơn giản.

“Đến vùng sao Hắc Ám Thâm Uyên, khu dlc-113 tìm Phong Linh.” Hạ Phi lẩm bẩm đọc.

“Hắc Uyên!” Quỷ Ảnh vô cùng kinh ngạc thốt lên, đôi mắt mở to, dường như rất kiêng dè cái tên này.

“Hắc Uyên thì sao chứ?” Hạ Phi cau mày hỏi.

Quỷ Ảnh bĩu môi: “Hắc Ám Thâm Uyên không phải là nơi tốt lành gì đâu, cậu xem bản đồ sao là hiểu ngay. Sao Bác Đặc lại một mình chạy đến Hắc Uyên thế nhỉ?”

Xét theo ngày tháng, lá thư này của Bác Đặc được gửi từ hai tháng trước. Lý do hôm nay cậu mới nhận được rất có thể là vì hành tinh truyền thừa không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.

Hạ Phi nhíu mày: “Đã lâu như vậy rồi, không biết Bác Đặc có gặp chuyện gì không?”

Mở siêu máy tính cá nhân, Hạ Phi nhanh chóng truy xuất bản đồ sao để xem. Bản đồ sao trong hệ thống máy tính bao quát tất cả các vùng sao mà nhân loại đã biết hiện nay, chỉ riêng trong phạm vi quản lý của Liên Minh đã có hơn ba trăm vùng. Ngoài Liên Minh nhân loại ra, vẫn còn rất nhiều vùng sao mà con người chưa biết đến, nên không thể đưa vào trong bản đồ sao.

Nhập từ khóa Hắc Ám Thâm Uyên vào ô địa chỉ, rất nhanh chóng, màn sáng đã hiển thị vùng sao này cùng các vùng sao lân cận dưới dạng hình ảnh 3D, thậm chí lộ trình từ vùng sao Ân Đạt La đến vùng sao Hắc Ám Thâm Uyên cũng hiện ra rõ mồn một.

Một lát sau, Hạ Phi hít một ngụm khí lạnh. Trong vũ trụ không có khái niệm đông tây nam bắc, mà chỉ dựa vào trên dưới trái phải để phân biệt phương hướng. Vùng sao Ân Đạt La tương đối gần với lãnh địa của Trùng Tộc, thuộc về vùng sao khá hẻo lánh của Liên Minh.

Từ vùng sao Ân Đạt La đến vùng sao Hắc Ám Thâm Uyên, gần như phải băng qua toàn bộ lãnh địa của Liên Minh nhân loại, khoảng cách xa xôi đó đâu chỉ là vạn vạn năm ánh sáng!

Quan trọng hơn, vùng sao Ân Đạt La tuy hẻo lánh nhưng ít nhất vẫn nằm trong phạm vi đã biết, chỉ cần vượt qua vùng sao Hoang Dã là đến lãnh địa của Trùng Tộc, mà nhân loại đối với Trùng Tộc vẫn có chút hiểu biết.

Còn Hắc Ám Thâm Uyên thì hoàn toàn khác biệt, nếu tiến tiếp từ nơi đó sẽ tiến vào một vùng đất chưa biết rộng lớn. Nói cách khác, bên ngoài Hắc Ám Thâm Uyên không ai biết đó là nơi nào, sinh sống những loại sinh vật gì, và sẽ có những nguy hiểm gì.

Hãy nhìn lại các vùng sao xung quanh Hắc Ám Thâm Uyên xem: vùng sao Tà Ác Loan Lưu, vùng sao Tuyệt Địa, chỉ nghe tên thôi cũng biết đó là những nơi khủng khiếp và nguy hiểm đến mức nào.

Nếu ví Liên Minh nhân loại rộng lớn như Trái Đất, thì Hắc Ám Thâm Uyên, Tà Ác Loan Lưu cộng thêm Tuyệt Địa, ba vùng sao này chụm lại với nhau tạo thành một kết cấu hình cầu, giống như mặt trăng, cách xa Liên Minh nhân loại hàng vạn năm ánh sáng, lánh xa khỏi xã hội chủ lưu của nhân loại.

“Tại sao vùng sao Hắc Ám Thâm Uyên lại cách xa Liên Minh nhân loại như vậy?” Hạ Phi trầm giọng hỏi.

Quỷ Ảnh thở dài: “Ba vùng sao này còn được gọi là Góc Chết. Từ rất lâu về trước, từng có một lỗ sâu ổn định có thể đi thẳng từ vùng sao Cừu Thụy Tư của Liên Minh đến đó. Một lượng lớn nhân loại hoặc vì mạo hiểm, hoặc vì không nhà để về đã đi xuyên qua lỗ sâu đó để đến nơi này, và định cư tại ba vùng sao đó.”

“Khoảng hơn bốn trăm năm trước, lỗ sâu này đột nhiên sụp đổ, thế là Góc Chết trở thành một vùng đất tách biệt của Liên Minh nhân loại. Tuy trên danh nghĩa vẫn thuộc về Liên Minh nhân loại, nhưng trên thực tế đã ly khai, phía Liên Minh hoàn toàn không cách nào kiểm soát được nơi xa xôi như vậy.”

Hạ Phi nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Cậu dùng hệ thống tính toán hành trình để tính toán quãng đường từ vùng sao Ân Đạt La đến vùng sao Hắc Uyên, cho dù là đi theo lộ trình ngắn nhất thì cũng cần ít nhất hai tháng rưỡi, trong đó có một tháng rưỡi phải đi trong vùng không người mênh mông.

Phải biết rằng trong thời đại động cơ nhảy vọt rất phổ biến này, việc mất hơn hai tháng để đi từ nơi này sang nơi khác là khoảng cách không thể tưởng tượng nổi!

“Người dân ở đó sống như thế nào? Có quân đội bảo vệ ba vùng sao này không?” Hạ Phi hỏi.

“Quân đội thì vẫn có, chỉ là sau khi lỗ sâu sụp đổ, những quân đội này đã sớm không còn nghe theo sự điều động của Bộ Quân vụ Liên Minh nữa, trở thành những quân phiệt cát cứ. Họ chiếm giữ mỗi khu vực một nơi, thù ghét lẫn nhau. Nguồn cung cấp tại địa phương chủ yếu dựa vào tự sản xuất, cùng với các đợt vận tải quân sự quy mô lớn mỗi nửa năm một lần.”

“Do ba vùng sao này đã thực sự ly khai, Liên Minh hiện nay ngày càng ít cung cấp nhu yếu phẩm cho nơi đó. Tóm lại, đó là một khu vực cực kỳ hỗn loạn, không có sự quản lý thống nhất, không có vật tư, mạng sống của bách tính thấp kém như loài kiến.” Quỷ Ảnh nói.

Hạ Phi suy nghĩ một chút: “Nói như vậy, vùng sao Tử Vong chẳng phải giống với vùng sao Hoang Dã sao?”

Quỷ Ảnh xua tay: “Vùng sao Hoang Dã chỉ là những nhóm cướp biển nhỏ lẻ, không có lực lượng quân sự quy mô lớn, còn vùng sao Tử Vong lại đóng quân hàng trăm hạm đội chính quy. Những hạm đội này đã sớm trở thành đội quân đánh thuê riêng cho các thổ hào và quân phiệt địa phương, hung hãn hơn cướp biển rất nhiều. Cộng thêm vô số hạm đội nhỏ và cướp biển, tình trạng hỗn loạn lên đến tột độ.”

“Thực lực của Liên Minh nhân loại mạnh mẽ như vậy, sao không đi bình định nơi này? Đáng lý Liên Minh phải có thực lực này mới đúng.” Hạ Phi lại hỏi.

Quỷ Ảnh khịt mũi khinh thường: “Liên Minh nhân loại thực chất là một tổ chức lỏng lẻo, bản thân Liên Minh không có bao nhiêu hạm đội, vũ trang có quy mô thực sự đều nằm trong tay các quốc gia chủ quyền lớn. Vùng sao Tử Vong nghèo nàn chết đi được, chẳng có miếng mỡ nào, các quốc gia chủ quyền này mới lười quan tâm. Liên Minh có muốn quản cũng không quản nổi.”

“Hơn nữa, những quân phiệt và thổ hào này tuy đã thực sự ly khai, nhưng vẫn phục tùng sự quản lý của Liên Minh trên danh nghĩa. Chỉ cần giữ được thể diện, các chính trị gia kia mới chẳng quan tâm sống chết của dân chúng làm gì.”

Hạ Phi dần hiểu ra, nói trắng ra vùng sao Tử Vong là một khu vực "ba không", chúng tách rời khỏi xã hội chủ lưu của nhân loại, hình thành nên một hệ thống văn hóa và quy tắc riêng, giống như một quốc gia trong lòng quốc gia, không cần nghe theo lệnh của bất kỳ ai, chỉ là cái tên vẫn còn gắn liền với hai chữ Liên Minh nhân loại mà thôi.

“Đúng là có chút phiền phức.” Hạ Phi nằm trên giường tự nhủ: “Cũng không biết tại sao Bác Đặc lại muốn mình đến nơi như thế này.”

Chiếc tàu khu trục cấp Thúc Đẩy từ từ bay lên, hướng về phía trại huấn luyện Thiên Quyết bay về.

Ngay khi chiến hạm vừa thoát khỏi vùng nhiễu sóng liên lạc của hành tinh yzz-7526, siêu máy tính của Hạ Phi liền tự động kết nối vào mạng lưới tinh tế. Cũng giống như lần đi vùng sao Hoang Dã trước, vô số email lại nhảy ra, hơn nữa về số lượng còn nhiều hơn lần trước rất nhiều.

Cứ cách một thời gian lại biến mất một dạo, dường như đã trở thành thông lệ của Hạ Phi, chỉ là lần này cậu biến mất một cách kỳ lạ, thời gian cũng dài hơn trước kia rất nhiều.

Hạ Phi đóng các email lại, kiên nhẫn chờ đợi. Cậu biết ngay lập tức cô tinh linh nhỏ Avril sẽ tìm đến mình, chỉ cần nơi nào có mạng lưới tinh tế là sẽ nhìn thấy bóng dáng của cô, cô giống như là có mặt ở khắp mọi nơi, bất kỳ quy tắc nào của mạng lưới tinh tế cũng không thể ngăn cản được cô.

Chờ đợi suốt mười phút đồng hồ, Avril vẫn không liên lạc với Hạ Phi.

Trong lòng Hạ Phi vô cùng thắc mắc, dần dần sự thắc mắc này biến thành cảm giác bất an cực độ. Lẽ nào Avril đã xảy ra chuyện gì sao?

Đối với Avril bí ẩn, Hạ Phi có thể nói là hoàn toàn không biết gì. Cậu thậm chí không biết số điện thoại, địa chỉ nhà của Avril, thậm chí cái tên này có phải là thật hay không, Hạ Phi cũng không chắc chắn.

Mở hệ thống email, Hạ Phi gửi cho Avril một bức thư, báo tin cho cô biết mình đã trở về, tiện thể hỏi thăm tình hình gần đây của Avril.

Email là công cụ liên lạc duy nhất giữa cậu và Avril, ngoài ra Hạ Phi không có cách nào tìm được cô.

Trước kia, mỗi khi muốn liên lạc với Hạ Phi, Avril có thể tìm thấy cậu mọi lúc mọi nơi, ngay cả khi Hạ Phi thay đổi một tài khoản đăng nhập ẩn danh cũng không thể thoát khỏi sự theo dõi của Avril. Còn khi Hạ Phi muốn nói chuyện với Avril thì chỉ cần gửi một bức thư, nếu Avril không có việc gì thì sẽ nhanh chóng kết nối tín hiệu video với Hạ Phi, ngay cả khi cô không tiện nói chuyện lúc đó cũng sẽ gửi lại một bức thư trả lời, hẹn trước thời gian gặp mặt.

Thế nhưng lần này, email của Hạ Phi giống như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín, không những Avril không liên lạc với cậu, mà ngay cả một bức thư trả lời cũng không có.

Hạ Phi cảm thấy rất buồn bực, Avril và cậu giống như hai người bạn cũ, tuy không thường xuyên gặp mặt nhưng trong lòng đều có nỗi nhớ nhung. Giờ đây nỗi nhớ này bỗng nhiên biến mất, điều này khiến lòng Hạ Phi rất khó chịu.

Ngón tay khẽ chạm lên màn sáng, Hạ Phi định gửi thêm một bức thư nữa cho Avril, nhưng viết được một nửa Hạ Phi liền dừng lại.

Sự thật quá rõ ràng, với thủ đoạn xuất quỷ nhập thần của Avril, chỉ cần cô muốn liên lạc với Hạ Phi thì luôn có thể tìm thấy cậu. Nếu cô không muốn thì dù cậu có gửi một triệu bức thư cũng có tác dụng gì?

Hiện tại điều Hạ Phi lo lắng nhất là không biết Avril có xảy ra chuyện gì không, còn những chuyện khác Hạ Phi cũng không để tâm.

“Bác Đặc ở vùng sao Hắc Ám Thâm Uyên sống chết chưa rõ, giờ đến cả Avril cũng bặt vô âm tín, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hạ Phi nằm trên giường tự lẩm bẩm.

Chiếc đệm mềm mại dễ khiến con người ta buồn ngủ, Hạ Phi vừa suy nghĩ những chuyện phiền lòng này, vừa dần dần chìm vào giấc mộng. Rất nhanh sau đó, Hạ Phi đã ngủ thiếp đi.

Quỷ Ảnh đứng một mình trong khoang tàu, đôi mắt dán chặt vào bản đồ sao vùng sao Tử Vong trên màn sáng rất lâu, miệng dường như vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó, vẻ mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng. Hạ Phi đang trong giấc mộng không hề hay biết tất cả những điều này.