Theo sự suy yếu dần của Liên minh tại ba vùng tinh vực tử vong, Hắc Ám Thâm Uyên, Tuyệt Địa và Tà Ác Loan Lưu trên thực tế đã rơi vào cục diện cát cứ quân phiệt. Đồ đệ của Tần Mang là Á Duy mặc dù trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền quản hạt của tổng bộ Hải quân Liên minh, nhưng lại sớm đã là một trong những quân phiệt lớn nhất tại ba vùng tinh vực tử vong này.

Sau khi thông báo thân phận, chiến hạm Chiến Phủ chậm rãi hạ cánh xuống một bãi đáp không xa trụ sở quân đoàn Xích Viêm Sơn.

Do thiếu linh kiện, một phần ba chiến hạm của quân đoàn Xích Viêm Sơn đã không còn khả năng chiến đấu. Trên bãi đáp đâu đâu cũng là chiến hạm lớn nhỏ, những cự phách vũ trụ năm xưa giờ đây giống như những đống phế liệu bị vứt bỏ ở đó, trông hết sức hoang tàn.

Các quân phiệt khác tại ba vùng tinh vực tử vong thực ra cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thiếu hụt vật tư là vấn đề nghiêm trọng nhất của ba tinh vực lúc này, một số quân phiệt nhỏ thậm chí không đảm bảo nổi nguồn cung đạn dược cơ bản nhất, chưa nói đến việc tiến hành chiến tranh quy mô lớn.

Liên minh Phiếm Nhân loại để mặc cho các quân phiệt này tự sinh tự diệt, nguyên nhân chủ yếu là vì không có tiếp tế thì họ không thể nào dựng cờ tạo phản, cùng lắm chỉ là đánh đấm nhỏ lẻ trong địa phận của mình, không làm nên chuyện lớn được.

Có lợi ắt có hại, thế lực của các quân phiệt này bị suy yếu vô hình trung, nhưng nếu có thế lực bên ngoài đột ngột tấn công ba tinh vực này, thì khả năng tự vệ của họ cũng rất đáng lo ngại.

Dưới sự dẫn đường của một thiếu úy, Hạ Phi đi đến trụ sở quân đoàn Xích Viêm Sơn. Trên đường đi, Hạ Phi thấy binh lính của quân đoàn này đều đang bận rộn huấn luyện, đâu đâu cũng là cảnh tượng hừng hực khí thế.

Binh lính vẫn mặc quân phục cũ được phát từ mấy năm trước, nhiều chỗ còn đánh miếng vá, có thể thấy cuộc sống của quân đoàn Xích Viêm Sơn hiện tại không hề dễ dàng, sự thiếu hụt vật tư cũng đang làm khó họ.

Ở tầng ba của một tòa kiến trúc hợp kim hình bầu dục, Hạ Phi đã gặp đồ đệ của Tần Mang, đoàn trưởng quân đoàn Xích Viêm Sơn, Á Duy.

Á Duy trông nhiều nhất cũng chỉ hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt chữ điền, lông mày rậm như hai chiếc bàn chải thô dày, đen nhánh sáng bóng, tựa như được vẽ bằng mực lên vậy, khiến người ta cảm thấy cực kỳ không chân thực.

"Ngồi đi." Á Duy nói: "Thầy hiện tại khỏe không?"

Hạ Phi ngồi đối diện hắn, mỉm cười nói: "Lão gia tử khỏe lắm, chỉ là con Hắc Miêu của ông ấy dạo này cứ hôn mê suốt, trông có vẻ ốm yếu."

"Ồ." Á Duy gật đầu.

"Đây là thư lão gia tử gửi cho anh, còn có chút quà cáp của cá nhân tôi." Hạ Phi nói xong liền đưa một phong thư viết tay cho Á Duy, đồng thời đặt những vật phẩm như trà lá mà mình đi đến đâu mang theo đến đó lên bàn.

Á Duy nhíu mày, sau khi mở ra xem xong liền cất thư đi, nghiêm mặt nói: "Vì anh là do sư phụ phái tới, có chuyện gì cứ việc mở lời, nếu tôi có thể giúp được anh thì nhất định sẽ dốc toàn lực."

Hạ Phi cười ha ha: "Vậy tôi không khách khí nữa, hiện tại tôi cần thay đổi phi thuyền một chút, nhưng lại không có linh kiện và công cụ."

"Ra là vậy." Á Duy suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi thấy chiếc Cuồng Nộ cấp mà anh lái tới là một chiến hạm rất khá, chẳng lẽ nó có chỗ nào không ổn sao?"

"Cũng không có gì không ổn, nhưng hiện tại tôi có một số việc cần đi đến một nơi có môi trường đặc thù, cho nên cần lắp đặt thêm động cơ thứ hai, ngoài ra hệ thống kiểm soát trọng lực và hệ thống năng lượng cũng cần điều phối lại một chút." Hạ Phi nói.

"Động cơ kép? Anh định đi đâu?" Á Duy nghi hoặc hỏi.

"Vành đai ngoài Hắc Ám Thâm Uyên, khu vực siêu trọng lực đó." Hạ Phi không chút giấu giếm.

"Cái gì?!" Á Duy tỏ ra rất kinh ngạc, những nếp nhăn trên trán càng sâu hơn so với lúc nãy: "Đó không phải là nơi tốt lành gì đâu, nếu có thể, tôi vẫn khuyên anh tốt nhất đừng nên đến đó."

Hạ Phi khẽ mỉm cười: "Có một người bạn bị lạc ở khu vực đó, tôi muốn đi tìm cậu ấy."

Á Duy trầm mặc một hồi: "Hiện tại quân đoàn chúng tôi thiếu thốn nhất chính là vật tư, do Liên minh thực hiện kiểm soát nghiêm ngặt đối với phân phối vật tư ở ba vùng tinh vực tử vong, nên rất nhiều linh kiện không thể vận chuyển vào được. Hiện tại phần lớn chiến hạm của chúng tôi đều lâu năm không được tu sửa, linh kiện cần dùng đều là tháo từ những chiến hạm cũ ra để chắp vá. Đồ đạc thì tôi có thể cho anh, nhưng có lẽ sẽ có chút chênh lệch so với những gì anh tưởng tượng."

Hạ Phi hơi ngẩn người, hèn gì trên đường tới lại phát hiện nhiều chiến hạm bị bỏ hoang đến thế, hóa ra quân đoàn Xích Viêm Sơn đã đến mức giật gấu vá vai, lấy những chiến hạm cũ đó làm linh kiện tháo dỡ để sử dụng. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, sớm muộn cũng có ngày tháo dỡ sạch bách, đến lúc đó quân đoàn này e là có muốn không giải tán cũng khó.

Hạ Phi tỏ ý tán thành với đề nghị của Á Duy, có thể kiếm được vật tư ở vùng tinh không nghèo nàn này đã là tốt lắm rồi, bản thân Á Duy cũng đang sứt đầu mẻ trán vì việc này, Hạ Phi không có lý do gì để đi kén cá chọn canh nữa.

Buổi tối, Á Duy mời riêng Hạ Phi ăn một bữa cơm, coi như là tiệc đón gió tẩy trần cho anh. Hạ Phi cũng không từ chối, bản thân mình ở Hắc Ám Thâm Uyên không quen biết ai khác, đồ đệ này của lão gia tử Tần Mang là người duy nhất có khả năng giúp đỡ Hạ Phi, anh rất rõ điểm này.

Bữa cơm vô cùng đơn giản, hai món mặn hai món chay, một bát canh trứng, cộng thêm một chai rượu Ngải Thảo rất thịnh hành ở địa phương.

Hạ Phi vốn không kén ăn, có cái để ăn là được, chỉ là Hạ Phi không ngờ đường đường là quân đoàn trưởng như Á Duy mà lại mời khách đạm bạc như vậy, trong chuyện này có lẽ mang ý nghĩa Á Duy làm gương nhiều hơn.

Ngày thường do muốn giữ đầu óc tỉnh táo nên Hạ Phi không uống rượu, Á Duy là quân nhân, thích kiểu uống rượu lớn ăn thịt lớn, Hạ Phi cũng không thể làm trái thông lệ nên miễn cưỡng uống vài ly.

Phải nói rằng rượu Ngải Thảo địa phương này có hương vị y hệt như ba vùng tinh vực tử vong hoang tàn, mang theo vị cay nồng không thể diễn tả, vừa xuống họng đã như muốn đốt cháy ngũ tạng lục phủ, đau rát vô cùng.

Á Duy hỏi han không ít về chuyện của Tần Mang, Hạ Phi kể lại hết những gì mình biết trong hai năm qua cho Á Duy nghe. Khi nhắc đến chuyện Tần Mang thường ngồi một mình trong thư viện ôm con Hắc Miêu của mình, mắt Á Duy dường như có chút đỏ hoe.

Sau khi hỏi xong tình hình của Tần Mang, Á Duy lại quan tâm đến chuyện Hạ Phi định đi đến khu vực siêu trọng lực. Hạ Phi nói một cách mập mờ, Á Duy là người có chừng mực, nhận thấy Hạ Phi không muốn nói nhiều nên cũng không hỏi thêm, chỉ liên tục nhắc nhở Hạ Phi phải cẩn thận.

Theo lời hắn giới thiệu, khu vực siêu trọng lực không chỉ có môi trường tự nhiên phức tạp, mà còn thường xuyên xảy ra những sự cố kỳ lạ, thường có một số tàn tích phi thuyền trôi dạt ra từ khu vực này.

Những phi thuyền này giống như tàu ma, thân tàu hư hỏng hoàn toàn cả trong lẫn ngoài, chằng chịt những lỗ thủng lớn nhỏ, cứ như thể bị một triệu khẩu pháo laser bắn trúng cùng một lúc, thê thảm không nỡ nhìn.

Kỳ lạ nhất là rất nhiều con tàu này không có kiểu dáng, trông hoàn toàn không giống do nhân loại chế tạo.

Trong biển sao mênh mông, nhân loại không phải là chủng tộc thông minh duy nhất, đây là điều mà ai cũng biết. Rất nhiều sinh vật thông minh khác cũng sẽ chế tạo chiến hạm riêng cho mình, trình độ kỹ thuật vô cùng cao minh.

Về việc vũ trụ rốt cuộc có bao nhiêu chủng tộc sinh mệnh thì không ai có thể biết được, tinh vực Hắc Ám Thâm Uyên nằm ở rìa của rìa Liên minh Phiếm Nhân loại, thỉnh thoảng có chiến hạm của chủng tộc thông minh ra vào cũng là bình thường, chỉ là nghe Á Duy mô tả tình cảnh thê thảm của những tàn tích đó khiến người ta có chút xót xa, có thể đánh một chiếc chiến hạm khổng lồ thành tổ ong, không biết là do vũ khí nào gây ra.

Nếu thực sự có sinh vật thông minh khác sinh sống trong khu vực siêu trọng lực này, chắc chắn sẽ khiến hành trình của Hạ Phi trở nên gian nan hơn nhiều.

Hạ Phi từng dò hỏi Á Duy về chuyện của Tần Mang. Thực lực mà lão gia tử thể hiện ra khác xa hoàn toàn với thân phận của ông, Thuram khỏi cần phải nói, thân ở cốt lõi của công hội Tài Quyết Giả, sở hữu thực lực vượt xa tưởng tượng, ngay cả đồ đệ này của Tần Mang là Á Duy cũng là quân phiệt thống lĩnh một phương, dưới trướng quân lính hàng chục vạn, chiến hạm hơn trăm chiếc, có thể có những người bạn và đồ đệ như thế này, làm sao có thể là một người đơn giản được.

Gần đây Hạ Phi thường xuyên có một cảm giác sai lệch, dường như Tần Mang đang dẫn dắt mình đi về phía một con đường không xác định. Lúc ở trại huấn luyện, Tần Mang để Hạ Phi học chính là làm như vậy, mỗi ngày ném cho anh một cuốn sách, thỉnh thoảng còn khảo sát bài vở của Hạ Phi.

Những cử chỉ tưởng chừng vô nghĩa này trên thực tế lại giúp ích cho Hạ Phi rất nhiều, tất cả các cuốn sách từ đơn giản đến phức tạp, dần dần xâu chuỗi mọi thứ Hạ Phi đã học lại với nhau. Nếu không nhờ những cuốn sách mà trước đây Tần Mang bắt Hạ Phi đọc, Hạ Phi tuyệt đối không thể nào hiểu nổi bộ tác phẩm thâm sâu phức tạp như "Khái luận mã hóa robot".

Nghĩ lại cẩn thận mới phát hiện ra, từ cuốn sách đầu tiên mà Tần Mang đưa cho Hạ Phi đã là đang chuẩn bị cho việc đọc hiểu "Khái luận mã hóa robot" cuối cùng. Sau khi trải qua bao đêm ngày học tập, Hạ Phi đã có một nền tảng nhất định, lúc này Tần Mang bất ngờ giao cuốn tác phẩm thượng cổ được cất giữ trong tầng hầm của mình cho Hạ Phi, cũng trở thành chuyện nước chảy thành sông.

"Chẳng lẽ ngay từ đầu Tần Mang đã quyết định giao cuốn sách vô giá này cho mình?" Hạ Phi thường tự hỏi bản thân như vậy, nhưng câu trả lời thì dù thế nào cũng không thể nghĩ ra.

Cuốn sách đầu tiên Tần Mang đưa cho Hạ Phi là khi hai người vừa mới quen không lâu, còn lâu mới gọi là thân quen, chẳng lẽ ngay từ đầu Tần Mang đã định cho anh xem "Khái luận mã hóa robot" đó? Không có lý do gì cả?

Ngày nay Hạ Phi lại một lần nữa cảm nhận được sự dẫn dắt trong bóng tối của Tần Mang đối với mình. Biết mình muốn đến Hắc Ám Thâm Uyên tìm Bác Đặc, Tần Mang khẳng định ý tưởng của Hạ Phi, khuyến khích anh đi thực hiện, còn giới thiệu cho anh đồ đệ cực kỳ có thế lực của ông ở Hắc Ám Thâm Uyên là Á Duy.

Biết Hạ Phi muốn đi đến tinh vực thủ đô tìm Avril, Tần Mang lập tức làm thủ tục cho anh, lại chỉ điểm anh đi tìm người bạn là Thuram ở tổng hội Tài Quyết Giả.

Nếu không có Thuram, Hạ Phi tuyệt đối không thể loại bỏ những cái đinh bên cạnh Avril, nếu không có Á Duy, Hạ Phi cũng không thể dễ dàng tìm được một nơi có thể cải tạo chiến hạm như vậy.

Tất cả mọi thứ quy về một mối lại trở về cùng một điểm, Tần Mang.

Đầu óc Hạ Phi không hề chậm chạp, một lần hai lần Hạ Phi có thể không phát hiện ra sự kỳ quái trong đó, nhưng sau khi trải qua nhiều việc như vậy, Hạ Phi đã hoàn toàn hiểu rõ, đây là Tần Mang đang chỉ dẫn cho mình một con đường. Còn về con đường này dẫn đến đâu, khi nào kết thúc, Hạ Phi không được biết.

Á Duy đối với những câu hỏi về lão gia tử Tần Mang mà Hạ Phi đưa ra đều không trả lời, điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Hạ Phi, anh quyết định lần này trở về sau, dù thế nào cũng phải tìm lão gia tử Tần Mang để ngả bài.

Cũng không phải Hạ Phi cảm thấy như vậy là không tốt, hai chữ "biết ơn" Hạ Phi rất hiểu. Hơn nữa, năm đó con đường vào thư viện làm quản lý cũng là do chính Hạ Phi lựa chọn, là chính anh đã chọn con đường mà người đi trước chưa từng đi, cũng sẽ không đi này, một người có trách nhiệm dù khi nào cũng không nên hối hận vì sự lựa chọn của mình.

Hạ Phi và Á Duy trò chuyện mãi đến tận nửa đêm, Á Duy là quân nhân, trong tính cách có mặt quyết đoán, Hạ Phi cũng không phải tiểu nhân làm bộ làm tịch, hai người xem như tâm đầu ý hợp.

Lúc trở về, trong không gian giới chỉ của Hạ Phi nhiều thêm một chiếc vòng tay màu bạc, món đồ này chính là chuẩn bị cho Harris. Á Duy với tư cách là quân phiệt địa phương, muốn có được loại thứ nằm ngoài luật pháp Liên minh này cũng không khó khăn gì.

Đối phó với nhà khoa học điên cuồng như Harris thì phải dùng cách làm điên cuồng hơn. Quỷ Ảnh đối với việc này chỉ có đánh giá ba chữ: "Cậu đủ tàn nhẫn!"