(Tái bút: Thời buổi này mua nhà thật chẳng dễ dàng gì, một người bạn thân nhiều năm của tôi cuối cùng cũng có được tổ ấm nhỏ cho riêng mình, tối qua Cửu Nhi đã qua chúc mừng một chút. Do công việc viết lách nên đã lâu rồi tôi không đụng vào rượu bia, vài chai bia nốc vào bụng khiến tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Sáng nay dậy thì chưa thấy gì, chỉ là bụng dạ hơi cồn cào, thế là lại uống thêm mấy hộp sữa để dưỡng vị. Từ trưa đến giờ cứ chạy vào nhà vệ sinh liên tục, cả người gần như muốn suy sụp. Không biết là do bia hay do sữa nữa, haizz, thôi thì cai cả sữa lẫn bia vậy. Hôm nay chỉ có một chương, ngày mai Cửu Nhi sẽ bù lại cho mọi người.)

Việc Hạ Phi ở độ tuổi này lại có thể hiểu rõ về Ẩn Sát như vậy là một điều không thể tin nổi. Hạ Phi thoái thác rằng từng gặp một Ẩn Sát đã nghỉ hưu vì tuổi cao ở Tinh vực Hoang dã, người đó đã kể cho Hạ Phi nghe về chuyện thời trẻ của mình.

Ba anh em nhà họ Lăng tuy bán tín bán nghi nhưng cũng không cách nào đặt câu hỏi, dù sao thì những chuyện ở Tinh vực Hoang dã họ cũng không hề hay biết.

Hạ Phi suy nghĩ một chút, vẫn quyết định báo tin Lăng Phong bị thương cho Thuram. Dù sao ba anh em nhà họ Lăng cũng là người của ông ta, xảy ra chuyện như vậy vẫn nên thông báo cho Thuram một tiếng để bày tỏ sự tôn trọng.

Thuram không nói gì thêm, ngoài việc cho Lăng Phong nghỉ phép vài ngày, ông còn điều thêm một dị năng giả hệ tốc độ tên là Phí Liệt đến thay thế công việc của Lăng Phong, đồng thời bảo Hạ Phi nếu cần thêm người có thể liên lạc với ông bất cứ lúc nào. Sự xuất hiện trở lại của Ẩn Sát rõ ràng cũng khiến Thuram coi trọng hơn rất nhiều.

Tiễn anh em nhà họ Lăng đi đã là đêm khuya, Lăng Tiêu dẫn người tiếp tục giám sát toàn diện Barty. Trước khi mọi việc được phơi bày ra ánh sáng, vẫn còn vô số công việc cần phải hoàn thành, chỉ suy đoán thôi là chưa đủ, bây giờ Hạ Phi cần chính là bằng chứng.

Dẫm lên ánh trăng còn khá sáng tỏ, Hạ Phi quay trở về bệnh viện do gia tộc Giản sở hữu. Vừa đến cổng lớn đã thấy một bóng hình già nua đang đứng thẳng tắp dưới gốc cây hòe bên đường.

Hạ Phi mỉm cười nhẹ rồi đi tới, "Ông đang đợi tôi sao?"

Bàng Hải lặng lẽ gật đầu, đưa tay chỉ về phía trước. Hạ Phi hiểu ý, sóng vai đi cùng Bàng Hải. Đường phố rạng sáng vắng vẻ không bóng người, ánh đèn mờ ảo, gió thổi qua hơi lành lạnh, từng phiến lá vàng bay múa.

Hai người không ai nói lời nào, cứ thế lặng lẽ đi về phía trước. Quẹo qua góc đường có một sạp bán đồ ăn đêm, quán vỉa hè này trông có vẻ buôn bán rất ế ẩm, ngay cả một vị khách cũng không có. Bàng Hải gọi vài xiên cá nướng, lại gọi thêm hai bát cháo loãng.

Vất vả suốt nửa đêm, bụng Hạ Phi đã đói cồn cào, ăn liền một mạch năm bát cháo, bảy xiên cá nướng mới dừng lại. Hạ Phi châm một điếu thuốc, khoan khoái rít vài hơi, chờ đợi Bàng Hải đi vào trọng tâm. Không nghi ngờ gì, đại quản gia nhà họ Giản nửa đêm đích thân tới thăm tuyệt đối không chỉ đơn giản là mời mình ăn hai bát cháo.

Tốc độ ăn của Bàng Hải rất chậm, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng ăn như hổ đói của Hạ Phi. Ông dùng một chiếc thìa kim loại múc từng miếng nhỏ đưa vào miệng, rồi nhai kỹ lưỡng. Dáng vẻ của ông trông không giống đang ăn cháo trắng, mà giống như đang thưởng thức sơn hào hải vị gì đó.

"Hồi trẻ, sức ăn của Barty cũng rất khá, chỉ là mỗi lần ăn cháo nó luôn phải thêm đường cam và ruốc thịt. Điểm này hai người không giống nhau, cậu không hề kén ăn." Bàng Hải dùng khăn giấy lau kỹ khóe miệng rồi nói.

Hạ Phi bĩu môi, "Tôi là người nghèo, nên không có quyền kén ăn, no bụng là tốt lắm rồi. Hơn nữa tôi và Barty chẳng có điểm nào giống nhau cả."

Bàng Hải vừa mở miệng đã nhắc đến Barty khiến Hạ Phi hết sức kinh ngạc, nhưng cậu không hề biểu lộ ra ngoài. Còn việc Bàng Hải lấy mình ra so sánh với tên Barty có tính cách vặn vẹo kia thì Hạ Phi làm thế nào cũng không thể thừa nhận, nên đã không chút biến sắc mà phản bác lại.

Bàng Hải đứng dậy cùng Hạ Phi tiếp tục đi dọc theo con đường, không quay lại bệnh viện.

"Thực ra khi còn trẻ, Barty là một thiếu niên rất tốt. Tôi nhìn nó lớn lên từ nhỏ, điểm này tôi rất rõ." Bàng Hải nói.

"Có lẽ vậy, chuyện quá khứ tôi không có hứng thú, đối với tôi quan trọng nhất là hiện tại và tương lai." Hạ Phi cảm nhận được vài ý vị từ lời của Bàng Hải, vì thế cậu dùng cách nói uyển chuyển để bày tỏ thái độ của mình, "Avril là một cô gái tốt, không có lý do gì để cô ấy phải chịu tổn thương. Bất kể cuối cùng tôi tra ra là ai, kết cục đều như nhau."

Bàng Hải thở dài một tiếng, "Cậu biết chuyện của Chu Vũ Tình rồi sao?"

Hạ Phi khẽ gật đầu, "Không sai, quả thực tôi đã biết. Thảo nào mấy ngày liền không thấy ông xuất hiện, xem ra lão nhân gia ông cũng không nhàn rỗi nhỉ."

"Vậy cậu định làm thế nào?"

Hạ Phi cười ha hả, "Chuyện này không phụ thuộc vào tôi, ông nên hỏi xem Barty muốn làm thế nào thì hơn."

Bàng Hải dùng đôi mắt đục ngầu nhìn Hạ Phi, "Không phải do Barty làm."

Hạ Phi đột ngột dừng bước, trầm giọng nói: "Đã nói đến nước này rồi, chúng ta chi bằng nói rõ ràng hơn đi, không cần thiết phải vòng vo nữa."

"Người xuất hiện ở bên bờ hồ Hắc Thủy đêm nay là người của ông phải không?"

"Có vài người là, có vài người không. Sao ông biết?"

"Bảo vệ từng thành viên trong gia tộc là trách nhiệm của tôi. Cậu có người của cậu, tôi cũng có người của tôi. Chỉ tiếc là vị quản gia như tôi đây làm việc không xuất sắc cho lắm."

Trong lời nói của Bàng Hải mang theo chút tự giễu, rõ ràng ông rất áy náy về việc Avril suýt chút nữa bị bắt cóc.

Hạ Phi châm một điếu thuốc không nói gì, lặng lẽ lắng nghe.

"Hai mươi bảy năm trước, Barty theo chân vài người bạn học thói trăng hoa. Có một lần nó quen Chu Vũ Tình, một cô gái kém nó hai tuổi ở thanh lâu. Barty cảm thấy cô ấy tuổi còn nhỏ mà phải bán thân ở chốn thanh lâu thật đáng thương, vì thế đã mua một căn nhà bên ngoài, bao nuôi Chu Vũ Tình."

"Mỗi ngày Barty đều đến căn nhà đó tìm cô ấy, hai người sống cuộc sống như vợ chồng nhỏ. Cứ như vậy bình yên trôi qua hơn một năm, đột nhiên một ngày nọ Chu Vũ Tình biến mất, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, dù thế nào cũng không tìm thấy."

"Barty vì thế mà u uất rất lâu, bắt đầu ra ngoài uống rượu làm càn, thâu đêm không về. Ngày hôm đó Barty uống rất nhiều rượu cùng vài người bạn, lái xe treo của nhau đua tốc độ trong đêm, kết quả là vĩnh viễn mất đi đôi chân của mình."

Khi Bàng Hải nói đến chuyện Barty vì đua xe mà mất đi đôi chân, đôi mắt ông hơi đỏ lên, trong lời nói tràn đầy vẻ tự trách.

Hạ Phi không ngờ mối quan hệ giữa Chu Vũ Tình và Barty lại phức tạp đến vậy. Công tử nhà giàu trẻ tuổi thương hại một cô gái nhỏ sa chân vào thanh lâu, đưa cô ấy về bên cạnh bầu bạn sớm tối, lâu ngày sinh tình, hai người dần nảy sinh thiện cảm, mà ngay lúc này Chu Vũ Tình lại đột ngột biến mất. Những tình tiết cũ rích kiểu này hình như chỉ nên xảy ra trong tiểu thuyết tình cảm mới đúng.

"Đã Chu Vũ Tình đã chọn rời đi, sao còn quay lại làm gì?" Hạ Phi thắc mắc hỏi.

Bàng Hải khẽ nhíu mày, "Điểm này tôi cũng không nghĩ thông. Hơn hai mươi năm qua Chu Vũ Tình hoàn toàn bặt vô âm tín, thế mà bảy tháng trước cô ta đột ngột xuất hiện, còn dắt theo một đứa trẻ thiểu năng, nói là do cô ta sinh với Barty. Tuy đứa trẻ này bị thiểu năng và mắc hội chứng lùn, nhưng Barty vẫn rất để tâm, dù sao có được cốt nhục của riêng mình đối với nó mà nói chỉ là giấc mơ xa vời không thể chạm tới."

"Tôi từng sai người điều tra xem những năm qua Chu Vũ Tình đã đi đâu, nhưng vẫn không có kết quả, ngay cả hồ sơ hải quan cũng trắng trơn."

Hạ Phi lắc đầu, "Thứ như hồ sơ hải quan không phải là vạn năng. Không có hồ sơ nhiều nhất chỉ có thể chứng minh cô ta không đi đến các tinh cầu văn minh trong hai mươi mấy năm qua. Theo tôi biết, trong Liên minh có rất nhiều tinh cầu do trình độ văn minh quá thấp nên căn bản không có hải quan, biết đâu Chu Vũ Tình đã đến một tinh cầu nguyên thủy lạc hậu nào đó thì sao."

Suy nghĩ hồi lâu, Hạ Phi hỏi: "Ông đã xác nhận DNA của Pam chưa?"

"Đã xác nhận, dựa theo kết quả kiểm tra, Pam có 99,9999% khả năng là con trai ruột của Barty." Bàng Hải nói.

"Lúc trước Barty ở bên Chu Vũ Tình ông cũng biết, tại sao không ra mặt ngăn cản nó?"

Bàng Hải thở dài, "Công tử nhà đại gia tộc không giống người thường, bao nuôi một hai cô gái là chuyện rất bình thường. Chỉ cần nó không làm ra chuyện quá quắt, thông thường tôi sẽ không can thiệp."

Lời Bàng Hải nói không phải là không có lý, công tử nhà đại gia tộc tuy giáo dưỡng nhìn chung không tệ, tỏ ra hiểu lễ nghĩa, kiến thức cũng cao hơn người thường một chút, nhưng những công tử này ít nhiều đều nhiễm phải một vài thói hư tật xấu. Chơi bời một hai người phụ nữ trong gia đình như gia tộc Giản thì có tính là gì chứ?

Chỉ là hiện giờ thói xấu của Barty không chỉ đơn giản là chơi phụ nữ, tâm lý của hắn đã hoàn toàn vặn vẹo. Ngay cả loài dã thú hung dữ nhất cũng phải tự thẹn không bằng sự tàn nhẫn và âm u của Barty. Đây còn là người sao? Gọi hắn là cầm thú quả thực là đang sỉ nhục từ cầm thú.

Hạ Phi đột nhiên cười lên, "Tôi vẫn không hiểu, dù nhìn thế nào thì Barty cũng là kẻ tình nghi lớn nhất trong vụ bắt cóc Avril, tại sao ông còn đến đây để nói giúp cho hắn? Chẳng lẽ ông quan tâm Barty hơn cả Avril?"

Vừa nhắc đến tình cảnh hiện tại của Avril, giọng điệu của Hạ Phi rõ ràng không còn khách khí như trước nữa, tỏ ra có phần lạnh lùng, hơn nữa còn ẩn chứa một tia sát ý. Không chỉ kẻ dàn dựng vụ Avril phải chết, mà cả kẻ giúp hắn cũng phải chết, đây là nguyên tắc cơ bản nhất của Hạ Phi.

Mặc dù Bàng Hải đã dốc hết sức chăm sóc Avril mười sáu năm, có thể nói là công lao to lớn, nhưng Hạ Phi cũng sẽ không chút do dự mà giết ông ngay lập tức. Trong chuyện này không có bất cứ chỗ nào để thương lượng. Hạ Phi ngoan cố cho rằng, bạn của kẻ thù chính là kẻ thù của mình!

Bàng Hải xua tay, "Tôi không đến để nói giúp cho bất kỳ ai. Từ ngày Avril chào đời tôi đã luôn chăm sóc con bé, còn thân thiết hơn cả cháu ruột tôi. Bất kỳ kẻ nào muốn gây bất lợi cho Avril tôi đều tuyệt đối không nương tay. Hôm nay tôi tìm cậu chỉ để nói cho cậu biết một sự thật rất đơn giản: Không phải do Barty làm."

"Bằng chứng." Hạ Phi giơ một tay ra. Cậu vốn là người theo chủ nghĩa hoài nghi, trước khi chưa có bằng chứng xác thực, mặc cho Bàng Hải có nói gì đi chăng nữa, Hạ Phi cũng tuyệt đối không tin.

Nằm ngoài dự đoán của Hạ Phi, Bàng Hải lướt ngón tay trên nhẫn không gian, lấy ra một chiếc máy tính siêu nhỏ đưa cho Hạ Phi.

"Đây là lịch trình hoạt động của Barty trong một năm gần đây. Mỗi ngày mấy giờ thức dậy, mấy giờ ăn sáng, ăn sáng cái gì, đã đi đâu, gặp những ai, chuyện lớn nhỏ đều được ghi chép lại đầy đủ. Cậu cứ từ từ xem, đợi xem xong cậu sẽ biết, Barty thực sự vô tội trong vụ bắt cóc Avril."

Hạ Phi cau mày, "Ông theo dõi Barty?"

Bàng Hải không hề cảm thấy áy náy, thẳng thắn nói: "Nếu cậu cho rằng tôi đang theo dõi cũng được. Phải biết rằng gia tộc Giản là một trong những hào môn hàng đầu trong Liên minh, một gia đình như vậy có rất nhiều chuyện không phải người bình thường có thể hiểu được. Họ và cậu sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt."

Cánh tay cầm chiếc máy tính siêu nhỏ của Hạ Phi khẽ run lên. Đây chính là hào môn sao? Người ta vẫn bảo vào hào môn sâu như biển, giờ đây cậu mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói này.

Ngay cả ăn cơm ngủ nghỉ cũng bị giám sát nghiêm ngặt, như vậy thì còn có gì là tự do cá nhân nữa?

Không nghi ngờ gì, Bàng Hải đã có thể đưa ra tài liệu chi tiết về hành động của Barty suốt cả một năm trời, thì Newman, từng cử động, từng lời nói của Avril chắc chắn cũng nằm trong sự kiểm soát của Bàng Hải. Cuộc sống của một người bị người khác nắm trong lòng bàn tay, điều này thật đáng sợ biết bao!

Hạ Phi thu chiếc máy tính siêu nhỏ vào trong nhẫn không gian của mình, cất bước đi ngược trở về.

"Tính chân thực của những tài liệu này tôi tất nhiên sẽ kiểm chứng. Ông nói rất đúng, tôi và Avril quả thực sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt, rất nhiều thứ tôi không thể hiểu được, nhưng những điều này sẽ không bao giờ cản trở quyết tâm làm bạn với Avril của tôi."

Trên mặt Barty lộ ra vài phần tán thưởng, "Cậu rất thông minh, nghe ra được hàm ý trong lời nói của tôi."

Hạ Phi châm một điếu thuốc, rất nghiêm túc nói: "Hơn nữa tôi còn nghe ra tầng ý nghĩa thứ hai của ông. Trong mắt các đại gia tộc hào môn, lấy mạng người làm thú vui chẳng phải chuyện gì to tát. Ông hy vọng tôi bỏ qua cho Barty trong chuyện này."

Mắt Bàng Hải sáng lên nói: "Không sai."

Hạ Phi đột nhiên cười lớn một cách vô tư lự, "Ông yên tâm đi, cho dù Barty không liên quan đến vụ án của Avril, tôi cũng tuyệt đối sẽ không buông tha cho hắn! Đúng như ông nói, tôi đến từ một thế giới khác với các người, cho nên quy tắc và suy nghĩ của các người, tôi một chút cũng không quan tâm!"