Tối hôm đó, Hạ Phi mời Nguyệt Ca, Thẩm Đông cùng Bắc Hải, Mãn Giang, Bác Tân Ngõa, Diệp Tiểu Hàm, những người bạn khá thân thiết này đi ăn một bữa. Sau khi chào từ biệt đơn giản, cậu lập tức khởi hành đến tinh vực Canidi, nơi tọa lạc của thủ đô Liên minh.

Tàu Huyết Tộc từ từ bay lên, Hạ Phi điều chỉnh chiến hạm sang chế độ tự động dẫn đường rồi chui tọt vào phòng ngủ, bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu.

Từ tinh vực Endaro đến tinh vực Canidi cần ít nhất hai mươi ngày hành trình. Dù sao cũng rảnh rỗi, Hạ Phi chuẩn bị nghiên cứu cách để Công ty Lượng Tử nhanh chóng thực hiện một cuộc nâng cấp công nghiệp quy mô lớn, từ một công ty chỉ có thể sản xuất những sản phẩm sơ cấp, rẻ tiền trở thành một công ty hạng trung có năng lực cạnh tranh nhất định trong Liên minh.

Qua liên lạc video với Charlie, Hạ Phi biết được, trong năm qua Công ty Lượng Tử không những sinh tồn thành công trong cuộc cạnh tranh thị trường khốc liệt, mà còn đạt được một trăm năm mươi triệu tinh tệ lợi nhuận ròng.

Số tiền này đối với Hạ Phi chẳng đáng là bao, nhưng đối với Công ty Lượng Tử vừa mới khởi bước thì cực kỳ quan trọng. Dẫu sao mỗi đồng tiền này đều được móc từ trong túi người ngoài hành tinh ra, đây là lần đầu tiên trong lịch sử một công ty Trái Đất thu được lợi nhuận từ thương mại liên sao. Điều này không chỉ là sự cổ vũ to lớn đối với Công ty Lượng Tử, mà còn đối với toàn bộ Trái Đất.

Thực tế đã chứng minh, người Trái Đất chỉ cần dụng tâm thì cũng có thể giành được vị trí thuộc về mình trong Liên minh Nhân loại đầy cạnh tranh. Mọi người đều là con người, không có lý do gì người Trái Đất cứ thấy người ngoài hành tinh là phải thấp kém hơn một bậc.

Hiện tại Andre đã lui về phía sau, với thân phận cố vấn để nắm giữ đại cục. Chỉ khi Công ty Lượng Tử gặp phải những quyết sách trọng đại, ông mới tham gia vào các cuộc thảo luận của hội đồng quản trị. Gánh nặng của vị trí quan chấp hành đứng đầu đã đặt lên vai chàng trai trẻ Charlie.

Charlie nhỏ hơn Hạ Phi hai tuổi, nhưng xuất thân từ gia tộc thương nghiệp Rothschild, cậu ta bẩm sinh đã có đầu óc kinh doanh vượt xa người thường. Sau mấy năm rèn luyện bên cạnh Andre, Charlie dần trút bỏ sự ngượng ngùng ban đầu, bộc lộ sự tinh khôn và gan dạ mà một thương nhân cần có.

Hạ Phi áp dụng chính sách "thả nổi" đối với Công ty Lượng Tử, công việc thường nhật của công ty cậu chưa bao giờ nhúng tay, tất cả đều giao cho Andre và Ngô Long. Hạ Phi tin tưởng những người này, và sự thể hiện của họ cũng không làm Hạ Phi thất vọng. Cậu tin rằng, nếu có thêm thời gian, Công ty Lượng Tử chắc chắn có thể trở thành một công ty thương mại liên sao hạng nặng.

Bác Đằng, Sara, Alan, Tang Ni, những người được Hạ Phi chiêu mộ từ khắp nơi trong vũ trụ, dần dần bắt đầu đóng vai trò ngày càng quan trọng trong công ty. Bác Đằng và Sara một tay gánh vác đội tàu vận tải của công ty, Bác Đằng chịu trách nhiệm bảo trì đội tàu, còn Sara chịu trách nhiệm vận hành. Hai người mỗi người một việc, làm cho đội tàu phát triển vô cùng rực rỡ.

Còn Alan thì gia nhập nhóm nghiên cứu phát triển kỹ thuật của công ty, tận dụng kinh nghiệm của bản thân về hệ thống radar để tạo ra một loại sản phẩm gọi là radar nhỏ "Vi Trần". Loại radar này công suất không lớn nhưng lại có đặc điểm riêng trong việc thu thập tín hiệu yếu, độ chính xác khá cao. Năm ngoái, gần một phần ba lợi nhuận của công ty đều đến từ việc bán loại radar Vi Trần này, đủ thấy tầm quan trọng quyết định của một sản phẩm tốt đối với công ty.

Tang Ni tính cách khá cởi mở, nên đã vào bộ phận kinh doanh của công ty làm đại diện nghiệp vụ, chuyên phụ trách các vấn đề đàm phán với các công ty khác. Chàng trai trẻ từng làm nghề lái taxi này đã thể hiện năng khiếu ngoại giao tốt của mình, suốt ngày đi lại khắp các nơi trong vũ trụ, đàm phán hợp đồng, thiết lập quan hệ làm ăn với các công ty khác.

Hạ Phi từng lo lắng Tang Ni lớn lên ở nghĩa địa chiến hạm, trên người có khí chất "phỉ" khó gột rửa, có lẽ không thể trọng dụng. Hiện tại xem ra đúng là lo thừa rồi, kiểu tính cách khôn lỏi này ngược lại trở thành vũ khí lợi hại nhất của Tang Ni. Nghe nói hiện tại công ty cứ hễ gặp đối thủ không nói lý lẽ, khó chơi đều phái Tang Ni xuất mã. Đúng là "vật nào trị vật nấy", kẻ ác cần kẻ ác trị chính là cái đạo lý này.

Hạ Phi bắt đầu cảm thấy kỳ thực mỗi người đều có tiềm năng, chỉ cần đặt họ vào vị trí thích hợp, họ sẽ luôn tỏa sáng. Ai có thể ngờ rằng, Alan ở tinh vực Hoang Dã ngay cả cơm ăn cũng không có lại có thể trở thành một nhà phát minh ở Trái Đất? Một Tang Ni đầy vẻ lưu manh lại có thể trở thành một đại diện nghiệp vụ đạt chuẩn?

Trong hơn một năm qua, Công ty Lượng Tử đã hoàn thành việc thu mua và tái cơ cấu lực lượng sản xuất của Trái Đất, sở hữu năng lực sản xuất chế tạo mạnh mẽ. Vấn đề hiện tại là làm sao để biến những lực lượng sản xuất này thành lợi nhuận.

Cùng với việc thương mại giữa Trái Đất và các quốc gia khác trong vũ trụ ngày càng thường xuyên, Liên bang Nguyên đang nhanh chóng tăng giá, hiện tại một tinh tệ đã chỉ có thể đổi lấy một nghìn hai trăm Liên bang Nguyên. Trong tương lai có thể dự đoán được, Liên bang Nguyên chắc chắn sẽ đạt đến sức mua thực tế của nó, từ đó được Liên minh chấp nhận, tiến vào hệ thống tiền tệ chung, thay thế hoàn toàn Liên bang Nguyên giai đoạn hiện tại để tiến vào thời đại tinh tệ một cách toàn diện.

Đến lúc đó, tài nguyên lao động giá rẻ trên Trái Đất sẽ không còn tồn tại, Công ty Lượng Tử cũng sẽ không thể tiếp tục lợi dụng sức lao động để kiếm lợi nhuận nữa.

Cho dù Liên bang Trái Đất mãi không thể tiến vào hệ thống tiền tệ chung của Liên minh, Hạ Phi cũng không định cứ mãi dựa vào những sản phẩm cấp thấp này để phát triển. Sản phẩm giá trị gia tăng thấp thì lợi nhuận thấp đến đáng sợ, rất nhiều thứ sau khi trừ chi phí vận hành, mỗi tấn chỉ kiếm được vài trăm tinh tệ, hoàn toàn không có chút béo bở nào, đây không phải là kế sách lâu dài.

Trên màn sáng một mảnh trắng xóa, hệ thống thiết kế hỗ trợ tư duy đang ở trạng thái chờ lệnh, chỉ cần Hạ Phi khẽ động tâm niệm, trên màn sáng lập tức sẽ hiện ra thứ mà Hạ Phi đang suy nghĩ.

Châm một điếu thuốc, Hạ Phi ngồi trên ghế lặng lẽ suy tư. Thiết kế công nghiệp là một môn học bác đại tinh thâm. Sản phẩm mà Công ty Lượng Tử cần hiện nay, trước hết cấp độ kỹ thuật không được quá cao. Nếu quá cao sẽ gây ra khó khăn cực lớn cho sản xuất, ngay cả khi dựa vào các thiết bị vận chuyển từ văn minh ngoài hành tinh để miễn cưỡng khởi công sản xuất, tỷ lệ thành phẩm cũng là một vấn đề lớn, dù sao Công ty Lượng Tử vẫn chưa có kinh nghiệm và thực lực để sản xuất các sản phẩm phức tạp.

Hơn nữa, thiết kế sản phẩm bắt buộc phải tiến hành trên cơ sở kỹ thuật mà Hạ Phi hiện đang nắm giữ, sản phẩm vượt quá trình độ bản thân thì Hạ Phi có nín thở mà chết cũng không thiết kế ra được.

Điện tử, cơ khí, luyện dược, đây là ba đề tài chủ chốt mà Hạ Phi đang tập trung tấn công, cũng là những thứ cậu học tập quan trọng nhất bên cạnh việc tu luyện. Nền tảng thì có, nhưng việc thiếu kinh nghiệm thiết kế sản phẩm đã hạn chế Hạ Phi rất lớn.

Thiết kế công nghiệp hoàn toàn khác biệt với việc tự thiết kế một món đồ nhỏ để sử dụng. Trọng tâm của thiết kế công nghiệp chính là kiểm soát chi phí. Chi phí sản phẩm của bạn giảm được một đồng thì sẽ tăng thêm một đồng lợi nhuận và sức cạnh tranh, còn nếu dùng cho bản thân thì không cần phải quá câu nệ, đắt một chút cũng không sao, chỉ cần dùng được là tốt.

Suy nghĩ hồi lâu, Hạ Phi vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu. Đối với một người hoàn toàn không có kinh nghiệm thiết kế sản phẩm mà nói, việc thiết kế trọn vẹn một sản phẩm có thể công nghiệp hóa từ con số không là một việc có độ khó đáng kể.

Nhíu mày, Hạ Phi hỏi Quỷ Ảnh đang đả tọa ở một bên: "Những phương thuốc của ông có khả năng tiến hành sản xuất quy mô lớn theo kiểu công nghiệp không?"

Quỷ Ảnh từ từ mở mắt, cười cợt nói: "Trước hết, những phương thuốc này đều xuất phát từ sư môn của ta, cậu không có quyền mang chúng đi sản xuất. Thứ hai, những phương thuốc này cậu cũng đâu phải chưa từng thử, tất cả đều đi theo con đường cực đoan, chỉ cần một ý niệm sai lệch là rất có thể biến thành thuốc độc. Ngay cả khi chế tạo ra được, nỗi đau đớn đó người thường cũng không chịu nổi. Nếu cậu sản xuất những thứ này ra, chỉ riêng tiền bồi thường thôi cũng đủ khiến cậu trở thành kẻ khố rách áo ôm rồi."

Hạ Phi cạn lời. Phương thuốc của Quỷ Ảnh đều là sử dụng các loại dược liệu có dược tính xung khắc để phối trộn điên cuồng. Loại thuốc này dù hiệu quả không tồi nhưng rủi ro quả thực quá cao. Xem ra hạng mục dược phẩm trước tiên phải loại bỏ khỏi kế hoạch, chỉ có thể tìm cơ hội trong hai loại hình điện tử và cơ khí.

Về mảng cơ khí, Hạ Phi chủ yếu học được từ sự truyền dạy của lão Bác Đặc cũng như những cuốn sổ tay ông để lại, hơn nữa kiến thức cơ khí mà cậu nắm giữ chủ yếu thể hiện ở kỹ thuật sửa chữa và cải tạo.

Mặc dù nói "thông một cái là thông hết", sau khi học được sửa chữa và cải tạo, Hạ Phi cũng am hiểu hơn rất nhiều về nguyên lý cơ khí. Thế nhưng so với kỹ thuật cải tạo, nguyên lý cơ khí của Hạ Phi lại tỏ ra rất tầm thường. Cái trước là chân truyền kinh nghiệm cả đời của lão Bác Đặc, còn cái sau chỉ là thứ Hạ Phi tự mò mẫm trong thực tiễn, hai thứ căn bản không có khả năng so sánh với nhau.

Như vậy thì cơ khí cũng cần phải loại bỏ, thế là chỉ còn lại kỹ thuật điện tử để Hạ Phi lựa chọn.

Kỹ thuật điện tử là thứ Hạ Phi học được từ những cuốn sách cổ trong hơn một năm gần đây, độ tiên tiến của kỹ thuật đương nhiên không phải bàn. Thế nhưng kỹ thuật tiên tiến này lại cần năng lực sản xuất mạnh mẽ hỗ trợ, cho dù Hạ Phi có thực sự mô phỏng công nghệ thượng cổ để thiết kế ra một loại sản phẩm hoàn toàn mới hiệu năng cao, đem về Trái Đất sản xuất cũng sẽ gặp rắc rối về mặt sản xuất.

Quay một vòng Hạ Phi lại trở về điểm xuất phát, xem ra thiết kế sản phẩm tuyệt đối không đơn giản như Hạ Phi nghĩ.

Trong lòng cảm thấy khá u uất, Hạ Phi dứt khoát nằm trên giường đọc sách.

Điều chỉnh cuốn "Khái luận về mã hóa robot" mà Tần Mang đưa cho mình lên màn sáng, Hạ Phi bắt đầu đọc một cách tỉ mỉ nghiêm túc từ phần mục lục.

Sau khi đọc vài chục trang, Hạ Phi bắt đầu dần dần hiểu ra, cuốn sách này không đơn giản là giới thiệu mã hóa máy tính, mà là toàn bộ quy trình chế tạo robot và lập trình trí tuệ nhân tạo!

Mặc dù những giới thiệu trong sách rất đơn giản, lý thuyết liên quan cũng không thể gọi là thâm sâu, nhưng nó lại xây dựng cho người đọc một bản thiết kế vĩ đại về việc chế tạo robot một cách toàn diện.

Từ khâu ban đầu là làm thế nào để thiết kế ngoại hình và hệ thống cân bằng cho robot, đến việc viết mã hạt nhân cho robot, từ kiến thức lý thuyết đến ứng dụng thực tiễn, đều có miêu tả chi tiết.

Quan trọng nhất là, cuốn sách này còn giới thiệu rất nhiều ví dụ thực tế về chế tạo robot, khiến người đọc giống như đang xem phim, hình thành từng chuỗi hình ảnh trong não bộ, tận mắt nhìn từng khối quặng được tinh luyện thành kim loại, chế tạo thành ngoại hình robot, cuối cùng lắp đặt hệ thống trí tuệ nhân tạo, trở thành một robot có trí thông minh và tình cảm giống hệt con người thật.

Hạ Phi quên ăn quên ngủ đọc sách, mỗi một chữ trên sách đều hấp dẫn cậu sâu sắc.

Khi đọc đến một trường hợp nghiên cứu phát triển robot thất bại, Hạ Phi sẽ buồn bã cùng với những nhân viên nghiên cứu đó; khi đọc đến một mẫu robot thành công được nghiên cứu ra, Hạ Phi cũng sẽ phấn khích cùng với họ.

Thời gian, không gian, những thứ này hoàn toàn bị Hạ Phi lãng quên. Cậu giống như một cái cây đang lớn nhanh như thổi, không ngừng hấp thụ dưỡng chất trong sách, đắm chìm trong thế giới robot không thể thoát ra.

Thú Linh Pháp Điển đã cho Hạ Phi thị lực vượt người, hệ thống thần kinh nhạy bén giúp Hạ Phi đọc sách một cái mười dòng, não vực thứ bảy khai mở khiến việc thấu hiểu các vấn đề trong sách trở nên cực kỳ nhanh chóng. Cuốn sách hơn vạn trang chỉ trong vòng ba ngày đã được Hạ Phi xem qua toàn bộ một lượt.

Tắt màn sáng, Hạ Phi khép mắt lại muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng não bộ cậu vẫn đang hồi tưởng lại những gì vừa đọc. Một cảm giác cực kỳ hưng phấn khiến Hạ Phi không sao chợp mắt được.

"Dứt khoát đọc lại một lần nữa." Hạ Phi tự nhủ.

Không thể dùng lời lẽ để hình dung sự hưng phấn trong lòng, cứ như từng đài robot mới toanh đang bày ra trước mắt. Hạ Phi thậm chí có thể nhìn thấy những robot này đang trò chuyện với nhau, đang làm việc bận rộn. Tuy vẻ ngoài của chúng lạnh lẽo và cứng nhắc, nhưng lại có một trái tim không khác gì con người. Hỉ nộ ái ố, bi hoan ly hợp, những tình cảm đặc trưng của nhân loại này đều có thể tìm thấy từ lời nói và biểu cảm của chúng.

Hạ Phi chưa từng được tiếp nhận kiểu giáo dục nhồi sọ về việc robot hủy diệt nhân loại. Mặc dù đây là một sự thật không ai có thể thay đổi, nhưng Hạ Phi đối với robot trước sau vẫn không thể sinh ra bất kỳ sự phản cảm nào.

Robot đã biết hỉ nộ ái ố giống như con người, vậy thì xét về bản chất, chúng đã vượt qua phạm trù của máy móc, trở thành một con người hoàn chỉnh. Chiến tranh là thiên tính của con người, Hạ Phi cảm thấy có lẽ là giữa nhân loại và robot đã bùng phát một loại xung đột không ai biết đến, cuối cùng phát triển thành chiến tranh cũng không chừng.

Việc đọc điên cuồng vẫn tiếp tục, cùng với việc số lần đọc của Hạ Phi tăng lên, vô số lý thuyết kỹ thuật cao cấp do văn minh thượng cổ nghiên cứu phát triển liên tục được hấp thụ vào trong não bộ.

"Sách đọc nghìn lần nghĩa tự hiện", những chỗ đọc một lần không hiểu, Hạ Phi đọc lần thứ hai, lần thứ ba, cho đến khi có thể hiểu được nó mới thôi.

Phương thức đọc sách của Hạ Phi có lẽ không thông minh như một vài thiên tài, việc đọc đi đọc lại nhiều lần thậm chí có chút vụng về. Nhưng Hạ Phi chưa bao giờ bận tâm về vấn đề này, không còn cách nào khác, ai bảo nền tảng của mình kém hơn người ta chứ.

Trình độ giáo dục của Liên bang Trái Đất vốn đã khá hạn chế, mà Hạ Phi lại căn bản chưa từng được đi học ngày nào, cậu và những học sinh ưu tú ở các hành tinh cấp cao kia chênh lệch nhau về cấu trúc kiến thức và kỹ năng đọc sách không phải chỉ một chút đâu.

Cũng may Hạ Phi đủ kiên cường, cậu giống như Ngu Công dời núi, dùng cái cách ngu ngốc nhất này từng chút từng chút một nghiên cứu những kiến thức thâm sâu phức tạp đó, không dừng lại không từ bỏ, càng không hề kêu ca.

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt một cái Hạ Phi đã trải qua nửa tháng trên phi thuyền, thêm năm ngày nữa là đến ngày cập bến thủ đô Liên minh.

Trong nửa tháng này, Hạ Phi ngay cả một khắc đồng hồ cũng không nghỉ ngơi, đói thì ăn đại vài miếng cơm nguội, khát thì vào phòng tắm hứng một bình nước lạnh rồi nốc vào bụng. Cậu thậm chí ngay cả thời gian tắm rửa và cạo râu cũng không có, hoàn toàn đắm mình vào việc đọc sách điên cuồng, không biết thời gian trôi qua.

Chín lần, khi Hạ Phi đọc cuốn "Khái luận về mã hóa robot" đến lần thứ chín, trong đầu cậu đột nhiên lóe lên linh quang, một ý niệm bất chợt lóe lên trong lúc không ngờ tới.

Giống như một trận mưa lớn ập đến, những giọt mưa dần dần tụ lại thành từng vũng nước nhỏ, cuối cùng phát triển thành sông dài, đổ ra biển lớn.

Hạ Phi biết, khi linh cảm giáng xuống phải nắm thật chặt lấy nó, phát triển nó từ một ý niệm thành kế hoạch hoàn chỉnh có thể đưa vào thực tiễn.

Nhảy phắt từ trên giường xuống, Hạ Phi đi tới trước bàn đọc sách, nhanh chóng đưa linh cảm của mình vào thực tiễn.

Trên màn sáng điều khiển tư duy, từ một mảnh trống rỗng bắt đầu trở nên dày đặc, rất nhiều đường nét phức tạp không ngừng hiện ra. Sau vài tiếng đồng hồ, trên màn sáng hiện lên một bản vẽ cấu trúc cơ khí hoàn chỉnh.

Bản thiết kế này chính là kết tinh từ linh cảm và tri thức của Hạ Phi, mượn ý tưởng từ thành quả khoa học kỹ thuật của văn minh thượng cổ, hoàn toàn do một tay cậu sáng tạo nên.

Một món đồ do chính mình thiết kế ra giống như đứa con của mình vậy, Hạ Phi tất nhiên yêu quý không rời tay. Điều cần làm bây giờ là nuôi dưỡng đứa con của mình khôn lớn, cho nó một tính cách và cuộc đời hoàn chỉnh.

Bản vẽ được sửa đổi hết lần này đến lần khác, mỗi một chi tiết đều cần được hoàn thiện. Hơn nữa, những ý niệm không ngừng nảy sinh trong đầu Hạ Phi lại cho cậu linh cảm mới, từng bước đưa thiết kế này cuối cùng đẩy đến cảnh giới hoàn mỹ.

Ba ngày nữa lại trôi qua, Hạ Phi châm một điếu thuốc, hài lòng nhìn bản thiết kế trên màn sáng, tâm trạng bình thản đến lạ kỳ, như thể cậu không phải lần đầu làm chuyện này vậy.

"Đây là cái gì?" Quỷ Ảnh đứng bên cạnh xem đã lâu cuối cùng nhịn không được lên tiếng hỏi.

Hạ Phi khẽ mỉm cười: "Một loại sản phẩm, một loại sản phẩm có thể bán ra toàn vũ trụ."