(Đổ mồ hôi, giao diện chuyên khu thay đổi, đăng nhập chậm quá.)

Hạ Phi và Bàng Tinh trò chuyện đến tận khi trời sáng rõ. Khi ngày khởi hành tới vực sâu đen tối của Hạ Phi càng lúc càng gần, anh buộc phải tăng nhanh tiến độ, cố gắng xử lý sạch sẽ mối hiểm họa bên cạnh Avril trước khi rời đi.

Dựa vào tình hình hiện tại, khả năng cao Avril sẽ là người phụ nữ đầu tiên của anh, và cũng rất có thể là người duy nhất. Chăm sóc người phụ nữ của mình là chuyện một người đàn ông không thể chối từ. Mặc dù tương lai luôn đầy rẫy những điều chưa biết, nhưng chỉ riêng việc Avril đối xử tốt với mình đã đủ để Hạ Phi xứng đáng hy sinh vì cô.

Bàng Tinh chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của Hạ Phi. Có người hộ vệ thân cận nhà họ Giản này làm trợ thủ, kế hoạch bước tiếp theo của Hạ Phi sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Dù sao thì ngoài người nhà họ Giản, không ai có thể hiểu rõ gia tộc này hơn hai cha con nhà họ Bàng.

Cha của Bàng Tinh là Bàng Hải cũng là một quân cờ then chốt. Khác với Bàng Tinh dễ lay chuyển, Bàng Hải dù là lòng trung thành với nhà họ Giản hay sự tinh khôn của bản thân đều vượt xa con trai. Hiện tại Hạ Phi vẫn chưa có đủ nắm chắc để thuyết phục Bàng Hải đứng về phía mình, chỉ có thể chờ đợi sau khi nắm giữ đầy đủ tư liệu mới nghĩ cách chiếm được lòng tin của ông ta.

Chỉ riêng việc thuyết phục Bàng Tinh thôi đã tiêu tốn của Hạ Phi rất nhiều sức lực. May mắn là gã đàn ông này coi Avril như con gái ruột, kéo theo đó cũng coi trọng Hạ Phi. Hạ Phi lấy tình cảm ra thuyết phục, lấy lý lẽ để phân tích, lại còn cam đoan tuyệt đối không gây tổn hại cho nhà họ Giản, lúc này Bàng Tinh mới miễn cưỡng đồng ý giúp Hạ Phi một lần.

Ngủ một lúc, Hạ Phi đứng dậy đánh răng rửa mặt, chải chuốt gọn gàng. Thay đi bộ quần áo bệnh nhân của bệnh viện, Hạ Phi lấy từ nhẫn không gian ra một bộ tây trang len nguyên chất mới tinh mặc vào.

Bộ suit màu xám của Zegna với những đường kẻ sọc không quá nổi bật, áo sơ mi thủ công màu trắng tinh của Charvet, đôi giày da bê chính hiệu Berluti được đánh bóng loáng. Anh thậm chí còn quấn thêm một chiếc khăn quàng cổ kẻ ô tinh xảo của Hermes bên trong cổ áo sơ mi.

Đứng trước gương xoay hai vòng, chiếc áo sơ mi cắt may vừa vặn khiến lồng ngực có chút gò bó, Hạ Phi lắc đầu nói: "Tạm ổn."

Hạ Phi không phải là người cầu kỳ, đồ thể thao hay quân phục mới là sở thích của anh. Còn về chính trang, Hạ Phi rất ít khi mặc. Bộ quần áo này là do Andre tặng từ hai năm trước để thuận tiện cho anh tham dự các dịp trang trọng, nay là lần đầu tiên Hạ Phi mặc nó.

"Sao hôm nay cậu lại ăn mặc bảnh bao thế?" Quỷ Ảnh quen Hạ Phi đã lâu, đây là lần đầu tiên thấy anh ăn mặc chỉnh tề như vậy nên tò mò hỏi.

Hạ Phi không trực tiếp trả lời câu hỏi của ông: "Nhìn có vẻ tinh thần hơn hôm qua không?"

Quỷ Ảnh gật đầu liên tục: "Tổ tiên người Trái Đất của các cậu chẳng phải đã nói rồi sao, người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, cậu mặc bộ này trông quả nhiên điềm đạm hơn trước nhiều."

Thở dài một hơi, Hạ Phi xoay người đi về phía cửa: "Quả bom nổ chậm bên cạnh Avril vẫn chưa được tháo gỡ, tôi cần tạo niềm tin cho người khác, cố gắng hết sức giành được lòng tin của các thế lực. Hơn nữa lát nữa còn có một vị khách quan trọng nữa."

Vừa bước ra cửa đã thấy Bàng Tinh đứng vững chãi ở hành lang, có lẽ ông ta đã thức cả đêm. Thấy Hạ Phi phong thái rạng rỡ bước ra khỏi phòng, Bàng Tinh hơi sững sờ. Mới vài tiếng không gặp mà Hạ Phi như biến thành một người khác, toàn thân toát ra khí chất siêu phàm.

Bàng Tinh vẫn luôn do dự. Tuy tối qua ông đã đạt được một sự ăn ý nào đó với Hạ Phi, nhưng ông không thể khẳng định mình làm vậy rốt cuộc là đúng hay sai. Nay thấy Hạ Phi xuất hiện trước mặt mình với vẻ tự tin tràn đầy, điều này khiến Bàng Tinh chấn động trong lòng.

Ông có thể cảm nhận rõ ràng sự tự tin mạnh mẽ trên người Hạ Phi, dường như anh đã nắm chắc phần thắng, không gì có thể cản bước anh.

Tư duy con người thật kỳ diệu. Nếu đồng đội của một người luôn than thân trách phận, buông xuôi, thì người đó chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng mà trở nên chán nản. Nhưng nếu bên cạnh có một đồng đội tràn đầy tự tin và sức sống, thì bản thân người đó cũng sẽ bị lây nhiễm, trở nên tự tin hơn.

Bàng Tinh bỗng cảm thấy hợp tác với Hạ Phi dường như là một lựa chọn sáng suốt. Sự do dự ban đầu không biết đã vứt đi đâu mất, và đây chính là kết quả Hạ Phi muốn.

Gật đầu với Bàng Tinh, Hạ Phi đi tới phòng của Avril. Con gái buổi sáng dậy luôn khá phiền phức, lúc này Avril vẫn đang trong phòng tắm chải chuốt trang điểm. Hạ Phi đứng bên cửa sổ châm một điếu thuốc lặng lẽ chờ đợi.

Một lát sau, Avril chải chuốt xong xuôi, mặc một chiếc váy liền màu hồng bước ra từ phòng tắm, trên đầu còn cài một chiếc nơ bướm, vẻ ngoài trong sáng đáng yêu.

"Oa!" Avril vừa nhìn thấy Hạ Phi liền kinh ngạc bịt miệng, đôi mắt sáng lấp lánh, khuôn mặt hơi đỏ lên.

"Sao anh lại mặc thế này?" Avril hưng phấn chạy tới trước mặt Hạ Phi, ngắm nghía anh từ trên xuống dưới không ngừng.

"Sao? Xấu lắm à?" Hạ Phi hỏi. Vốn dĩ anh mặc chính trang đã không quen rồi, Avril vừa hỏi như vậy, Hạ Phi càng cảm thấy toàn thân không tự nhiên.

"Không phải." Avril lắc đầu, hai tay khoác lấy cánh tay Hạ Phi, cười tủm tỉm nói: "Anh đẹp trai hơn hôm qua nhiều, em thích anh mặc thế này."

Hạ Phi câm nín. Thực ra chính trang không phải loại quần áo dành cho lứa tuổi của anh. May mà Hạ Phi sau khi trải qua nhiều chuyện trông có vẻ già dặn hơn bạn đồng lứa, mái tóc điểm bạc, thể chất khá cường tráng, toàn thân toát ra sự kiên cường đặc trưng của chiến sĩ, vừa vặn làm nổi bật khía cạnh trưởng thành điềm đạm của bản thân.

Đi ăn sáng xong, Hạ Phi và Avril ra vườn trò chuyện một lát. Lúc này, người Hạ Phi đang chờ cuối cùng cũng tới.

Từ đằng xa, Thuram đã bắt chuyện với Hạ Phi: "Nghe nói cậu bị thương, ta thấy cậu đây chẳng phải vẫn rất ổn sao? Cô gái bên cạnh là bạn gái cậu à?"

Avril dù sao cũng là thiếu nữ mới biết yêu, tuy trong lòng có ý nghĩ này nhưng bị người ngoài nói thẳng ra vẫn thấy có chút xấu hổ, khuôn mặt trắng trẻo đỏ ửng lên ngay lập tức.

Avril biết Hạ Phi và Thuram có chuyện cần bàn nên tìm cớ chuồn đi. Thư ký của Thuram cũng lặng lẽ cáo từ, trong vườn chỉ còn lại Hạ Phi và Thuram.

"Nhóc con, cậu đào hoa ghê nhỉ, cô bé nhà họ Giản này trông có vẻ rất tốt với cậu, không biết khi nào mới được uống rượu mừng của hai đứa đây?" Thuram trêu đùa.

"Dễ thôi, nếu cháu thực sự mở tiệc mừng, người đầu tiên cháu thông báo chính là ngài. Chỉ cần ngài đừng từ chối là quá bận rộn thì tốt rồi."

"Đã quyết định vậy nhé!" Thuram cười ha hả, "Đến lúc đó dù cậu không mời ta cũng sẽ đi."

Trò chuyện đôi câu, Thuram đổi giọng hỏi: "Lần này tìm ta rốt cuộc có chuyện gì?"

Hạ Phi châm một điếu thuốc, trầm giọng nói: "Mượn quân."

"Mượn quân?"

"Đúng vậy." Hạ Phi gật đầu, "Vụ án của Avril vẫn chưa phá được, cháu trong lòng rất không yên tâm. Cháu không quen thuộc với Thủ Đô Tinh Vực, lại càng không có nhân thủ phù hợp, nên muốn nhờ ngài giúp đỡ."

Thuram vuốt vuốt chòm râu ngắn trên cằm: "Là Tần Mang bảo cậu tìm ta?"

"Vâng, hai ngày trước cháu có nói chuyện với ông cụ, ông ấy nói mọi việc đều có thể tìm ngài giúp đỡ. Ông ấy còn bảo ngài trước đây là tổng huấn luyện viên võ kỹ của Tổng hội, đệ tử nhiều không đếm xuể, rải rác khắp bốn phương tám hướng, việc gì có ngài ra mặt chắc chắn đều thành công." Hạ Phi nói.

Thực ra lời này của Hạ Phi có ý nịnh hót. Nguyên văn của Tần Mang rất đơn giản: "Có chuyện gì thì đi tìm cái lão khốn Thuram đó, gã này nợ ta mấy cái mạng, gã không dám không giúp cậu đâu."

Hạ Phi tất nhiên không thể nói nguyên văn của Tần Mang ra, sau khi anh diễn giải lại thì biến thành Thuram đệ tử đầy đường, chỉ cần ngài chịu ra mặt thì chắc chắn mã đáo thành công các kiểu.

Thuram bắt chước dáng vẻ của Hạ Phi, rút một điếu thuốc từ bao ra châm lửa cho mình: "Ta nghe nói Tần Mang lão già kia giờ cũng hút thứ này à?"

Hạ Phi gật đầu. Anh biết Thuram đang cố tình đánh trống lảng để bản thân suy nghĩ. Việc mượn quân mã thuộc quyền quản lý của Hiệp hội Phán quyết cho Hạ Phi không phải chuyện đơn giản. Nhân thủ dễ tìm, dù sao năm đó ông cũng là người chuyên chỉ điểm võ kỹ cho các cao thủ tinh anh tại Tổng hội, lại từng giữ chức vụ rất cao, thực lực dưới tay ông không thể nghi ngờ.

Còn về việc rốt cuộc Thuram từng giữ chức vụ gì ở Tổng hội thì Hạ Phi không biết, Tần Mang cũng không nói với anh. Tóm lại chắc chắn là cao hơn cả Bộ trưởng bộ Trang bị Vũ khí.

Phì phì!

Thuram vừa châm thuốc đã bị sặc vài hơi, ông ném đầu lọc xuống đất rồi giẫm mạnh vài cái, nhíu mày nói: "Đây là thứ gì chứ, Tần Mang cái lão thần kinh này đến già rồi mà còn bày đặt nghịch cái thứ này."

Hạ Phi lúng túng, câu mắng này của ông vô tình kéo cả mình vào trong đó.

Trấn tĩnh lại, Thuram hỏi: "Hạ Phi, rốt cuộc cậu đang tính toán cái gì?"

Hạ Phi thong dong đáp: "Chính vì không có chủ ý nên cháu mới cầu ngài giúp đỡ đây. Nếu có chủ ý thì chẳng phải cháu đã ra tay từ lâu rồi sao."

"Sự việc chẳng có manh mối nào, giờ đang cần lượng lớn nhân thủ giúp cháu thu thập manh mối. Người nhà họ Giản cháu không chỉ huy được, cho dù có chỉ huy được thì cháu cũng không dùng, vì họ không đáng tin. Giờ ngoài việc cầu cứu ngài, cháu không còn cách nào khác cả."

"Cậu muốn điều tra ai?" Thuram hỏi.

"Tất cả những người có hiềm nghi, nhưng cháu muốn bắt đầu từ chú hai của Avril trước."

"Barty? Chẳng lẽ cậu thấy chuyện này có liên quan tới Barty? Theo ta biết, từ sau khi tàn tật, hắn đối với việc kinh doanh của gia tộc đã chán nản, chỉ chuyên tâm du sơn ngoạn thủy, sống cuộc sống phong lưu khoái lạc. Hắn đâu có vẻ là kẻ có dã tâm."

"Hơn nữa hắn là chú hai của Avril, Avril mà chết thì hắn cũng chẳng có lợi lộc gì."

Dùng ngón tay búng nhẹ tàn thuốc, Hạ Phi nói: "Nếu ngài là cha hoặc trưởng bối của Avril, ngài có sẵn lòng thấy cô ấy ở bên cháu không?"

Thuram lắc đầu nói: "Nói nhảm, nếu ta là cha của Avril thì chắc chắn không vui vẻ gì. Ít nhất cũng phải kiểm tra cậu ba năm năm, xem biểu hiện của cậu rồi hãy tính, dù sao thân phận của cậu và Avril chênh lệch quá lớn."

Hạ Phi mỉm cười không để tâm: "Cháu cũng nghĩ vậy. Thế nhưng Barty lại tỏ thái độ cực kỳ muốn thúc đẩy mối quan hệ giữa cháu và Avril, ngài không thấy điều này rất kỳ lạ sao? Ông ta mới chỉ gặp cháu có một lần thôi đấy."

"Chuyện này..." Thuram trầm ngâm hồi lâu, "Đúng là có chút kỳ lạ. Barty không thân thiết gì với cậu, dù hắn không phải cha ruột của Avril, không quan tâm tới tương lai của Avril, thì ít nhất hắn cũng nên giữ trung lập, không nên giúp cậu nói đỡ."

"Ngài cũng biết đấy, cháu sắp tới vực sâu đen tối rồi. Nếu chuyện này không xử lý xong thì dù thế nào cháu cũng không thể yên tâm được." Hạ Phi trịnh trọng nói, ánh mắt tràn đầy sự kỳ vọng.

Thuram cúi đầu trầm tư một lát, sau đó đập mạnh xuống bàn: "Được, coi như là trả ân tình cho lão quỷ Tần Mang kia. Lát nữa ta sẽ cho ba người qua, nhưng họ giúp cậu với danh nghĩa cá nhân, chứ không phải danh nghĩa của hiệp hội. Điểm này cậu phải hiểu rõ."

Hạ Phi gật đầu: "Rõ ạ. Cháu cầu ngài mãi ngài mới cho có ba người, keo kiệt quá đấy?"

Thuram cười đầy bí hiểm: "Tin ta đi, ba người là đã đủ rồi."