"Anh định đi đâu thế?" Avril ôm chặt lấy cánh tay Hạ Phi, lo lắng hỏi.

Hạ Phi mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc vàng óng của Avril, "Cha em và chú hai muốn tìm anh nói chuyện chút, anh đi rồi về ngay."

Bàng Tinh vội vàng quay đầu sang chỗ khác, cố gắng không để ý đến sự mập mờ giữa Hạ Phi và Avril. Anh ta nhìn Avril lớn lên từ nhỏ, tự nhiên có một tình cảm cực kỳ đặc biệt dành cho cô. Trong xã hội vũ trụ hiện thực này, nếu Avril không kết thông gia với các hào môn thế gia khác mà lại gả cho một kẻ tiểu nhân vật như Hạ Phi, thì đó sẽ là một tổn thất không thể bù đắp nổi đối với công ty Tinh Liên.

Thế nhưng Bàng Tinh cũng giống cha mình, đều hy vọng Avril được hạnh phúc. Hai luồng mâu thuẫn phức tạp đan xen vào nhau khiến lòng anh rối bời, không biết nên lựa chọn thế nào mới phải.

"Không được đi!" Avril vừa nghe là cha mình tìm Hạ Phi, hai tay ôm Hạ Phi chặt hơn nữa.

"Chú hai của em thì còn đỡ, nhưng cha em cực lực phản đối em ở bên anh. Sở dĩ anh tìm không thấy em là do cha em giở trò, anh đừng có để ý đến họ." Avril hừ hừ nói, rõ ràng là cô vẫn còn đang giận cha.

Hạ Phi dùng tay nựng má phúng phính của Avril, "Đừng lo, anh đi rồi về ngay, dù sao ông ấy cũng là cha em."

Avril cực kỳ không tình nguyện buông tay ra. Hạ Phi đi theo sau Bàng Tinh bước ra khỏi đình hóng mát, men theo một con đường mòn uốn lượn đi khoảng chừng mười phút thì đến phía sau một hòn non bộ. Hai người đàn ông trung niên đã đợi sẵn ở đó, bên đường còn đỗ một chiếc xe huyền phù màu đen rất khí phái.

Sau hòn non bộ bày một cái bàn và hai cái ghế, trên bàn còn để vài đĩa trái cây cùng trà. Một người đàn ông khoảng ngoài bốn mươi tuổi đang ngồi đó, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào Hạ Phi.

Ông ta có khuôn mặt kiên nghị cùng chiếc cằm rộng, đôi mắt sáng như đuốc. Dáng người không cao nhưng bờ vai rộng, mang lại cảm giác đáng tin cậy. Bộ vest màu xám rất chỉn chu, kiểu cách ăn mặc điển hình của một người thành đạt.

Bên cạnh ông ta còn một người trung niên trạc tuổi, đang ngồi trên một chiếc xe lăn huyền phù. Từ thắt lưng trở xuống đã bị cụt, mặc một bộ đồ thường phục, trên mặt thoáng nét cười, nheo mắt nhìn Hạ Phi.

"Tôi tên Newman, là cha của Avril. Đây là em ruột của tôi, chú hai của Avril, Barty." Người đàn ông trung niên giới thiệu.

Barty đang ngồi trên xe lăn gật đầu với Hạ Phi, coi như là chào hỏi.

Chú hai của Avril thì còn đỡ, còn cha cô thì lại tỏ ra hơi quá cứng nhắc, ngay cả chào hỏi cũng mang vẻ nghiêm túc.

"Tôi tên Hạ Phi, rất vui được làm quen với hai vị." Hạ Phi khách sáo nói.

"Mời ngồi." Cha của Avril chỉ vào cái ghế đối diện, ra hiệu cho Hạ Phi ngồi xuống nói chuyện. Bàng Tinh gật đầu với chủ nhân rồi nhanh chóng rời khỏi đây, rõ ràng cuộc đối thoại hôm nay không thích hợp để người ngoài có mặt.

Hạ Phi kéo ghế ngồi xuống, tự châm cho mình một điếu Hồng Tháp Sơn rồi hỏi: "Không biết hai vị tìm tôi có việc gì?"

Newman rót một tách trà đưa cho Hạ Phi, "Nếu không phải có cậu, thì bây giờ Avril rất có thể đã rơi vào tay đám bắt cóc đó rồi. Anh em chúng tôi hôm nay đến đây chuyên để cảm ơn cậu đã cứu Avril."

"Cảm ơn!" Newman và Barty trịnh trọng cúi người hành lễ với Hạ Phi, thái độ vô cùng khiêm tốn.

Hạ Phi nhận lấy tách trà nhấp một ngụm, nói: "Tôi và Avril là bạn bè, tôi chỉ làm những việc mình nên làm thôi, hai vị không cần khách khí như vậy. Phải rồi, kẻ chủ mưu đứng sau màn đã bắt được chưa?"

Newman lắc đầu, thần sắc có chút chán nản: "Rất đáng tiếc, cảnh sát thủ đô dù đã đang nỗ lực điều tra hết sức, nhưng vẫn chưa thể phát hiện ra kẻ chủ mưu đứng sau đám người này. Giản gia chúng tôi xưa nay hành sự đường hoàng chính trực, rốt cuộc là kẻ nào muốn bắt cóc con gái tôi, thật là đáng ghét!"

Barty ở bên cạnh vỗ vỗ vai Newman khuyên nhủ: "Đại ca, anh đừng nóng vội, đây là Đế đô, có nhiều vệ sĩ như vậy lại thêm sự bảo vệ của cảnh sát, Avril sẽ không sao đâu."

Hạ Phi suy nghĩ một chút, đem phân tích của mình nói cho cha và chú hai của Avril. Newman nghe xong liền nói: "Công ty Tinh Liên của chúng tôi hiện tại đã độc chiếm toàn bộ hệ thống mạng lưới liên minh, đối thủ chắc chắn là có, nhưng chưa có ai đủ khả năng cạnh tranh với chúng tôi. Gia tộc kinh doanh Tinh Liên mạng lâu như vậy, không phải chuyện một sớm một chiều. Nếu chúng tôi không làm Tinh Liên mạng, toàn bộ thông tin liên lạc của liên minh sẽ rơi vào tê liệt."

Hạ Phi gật đầu: "Tôi biết vị thế của Tinh Liên mạng trong liên minh, nhưng kẻ địch chưa chắc đã vì công việc kinh doanh Tinh Liên mạng mà kết thù với các ông. Công ty Tinh Liên lớn như vậy, chắc chắn còn có những công việc kinh doanh khác chứ?"

Newman hơi ngẩn người, Hạ Phi nói không sai, công ty Tinh Liên gia đại nghiệp đại, ngoài chủ nghiệp ra quả thực còn rất nhiều công việc kinh doanh khác. Như khoáng sản, máy móc, thậm chí là quân hỏa, công ty đều có nhúng tay vào, chỉ là sức ảnh hưởng không lớn bằng Tinh Liên mạng mà thôi. Nếu nói có ma sát thì rất có thể là vì những công việc kinh doanh này mà ra.

Ông ta thầm hạ quyết tâm trong lòng, sau khi trở về nhất định phải điều tra cặn kẽ tất cả các mối làm ăn của công ty.

Newman gật đầu đồng ý với suy đoán của Hạ Phi, nhưng không tiếp tục thảo luận vấn đề này với Hạ Phi nữa. Dù sao cậu ta cũng chỉ là người ngoài, việc Newman không muốn bàn chuyện công ty với người ngoài cũng là bình thường. Còn về Giản thị gia tộc, ông ta lại càng không nhắc tới một chữ, dù sao đây cũng là việc nhà, chưa đến lượt Hạ Phi can thiệp.

Hạ Phi nheo mắt cười nhẹ, cậu biết, mục đích thực sự của Newman tuyệt đối không đơn giản là để bắt hung thủ, ông ta chắc chắn còn có chuyện khác muốn nói với Hạ Phi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Newman và Barty nhìn nhau, trao đổi ánh mắt. Barty tỏ vẻ hơi vô tư, còn Newman thì vô cùng kiên định.

Quay đầu nhìn về phía Hạ Phi, Newman nghiêm mặt nói: "Hạ Phi, cậu cứu Avril, toàn bộ Giản gia chúng tôi đều rất biết ơn cậu. Nhưng cậu có biết không, Avril không giống cậu, con bé là người thừa kế thứ nhất của Giản gia, trách nhiệm trên vai rất nặng."

Hạ Phi lắc đầu: "Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ đã biết."

Tuy ngoại hình Newman trông rất nghiêm túc cương trực, nhưng bản chất ông ta vẫn là một thương nhân, có sự tinh khôn vượt xa người thường. Nói chuyện chỉ cần điểm qua là được, những điều còn lại cứ để Hạ Phi tự suy nghĩ.

Hạ Phi hiểu rất rõ ý của ông ta. Đây là đang nhắc nhở Hạ Phi đừng quá thân cận với Avril, còn lý do thì ai cũng rõ.

Giả vờ như không hiểu, Hạ Phi nói: "Đúng là như vậy, rất nhiều cặp mắt đang dán chặt vào Avril, an toàn của cô ấy nhất định phải cẩn trọng hơn mới được, hy vọng những chuyện như bắt cóc sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Newman nhíu mày, trong lòng có chút nghi hoặc. Theo tài liệu thì Hạ Phi không nên là kẻ ngu ngốc, những năm gần đây mỗi một việc cậu làm đều có thể dùng từ "tinh khôn" để miêu tả. Cậu không thể nào nghe không hiểu ý của mình, lẽ nào cậu ta đang lấy lệ với mình?

Barty bên cạnh mỉm cười nơi khóe miệng, dáng vẻ vô tư, dường như ông ta không phản đối chuyện Avril và Hạ Phi ở bên nhau. Hạ Phi thoáng ngạc nhiên, ánh mắt bắt đầu chú ý đến từng biểu cảm của Barty.

"Dù sao cậu đã cứu Avril, Giản gia chúng tôi dù thế nào cũng phải có chút biểu thị, nếu không sẽ bị thượng lưu xã hội chê cười. Tôi đã chuẩn bị một phần hậu lễ, đợi khi cậu rời khỏi thủ đô sẽ cho người gửi đến." Newman đổi một cách thức để bày tỏ ý của mình.

Câu nói này của ông ta hàm chứa hai tầng nghĩa. Một là muốn nói cho Hạ Phi biết họ thuộc tầng lớp thượng lưu, không cùng đẳng cấp với Hạ Phi. Hai là muốn cho Hạ Phi biết chỉ cần rời xa Avril thì sẽ có vô vàn lợi ích.

Hạ Phi cười khổ lắc đầu, thầm nghĩ: "Thương nhân đúng là thương nhân, ngay cả nói chuyện cũng biết vòng vo tam quốc thế này, rốt cuộc có mệt không chứ."

Đứng dậy, Hạ Phi chắp tay hướng về phía Newman và Barty: "Hai vị trưởng bối, nếu không còn chuyện gì thì tôi xin phép về trước, Avril vẫn còn đang đợi tôi ở đình giữa hồ."

Barty mỉm cười xua tay với Hạ Phi: "Ồ, vậy thì mau đi đi, đừng để Avril đợi lâu. Con bé này đã bị chúng tôi chiều hư rồi, rất có chút tính khí trẻ con."

Newman đứng dậy, thở dài: "Hạ Phi, tôi vẫn hy vọng cậu suy nghĩ kỹ lời của tôi."

Hạ Phi mỉm cười: "Không cần suy nghĩ nữa, cứu Avril là chuyện trong bổn phận của tôi, còn về quà cáp thì tôi nghĩ thôi đi thôi. Nếu thật sự nhận lấy sẽ bị đám anh em của tôi xem thường, tưởng tôi là kẻ tham lam lợi lộc."

Những lời này nói ra có thể gọi là khéo léo, vừa dứt khoát từ chối yêu cầu của Newman, vừa giữ thể diện cho cả đôi bên, không khiến người nhà họ Giản quá khó xử.

Nói xong, Hạ Phi quay người rời đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Newman thở dài ngồi trở lại vị trí của mình, vẻ mặt vô cùng chán nản: "Anh xem, nếu tôi đưa ra điều kiện lớn hơn, liệu Hạ Phi có chấp nhận không?"

Barty lắc đầu: "Tôi thấy cậu ta khá kiên quyết, đoán chừng anh có cho cậu ta một núi vàng thì cậu ta cũng sẽ không đồng ý đâu."

Newman lặng người. Ông ta cũng không phải ghét Hạ Phi, dù sao Hạ Phi bất chấp tất cả cứu lấy Avril cũng không phải chuyện người thường có thể làm được. Chỉ là trong lòng ông ta cố chấp cho rằng một tiểu nhân vật như Hạ Phi không xứng với con gái mình. Avril bây giờ chỉ là nhất thời mê muội, đợi con bé lớn thêm một chút nhất định sẽ hối hận. Với tư cách là một người cha, ông ta có nghĩa vụ phải ngăn chặn tất cả những điều này xảy ra.

Lúc này Barty bỗng nhiên cười lên, tự lẩm bẩm: "Đổi lại là bất kỳ ai e rằng cũng sẽ không từ bỏ. Trên đời này còn có ngọn núi vàng nào lớn hơn Avril sao? Hạ Phi là người thông minh, tất nhiên cậu ta hiểu lựa chọn thế nào mới có thể thu được lợi ích lớn nhất."

Trong đình giữa hồ, Avril chống cằm chán nản đợi Hạ Phi, trong lòng có chút hoảng sợ bất an, sợ cha và chú hai của mình nói ra lời gì đó chọc giận cậu. Avril đã rung động tâm tư, bây giờ sợ nhất chính là Hạ Phi lại rời xa mình. Sự thật chứng minh, Hạ Phi quả thực là một kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất.

Avril không hề lo lắng về chú hai của mình, vì đôi chân đã bị cụt nên Barty không nắm quyền chủ sự trong công ty, ngày ngày ngao du sơn thủy, sống cuộc sống phong lưu tiêu sái, tính cách cũng hòa đồng hơn cha rất nhiều.

Ngày thường cô không có nhiều cơ hội ra ngoài, nên việc trò chuyện với Hạ Phi qua Tinh Liên mạng, nghe chú hai kể về thế giới bên ngoài đã trở thành niềm vui lớn nhất của Avril. Đối với cô mà nói, hai người này đều rất tốt với mình, cô cũng rất thích được ở bên cạnh Hạ Phi và chú hai.

Ngược lại, từ "cha" trong ký ức của Avril lại rất mơ hồ. Do công việc bận rộn, Newman luôn giao Avril cho Bàng Hải chăm sóc. Tuy ngày ngày cung phụng gấm vóc lụa là, cơm ngon áo đẹp, nhưng đối với một đứa trẻ chưa trưởng thành, chỉ có vật chất thôi là chưa đủ.

Trong lúc đầu óc Avril đang miên man suy nghĩ, Hạ Phi đang men theo con đường nhỏ vắng vẻ đi trở về.

"Ngươi có thấy chú hai của Avril này rất kỳ lạ không?" Hạ Phi hỏi.

"Tại sao lại nói vậy?" Quỷ Ảnh khó hiểu hỏi.

Hạ Phi khựng lại một chút, tự lẩm bẩm: "Hy vọng chỉ là một cảm giác sai lầm thôi."