Sau khi trò chuyện một hồi với Johnny và Yosaku, Ian đã có sẵn một kế hoạch trong đầu về việc làm sao để tiến vào Đại Hải Trình.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Ian vẫn còn vài việc cần làm.

Hai ngày sau, tại thao trường căn cứ hải quân thị trấn Loguetown, hơn ba trăm binh sĩ hải quân xếp thành hai hàng chỉnh tề. Khi Ian xuất hiện, tất cả đồng loạt giơ tay chào.

Ian đi xuyên qua hàng ngũ những binh sĩ hải quân đang chào mình, trong lòng không khỏi cảm thán. Thảo nào trên đời này lại có nhiều người muốn gia nhập hải quân đến vậy. Những nghi lễ, quy củ và bộ quân phục chỉnh tề này thực sự khiến người ta cảm thấy vô cùng uy phong lẫm liệt. Dù Ian chỉ là một huấn luyện viên kiếm thuật tạm thời, nhưng vẫn được các binh sĩ hải quân đối đãi tôn trọng. Trong bầu không khí như thế này, gã cảm thấy bản thân mình vô cùng oai phong.

Bước qua lối đi do các binh sĩ tạo thành, Ian tiến lên bục cao trên thao trường. Gã quay người nhìn xuống đám binh sĩ bên dưới, còn các binh sĩ hải quân cũng đồng loạt đứng nghiêm, chăm chú nhìn Ian.

Ian quét mắt nhìn mọi người rồi chậm rãi lên tiếng: "Chỉ còn hai ngày nữa, nhiệm kỳ huấn luyện viên kiếm thuật của tôi sẽ kết thúc. Dù chỉ là một tháng ngắn ngủi, nhưng tôi cũng đã quen biết không ít người trong các bạn và có khoảng thời gian hòa thuận với mọi người. Vì vậy, ở đây, tôi muốn cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đối với công việc của tôi."

"Huấn luyện viên khách khí quá!" Đám binh sĩ hải quân đồng thanh hét lớn, tạo nên một làn sóng âm thanh vang dội khắp thao trường.

Ian giơ tay ra hiệu, đợi hiện trường yên tĩnh trở lại mới tiếp tục nói: "Có lẽ nhiều người ở đây cũng biết lý do tại sao tôi lại đảm nhận vị trí huấn luyện viên kiếm thuật... Đúng vậy, chính vì tôi không có tiền đền bù thiệt hại cho đài xử tử!"

Đám binh sĩ bên dưới không khỏi bật cười rộ lên, ngay cả Tashigi cũng không nhịn được mà thấy buồn cười. Huấn luyện viên kiếm thuật Ian này là do Đại tá Smoker "lừa" về, chuyện này binh sĩ trong căn cứ đều rõ. Thấy Ian thẳng thắn thừa nhận mà không chút né tránh, các binh sĩ hải quân đều có thêm chút thiện cảm với sự bộc trực của gã.

Đợi họ cười xong, Ian tiếp tục: "Tuy thỏa thuận với lão nghiện thuốc Smoker kia chỉ có một tháng, nhưng tôi dám vỗ ngực đảm bảo với mọi người rằng, tôi đã dạy các bạn bằng thái độ nghiêm túc nhất! Không hề giấu nghề chút nào. Kiếm thuật thực ra quan trọng nhất chính là động tác cơ bản. Những gì tôi bắt các bạn luyện tập mỗi ngày cũng chính là các động tác cơ bản đó. Tôi đã xem qua, hiện tại mọi người cơ bản đều đã nắm vững rồi. Vì thế, dù tôi có rời đi, chỉ cần các bạn có thể kiên trì luyện tập không ngừng nghỉ, thì một ngày nào đó nhất định sẽ trở thành cao thủ kiếm thuật!"

"Huấn luyện viên!" Một binh sĩ hải quân giơ tay hỏi: "Liệu thực sự có thể trở thành cao thủ kiếm thuật như ngài, một chiêu chém chết Krieg được không ạ?"

"Được!" Ian khẳng định chắc nịch: "Tuy khó mà nói trước về mặt thời gian, nhưng chắc chắn là được! Hơn nữa không chỉ có thể chém giết hải tặc, biết đâu còn có thể được Hải quân Bản bộ chiêu mộ, trở thành tinh nhuệ thực thụ của hải quân đấy!"

"Thật... thật vậy sao?" Đám binh sĩ hải quân bên dưới bị lời của Ian kích thích đến mức máu nóng trào dâng, không kìm nén nổi sự phấn khích.

Smoker lúc này đang ở bên cửa sổ tầng gác mái của căn cứ, ngậm xì gà quan sát tình hình trên thao trường. Câu gọi "lão nghiện thuốc" của Ian, gã đều nghe thấy nhưng không để bụng. Tuy nhiên, gã lại hơi nhíu mày trước những lời cổ vũ binh sĩ hải quân của Ian.

Không phải vì gã thấy Ian nói sai, mà vì gã cảm giác Ian dường như đang ám chỉ điều gì đó.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, sau khi kích thích đám binh sĩ hải quân hò hét ầm ĩ, Ian đột ngột nói tiếp: "Đương nhiên, muốn trở thành binh sĩ tinh nhuệ của Bản bộ thì chỉ cắm đầu luyện tập thôi là chưa đủ. Bây giờ hãy giơ tay cho tôi xem, trong số các bạn, có bao nhiêu người từng thực sự ra khơi và bắt giữ hải tặc?"

Trong số các binh sĩ có mặt, chỉ có một nhóm nhỏ giơ tay, còn những người không giơ tay thì hổ thẹn cúi đầu.

Dù Loguetown là căn cứ hải quân lớn nhất ở East Blue, nhưng nói thật, phần lớn binh sĩ hải quân ở đây chỉ làm nhiệm vụ duy trì an ninh cho Loguetown. Vị đại tá phụ trách tiền nhiệm của Loguetown là một kẻ hưởng lạc, hoàn toàn không thể nào chủ động dẫn binh sĩ dưới quyền ra khơi tiễu trừ hải tặc.

Trong khoảng thời gian ở căn cứ, Ian đã sớm biết được điều này qua miệng các binh sĩ, nên mới hỏi như vậy. Giờ nhìn lại, quả nhiên là thế.

Chưa dừng lại ở đó, Ian lại hỏi tiếp: "Vậy thì, ai đã từng thực sự đối mặt giao thủ với hải tặc, xin hãy giơ tay."

Lần này, ngay cả những binh sĩ vừa giơ tay lúc nãy cũng hạ xuống quá nửa. Đối mặt giao thủ? Đùa à, phần lớn bọn họ đều là binh sĩ cấp bậc thấp, ngay cả một trung úy cũng không có. Những người này dù có từng bắt giữ hải tặc thì cũng chỉ là trên tàu, đứng từ xa dùng đại bác oanh tạc mà thôi. Ngay cả khi tham gia hành động bắt giữ hải tặc ở quảng trường, đó cũng là do Đại tá Smoker dùng năng lực trói hải tặc lại, bọn họ chỉ việc đến tiếp quản. Kinh nghiệm chiến đấu thực sự, quả thực ít đến đáng thương...

Nhìn đám binh sĩ này đều lộ vẻ hổ thẹn, Ian nhếch mép cười. Tốt lắm, đám nhóc này quả nhiên phối hợp.

Thế là, gã làm vẻ mặt đau lòng, lắc đầu nói: "Xem ra tình hình còn tệ hơn ta tưởng tượng nhiều... Nhưng cũng không trách các bạn được, có lẽ là do các bạn không có cơ hội mà thôi!"

Nghe Ian cho mình bậc thang để xuống, các binh sĩ hải quân mới ngẩng đầu lên một chút. Đúng vậy, không phải chúng ta không muốn bắt hải tặc, mà là không có cơ hội thôi.

Ian đi đi lại lại trên bục vài vòng, làm bộ suy nghĩ, rồi đột nhiên vỗ tay cái "bộp": "Được, quyết định vậy đi!"

Gã nhìn xuống đám binh sĩ hải quân bên dưới nói: "Là hải quân, chức trách là bảo vệ bờ cõi, an dân, giữ gìn uy nghiêm của lá cờ hải quân. Tôi đã nói rồi, dù thời gian huấn luyện rất ngắn, nhưng tôi tuyệt đối nghiêm túc và trách nhiệm. Đã như vậy, trong hai ngày cuối cùng còn lại, tôi định sắp xếp cho mọi người một buổi diễn tập thực chiến. Ngoài việc kiểm tra thành quả học tập của các bạn trong một tháng qua, còn là để cung cấp cho các bạn một cơ hội chiến đấu thực sự."

"Diễn... diễn tập thực chiến!?" Đám binh sĩ hải quân bên dưới sững sờ, bắt đầu xì xào bàn tán.

Ian lạnh lùng nhìn bọn họ: "Sao? Không muốn à? Ha, thật nực cười, với cái tâm thái này mà còn muốn trở thành tinh nhuệ Bản bộ?"

Một câu nói lập tức lại kích thích đám binh sĩ hải quân, từng người đứng nghiêm, mắt chằm chằm nhìn Ian, ý tứ quá rõ ràng: Diễn tập thực chiến thì diễn tập thực chiến, ai sợ ai chứ!

"Tốt lắm!" Ian hài lòng nói: "Bây giờ nghe khẩu lệnh của tôi: Đằng sau quay! Chạy đều bước! Mục tiêu, bến cảng, chuẩn bị xong nước uống và lương thực thì lên tàu ngay!"

Các binh sĩ hải quân nghe theo khẩu lệnh của Ian rời khỏi thao trường, chỉ còn lại một mình Tashigi. Cô bước đến trước mặt Ian, quát lớn: "Ngươi muốn làm cái gì!? Lại còn muốn đem tàu chiến ra khơi!? Không có lệnh của Đại tá Smoker, ngươi làm vậy là không được!"

"Nếu vậy thì khiến ông ta đồng ý là được chứ gì?" Ian nhún vai, rồi quay đầu nói: "Ông nói đúng không? Đại tá Smoker!"

Tashigi quay đầu nhìn lại, phát hiện Smoker quả nhiên đang đứng sau lưng mình, bèn sốt sắng nói: "Đại tá Smoker, ngài ngăn hắn lại đi!"

Thế nhưng không ngờ rằng, Smoker lại chẳng thèm để ý đến Tashigi mà nghi hoặc hỏi Ian: "Diễn tập thực chiến thì ta không phản đối, đằng nào đám nhóc này cũng cần phải rèn luyện chút. Nhưng rốt cuộc ngươi định giở trò gì? Thực sự chỉ là diễn tập thực chiến thôi sao?"

Ian nhún vai nói: "Chính là diễn tập thực chiến thôi, tôi định dẫn bọn họ ra biển dạo một vòng, xem có gặp được đám hải tặc nào không. Chắc ông cũng chẳng muốn nuôi một đám binh lính nhàn rỗi đâu nhỉ? Với lại tôi cũng muốn thử cảm giác chỉ huy tàu chiến hải quân, lý do này đủ chưa?"

Smoker không nói gì, cố sức rít xì gà, khiến phần đầu gã bao phủ trong làn khói mù mịt. Suy nghĩ hồi lâu, gã mới chọc ngón tay vào ngực Ian: "Ta có thể đồng ý cho ngươi diễn tập thực chiến lần này, nhưng ngươi phải đảm bảo với ta rằng sẽ mang binh sĩ của ta trở về nguyên vẹn! Làm được không?"

"Yên tâm đi!" Ian nói: "Nếu thực sự gặp phải cường địch, tôi sẽ đích thân ra tay!"

Có được lời đảm bảo này, Smoker cũng không thể nói gì thêm, phất tay bảo Tashigi: "Ngươi trông chừng hắn cho kỹ!" Rồi rời đi.

Nhận được lệnh của Smoker, Tashigi lập tức siết chặt thanh kiếm trong tay, nhìn chằm chằm Ian, dường như đã bắt đầu thực thi nhiệm vụ mà Smoker giao phó.

Ian chẳng hề bận tâm, quay đầu bước đi, Tashigi vội vàng đuổi theo.

Khi thong thả đi đến bến cảng, các binh sĩ hải quân đã chuẩn bị sẵn một chiếc tàu chiến. Tàu chiến được chi bộ sử dụng nhỏ hơn tàu chiến của Bản bộ một cỡ, nhưng chở hai ba trăm người thì hoàn toàn đủ. Trong ánh nhìn của đám binh sĩ hải quân, Ian dẫn Tashigi lên tàu, nói với mọi người: "Lần diễn tập này đã nhận được sự đồng ý của Đại tá Smoker, vậy nên... xuất phát thôi!"

"Tháo dây neo! Giương buồm! Xuất hải!"

Theo lệnh của hoa tiêu hải quân, con tàu của Ian từ từ rời bến. Những người nán lại ở bến cảng đương nhiên nhìn thấy cảnh này, họ nhìn nhau ngơ ngác, không biết hải quân lại định đi làm gì nữa.

"Hướng đi, Đông Nam!" Ian lớn tiếng hét trên boong tàu.

"Rõ! Hướng Đông Nam!" Binh sĩ hải quân cầm lái lớn tiếng lặp lại một lần, lập tức bắt đầu xoay bánh lái.

Ian đứng trên mũi tàu, đón gió biển, cảm thấy cái cảm giác làm thuyền trưởng này thật sướng, chỉ cần hô lên một tiếng là tàu có thể tiến theo ý muốn của mình.

Lúc này, đám binh sĩ hải quân trên tàu vẫn tưởng Ian chỉ dẫn họ ra biển dạo quanh, nếu gặp hải tặc thì bắt về vậy thôi, nên cũng không cảm thấy có gì bất ổn, tất cả đều đang trung thành thực thi chức trách của mình.

Thế nhưng, nếu lúc này họ có thể lục soát túi áo của Ian, có lẽ sẽ lôi ra được một tờ lệnh truy nã.

Và nếu nhìn thấy tờ lệnh truy nã này, e rằng tất cả binh sĩ có mặt đều sẽ không kìm được mà bật khóc.

Bởi vì tờ lệnh truy nã trong túi Ian chính là tờ có mức tiền thưởng cao nhất ở East Blue: của Arlong!

Cái gì mà diễn tập thực chiến, tất cả đều là giả. Gã Ian này lần này hoàn toàn là mượn việc công làm việc tư, mang hải quân ra ngoài không đơn giản chỉ là dạo quanh đâu, gã chính là nhắm vào Arlong mà đến...