Nói xong, Bill cũng không để ý đến Ian nữa, truyền lệnh dừng tại chỗ cho thủy thủ. Thế là mười hai con tàu cùng thả neo, đứng yên tại chỗ, chờ tiếng Laboon biến mất.

Ian cũng chăm chú lắng nghe, đồng thời cảm thán trí tuệ dân gian của thuyền trưởng Bill và những người khác.

Anh vẫn nhớ rõ, lúc trước Luffy và đồng đội trong tình trạng không biết gì, cứ thế xông xáo bước vào Đại Hải Trình. Kết quả là khi đang xuôi theo dòng nước, vừa khéo gặp phải Laboon chặn đường. Đến phút cuối cùng, nhìn như sắp đâm sầm vào nơi, cũng may là Luffy khai hỏa khẩu đại bác ở mũi tàu mới dừng được con tàu lại.

Phản lực của đại bác có lớn đến mức đó không, Ian không biết. Lúc đó anh chỉ nghĩ, chẳng lẽ mỗi người khi bước vào Đại Hải Trình đều phải làm một phát như vậy sao?

Tuy nhiên, sau khi thực sự đặt chân đến thế giới hải tặc này, anh mới hiểu ra mình đã nghĩ sai rồi. Không phải ai cũng là kẻ hấp tấp như Luffy và đồng đội. Chú cá voi Laboon kia đã canh giữ ở Mũi Sinh Đôi suốt mấy chục năm nay, nếu con tàu nào đi qua cũng đâm vào nó, thì Mũi Sinh Đôi chắc hẳn đã bị lấp đầy bởi xác tàu bè từ lâu rồi. Người muốn tiến vào Đại Hải Trình, luôn có cách của riêng họ.

Tiếng kêu của Laboon văng vẳng trong gió, chẳng biết đã qua bao lâu, Ian đột nhiên nghe thấy một tiếng ầm ầm. Ngọn Núi Đảo Ngược phía xa cũng theo đó mà rung chuyển từng đợt, Ian biết ngay là Laboon đã bắt đầu húc đầu vào núi rồi.

Hạm đội lặng lẽ chờ đợi. May mắn là thời gian Laboon thực sự húc vào núi không kéo dài lâu. Khi cơn rung chấn của Núi Đảo Ngược dừng lại, Bill nghiêng tai lắng nghe một chút, thấy tiếng kêu của Laboon quả nhiên đã biến mất, ông lập tức hạ lệnh: "Tất cả nghe lệnh! Nhổ neo! Kéo buồm!"

Bill đứng lại vị trí đầu tàu, cầm kính viễn vọng lên bắt đầu quan sát mặt biển.

"Làm vậy là để làm gì?" Ian đứng phía sau hỏi.

Bill không quay đầu lại, giải thích: "Ồ, ta đang quan sát hải lưu. Muốn tiến vào Núi Đảo Ngược, bắt buộc phải đi theo hải lưu mới được."

Dứt lời, Bill đã tìm thấy vị trí của hải lưu, bèn quay đầu hô lớn: "Bẻ lái! Tiến về hướng hai giờ!"

Có con tàu của Ian đi đầu, các con tàu còn lại phía sau cũng bắt đầu điều chỉnh hướng đi, cả hạm đội bắt đầu chậm rãi tiến vào hải lưu.

Ở trên tàu, Ian cảm nhận rõ rệt nhất. Ngay khoảnh khắc con tàu tiến vào hải lưu, Ian cảm thấy tốc độ tàu đột ngột tăng vọt, giống như xe hơi đột ngột tăng tốc tạo cảm giác bị đẩy về phía sau vậy. Ian cũng cảm nhận được sức mạnh do con tàu tăng tốc mang lại, mặc dù lúc này tất cả các tàu đều chưa căng buồm, hoàn toàn là đang thuận theo hải lưu mà đi.

"Tốc độ dòng nước lại nhanh đến mức này sao!?" Ian dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Bill nghe thấy lời anh, cũng không quay đầu, tiếp tục giơ kính viễn vọng nhìn về phía trước, đáp: "Đương nhiên rồi, với tốc độ dòng chảy như thế này, tàu muốn điều chỉnh hướng đi là cực kỳ khó khăn. Giờ phút thử thách chúng ta đã đến!"

Ian không khỏi liếm liếm khoang miệng khô khốc. Lúc trước anh từng nghĩ, nếu không tìm được hạm đội, thì sẽ học theo cái gã Ace kia, cứ lái một chiếc thuyền nhỏ tự mình đi vào Đại Hải Trình là xong. Nhưng giờ xem ra, mình nghĩ có vẻ hơi ngây thơ quá rồi.

"Bẻ lái phải! 13 độ!"

"Quá tay rồi! Bẻ lái trái! 3 độ!"

"Tốt lắm, giữ vững tay lái!"

Mệnh lệnh của Bill truyền xuống không dứt, thủy thủ chịu trách nhiệm cầm lái căng thẳng nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của Bill. Ian biết, Bill đang điều chỉnh hướng đi của con tàu. Diện tích hải lưu rất rộng, nhưng đường thủy dẫn vào Núi Đảo Ngược lại không lớn như vậy, nên bắt buộc phải nhắm chuẩn vị trí lối vào để tiến tới.

Càng tiến gần lối vào, tốc độ hải lưu càng trở nên xiết chảy, tốc độ con tàu cũng tăng nhanh rõ rệt. Trong tình huống này, bất kỳ sự bẻ lái lớn nào cũng là tự tìm đường chết, rất có khả năng sẽ làm gãy bánh lái. Vì thế, mệnh lệnh của Bill đều là từng chút từng chút một vi chỉnh hướng đi.

Bóng dáng của Đại Lục Đỏ lúc này cũng hiện ra trước mắt mọi người. Đó là một dãy núi sừng sững, nhìn thoáng qua không thấy cao bao nhiêu, cũng không thấy dài tới đâu, tựa như một đường chân trời, cứ thế chắn ngang trước mũi tàu.

Một vài thủy thủ trên tàu có lẽ là lần đầu tiên đi tới Đại Hải Trình, nhìn thấy một vật khổng lồ chắn ngang trước mặt như thế, nghĩ đến việc nếu tàu thao tác sai lầm, họ sẽ tàu tan người mất, chôn thây dưới đáy biển, những thủy thủ này lập tức có chút suy sụp. Họ hoảng loạn hét lên: "Quay đầu! Quay đầu lại! Chúng ta sẽ đâm vào đó mất!"

"Ian, bảo bọn họ im miệng đi!" Bill không hề quay đầu lại nói.

Ian cũng rất dứt khoát, lập tức lao tới, giáng mạnh lên đầu mỗi người một cái, đánh ngất những kẻ đang hoảng loạn mất bình tĩnh kia nằm xuống sàn tàu.

Những người có chút kinh nghiệm đi biển đều biết, sự hoảng sợ vào lúc này chẳng mang lại lợi ích gì cả. Đều là người trên cùng một con thuyền, họ chỉ có thể tin tưởng vào quyết định của thuyền trưởng.

Cũng chính vào khoảnh khắc này, Ian mới hiểu ra tại sao trên một con tàu, thuyền trưởng lại có quyền uy lớn đến vậy.

Có thể thấy được, Bill cũng rất căng thẳng, mồ hôi đang rịn trên trán ông. Dù ông đã đi lại Đại Hải Trình hơn mười lần, nhưng cũng không dám đảm bảo lần nào mình cũng may mắn như vậy.

Bên ngoài mạn tàu là những con sóng cuộn trào, tốc độ con tàu nương theo hải lưu đã đạt đến đỉnh điểm vào lúc này. Ian nhìn về phía mặt biển phương nam, anh biết thực ra cứ đi thẳng về phía nam là có thể đến Vùng Lặng Gió của Đại Hải Trình, chỉ cần vượt qua Vùng Lặng Gió là tới Đại Hải Trình. Nhìn thì có vẻ rất đơn giản, nhưng lại chẳng có ai chọn đi con đường này, trái lại đều chọn đi lối vào Núi Đảo Ngược, có thể thấy Vùng Lặng Gió còn nguy hiểm hơn gấp bội.

Trong màn sương nước mờ ảo, đã có thể nhìn thấy lối vào. Trong mắt Ian, hướng đi của con tàu họ vừa vặn có thể thuận lợi tiến vào lối vào. Thế nhưng Bill vẫn không hề thả lỏng. Trước khi tiến vào lối vào, bất kỳ sự sơ suất nào cũng có thể gây ra hậu quả không thể cứu vãn, nên mệnh lệnh của ông vẫn liên tục được đưa ra, không ngừng vi chỉnh hướng đi cho con tàu.

Ầm! Theo một tiếng nước vỗ vào bờ, con tàu mà Ian và mọi người đang đi đột nhiên chúi mũi lên trên, cả con tàu trở nên nghiêng ngả, tất cả mọi người đều đứng không vững, ngã lăn ra boong tàu như những trái bầu bị lăn lông lốc.

Thế nhưng, dù có ngã đến mức này, vẫn không thể ngăn cản các thủy thủ trên tàu bùng nổ một tiếng reo hò!

"Thuyền trưởng Bill vạn tuế!"

"Vào được rồi, chúng ta đã tiến vào thuận lợi rồi!"

Sở dĩ con tàu bị nhấc bổng lên là vì họ đã tiến vào đường thủy, đang thuận theo đường thủy leo núi. Bill đúng là thuyền trưởng lão luyện, sự điều chỉnh hướng đi của ông đã giúp con tàu tiến vào hải đạo một cách chuẩn xác. Vào khoảnh khắc này, ông chính là người hùng của cả con tàu.

Bill cũng thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Ian cười bảo: "Ha ha, quả nhiên, ông trời cũng định để ta về hưu thuận lợi đây mà!"

Ian mỉm cười nhẹ với ông, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.

"Tình hình các con tàu phía sau thế nào!?" Bill lớn tiếng hỏi.

Một thủy thủ ở đuôi tàu lúc này đang giơ kính viễn vọng quan sát phía sau, cũng lớn tiếng trả lời: "Tàu số 2 đã vào, tàu số 3 cũng đã vào, tàu số 4 — không ổn rồi! Hướng đi của tàu số 4 bị lệch!"

Theo tiếng hét của thủy thủ quan sát, rất nhiều người đều lo lắng chạy về phía đuôi tàu. Ian cũng chạy theo qua đó. Anh nhìn thấy phía sau có hai con tàu, mỗi con cách nhau một khoảng cách nhất định, đó là tàu số 2 và tàu số 3. Họ đều thuận lợi tiến vào hải đạo, nhưng tại vị trí lối vào, tàu số 4 có thể thấy rõ hướng đi bị lệch đi đáng kể!

Anh giật lấy chiếc kính viễn vọng từ tay một thủy thủ nhìn qua. Chỉ thấy người trên tàu số 4 lúc này đã loạn cả lên. Ở chỗ bánh lái có vài người đang cùng hợp sức, muốn bẻ lái trở lại, nhưng tốc độ hải lưu quá nhanh, mang theo sức mạnh khổng lồ, họ dù có cố gắng dùng sức thế nào, con tàu vẫn cứ lệch đi từng chút một.

Sau đó, nhóm thủy thủ đang vặn bánh lái bỗng chốc ngã nhào xuống đất.

"Không xong rồi! Bánh lái của bọn họ gãy rồi!" Một thủy thủ cũng đang quan sát hét lên kinh hãi.

"Bọn họ tiêu đời rồi!" Sau khi nghe thấy câu này, Bill không khỏi tiếc nuối nói.

Trong tầm mắt của Ian, tàu số 4 bị dòng nước cuốn đi, với tốc độ cực nhanh, đâm sầm vào vách núi bên cạnh hải đạo lối vào. Toàn bộ con tàu dưới sức va chạm khổng lồ, vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ.

Thủy thủ trên tàu bị hất văng lên không trung, sau đó rơi xuống biển, chìm xuống rồi không bao giờ ngoi đầu lên được nữa. Không chỉ người, xác tàu cũng vậy.

"Bọn họ bị hải lưu cuốn đi rồi!" Bill cởi mũ thuyền trưởng của mình, đặt lên ngực làm động tác mặc niệm: "Nguyện cho bọn họ được an nghỉ dưới đáy biển."

Mọi người trên tàu không ai nói lời nào, ngay cả Ian cũng vậy, lần lượt cởi mũ ra bày tỏ lòng thành kính.

Trước đây nghe nói Đại Hải Trình hung hiểm, anh thực ra cũng không có cảm giác gì lớn lao, dù sao cũng chỉ là nghe người khác kể lại, bản thân chưa từng tự mình trải nghiệm qua. Giờ tận mắt chứng kiến cảnh tàu số 4 bị xóa sổ hoàn toàn, Ian chỉ cảm thấy cả người không ổn chút nào. Một con tàu, một hai trăm mạng người, cứ thế vì một tai nạn hàng hải mà tất cả đều chôn thây dưới đáy biển sao!?

Sau khi hải lưu va đập vào vách núi, sẽ hình thành dòng xoáy cuốn xuống dưới. Trong tình huống như thế, dù cho là người bơi lội giỏi đến đâu cũng không thể nổi lên được, chỉ có thể hóa thành thi thể vĩnh viễn chìm sâu dưới đáy biển đen tối lạnh lẽo. Vụ tai nạn hàng hải như vậy có thể nói là thảm khốc, nhưng trớ trêu thay, Bill cùng những người khác trên tàu đều mang vẻ mặt "chuyện thường ở huyện", dường như sự việc như thế này đối với họ mà nói, đã gặp không chỉ một hai lần rồi?

"Hạm đội bị tổn thất rồi, giờ phải làm sao đây?" Ian hỏi Bill.

"Còn làm được gì nữa?" Bill nhún vai đáp: "Mỗi người lên tàu, thực ra đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết rồi. Mất một con tàu, chúng ta vẫn còn mười một chiếc, vẫn cứ phải tiếp tục tiến lên thôi."

Đến nước này ngay cả Ian cũng chẳng biết nói gì cho phải. Quả nhiên, vẫn là do mình còn ít trải nghiệm quá.

Có lẽ vì thảm kịch của tàu số 4, các con tàu phía sau tỏ ra cẩn trọng hơn bao giờ hết, dốc toàn bộ tinh thần, điều chỉnh hướng đi của mình, lần lượt tiến vào hải đạo, không còn xuất hiện thêm tổn thất nào nữa.

Con tàu duy nhất gặp nạn chỉ có tàu số 4. Ian rùng mình nghĩ: "Tàu số 4, chết thảm quá! Sau này có đánh chết mình cũng không bao giờ đi những con tàu mang số hiệu này nữa!"

Nhìn con tàu men theo đường thủy leo núi, Ian hỏi Bill: "Ngọn núi này cao bao nhiêu? Chúng ta phải leo trong bao lâu?"

"Thông thường là khoảng ba phút!" Bill ngậm tẩu thuốc nói: "Sắp rồi, khi sắp tới đỉnh núi, cậu sẽ có thể nhìn thấy đường thủy của ba đại dương còn lại. Đông Hải, Tây Hải, Bắc Hải và Nam Hải, hải lưu của bốn đại dương này đều sẽ hội tụ lại với nhau trên đỉnh Núi Đảo Ngược."

Có thể nhìn thấy đường thủy của các đại dương khác sao? Ian ngẩn người ra một chút, đột nhiên hỏi: "Chú Bill, nói vậy thì, lỡ như các đại dương khác cũng vừa khéo có tàu đang theo đường thủy leo lên Núi Đảo Ngược, thì đến lúc đó chẳng phải sẽ đâm sầm vào nhau trên đỉnh núi sao?"

"Đúng là từng xảy ra chuyện như vậy!" Bill cười đáp: "Nhưng xác suất đó rất nhỏ thôi, vài năm chưa chắc đã gặp được một lần."

"Vậy nếu thật sự gặp phải thì làm sao?" Ian hỏi.

"Vậy thì chỉ có thể xem ai có thể sống sót thôi!" Bill nhún vai, cười nói: "Yên tâm đi, chúng ta không nhất thiết phải xui xẻo đến mức đó đâu."

Thế mà, lời còn chưa dứt, người quan sát trên cột buồm đột nhiên hét lên kinh hoảng: "Phát hiện tàu khác! Là của hải đạo Nam Hải! Chúng ta... chúng ta sắp đâm vào bọn họ rồi!"

Bill lập tức ngẩn người ra, ngơ ngác nhìn Ian.

Ian cũng hận không thể tự vả cho mình một cái: "Mẹ kiếp, cái miệng quạ đen chết tiệt của mình!"