Ian từng có lúc nghi ngờ, vận đen của mình đeo bám kinh khủng như vậy, chẳng lẽ là do lúc ra khơi không cúng bái thần linh sao?

Vừa ra khơi đã gặp bão tố, sau đó xuống biển bắt cá lại gặp hải tặc đến trộm đồ, bây giờ ngủ trên thuyền một giấc, tỉnh dậy thì thuyền đã không còn. Trên đời này còn có ai bi thảm hơn mình nữa không?

Thở dài một tiếng, nhìn cái xác Cận Hải Chi Vương đang nằm dưới chân, máu tươi từ xác chết tuôn ra đã nhuộm đỏ cả một vùng biển lớn. Mùi máu tanh nồng nặc đã dẫn dụ không ít cá mập bơi tới, chỉ là có lẽ vì e sợ uy thế tỏa ra từ thân hình khổng lồ của Cận Hải Chi Vương, đám cá mập này vẫn chưa dám lại gần.

Thế nhưng chuyện này chỉ là tạm thời, đợi đến khi chúng phát hiện ra Cận Hải Chi Vương đã chết, đám cá mập không còn sợ hãi nữa sẽ ùa đến xâu xé thịt của Cận Hải Chi Vương.

Nhìn đàn cá mập đang tụ tập đông đúc không xa, Ian biết mình không còn nhiều thời gian. Nếu Cận Hải Chi Vương bị đám cá mập ăn sạch chỉ còn trơ lại bộ xương, đến lúc đó bản thân cũng mất đi chỗ đứng. Một khi rơi xuống biển, chưa nói đến những chuyện khác, chắc chắn phải đại chiến một trận với đám cá mập này rồi.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thân hình của Cận Hải Chi Vương lớn đến mức này sao?

Gần trăm mét chỉ là con số ước lượng, có lẽ không dài đến thế, nhưng nhìn cái dáng này thì vài chục mét là chắc chắn có. Tên này chẳng lẽ là biến dị sao?

Lắc đầu, Ian không muốn nghĩ nữa, đứng dậy nhìn về phía mặt biển bốn phương tám hướng, hy vọng có thể gặp được tàu thuyền gì đó đến cứu mình.

Đừng nói, lần quan sát này thật sự khiến Ian phát hiện ra điều gì đó! Anh nhìn thấy trên mặt biển phía xa đằng trước xuất hiện một cột buồm.

Do hành tinh có hình tròn, nên thông thường khi nhìn thấy tàu thuyền đi tới trên mặt biển, đều là thấy cột buồm trước, sau đó mới thấy thân tàu. Đồng thời, nếu thấy cảnh này thì chứng tỏ đối phương còn rất xa, khoảng cách giữa hai bên đã bắt đầu xuất hiện độ cong của mặt cầu.

Nhưng thấy được tàu thuyền là chuyện tốt, Ian vội vàng lục lọi trong bao đồ của mình. Anh nhớ lúc Coby đi mua sắm giúp mình, hình như đã mua vài quả pháo tín hiệu dùng để cầu cứu.

Ở thế giới này, tai nạn trên biển xảy ra như cơm bữa, nên người ra khơi thường sẽ chuẩn bị sẵn vài quả pháo tín hiệu để phòng trường hợp gặp nguy hiểm có thể đánh dấu vị trí của mình, khiến người khác đến cứu. Pháo tín hiệu là thứ giống như vật dụng sinh hoạt hàng ngày vậy.

Tất nhiên, pháo tín hiệu này thực ra là một loại pháo hoa, bên trong cũng dùng thuốc súng. Một khi dính nước bị ướt thì không dùng được nữa. Đến lúc đó người bị nạn chỉ đành nghĩ cách khác để cầu cứu, ví dụ như đốt lửa trại phát tín hiệu khói chẳng hạn.

Ian tìm ra pháo tín hiệu, thấy không bị ướt, không nhịn được mà ôm lấy hôn một cái. Anh thấy cậu nhóc Coby này thật sự rất nghĩa khí, may mà cậu nhóc nghĩ đến chuyện giúp mình chuẩn bị những thứ này.

Pháo tín hiệu không cần dụng cụ đánh lửa chuyên dụng, chỉ cần mở nắp là thuốc súng bên trong sẽ bắt lửa.

Một tiếng "bùm" trầm đục vang lên, một luồng lực đẩy truyền đến, pháo tín hiệu lao vút lên bầu trời, để lại trên không trung một làn khói đỏ thẳng tắp, dù bị gió thổi cũng rất lâu không tan.

Tạ ơn trời đất! Cảm ơn thế giới này vẫn còn những thứ như công nghệ!

Sau khi phát tín hiệu, Ian chỉ có thể hy vọng con tàu kia có thể nhìn thấy lời cầu cứu của mình. Tuy nhiên, khi Ian nhìn ra xa một lần nữa mới phát hiện, thứ xuất hiện ở phía xa không chỉ là một con tàu, mà là tổng cộng ba con tàu. Hai con tàu kia có vẻ đi chậm hơn một chút nên lúc nãy mình mới không nhìn thấy.

Khoảng cách xa, Ian cũng không nhìn rõ ba con tàu đó có hình dáng thế nào, đừng nói là nhìn rõ lá cờ trên cột buồm, nên anh cũng không biết ba con tàu này rốt cuộc là loại tàu gì. Nếu là tàu buôn thì nhìn thấy tín hiệu cầu cứu thường sẽ cứu người. Điều anh lo lắng là gặp phải tàu hải tặc.

Không phải Ian sợ gặp hải tặc, thực ra nếu thực sự gặp hải tặc thì càng tốt, trực tiếp đánh gục chúng để cướp tàu là xong. Lý do anh lo lắng là sợ hải tặc thấy chết không cứu, làm ngơ với tín hiệu của mình thì mới tệ!

Đang lúc quan sát, Ian đột nhiên nghe thấy tiếng sóng vỗ xung quanh. Cúi đầu nhìn xuống, phát hiện đàn cá mập đã vây quanh xác Cận Hải Chi Vương xâu xé. Ngoài cá mập ra, còn có vài loại cá ăn thịt hung dữ khác, những kẻ săn mồi này liều mạng tranh giành thịt của Cận Hải Chi Vương, khuấy động mặt biển nổi sóng cuồn cuộn.

Cứ đà này, cái xác của Cận Hải Chi Vương dù có lớn gấp đôi cũng sẽ sớm bị ăn sạch. Vì vậy, Ian chỉ có thể tự cứu mình. Anh nằm rạp xuống, cố gắng để cơ thể mình gần mặt biển nhất có thể. Thấy có cá mập bơi đến muốn cắn xé, anh liền vung đao chém xuống, tiêu diệt lũ cá mập. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, anh đã giết chết mấy con cá mập rồi.

Dù số lượng này chỉ là muối bỏ bể đối với đàn cá mập, nhưng cũng coi như có thể làm chậm tốc độ xác Cận Hải Chi Vương bị ăn sạch. Ian bây giờ chỉ hy vọng ba con tàu kia có thể sớm nhìn thấy tín hiệu cầu cứu của mình và chạy đến.

Không biết đã qua bao lâu, ngay cả Ian cũng không biết mình đã giết bao nhiêu con cá mập. Điều khiến anh không ngờ tới là máu tươi từ những con cá mập bị giết càng làm cho mùi máu tanh trên mặt biển nồng nặc hơn. Các loại cá ăn thịt xuất hiện gần đó cũng ngày càng nhiều, xác Cận Hải Chi Vương nhanh chóng bị ăn gần hết.

Trong khoảng thời gian này, anh bận đến mức không có thời gian ngẩng đầu nhìn lại ba con tàu kia. Nhưng Ian cũng không còn cách nào khác, anh không thể cứ mặc kệ lũ cá ăn thịt này ăn uống, chỉ đành tới bao nhiêu giết bấy nhiêu, kéo dài thời gian mà thôi.

Mất đi lượng lớn máu thịt, cơ thể Cận Hải Chi Vương đã chìm xuống một chút. Ian bây giờ không cần nằm rạp xuống cũng có thể chạm tới mặt nước. Có lẽ vài phút nữa thôi, anh sẽ phải chấp nhận sự thật là mình rơi xuống biển.

Tuy nhiên, ngay lúc này, Ian đột nhiên nghe thấy vài tiếng "vút vút".

Âm thanh này Ian rất quen thuộc, biết đó là tiếng rít xé gió của đạn pháo khi bay.

Nhưng, hình như không nghe thấy tiếng đại bác khai hỏa mà nhỉ!?

Anh vừa ngẩng đầu lên vì nghi hoặc, vài quả đạn pháo đã rơi xuống mặt biển gần chỗ anh và phát nổ. Luồng khí áp khổng lồ ập đến, đàn cá mập vốn đang sôi sục dưới mặt biển lập tức bị dọa sợ, đuôi vẫy một cái, đánh lên những con sóng rồi lặn xuống dưới.

Điểm rơi của mấy quả đạn pháo này cực kỳ chính xác, đều là những nơi đàn cá mập tập trung đông đúc nhất, nên hiệu quả tốt đến kinh ngạc. Kẻ săn mồi dưới biển nhanh chóng giảm đi hơn một nửa.

Sau đó, Ian lúc này mới nhìn rõ ba con... tàu lớn đã tới không xa!

Thực sự là tàu lớn, cực kỳ lớn! Hơn nữa không chỉ là tàu lớn, lớp sơn màu xanh trắng đó, cùng với hình vẽ con hải âu trên cánh buồm đang căng lên, tất cả đều chứng tỏ đây là ba con tàu cấp cao đến từ Hải quân!

Ian hơi ngỡ ngàng, anh từng nghĩ ba con tàu này là tàu buôn, là du thuyền, cũng từng nghĩ có thể là tàu hải tặc, nhưng tuyệt nhiên chưa từng nghĩ tới là tàu chiến của Hải quân!

Vì thế anh ngẩn người nhìn một trong số những chiếc tàu chiến đang tiến về phía mình. Những binh sĩ Hải quân mặc áo trắng đội mũ đứng bên mạn tàu, đang giương súng nhìn chằm chằm vào mình.

Một tên Hải quân khoác áo choàng Hải quân, tay cầm kiếm đầu đội mũ, ăn mặc như đặc vụ xuất hiện bên mạn tàu, lạnh lùng lên tiếng hỏi Ian: "Vừa rồi là ngươi phát tín hiệu cầu cứu?"

"À, phải!" Ian đáp: "Anh nhìn xem ở đây ngoài tôi ra còn có ai nữa?"

"Ngươi là người thế nào? Hải tặc sao?" Tên Hải quân như đặc vụ kia xét nét đánh giá trang phục của Ian. Thấy anh một tay nắm thanh đao dài, một tay xách gói đồ, dưới nách còn kẹp thêm một thùng rượu, kiểu cách nhìn thế nào cũng không giống khách du lịch hay ngư dân bình thường. Thế là tên Hải quân đặc vụ này không tự chủ được mà siết chặt vũ khí trong tay, sẵn sàng rút đao bất cứ lúc nào.

"Không phải!" Ian vội vàng lắc đầu, đừng nói anh không phải hải tặc, dù có thực sự là đi chăng nữa thì cũng không ngu đến mức thừa nhận mình là hải tặc trước mặt một tên Hải quân, đó đơn giản là não bị lừa đá rồi.

Vì thế anh vội vàng bày tỏ thân phận: "Tôi là một Thợ săn hải tặc!"

Có thể thấy, đám binh sĩ Hải quân khi nghe đến mấy chữ "Thợ săn hải tặc" thì sự cảnh giác đối với anh đã nới lỏng hơn một chút, nhưng khẩu súng trong tay vẫn không hề dao động mà chĩa thẳng vào anh, nhìn là biết ngay Hải quân tinh nhuệ được huấn luyện bài bản.

Nhìn lại loại tàu chiến Hải quân quy mô này, Ian lập tức hiểu ra lai lịch của đám Hải quân này không hề đơn giản. Chi nhánh Hải quân 153 ở thị trấn Shells, nếu có một đám binh sĩ như thế này, thì Buggy làm sao có thể đánh vào bên trong căn cứ được?

Tên Hải quân đặc vụ kia vẫn còn nghi ngờ câu trả lời của Ian. Hắn cũng biết, trước mặt Hải quân không ai dám thừa nhận mình là hải tặc cả. Tuy nhiên, còn chưa đợi hắn nói gì, một tiếng cười hào sảng truyền đến từ con tàu phía sau.

"Ha ha ha! Schroeder, đừng căng thẳng quá, dù hắn thực sự là hải tặc, lẽ nào ngươi còn sợ sao? Để hắn lên tàu đi!"

Nghe thấy giọng nói này, vị Đại tá Hải quân ăn mặc như đặc vụ tên Schroeder kia cũng không nói gì nữa, vung tay một cái, trên tàu chiến Hải quân liền thả xuống một chiếc thuyền nhỏ. Vài binh sĩ Hải quân chèo thuyền cầm súng tiến về phía vị trí của Ian. Ian thấy vậy thở phào nhẹ nhõm, đợi khi thuyền áp sát, anh dùng lực ở chân, nhảy lên thuyền nhỏ.

Vài binh sĩ cầm súng nhìn chằm chằm vào anh, thuyền nhỏ hướng về phía tàu chiến. Đến bên mạn tàu, Ian mới leo theo thang dây lên trên boong.

Mặc kệ đám Hải quân đang nhìn chằm chằm, Ian vừa lên tới boong tàu liền không nhịn được mà ngồi phịch xuống mặt boong.

Cảm giác được đặt chân xuống đất này thực sự quá tốt, lúc nãy khi anh ở trên xác Cận Hải Chi Vương, cái cảm giác cứ lên lên xuống xuống, bồng bềnh dập dềnh đó khiến anh sắp nôn thốc nôn tháo rồi.

"Ha ha ha! Hải thú lớn thật, nhóc con! Thứ này là ngươi giết sao?"

Giọng nói lúc trước lại vang lên lần nữa, sau đó một bóng người "bịch" một tiếng rơi xuống trước mặt Ian!

Ian ngẩng đầu nhìn lên, giây tiếp theo suýt chút nữa cắn phải lưỡi mình, vì người nhảy từ con tàu phía sau qua rơi xuống trước mặt mình này, không phải ai khác, chính là Garp!!

Trung tướng Tổng bộ Hải quân, Thiết Quyền Garp!!

Vì thế, Ian đột nhiên nhớ tới lúc ở căn cứ 153, Mông Ca từng nói, nói rằng Garp sẽ tới!

Lúc đó Ian tưởng rằng lão ta chỉ để dọa Buggy mà thôi, nhưng ai mà ngờ lại là thật chứ!?

Ian đang trên đường tiến về phía Loguetown, mà Garp lại đi từ Loguetown tới, chỉ cần không chệch lộ trình, hai người gặp nhau là chuyện chẳng có gì lạ cả...