Khi đang trên đường đi, Ian cũng đang kiểm tra hệ thống trong tâm trí mình.

Sau hai năm chờ đợi, kinh nghiệm của Ian cuối cùng cũng đã tăng lên một lần nữa. Khi còn ở trên tàu hải tặc của Buggy, cậu đã hạ gục chín tên hải tặc tép riu, mỗi tên cung cấp cho Ian 150 điểm kinh nghiệm. Còn kinh nghiệm có được từ việc đánh bại Tạp Ba Cát (Cabaji) thì nhiều hơn hẳn, lên tới 4300 điểm!

Đối thủ càng mạnh, số điểm kinh nghiệm mang lại cho Ian càng nhiều, điều này cậu đã sớm xác nhận. Giờ đây với số kinh nghiệm này, Ian cũng sắp sửa thăng lên cấp sáu rồi.

Cấp bậc thế nào thì cũng là chuyện thứ yếu, điều quan trọng nhất với Ian lúc này là muốn có được những lá bài tốt hơn để sử dụng. Nghĩ đến đây, Ian không khỏi liếc nhìn tên Tạp Ba Cát này, cậu hoàn toàn không nhớ rõ mức tiền thưởng hiện tại của Tạp Ba Cát là bao nhiêu, chỉ có cách đem hắn giao cho hải quân mới biết được.

Nghĩ đoạn, Ian hơi hiếu kỳ hỏi Tạp Ba Cát: "Đúng rồi, nói xem, băng hải tặc Buggy các ngươi làm gì ở vùng biển Đông Hải này?"

Nếu nhớ không lầm, trong tay tên Buggy kia nên có một tấm hải đồ dẫn tới Đại Hải Trình. Đối với những hải tặc khác, việc tiến vào Đại Hải Trình có lẽ là một chuyện vô cùng gian nan, nhưng với Buggy thì lại rất đơn giản, vì năm xưa hắn từng theo chân Vua Hải Tặc Roger chinh phục Đại Hải Trình một lần rồi. Có hải đồ trong tay mà không đi, ngược lại còn ở lỳ tại Đông Hải suốt thời gian dài như vậy, cũng không biết rốt cuộc Buggy đang tính toán cái gì.

Ian chính vì hơi tò mò về điều này nên mới hỏi Tạp Ba Cát, tên này là cán bộ của băng hải tặc Buggy, chắc hẳn phải biết một vài nội tình.

Tạp Ba Cát hiện tại vì mất máu quá nhiều, toàn thân đã lạnh toát. Có thể nói lúc này hắn còn mong muốn cập bờ hơn cả Ian, vì một khi lên bờ, dù Ian có giao hắn cho hải quân thì hải quân cũng sẽ chữa trị vết thương cho hắn.

Nghe thấy câu hỏi của Ian, hắn yếu ớt đáp: "Ta làm sao biết được, chúng ta đều là hành sự theo lệnh của thuyền trưởng Buggy... Này, tàu của ngươi không thể đi nhanh hơn chút được sao?"

"Chưa ăn gì, ta giờ làm gì còn sức!" Ian liếc hắn một cái, cậu hiện tại không hề muốn cầm chèo tăng tốc.

Vốn dĩ là vậy mà, đang đói lả người mới phải xuống biển bắt cá, ai ngờ lại bị đám người các ngươi trộm đồ, hại mình phải nhịn đói đánh một trận. Mỗi khi nhớ tới chuyện này, Ian chẳng thể nào có giọng điệu tốt đẹp với Tạp Ba Cát được.

Tạp Ba Cát sắp khóc đến nơi rồi, hắn cảm thấy Ian hiện tại chính là cơn ác mộng của đời mình, giờ ngay cả việc cầu xin bị hải quân bắt giữ, cũng phải nhìn sắc mặt của Ian trước...

Tuy nhiên, có lẽ mạng của Tạp Ba Cát không nên tận tại đây, khi hai người còn đang nói chuyện, phía trước đã thấp thoáng nhìn thấy đất liền của một hòn đảo.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài bến tàu của hòn đảo nhỏ, một thiếu niên thấp bé gầy gò đang ngồi câu cá trên một chiếc thuyền nhỏ. Cậu ta có mái tóc màu hồng, đeo một cặp kính tròn, vì bị cận thị nên trông có vẻ rất ngơ ngác.

Cần câu của cậu đã thả xuống nước rất lâu rồi, nhưng vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Tinh thần mệt mỏi, cậu không nhịn được mà ngửa đầu lên ngáp một cái.

Nước mắt trào ra từ cái ngáp khiến đôi mắt cậu hơi mờ đi, và đúng lúc này, cậu dường như nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ từ xa đang tiến về phía này.

Tưởng là mình nhìn nhầm, cậu vội vàng dụi đi lớp sương mờ trong mắt, nhìn kỹ lại lần nữa, phát hiện ra quả nhiên là có một chiếc thuyền nhỏ thật.

"Là người ra khơi đánh cá trở về sao?" Cậu thầm nghĩ như vậy.

Con thuyền ngày càng gần hơn, thiếu niên nhìn thấy một bóng người đứng lên trên chiếc thuyền nhỏ đó, hướng về phía mình chào hỏi: "Tiểu huynh đệ, trên đảo này có căn cứ hải quân không?"

Đây là lần đầu tiên thiếu niên nghe thấy có người dùng cách xưng hô như vậy với mình, trong chốc lát cậu cảm thấy mình như thể cũng đã trưởng thành hơn đôi chút, gãi đầu cười khờ khạo.

Trên chiếc thuyền nhỏ vừa xuất hiện, tự nhiên chính là Ian. Cậu thấy trên chiếc thuyền đối diện có người nên mới hỏi một câu, không ngờ đối phương không những không đáp lại mà còn cười ngây ngô, không khỏi thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này không phải bị ngốc đấy chứ?"

Đợi đến khi hai con thuyền tiến lại gần nhau, thiếu niên kia mới nhìn thấy Tạp Ba Cát đang nằm trong khoang thuyền của Ian với thân đầy máu, lập tức sợ hãi kêu lên, nói năng lộn xộn: "Anh... anh ấy sao vậy? Sao... sao lại bị thương nặng như thế?"

Ian phát hiện cậu thiếu niên tóc hồng này trông có chút quen mắt, nên cũng đáp thêm một câu: "Ồ, tên này là hải tặc, ta đã bắt được hắn, định giao cho hải quân! Ngươi có biết đường tới căn cứ hải quân không?"

Thiếu niên vừa nghe thấy vậy, lúc này mới yên tâm hơn đôi chút, nói: "Biết... biết chứ, hay là để tôi dẫn anh đi!"

Ian vui mừng, thế thì còn gì bằng.

Thế là, dưới sự dẫn đường của thiếu niên này, Ian lái thuyền cập bến tàu, dùng dây thừng buộc chặt thuyền lại, lúc này mới túm lấy Tạp Ba Cát nhảy lên bờ.

"Sức lực của anh thật lớn!" Thiếu niên nhìn Ian đầy ngưỡng mộ: "Đại ca là thợ săn hải tặc sao?"

"Đúng vậy!" Ian gật đầu: "Nhưng mới vào nghề thôi, tên này là hải tặc đầu tiên ta bắt được!"

Nói xong, Ian chợt nhớ ra, bèn hỏi cậu ta: "Đúng rồi, ngươi tên là gì?"

"Em tên là Coby!" Thiếu niên nói.

Coby? Ian ngạc nhiên nhìn cậu ta, không thể nào, trùng hợp vậy sao? Nhìn kỹ lại cậu thiếu niên này một lần nữa, không sai, quả nhiên là bộ dạng ngơ ngác đó.

Mặc dù biết đứa nhỏ này sau này sẽ gặp Luffy, trở thành hải quân và theo phò tá Phó Đô đốc Garp, nhưng Ian cũng chẳng cảm thấy có gì lạ, đó là chuyện của rất lâu sau này. Coby bây giờ, mới chỉ là một đứa trẻ trông còn chưa dậy thì mà thôi.

"Được rồi Coby! Ta là Ian, có thể dẫn ta đến căn cứ hải quân không?" Ian hỏi cậu.

"Vâng, được ạ!" Coby nhìn Tạp Ba Cát một cái đầy sợ hãi, theo bản năng đi về phía ngược lại với Ian.

Nơi đây trông như một thị trấn nhỏ, phồn hoa hơn làng Shimotsuki nơi Ian ở rất nhiều, đường phố rất sạch sẽ, đâu đâu cũng là cửa hàng, trông khá nhộn nhịp. Cũng không biết lúc Tả Giới đi mua thuốc cho Cổ Y Na, có phải đã đến thị trấn này hay không.

Vì Tạp Ba Cát mà Ian đang xách trông đầy máu me, nên người đi đường đều nhìn ba người họ đầy kinh ngạc, cố gắng tránh né.

Tuy nhiên, Ian quan sát thấy, những người đi đường này tuy có tránh né, nhưng trên mặt lại không có mấy vẻ sợ hãi. Lẽ nào là vì trên đảo có căn cứ hải quân sao?

Thế là cậu hỏi Coby, Coby gật đầu nói: "Là vậy đó anh Ian, đây là thị trấn Shells, căn cứ hải quân chi nhánh 153 đang đóng quân ở trên đảo. Hơn nữa vài ngày trước nơi đây vừa mới xuất hiện một anh hùng hải quân đấy, nên người dân ở đây chẳng mấy sợ hãi hải tặc!"

"Thị trấn Shells?" Ian sững sờ, nơi này chính là thị trấn Shells sao?

Cậu vội vàng hỏi: "Anh hùng hải quân nào? Không phải là Morgan đấy chứ?"

"Hóa ra anh Ian cũng nghe danh rồi sao?" Coby có chút ngạc nhiên: "Đúng vậy, chính là Trung sĩ Morgan, à không! Ông ấy bây giờ đã thăng lên Thiếu úy rồi, vì ông ấy lập công. Thời gian trước, ông ấy đã bắt được thuyền trưởng Kuro của băng hải tặc Mèo Đen! Nên mới lập công thăng chức. Giờ cả thị trấn Shells mọi người đều bàn tán về chuyện này, nói ông ấy là anh hùng!"

Băng hải tặc Mèo Đen, thuyền trưởng Kuro, còn cả Morgan, một chuỗi cái tên quen thuộc lại gợi lại ký ức của Ian, khiến cậu không khỏi nhíu mày.

Còn Coby không hề nhận ra sự thay đổi biểu cảm của Ian, ngược lại vẫn đang say sưa kể lại: "Nghe nói trận chiến đó thê thảm lắm, cả một tàu binh lính hải quân đều hy sinh, ngay cả phần cằm của Thiếu úy Morgan cũng bị tên thuyền trưởng Kuro hung ác đó đánh nát! May mắn thay, cuối cùng Thiếu úy Morgan vẫn bắt được tên đó và đưa hắn trở về."

"Giờ cả thị trấn Shells ai cũng sùng bái ông ấy!" Coby mắt sáng rực lên nói: "Em cũng gần như vậy, vì sau này em cũng muốn gia nhập hải quân, đến lúc đó nhất định em sẽ trở thành một anh hùng hải quân giống như Morgan, bắt hết tất cả những tên hải tặc hung ác!"

Bị cậu ta nói như vậy, Ian tự nhiên cũng chú ý tới không khí như đang ăn lễ của thị trấn. Xem ra những gì Coby nói là thật, người dân thị trấn này đang ăn mừng vì sự diệt vong của băng hải tặc Mèo Đen.

Ian nhìn cậu bé Coby đang chìm đắm trong giấc mơ này với ánh mắt đầy thương cảm. Cậu thực sự rất muốn nói: Đừng có sùng bái tên Morgan đó nữa, vì chẳng bao lâu nữa, vị Morgan Tay Rìu này sẽ thăng lên Đại tá, đến lúc đó người dân thị trấn Shells các người sẽ phải nếm mùi khổ sở. Tên này căn bản chẳng phải anh hùng hải quân gì cả, ngay cả tên thuyền trưởng Kuro mà hắn bắt được cũng là giả!

Và đợi đến khi hắn thăng lên Đại tá, tiếp quản thị trấn Shells, tên kiêu ngạo tự đại này sẽ lộng hành tại thị trấn hải quân này. Những người hiện giờ đang sùng bái hắn, vài năm sau sẽ trở nên sợ hãi hắn đến tột độ.

Tất nhiên, Ian hiện tại sẽ không nói những chuyện này với Coby, dù có nói ra cũng chẳng ai tin. Cậu chỉ nói với Coby: "Vừa rồi ta thấy ngươi dường như đang câu cá? Ngươi rất thích câu cá sao?"

"Vâng ạ!" Coby gật đầu.

"Sau này ra khơi câu cá, vẫn nên chú ý một chút nhé!" Ian chỉ có thể ám chỉ nói một câu như vậy, khiến Coby nghe mà ngơ ngác.

Cũng không biết nhắc nhở như vậy rồi, sau này Coby liệu có còn ngốc nghếch mà vì lên nhầm tàu mà bị nữ hải tặc Alvida bắt đi làm khổ sai hay không?

Trong lúc nói chuyện, đã có thể nhìn thấy vị trí của căn cứ hải quân. Đó là một công trình hình tháp, trên hẹp dưới rộng, trông giống như tháp giải nhiệt của nhà máy điện hạt nhân, chỉ là thân tháp được sơn họa tiết ngụy trang, có rất nhiều cửa sổ, bên trên còn in logo hình mòng biển đặc trưng của hải quân với chữ M, trên đỉnh tháp cũng đang phất phới lá cờ hải quân và được bố trí một vài khẩu pháo.

Khi Coby dẫn Ian đi đến gần tòa tháp, liền bị binh lính hải quân tuần tra chú ý tới. Thấy vũ khí Ian mang sau lưng, cùng với người đang bị thương nặng bị cậu xách trên tay, binh lính hải quân lập tức cảnh giác, chĩa họng súng về phía Ian nói: "Đứng lại! Đây là căn cứ hải quân, các người đến đây làm gì?"