"Sao là sao?" Ian chớp chớp mắt, giả vờ ngốc hỏi.

Smoker thở mạnh một hơi, phun ra làn khói xì gà, nói: "Đừng có giả vờ với ta, ngươi tự nhìn xem, vì sự xuất hiện của ngươi mà La Cách Trấn đã gặp phải bao nhiêu rắc rối?"

Ian quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy quảng trường rộng lớn đầy rẫy những vết máu và hố đạn, đài hành quyết cũng đã đổ sụp. Những tên hải tặc và hải quân bị thương đang ngồi bệt dưới đất rên rỉ khe khẽ. Khắp nơi đều có thể thấy các bác sĩ mồ hôi nhễ nhại chạy qua chạy lại cứu chữa cho thương binh, hoàn toàn là một khung cảnh thảm khốc sau đại chiến.

"Cái này cũng không thể trách lên đầu tôi được chứ?" Ian giang hai tay nói: "Đều là do đám hải tặc gây ra cả mà!"

"Nhưng ngươi cũng không nên giết nhiều người như vậy!" Tashigi từ một bên đi tới, lớn tiếng nói với Ian.

Ian lườm cô một cái: "Đó là do bọn họ tự làm tự chịu!"

"Ngươi..."

Đúng lúc này, Smoker lên tiếng: "Tashigi, đừng có ngây thơ như vậy. Đã trở thành hải quân chính thức thì phải làm quen với những chuyện thế này. Nếu cứ ôm giữ cái tâm thái bi thiên mẫn nhân này, đến lúc đó có khi ngươi sẽ bị hải tặc giết trước đấy!"

Tashigi cảm nhận được sự lạnh lùng trong giọng điệu của Smoker, nhất thời không nói nên lời, cuối cùng tức tối quay đầu bỏ đi.

Smoker lắc đầu, lính hải quân trẻ tuổi đều là như vậy. Dưới sự giáo dục tư tưởng của hải quân, khi mới bước ra đều đầy ắp chính nghĩa và nhiệt huyết, chỉ khi trải qua nhiều chuyện, họ mới nhận ra sự tàn khốc của thế giới này. Dù là hải tặc hay hải quân, giết người hay bị giết, vốn dĩ đã là số mệnh.

Hắn nhìn lại Ian, lên tiếng: "Vốn dĩ ta định bắt ngươi lại, nhưng vì ngươi không bỏ chạy nên coi như xong. Như ngươi nói đấy, chuyện của hải tặc ta không quản, đó là do bọn họ tự làm tự chịu. Nhưng đài hành quyết là do ngươi phá hủy, điểm này là sự thật chứ nhỉ? Giờ cho ngươi hai lựa chọn: Một là bồi thường, hai là chịu trách nhiệm sửa chữa đài hành quyết! Nhưng phải tự tay ngươi làm!"

"Tự tay làm?" Ian ngạc nhiên hỏi: "Tôi có biết làm mộc đâu, ông bắt tôi tự làm?"

"Ồ, nói vậy là ngươi định bồi thường?" Smoker hỏi.

Ian cẩn thận hỏi trước: "Cái đó... cho tôi hỏi chút, nếu bồi thường thì phải đền bao nhiêu tiền?"

"Ít nhất năm mươi triệu Beli!" Smoker đưa ra con số.

Ian lập tức nhảy dựng lên: "Năm mươi triệu!? Một cái khung gỗ rách mà ông dám đòi năm mươi triệu? Sao ông không đi cướp luôn đi!?"

"Tuyệt đối đáng giá đó!" Smoker nghiêm mặt nói: "Ngươi phải biết, đây là đài hành quyết đã xử tử Vua Hải Tặc Roger, bảo là di tích lịch sử cũng không quá đáng. Khách du lịch đến La Cách Trấn phần lớn đều là vì muốn xem đài hành quyết. Trong thời gian sửa chữa đài hành quyết này, ngươi có biết sẽ mất đi bao nhiêu khách du lịch không?"

Vãi thật, năm mươi triệu, cộng tiền thưởng của Buggy và Krieg lại cũng không đủ!

Nhắc đến vấn đề tiền thưởng, Ian chợt nhớ ra, chạy tới bên cạnh xác của Krieg, lấy đôi găng tay nạm kim cương của hắn xuống, lau sạch vết máu bên trên rồi nhét vào túi áo. Đây cũng là tiền đấy!

Smoker nhìn hành động của cậu, không nói gì. Dù sao Krieg cũng do Ian giết, điểm này hắn không thể phủ nhận, cho nên tiền thưởng chắc chắn phải đưa cho Ian, hơn nữa tài sản của Krieg thì Ian cũng có quyền xử lý.

Mặc dù hải quân đã bắt được không ít người của băng hải tặc Krieg, nhưng cũng có không ít kẻ trốn thoát. Hải quân đã điều động chiến hạm ra biển truy bắt đám tàn dư này. Tin rằng dưới sự đả kích kép như vậy, việc băng hải tặc Krieg tan rã đã là kết cục định sẵn.

Đang lúc Smoker suy nghĩ xem nên thu dọn hậu quả thế nào thì thấy Ian chạy quay lại. Hắn lên tiếng: "Ta phải nhắc nhở ngươi, tiền thưởng và tài sản của Krieg cộng lại cũng không đủ để ngươi bồi thường đâu!"

"Tôi biết mà!" Ian gật đầu: "Cho nên tôi không định bồi thường nữa, tôi thà làm thợ mộc!"

Vừa nói, Ian vừa lấy ra văn bản chứng nhận khi bắt được Buggy, đưa trước mặt Smoker: "Tiện thể đưa luôn khoản tiền thưởng này cho tôi đi!"

"..." Smoker cạn lời, cầm văn bản lên xem, phát hiện ra băng hải tặc Buggy cũng là do gã này trước mặt bắt được. Có nghĩa là lần này hải quân phải chi trả hơn hai mươi triệu tiền thưởng cho Ian.

Một tên lắm tiền thế này mà lại vì không muốn mất tiền mà chọn làm thợ mộc? Điều này thật khiến Smoker không biết nói sao cho phải.

Nếu Ian biết suy nghĩ của Smoker, nhất định sẽ bĩu môi. Đùa gì thế, muốn móc túi tôi á? Chính tôi còn đang nghèo đến mức muốn đi cướp đây này. Trước đó còn nghĩ chỉ sửa cái khung gỗ thôi, nếu mất vài chục ngàn Beli thì bỏ ra cũng được, miễn là đổi lấy việc Smoker chịu trả tiền thưởng cho mình. Ai ngờ Smoker vừa mở miệng đã là năm mươi triệu, thế nên Ian cũng không định chơi cùng nữa.

Không phải chỉ là làm mộc thôi sao, đến lúc đó sửa méo mó lệch lạc thì đừng trách tôi!

Có lẽ Smoker cũng nghĩ tới điểm này, đau đầu một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Thế này đi, ta cho ngươi lựa chọn thứ ba. Ngươi ở lại căn cứ hải quân tại La Cách Trấn làm giáo quan kiếm thuật một năm, đài hành quyết sẽ do hải quân lo sửa chữa, ngươi thấy sao?"

Ian không hiểu nhìn Smoker, không rõ sao hắn đột nhiên đưa ra điều kiện này.

Thực ra cậu không hiểu hoàn cảnh hiện tại của Smoker. Tuy nhìn thì Smoker là người phụ trách tại La Cách Trấn, nhưng thực ra việc điều chuyển từ Tổng bộ Hải quân tới East Blue này được xem như là một hình thức giáng chức. Smoker là một "đứa trẻ có vấn đề" trong hải quân, cực kỳ có chính kiến, rất ít khi tuân lệnh cấp trên. Hải quân cũng nhân cơ hội này để đẩy hắn ra xa khỏi Tổng bộ, mắt không thấy thì tim không đau.

Trong tình cảnh đó, nhân lực mà Smoker mang theo có thể tưởng tượng được là thế nào. Những tinh nhuệ hải quân hộ tống hắn trên chiến hạm rồi cũng sẽ phải quay về. Thuộc hạ mà Smoker thực sự dùng được cũng chỉ có Tashigi và vài người khác. Hơn nữa, vừa mới đến La Cách Trấn đã thấy cảnh hải quân ở đây sợ hãi trước hải tặc, khiến hắn càng cảm thấy những người này không dùng được vào việc gì.

Cảnh Ian chém giết Krieg khiến hắn nhận ra tên thợ săn hải tặc trước mặt này là một cao thủ kiếm thuật không tồi. Thế là hắn bất chợt nảy ý định muốn giữ Ian lại làm giáo quan kiếm thuật. Như vậy vừa có cao thủ để dùng, vừa có thể nhờ Ian huấn luyện đám lính hải quân tại La Cách Trấn cho đàng hoàng. Có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Thực ra kiểu suy nghĩ thấy mầm non tốt là muốn lôi kéo vào hải quân này không chỉ mình Garp có, mà rất nhiều sĩ quan trong hải quân đều như vậy. Sự xuất hiện của thời đại hải tặc khiến rất nhiều hải quân cảm thấy thiếu nhân lực. Chỉ cần đối phương không phải hải tặc, thì có cách nào lôi kéo vào hải quân là nhất định sẽ thử. Thế nên đừng nói đến kiểu người đeo mác thợ săn hải tặc như Ian, ngay cả hải tặc thực thụ đôi khi cũng có thể linh động: Thất Vũ Hải chính là xuất phát từ đó!

"Một năm dài quá, không làm! Tôi thà làm thợ mộc!"

"Vậy ngươi có thể chấp nhận thời gian bao lâu?" Smoker hỏi.

Ian suy nghĩ một chút, phát hiện ra cậu đúng là cần ở lại La Cách Trấn một thời gian. Một là chờ Garp quay lại để đưa bức thư Ace viết cho ông ta, tiện thể hỏi xem Garp có thể giúp đỡ gì không. Hai là, ra ngoài lâu như vậy rồi, cũng không biết thầy Canh Tứ Lang cùng Zoro, Cổ Y Na bọn họ thế nào. Tranh thủ lúc còn ở East Blue, có lẽ phải viết một bức thư báo bình an.

Đã định ở lại một thời gian thì đồng ý điều kiện của Smoker cũng không thành vấn đề. Smoker nói là làm giáo quan kiếm thuật, không phải bắt mình gia nhập hải quân, vậy mình vẫn được coi là tự do, muốn đi lúc nào thì đi.

Lúc mới ra khơi, thầy Canh Tứ Lang đã hỏi Ian có muốn gia nhập hải quân không, khi đó Ian đã lắc đầu phủ nhận. Hải quân tuy thế lực khổng lồ, nhưng nói thật, cậu có quá ít duyên nợ với hải quân. Gia nhập hải quân sau này, dù có thể dựa vào thực lực để giành được quân hàm và địa vị tốt, nhưng lại mất đi sự tự do. Nếu cấp trên tùy tiện hạ lệnh bắt mình đóng quân ở căn cứ trên hòn đảo nào đó, có khi ở lại cả mấy năm trời, đến lúc đó người cũng phế hết!

Do sở hữu hệ thống thẻ bài, Ian phải giữ cho mình thân phận tự do. Cậu cần liên tục thách thức những đối thủ mạnh mẽ để lấy kinh nghiệm nâng cấp, đồng thời còn phải nghĩ cách kiếm tiền, rút thẻ bài để tăng cường thực lực.

Dù con đường trở nên mạnh mẽ không nhất định phải hoàn toàn dựa vào hệ thống, nhưng hệ thống dù sao cũng là một vật trợ giúp rất tốt. Suy nghĩ hiện tại của Ian là phải học được Haki càng sớm càng tốt, vì nếu không đoán sai, khi học được Haki, nó sẽ được hệ thống chuyển hóa thành Niệm tương ứng, và đó là Niệm thuộc về chỉ số cơ bản! Như vậy, dù sau này chỉ số thẻ bài khó tăng, sự hạn chế của Ian về giá trị năng lượng Niệm cũng sẽ nhỏ hơn nhiều.

Vì muốn giữ thân phận tự do, vậy thợ săn hải tặc và hải tặc là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên Ian cũng hiểu, nếu làm hải tặc thì không tránh khỏi bị hải quân truy bắt. Khi thực lực mình chưa đủ mạnh mà trêu chọc thế lực khổng lồ như hải quân thì đúng là tìm chết. Cậu không trông mong mình có vận may như nhóm Luffy, lần nào cũng hóa nguy thành an.

Ian vẫn còn khá bối rối về mục tiêu dài hạn của mình, hiện tại cậu cũng chẳng nghĩ đến việc trở thành Vua Hải Tặc hay tìm kiếm kho báu vĩ đại gì của Roger, những thứ đó quá xa vời. Nhưng với mục tiêu ngắn hạn, cậu lại nhìn rất rõ ràng.

Nếu tương lai cuộc chiến đỉnh cao vẫn sẽ xảy ra, vậy có nghĩa là thời đại biến động sắp ập đến. Đến lúc đó có lẽ cậu sẽ gia nhập một thế lực nào đó, nhưng dù là trở thành hải tặc hay hải quân, hoặc trở thành quân cách mạng, tất cả đều có một tiền đề, đó là phải có đủ thực lực để bảo toàn bản thân. Hiện tại cậu căn bản không có tư cách để chọn phe.

Nói đi nói lại, con người sống trên đời chẳng qua cũng chỉ là cầu sự sống mà thôi.

Nghĩ như vậy, tâm niệm Ian thông suốt hơn một chút, cảm thấy quan hệ với hải quân vẫn là đừng nên làm quá căng thẳng thì hơn, thế là giơ một ngón tay lên: "Thế này đi, một tháng! Trong một tháng này tôi làm giáo quan kiếm thuật cho ông, nên chuyện bồi thường đài hành quyết gì đó đừng nhắc nữa, được không?"

Smoker vốn thấy một tháng quá ngắn, nhưng nhìn thái độ của Ian, dường như không có khả năng nhượng bộ, nên gật đầu coi như chấp nhận.

Ian búng tay cái "tách": "Sảng khoái! Vậy phiền ông thanh toán tiền thưởng trước đi!"

Smoker cũng không biết nghĩ tới điều gì, bất giác nhìn về phía lá cờ hải quân đang phấp phới trên đỉnh căn cứ đằng xa.

"Tưởng đuổi ta ra là xong chuyện à? Được thôi, tiền thưởng của hai tên hải tặc cộng với chi phí sửa chữa đài hành quyết lần này, để cho các ngươi đau đầu trước một phen đã!"