Ian vỗ vào lan can tàu, hướng về phía hải tặc đoàn Pikes đã đi xa mà lớn tiếng chửi bới, ý đồ khởi động chế độ khiêu khích, khiến đám gia hỏa này quay đầu lại.

Kết quả của hành động này là tàu của hải tặc đoàn Pikes chạy càng nhanh hơn.

Thủy thủ trên tàu nhìn nhau, không hiểu Ian rốt cuộc có ý gì. Với tư cách là một thương đoàn, bọn hải tặc kia bỏ chạy là tốt rồi, họ còn mong đối phương chạy nhanh đi ấy chứ, đâu có đạo lý nào lại đi gọi đối phương quay lại?

Bill từ phía sau kéo Ian lại, lắc đầu nói: "Thôi đi, cậu có gọi họ cũng không quay lại đâu. Đừng thấy Pikes béo mập không chịu nổi mà tưởng hắn thật sự ngu ngốc. Có thể làm thuyền trưởng trên tàu hải tặc, không ai là kẻ ngốc cả. Hắn đã hạ quyết tâm chạy trốn, thì không thể vì vài câu mắng chửi của cậu mà quay đầu lại. Chức trách của cậu chỉ là bảo vệ tàu và hàng hóa, không cần thiết phải dây dưa với hải tặc."

Bị Bill khuyên như vậy, Ian cũng chỉ đành ngậm ngùi bỏ qua.

Bill thấy lời khuyên của mình có hiệu quả, cuối cùng lộ ra một nụ cười, nói: "Yên tâm đi, trên Đại Hải Trình, cái gì cũng thiếu, nhưng có lẽ thứ không thiếu nhất chính là hải tặc. Cậu muốn bắt hải tặc, sau này có đầy cơ hội."

Do tận dụng lúc Laboon lặn xuống biển để vượt qua núi Đảo Ngược, nên mười một tàu buôn còn lại đã cập bến an toàn. Nhưng vì cột buồm của soái hạm mà Ian và mọi người ngồi bị hư hại, nên tất cả tàu của thương đoàn đều neo đậu tại bờ ngọn hải đăng ở Mũi Sinh Đôi, chuẩn bị đợi soái hạm sửa xong cột buồm rồi mới tiếp tục lên đường.

Việc sửa chữa cột buồm không mất quá nhiều thời gian, nhưng cũng cần lưu lại đây ít nhất một buổi chiều, cho nên Ian liền đi theo Bill lên bờ.

"Lão bạn già! Lão bạn già, ông có đó không? Tôi lại tới rồi đây!" Bên cạnh ngọn hải đăng trên bờ có một ngôi nhà, Bill vừa lên bờ đã hướng về phía ngôi nhà gọi lớn. Điều này khiến Ian sững sờ một chút: Lão bạn già mà Bill gọi, sẽ không phải là Crocus chứ?

Ian hơi không nhớ rõ tên người này, hình như chính là tên này thì phải. Ian chỉ nhớ ông ta là người gác hải đăng ở Mũi Sinh Đôi. Tuy nhiên, vị gác đèn này không phải nên ở trong bụng Laboon sao?

Theo tiếng gọi của Bill, cửa ngôi nhà mở ra. Một ông lão mặc áo sơ mi ngắn tay, trên đầu có kiểu tóc như cánh hoa bước ra. Trên sống mũi ông đeo kính, nếu không phải Crocus thì là ai? Vừa bước ra, nhìn thấy Bill, ông sững sờ một chút, sau đó chào hỏi: "Bill, ông lại dẫn đoàn tàu tới sao?"

"Phải rồi! Đây là lần cuối cùng!" Bill cười ha hả, nhìn thấy bạn cũ ông rất vui vẻ.

Ian bước lên phía trước, thấp giọng hỏi Bill: "Ông quen vị lão bá này sao?"

"Tất nhiên!" Bill gật đầu nói: "Đi đi về về nhiều lần, tự nhiên là quen."

Khi Ian và Bill nói chuyện, lại không chú ý tới việc Crocus cứ nhìn chằm chằm vào chiếc mũ của cậu một lúc, rồi đột nhiên mở miệng hỏi Bill: "Người trẻ tuổi này là ai?"

"Ồ! Cậu ta là thợ săn hải tặc nổi tiếng nhất ở Biển Đông của chúng tôi hiện nay!" Bill vội vàng giới thiệu: "Mấy tên hải tặc có tiền thưởng cao nhất ở Biển Đông đều bị cậu ta bắt cả rồi. Lần này chúng tôi cũng may mắn, mới mời được cậu ta làm bảo vệ thương đoàn."

Crocus gật gật đầu, cũng không nói gì thêm, dọn ra vài cái ghế để Ian và mọi người ngồi xuống.

Ngay lúc này, một giọng nói rất cẩn thận vang lên từ phía sau: "Tôi... tôi cũng có thể ngồi ở đây nghỉ ngơi một chút chứ?"

Ian quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là tên La Lan Cái Nhĩ kia. Lúc này hắn đâu còn vẻ ngạo mạn như lúc mới lên tàu nữa? Trước đó khi bị hải tặc đoàn Pikes tấn công, tên này vẫn luôn trốn trong khoang tàu run rẩy, mặt cũng không dám ló ra, bây giờ cuối cùng an toàn rồi mới dám lên bờ hít thở không khí.

Nghĩ đến việc chuyến đi vào Đại Hải Trình lần này có lẽ đã kích thích tên tiểu quý tộc chưa từng thấy thế giới bên ngoài này không nhẹ đâu nhỉ. Ian cũng không thèm để ý đến hắn, nhưng Bill lại đưa cho hắn một cái ghế, còn rót cho hắn một cốc nước, bảo hắn ngồi một bên nghỉ ngơi.

Crocus và Bill trò chuyện cùng nhau. Những gì hai người họ nói đều là cảnh tượng lúc gặp mặt trước kia. Người có tuổi đều thích hồi ức như vậy. Ian thì đứng bên cạnh lắng nghe, đột nhiên mở miệng hỏi Bill một cách nghi hoặc: "Bill, nghe nói Đại Hải Trình chỉ có thể vào không thể ra, điều này là thật sao?"

Thực ra cậu đã có nghi vấn này từ lâu. Lần này cậu đi theo tàu buôn tới đây, nghe ý của Bill, sau khi họ bán hàng xong còn phải thu mua rồi quay về Biển Đông. Dựa theo phương thức dòng chảy kiểu núi Đảo Ngược này, Ian luôn muốn hỏi xem rốt cuộc họ phải quay về bằng cách nào. Nghi vấn này đã bị kìm nén trong lòng cậu rất lâu, bây giờ cuối cùng cũng nhân lúc Crocus cũng ở đây liền hỏi ra.

"Chỉ có thể vào không thể ra? Cậu nghe ai nói vậy?" Bill kinh ngạc hỏi.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Ian nói: "Tôi nghe nói trên Đại Hải Trình, khí hậu hải lưu đều rất hỗn loạn, thứ duy nhất có thể tin tưởng chỉ có Ghi chép chỉ châm. Nhưng Ghi chép chỉ châm chỉ hướng về hòn đảo tiếp theo. Mọi người muốn quay về, không thể nào cứ thuận theo chỉ châm đi mãi, đi vòng quanh Đại Hải Trình một vòng chứ?"

Thực ra cái gọi là nghe nói của Ian, chỉ bắt nguồn từ ký ức lúc cậu xem truyện tranh trước kia, mà lời này đúng là do Crocus trước mặt nói. Cho nên Ian hỏi ra ở đây, thực ra cũng là muốn nghe xem Crocus giải đáp thế nào.

"Cậu nghĩ sai rồi!" Bill nhếch miệng cười nói: "Chúng tôi là thương đoàn, không có năng lực đi sâu vào Đại Hải Trình. Đích đến của thương đoàn chúng tôi cũng chỉ là những hòn đảo gần Mũi Sinh Đôi nhất mà thôi. Những hòn đảo như vậy tổng cộng có bảy cái, cũng chính là bảy hòn đảo khởi đầu của bảy hải trình trên Đại Hải Trình."

"Dù không đi xa, nhưng các người làm sao quay lại?" Ian vẫn nhíu mày nói: "Mũi Sinh Đôi đâu phải đảo, Ghi chép chỉ châm không thể nào hướng về nơi này được chứ?"

Nghe thấy câu hỏi của Ian, Crocus cuối cùng cũng lên tiếng. Ông dùng ngón cái chỉ về phía ngọn hải đăng sừng sững trên dãy núi sau lưng mình, tiếp lời: "Chàng trai, nếu thật sự là chỉ có thể vào không thể ra, vậy cậu cho rằng ngọn hải đăng được dựng lên ở đầu này của Mũi Sinh Đôi dùng để làm gì?"

"Chẳng phải là dẫn đường cho tàu thuyền từ núi Đảo Ngược đi xuống sao?" Ian nói.

"Sai rồi, dẫn đường cho tàu thuyền từ núi Đảo Ngược đi xuống chỉ là một mục đích. Còn một mục đích khác, chính là để dẫn đường cho tàu thuyền từ các hòn đảo khởi đầu quay trở về Mũi Sinh Đôi!" Crocus nói: "Đúng là Mũi Sinh Đôi không phải đảo, nên Ghi chép chỉ châm sẽ không chịu ảnh hưởng mà hướng về Mũi Sinh Đôi. Nhưng cậu tưởng rằng trong tình huống không có Ghi chép chỉ châm thì con người hoàn toàn không thể đi biển sao?"

"Chỉ cần ánh đèn hải đăng còn chưa tắt, tàu thuyền quay trở về Mũi Sinh Đôi sẽ không bị mất phương hướng trên biển!" Crocus nói: "Đây là trí tuệ nhân loại được truyền lại từ hàng trăm năm trước đấy! Ở cái thời mà con người còn chưa phát minh ra Ghi chép chỉ châm, các nhà hàng hải đều dựa vào sự dẫn dắt của ngọn hải đăng mà tiến về phía trước."

Ian có chút hiểu ra, gật gật đầu, nhưng lại hỏi tiếp: "Dù có thể quay về Mũi Sinh Đôi từ các đảo khởi đầu, nhưng làm sao để ra ngoài? Không thể đi Vành đai tĩnh lặng được chứ?"

"Đúng là thương đoàn như chúng tôi không thể đi Vành đai tĩnh lặng!" Bill nói: "Vành đai tĩnh lặng rất nguy hiểm, ngay cả tàu chiến có lắp đá biển cũng chưa chắc dám đảm bảo lần nào cũng có thể vượt qua suôn sẻ, huống hồ là tàu buôn bình thường như chúng tôi. Nhưng chúng tôi có cách của chúng tôi!"

Nói đến đây, Bill nháy mắt với Ian, hỏi: "Ian, cậu thấy những nguyên nhân nào ảnh hưởng đến thủy triều của đại dương?"

Ian nghĩ một chút, nói: "Khí hậu, nhiệt độ, và cả yếu tố địa lý nữa..."

Bill lắc đầu nói: "Những gì cậu nói đều là một trong các yếu tố, tuy nhiên lại quên mất thứ quan trọng nhất!"

Nói xong, ông chỉ tay lên bầu trời.

Ian ngẩng đầu, mang vẻ mặt nghi hoặc nhìn bầu trời, nói: "Trên trời? Ý ông không phải là mưa gió mặt trời... à! Tôi biết rồi, là mặt trăng!"

"Đúng vậy!" Bill cười gật đầu: "Chính là mặt trăng. Thủy triều của đại dương thực ra đều do lực hấp dẫn của mặt trăng tạo thành. Nếu không có mặt trăng, cậu sẽ không nhìn thấy những đợt sóng cuộn trào của đại dương, thứ cậu nhìn thấy chỉ là mặt nước tĩnh lặng chết chóc."

Crocus cũng lên tiếng: "Dòng chảy của núi Đảo Ngược thực ra không phải lúc nào cũng chảy như thế này. Nó thực ra sẽ xảy ra nghịch lưu. Mỗi khi đến lúc trăng tròn, lực hấp dẫn của mặt trăng đạt đến mức lớn nhất, hướng dòng chảy của núi Đảo Ngược sẽ xoay ngược lại, từ Mũi Sinh Đôi xông thẳng lên trên, rồi phân nhánh thành bốn dòng tại đỉnh núi, lần lượt chảy về bốn vùng biển."

Ian nghe đến mức mắt trợn tròn. Còn có cách nói này nữa sao!?

Đây là chuyện cậu hoàn toàn không biết. Cái thế giới One Piece chân thực này, còn kỳ diệu hơn những gì cậu biết.

Nhìn khuôn mặt của Ian, Bill và Crocus dường như đều thu hoạch được một cảm giác thỏa mãn. Đối với người không hiểu hoặc chỉ hiểu một nửa về Đại Hải Trình, thông thường sau khi nghe những điều này đều sẽ lộ ra vẻ mặt kinh ngạc như vậy. Đối với người già mà nói, thứ họ thích nhìn thấy nhất chính là biểu cảm này.

"Thời gian nghịch lưu của núi Đảo Ngược không quá xác định, nhưng thường là vào khoảng từ ngày mười lăm đến mười bảy mỗi tháng!" Bill giải thích cho cậu: "Đến lúc đó núi Đảo Ngược sẽ từ lối vào của Đại Hải Trình biến thành lối ra. Những thương đoàn như chúng tôi muốn quay về đều sẽ chọn thời điểm này đến Mũi Sinh Đôi, chờ đợi nghịch lưu xảy ra, sau đó là có thể trở về biển xanh."

"Đây là chuyện mà phần lớn thương đoàn qua lại Đại Hải Trình mới biết!" Crocus nói: "Một vài hải tặc nửa đường xuất gia lại không biết điểm này, hoặc là một vài người đi vào quá sâu trong Đại Hải Trình, không thể quay về Mũi Sinh Đôi, vậy họ muốn thoát khỏi Đại Hải Trình để quay về Tứ Hải, thì sẽ mạo hiểm đi xông vào Vành đai tĩnh lặng. Thực lực cao cường thì không nói, biết đâu thật sự có thể xông ra được; thực lực yếu thì sẽ táng thân trong miệng của hải vương loại khổng lồ. Cho nên nói, cách nói Đại Hải Trình chỉ có thể vào không thể ra hoàn toàn là sai lầm."

Ian hiếm khi có người giúp mình giải đáp những nghi vấn này, nên nghe rất say sưa, tiện thể cũng hỏi luôn một nghi vấn khác: "Trên Đại Hải Trình, có phải chỉ có thể đi bảy tuyến đường cố định đó không?"

"Cũng chưa chắc!" Crocus nói: "Cái gọi là thuyết tuyến đường cố định là không chính xác, vì đó chỉ là hướng đi dựa trên Ghi chép chỉ châm mà thôi. Thực tế, chỉ cần cậu có Vĩnh cửu chỉ châm, hoàn toàn có thể nhảy từ đảo của tuyến đường này sang tuyến đường khác. Vì Vĩnh cửu chỉ châm không bị ảnh hưởng bởi từ trường của những hòn đảo khác, nó sẽ mãi mãi cố định hướng về một hòn đảo nào đó."

"Tất nhiên, việc chế tạo Vĩnh cửu chỉ châm không hề dễ dàng!" Bill tiếp lời: "Nghe nói cần công nghệ và nguyên lý chế tạo vô cùng đặc biệt. Ghi chép chỉ châm thông thường Crocus đều làm được, nhưng ông ấy lại không thể chế tạo Vĩnh cửu chỉ châm! Cho nên nhìn chung, Vĩnh cửu chỉ châm đều rất trân quý. Người sở hữu Vĩnh cửu chỉ châm đều sẽ cẩn thận mang theo, không dễ dàng cho người khác xem."

Tuy nhiên, lời còn chưa dứt, một giọng nói yếu ớt vang lên sau lưng mọi người: "Vĩnh cửu chỉ châm các người nói, không phải là cái này chứ?"

Ian và mọi người sững sờ, quay đầu lại, lại phát hiện kẻ lên tiếng chính là La Lan Cái Nhĩ mới lên bờ lúc nãy. Lúc này trong tay hắn đang cầm một vật chế tác tinh xảo, tựa như đồng hồ cát. Một quả cầu thủy tinh tròn, bên ngoài được cố định bởi một cái giá đỡ được bốn cột nhỏ chống lên. Trong quả cầu thủy tinh là một kim chỉ nam từ tính đang treo lơ lửng.

Mặc dù trông rất cũ kỹ, nhưng đây tuyệt đối là một chiếc Vĩnh cửu chỉ châm không thể nghi ngờ. Vì ở trên tấm bảng gỗ hướng về phía Ian và mọi người, có thể thấy mờ mờ vài chữ cái. Ian rất cẩn thận nhận diện một hồi, lúc này mới đọc ra: "A-la-ba-stan!?"

Vãi thật!? Đây lại là một chiếc Vĩnh cửu chỉ châm hướng về Alabasta sao!?