Con hẻm không dài, vả lại nhờ cảnh sắc hữu tình như tranh vẽ, dù chẳng ai nói lời nào nhưng họ cũng không cảm thấy nhàm chán.

Trương Tử An còn thấy một người đàn ông trung niên để râu quai nón, đang cầm một chiếc máy ảnh compact nhỏ gọn, chọn góc độ hướng về phía một cây ngô đồng. Anh không rành nhiếp ảnh, nhưng người đàn ông này mang lại cho anh cảm giác chuyên nghiệp hơn hẳn mấy tay hội viên câu lạc bộ nhiếp ảnh chỉ biết chơi thiết bị ở bên ngoài. Anh cũng ngước nhìn theo hướng ống kính của người đàn ông đó.

Ồ? Giữa mấy chạc cây ngô đồng, ẩn hiện dưới tán lá vàng thưa thớt, vậy mà có một chú sóc nhỏ màu xám đen, đang vểnh chiếc đuôi lớn lên, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Phina và Tuyết Sư Tử. Chú sóc này có lẽ là thú cưng của nhà nào đó nuôi, vì nguyên nhân nào đó mà chạy mất hoặc được thả ra, nó không sợ người lắm, nhưng lại sợ mèo.

Phina liếc mắt, dùng nửa giây để quét nhìn chú sóc một cái rồi chán chường ngáp dài. Tuyết Sư Tử cũng chẳng hề hứng thú với con sóc, vả lại với đôi chân ngắn ngủn cùng bộ lông dài đó của nó, chắc chắn là thuộc diện "khó khăn" khi leo trèo, leo chưa được mấy bước là lông dài đã bị vỏ cây hoặc mắt cây móc lại rồi.

Người đàn ông trung niên râu quai nón mải mê bố cục và chộp lấy những cử động của con sóc, đối với Trương Tử An và Quách Đông Nhạc đi ngang qua thì như không hề hay biết. Sự tập trung và chuyên chú này không phải là thứ mà đám "gà mờ" trong hội nhiếp ảnh – những kẻ cách một con phố đã phát hiện Trương Tử An dắt mèo – có thể sánh được.

Khi họ đã đi qua, người đàn ông trung niên râu quai nón mới chợt chú ý đến hai con mèo, anh ta ngẩn ra một chút, sau đó nhanh chóng ngồi thấp xuống, lật màn hình xoay của chiếc máy ảnh lên 90 độ, thu hai người hai mèo vào ống kính ở góc độ song song với mặt đất.

Nhấn vài lần nút chụp, anh ta đứng dậy quan sát hiệu quả bức ảnh. Qua bản xem trước trên màn hình LCD 3 inch, anh nhận ra bức ảnh "vô tình cắm liễu" này có độ xóa phông cực kỳ hoàn hảo, chỉ cần xử lý hậu kỳ một chút là sẽ thành một bức ảnh đẹp hiếm có. Do người ở xa, mèo ở gần, góc chụp lại thấp nên con mèo trông rất to và rõ nét, ngay cả những chiếc lá rơi phiêu lãng xung quanh chúng cũng như bị thời gian ngưng đọng lại, đặc biệt là con mèo trắng còn ngoái đầu nhìn lại, vừa vặn chạm đúng vào ống kính. Ánh sáng cũng rất phối hợp, không phải thuận sáng cũng chẳng phải ngược sáng, sáng sủa mà dịu nhẹ.

"Xong, thu dọn thôi." Người đàn ông râu quai nón hài lòng tắt máy ảnh, tiện tay nhét vào túi, thổi sáo rời đi như một đứa trẻ vừa có được đồ chơi mới.

Trương Tử An và Quách Đông Nhạc không hề biết chuyện vừa xảy ra sau lưng, cũng không biết mình vô tình trở thành phông nền cho hai con mèo. Tuyết Sư Tử dù có biết, nhưng nó không rõ cái khối đen nhỏ trong tay người đàn ông râu quai nón dùng để làm gì, hơn nữa vì bản năng ghét đàn ông nên nó cũng chẳng hứng thú muốn biết.

Đi đến nửa con hẻm, Trương Tử An đã lờ mờ nhìn thấy ngôi trường mẫu giáo bỏ hoang ở đầu kia con hẻm, cầu trượt, xích đu, bập bênh hoen gỉ, vắng tanh không bóng người, tiếng cười nói đã không còn, chắc chỉ chờ ngày bị dỡ bỏ.

"Phía này." Quách Đông Nhạc chỉ tay về bên cạnh.

Một tòa nhà dân cư ba tầng hiện ra trước mắt, chỉ có một đơn nguyên, xung quanh không có tòa nhà nào khác, nếu nói ưu điểm thì chắc chỉ có sự yên tĩnh. Trương Tử An ngẩng đầu nhìn, tường ngoài bằng gạch đỏ của tòa nhà cũ kỹ này đã ngả sang màu đỏ sẫm do năm tháng dãi dầu mưa nắng, chỉ còn sót lại vài dây leo xanh úa treo lủng lẳng trên lưới chống trộm ở tầng một, khẽ đung đưa. Đa số cư dân trong tòa nhà có lẽ đều đã chuyển đi, cửa ban công và cửa chính của nhiều nhà đã bị tháo dỡ, có thể nhìn thẳng vào bên trong căn phòng tối om.

Đúng lúc này, từ trong tòa nhà bước ra một người phụ nữ trung niên trông tầm 40 tuổi, xách túi rác, có lẽ là ra đổ rác. Bà ta nhìn thấy Quách Đông Nhạc liền lập tức nở nụ cười, "Tiểu Nhạc về rồi à, mau vào trong ngồi đi, mẹ cháu hôm nay tâm trạng tốt lắm, vừa mới chuẩn bị nấu cơm đấy."

Quách Đông Nhạc nghe vậy liền cau mày, "Nấu cơm..."

Trương Tử An đoán được cậu ấy đang lo lắng điều gì, lo mẹ mình gặp nguy hiểm trong quá trình nấu nướng, ví dụ như đun nước xong rồi quên, hay đang xào rau trong chảo lại quên mất, những chuyện này đều có khả năng xảy ra.

"Yên tâm đi. Dì vẫn luôn trông chừng bác ấy mà, không xảy ra chuyện gì đâu. Thật ra theo ý dì Bạch đây thì, để bác ấy vận động một chút thực ra là có lợi, chẳng phải người ta vẫn nói đời người quý ở vận động sao?"

Quách Đông Nhạc trong lòng không mấy thoải mái, nhưng vẫn miễn cưỡng mỉm cười, giới thiệu cho hai người.

"Dì Bạch, đây là... bạn của cháu, họ Trương, tên Trương Tử An." Cậu lại giới thiệu với Trương Tử An: "Đây là dì Bạch, hàng xóm tầng trên nhà cháu. Vì ở tầng trên tầng dưới tiện qua lại nên cháu thuê dì ấy giúp chăm sóc mẹ cháu."

Cậu cố tình nhấn mạnh hai chữ "thuê".

Trương Tử An dù sao cũng đã lăn lộn gió sương ngoài xã hội, không phải loại sinh viên mới ra trường, ít nhiều cũng nghe ra ẩn ý của cậu. Xem ra Quách Đông Nhạc không hài lòng lắm với sự chăm sóc của dì Bạch, chỉ là vì vài nguyên nhân nào đó nên đành phải nhịn. Trương Tử An nhớ lại cậu ấy từng nói, do mẹ cậu sau khi bệnh tình trở nên thất thường, thậm chí từng báo cảnh sát vì tưởng bảo mẫu là kẻ trộm lẻn vào nhà.

"Ôi chao, là bạn của Tiểu Nhạc à, thật là hiếm có." Dì Bạch vứt túi rác vào điểm tập kết rác quy định, cười tủm tỉm tiến lại gần, đánh giá Trương Tử An.

"Tiểu Nhạc nhà này, từ nhỏ đã khá cô độc, ít bạn vô cùng, lại thêm đứa trẻ này quá đỗi thành đạt, có thể ra nước ngoài kiếm bộn tiền, bạn bè bình thường chắc là không lọt vào mắt xanh rồi. Cậu tên là Trương Tử An đúng không? Là đồng nghiệp hay bạn học cũ của Tiểu Nhạc?" Dì Bạch hỏi, giọng điệu vẫn khá hòa nhã.

"Không phải đồng nghiệp, cũng không phải bạn học ạ." Trương Tử An đáp, "Thật ra cháu mở tiệm thú cưng."

"Mở tiệm thú cưng á?" Nụ cười trên mặt dì Bạch cứng lại một chút, văn phòng thiết kế kiến trúc và tiệm thú cưng chẳng liên quan gì đến nhau cả.

"Có phải... cái loại tiệm thú cưng mà dì nghĩ không?" Bà ta thăm dò hỏi.

Trương Tử An cười bất đắc dĩ, "Tiệm thú cưng nào cũng na ná nhau cả thôi ạ, chắc là cái loại mà dì nghĩ đó."

Dì Bạch hít một hơi lạnh, nhìn Trương Tử An rồi lại nhìn Quách Đông Nhạc, không hiểu sao một kiến trúc sư có chút tên tuổi lại có thể chơi cùng với một kẻ mở tiệm thú cưng.

Trương Tử An rất muốn nhắc bà, thời tiết lạnh thế này đừng hít khí lạnh nữa, kẻo đầy hơi.

"Vậy dì gọi cháu là Tiểu Trương nhé?" Dì Bạch tự nhiên hỏi.

"Sao cũng được ạ, dì cứ gọi thế nào cũng được."

Nếu là người bằng tuổi, chắc chắn Trương Tử An sẽ nói thêm câu "tốt nhất cứ gọi cháu là ông chủ đẹp trai vô đối", nhưng đối phương lại là phụ nữ trung niên, nói ra câu đó chắc chắn sẽ gây ra sự lúng túng và hiểu lầm.

Quách Đông Nhạc hắng giọng, "Chúng ta vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm."

"Phải phải, đúng rồi, nhìn cái bà già lẩm cẩm này, nào, mau vào đi." Dì Bạch nhiệt tình mời mọc, "Bà chị ấy của dì mà thấy có khách đến, chắc chắn sẽ vui lắm."

"Vậy thì cháu xin phép làm phiền ạ." Trương Tử An khách sáo nói.

"Ơ? Hai con mèo này..." Dì Bạch lúc này mới chú ý tới Phina và Tuyết Sư Tử.