Richard giận dữ trừng mắt nhìn hai con vẹt đỏ, nó không hiểu tại sao chúng lại ngốc nghếch đến thế. Rõ ràng là cách phát âm rất đơn giản, vậy mà chúng cứ học mãi không xong, các âm tiết thốt ra chẳng giống ai.

Nó hơi hối hận vì phút bốc đồng đã nhận lấy nhiệm vụ này, giờ mới thấy độ khó hơi cao. Tiếng Trung thực sự quá phức tạp và khó hiểu, khó hơn các ngôn ngữ hệ Ấn-Âu vài bậc, ngay cả khi phát âm đúng nhưng thanh điệu sai thì người khác cũng không thể hiểu được.

Âm đoạn, bao gồm âm vị và siêu âm vị (là nguyên âm và phụ âm), quyết định cách phát âm cơ bản của một từ, điểm này thì hầu hết các ngôn ngữ trên thế giới đều giống nhau. Siêu âm vị thì không như vậy, nó bao gồm trọng âm, mũi hóa, ngữ điệu, biến âm và nhịp điệu... tiếng Hán ở phương diện này biến hóa khôn lường, khiến người ta khó mà nắm bắt.

Tiểu Tử và Đậu Hà Lan Vàng rụt rè đứng trước mặt nó, cúi đầu như những học sinh tiểu học phạm lỗi vậy.

Richard nhìn thấy bộ dạng này của chúng thì cũng không đành lòng trách mắng. Dù sao thì xét trên phương diện khách quan, tốc độ học tập của chúng đã rất nhanh, nhanh hơn nhiều so với chính nó năm xưa.

Hồi tưởng lại những ngày đầu tiên, ký ức của nó có phần mơ hồ. Một phần là do thời gian đã quá lâu, phần khác là vì lúc đó nó vẫn chưa trở thành tinh linh nhờ vào tín ngưỡng lực, chỉ là một con vẹt xám châu Phi bình thường bị đem rao bán như thú cưng. Khi đó, nó chẳng khác gì những con vẹt xám khác, nếu phải nói có gì khác biệt, thì điểm duy nhất chính là đã gặp được cô ấy.

Cô ấy đã mua nó từ cửa hàng thú cưng.

Phải rồi, cửa hàng thú cưng. Nhắc đến thì nó và cửa hàng thú cưng quả thực rất có duyên. Richard nhớ lại, nó gặp cô ấy ở cửa hàng thú cưng, sau khi thành tinh linh lại xuất hiện ở một cửa hàng thú cưng khác. Tuy hai cửa hàng cách nhau nửa vòng trái đất, nhưng dường như có một sợi dây tơ hồng kỳ diệu liên kết chúng lại với nhau.

Nó không biết làm thế nào cô ấy lại chọn trúng nó trong đám vẹt đông đúc đó? Chủng loại? Thể hình? Màu lông? Hay là cái gọi là "duyên nhãn" (tương hợp từ cái nhìn đầu tiên) mà Trương Tử An thường nhắc tới? Tiếc rằng nó chưa từng hỏi cô, cũng không kịp hỏi, vì khi đó nó còn chưa biết nói.

Lần đầu tiên Richard nghe thấy từ "duyên nhãn" chính là từ miệng Trương Tử An. Trong tiếng Anh không tồn tại từ ngữ tương ứng chính xác cho từ này. Nếu miễn cưỡng phải dịch, cùng lắm chỉ có thể dùng những cụm từ như "cuộc gặp gỡ định mệnh", "yêu từ cái nhìn đầu tiên", "rơi vào lưới tình" để ám chỉ. Tuy nhiên, những cụm từ trên đều quá dài dòng nông cạn, không thể tinh tế và giàu dư vị như từ "duyên nhãn".

Nó biết mình không nên dọa nạt Tiểu Tử và Đậu Hà Lan Vàng, nhưng nếu không làm vậy, bản năng hiếu động của loài chim sẽ khiến chúng không thể tập trung tinh thần. Chỉ khi tập trung tinh thần học tập mới có hiệu quả, đây là lẽ thường.

Richard vẫn nhớ như in sự căng thẳng và sợ hãi khi nó rời khỏi cửa hàng thú cưng để vào phòng thí nghiệm. Đối diện với người phụ nữ lạ mặt mặc áo blouse trắng đó, nó thấp thỏm bất an, suy đoán xem bà ấy muốn làm gì, giết nó hay ăn thịt nó? Nó rất muốn nói với bà ấy rằng, thịt nó không ngon đâu, thớ thịt bị khô, lông khó nhổ, lại còn lắm xương...

Mặc dù cô ấy đã cố gắng thể hiện thiện chí, nhưng lúc đó đầu óc nó trống rỗng, không thể hiểu được lòng tốt của cô, trái lại càng cảm thấy sợ hãi hơn, thậm chí ngay cả lồng cũng không dám rời. Cái lồng tuy giam cầm tự do của nó, nhưng cũng là nơi trú ẩn của nó.

Điều khiến nó căng thẳng hơn nữa là, ở đó không chỉ có nó và cô, mà còn có những con vẹt khác. Một con vẹt đuôi dài tên là "Merlin", thể hình tuy nhỏ hơn nó một chút nhưng khí thế lại vô cùng hung hăng, nó nhìn Richard bằng ánh mắt thù địch, xem nó là kẻ xâm nhập lãnh thổ và tranh giành thức ăn.

Richard bất giác so sánh vẹt đuôi dài Merlin với mấy con mèo trong tiệm. Theo cách nhìn của nó, con mèo đáng sợ nhất trong tiệm chính là Phina, một lời không hợp là lật mặt ngay. Chỉ có điều ánh mắt của Phina khác với Merlin, chưa bao giờ coi Richard là đối thủ có tính đe dọa.

Để trấn an cảm xúc của nó, cô ấy bưng nước và thức ăn đến, nhưng nó quá căng thẳng sợ hãi, gần như suốt cả ngày không chạm một giọt nước, không ăn một hạt gạo nào... Đói khát, khô họng cùng nỗi sợ hãi về môi trường mới và đồng loại mới thay phiên nhau dày vò nó.

May thay, ngày hôm sau cô đã phát hiện ra nguyên nhân. Vẹt cũng là một loài có quan niệm lãnh thổ rất mạnh, cần có không gian riêng, đặc biệt là khi đến một môi trường mới. Thế là, cô đem vẹt đuôi dài Merlin sang phòng khác, để Richard ở riêng một mình, rồi dịu dàng an ủi.

Richard dần bình tĩnh lại, nó thực sự cảm nhận được thiện chí mà cô phát ra, sự thương cảm và quan tâm chứa đựng trong đó là chân thật tuyệt đối. Cô không ngừng lau khóe mắt, lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại "chú bé đáng thương", và chìm sâu vào sự tự trách. Vì kinh nghiệm của cô không đủ và xử lý không thỏa đáng, đã khiến nó phải chịu đựng sự sợ hãi và bất an ngoài dự tính.

Nhìn cô ấy như vậy, không hiểu sao trong lòng Richard đột nhiên dấy lên một sự can đảm to lớn. Nó muốn nói với cô, đây không phải lỗi của cô đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Nó không biết câu này nghe được từ đâu, có lẽ là ở cửa hàng thú cưng, hoặc có lẽ là ở đâu đó khác. Nó muốn nói câu này cho cô nghe, nhưng nó không nói ra được, nó không biết nói. Nó chỉ có thể lấy hết can đảm chui ra khỏi lồng, nhảy lên cánh tay cô, cúi đầu cọ cọ vào chiếc áo blouse trắng của cô, hy vọng có thể truyền đạt ý nghĩ đó đến cô.

Cô ngạc nhiên mỉm cười, khuôn mặt trở nên dịu dàng, như thể nhìn thấy một món quà vô cùng quý giá. Cô chìa bàn tay kia ra, muốn chải chuốt bộ lông rối bời cho nó, nhưng lại dừng lại giữa chừng vì lo lắng sẽ làm nó sợ hãi lần nữa.

Richard muốn chứng minh mình không phải là kẻ nhát gan, nó đập cánh định bay lên. Tuy nhiên, nó quên mất lồng chim vẫn ở bên cạnh, cánh vô tình bị kẹt vào các thanh sắt của lồng. Trong nháy mắt, máu tươi và nỗi đau ập đến thay phiên nhau. Nó kêu thét, cô cũng kêu thét, những người khác nghe tin vội vã chạy tới tạo thành một mớ hỗn độn, luống cuống tay chân băng bó xử lý cho nó.

Rất đau, vô cùng đau, cho đến tận bây giờ nó vẫn còn nhớ rõ cảm giác đau đớn dữ dội đó.

Lần tiếp xúc chính thức đầu tiên giữa nó và cô, có một khởi đầu khá ổn, và một kết thúc vô cùng tồi tệ...

Tiếng ồn ào truyền đến từ dưới lầu đã đánh thức Richard khỏi những ký ức ngày xưa. Nó lắc lắc đầu, cố gắng tạm thời xua đuổi những ký ức này ra khỏi tâm trí. Từ khi trở thành tinh linh, chuyện này càng lúc càng khó khăn, mỗi giây mỗi phút ở bên cô đều hiện lên rõ mồn một trước mắt, như thể mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Richard xốc lại tinh thần, giơ một cánh chỉ vào đống dụng cụ nhà bếp đang trưng bày, nói với Tiểu Tử và Đậu Hà Lan Vàng: "Nồi! Nồi! Nồi, bát, chậu!"

Nó biết mình không thông minh, tất cả những gì nó làm đều chẳng qua chỉ là sự bắt chước vụng về của nó đối với cô ấy mà thôi.

Cửa bếp bị đẩy ra, Richard tưởng là Trương Tử An đã về, lập tức đổi sắc mặt, cười hì hì nhìn ra phía cửa. Nó sẽ không buồn bã và yếu đuối nữa, bởi vì sẽ không còn ai nhìn nó bằng ánh mắt tinh tế dịu dàng như cô ấy nữa.

Người đứng ở cửa không phải Trương Tử An, mà là Tôn Hiểu Mộng đang ôm con mèo Mỹ lông ngắn.

Vẫn là chiếc áo blouse trắng ấy, vẫn là đôi mắt đầy lý trí và trí tuệ ấy.

Tựa hồ như Yesterday Once More.