Thông qua lời kể của Mạnh Ly, Trương Tử An biết rằng tuy anh ta chưa từng nuôi chó Cocker Spaniel, nhưng ít nhất cũng đã từng tiếp xúc thân mật lâu dài, hiểu rõ một số tập tính của chúng, hơn nữa còn có tình cảm với loài chó này, không phải vì thấy chúng quá hiếm lạ nên muốn tỏ ra khác biệt.

Cậu mở tủ trưng bày, bế con chó Cocker Spaniel duy nhất ở đây ra.

Đây là một con chó Cocker Spaniel Mỹ ba màu đen, trắng, nâu với đặc điểm nhận dạng rất rõ ràng: một phần trán và má có màu nâu, mõm, đỉnh đầu, cổ, trước ngực là màu trắng, các bộ phận còn lại đều là màu đen. Toàn thân nó bao phủ bởi lớp lông dài, hai cái tai to dài rủ xuống hai bên đầu. Chó Cocker Spaniel con màu nâu thuần rất dễ bị nhầm với chó Labrador con, nhưng giống Cocker Spaniel ba màu thì rất đặc biệt. Nó cực kỳ hiếu động, vừa rời khỏi tủ trưng bày đã vùng vẫy muốn nhảy ra khỏi lòng Trương Tử An.

Ban đầu Trương Tử An còn mang theo nghi hoặc, lo rằng giống chó Mạnh Ly muốn mua là Cocker Spaniel Anh. Nhưng nghe anh ta mô tả thì gia đình người Anh kia nuôi cũng là Cocker Spaniel Mỹ, vì lông của Cocker Spaniel Anh tương đối ngắn, sẽ không thường xuyên bị gai góc và bụi rậm móc phải.

Cậu đặt nó lên nóc tủ trưng bày, nhẹ nhàng giữ nó lại không để nó chạy lung tung, giúp Mạnh Ly quan sát kỹ hơn.

“Là giống Cocker Spaniel Mỹ này đúng không?” Cậu xác nhận.

“Không sai, chính là loại này. Bao nhiêu tiền vậy?” Mạnh Ly khẳng định, đưa tay vào trong ngực định lấy ví.

Trương Tử An ngăn anh ta lại: “Đợi đã, có vài chuyện tôi phải nói trước với anh. Anh có biết tại sao loại chó này lại ít được nuôi trong nước không?”

Mạnh Ly nhanh chóng trả lời: “Vì vận động nhiều quá phải không? Cần có người bầu bạn. Nhưng không sao, tôi sẽ cố gắng dành thời gian cho nó, ngay cả khi bận rộn, tôi cũng có thể để nghiên cứu sinh của mình chăm sóc nó.”

Trương Tử An: “...” Mẹ kiếp, người ta vất vả lắm mới thi đỗ nghiên cứu sinh, không phải để làm việc dắt chó đi dạo cho ông đâu.

Cậu cảm thấy thật may mắn vì đã không đồng ý yêu cầu của Vệ Khang. Nếu cậu trở thành nghiên cứu sinh của Vệ Khang, chẳng lẽ cũng phải đi hốt phân chó cả ngày sao?

“Điều anh nói chỉ là một khía cạnh nhỏ thôi. Mặc dù Cocker Spaniel cần vận động nhiều, nhưng các giống chó khác cũng không kém, đó không phải là nguyên nhân chính.” Trương Tử An đính chính, đồng thời lật một bên tai của nó lên, gọi Mạnh Ly: “Anh lại đây ngửi thử xem.”

Mạnh Ly chần chừ một chút, vẫn cúi người xuống, đưa mũi lại gần gốc tai của con chó ngửi thử.

“... Hình như có mùi?” Anh ta đứng thẳng người dậy, không quá chắc chắn nói.

“Đúng vậy.” Trương Tử An buông tai nó ra, “Vì tai của nó luôn rủ xuống hai bên nên bên trong hốc tai rất ẩm ướt, dễ sinh ra mùi hôi và nấm mốc, cần phải thường xuyên sử dụng dung dịch vệ sinh tai chuyên dụng để làm sạch và khử trùng. Cái mà tôi gọi là ‘thường xuyên’ là cứ hai ngày một lần, thậm chí là mỗi ngày một lần. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến nhiều người bỏ cuộc rồi. Lúc ở Anh, chẳng lẽ anh không bao giờ rửa tai cho Julie sao?”

Mạnh Ly nhíu mày hồi tưởng lại: “Tôi từng thấy vài lần, nhưng tôi không biết là phải rửa hàng ngày.”

Anh ta giải thích thêm: “Bình thường tôi chỉ đưa Julie đi dạo vào sáng sớm và tối muộn, mấy việc như tắm rửa, cắt tỉa lông đều do gia đình kia phụ trách... Nhưng không sao, những việc này tôi có thể giao cho nghiên cứu sinh làm, coi như tính điểm học tập.”

Trương Tử An thầm nghĩ, được lắm, đúng là nghiên cứu sinh vạn năng, còn giỏi hơn cả lao động thời vụ! Ông đây không phải là năm xưa lúc đi học bị đả kích, nên giờ ra ngoài báo thù xã hội đấy chứ?

“Ngoài những điều này ra, Cocker Spaniel còn một mối nguy tiềm ẩn nghiêm trọng khác.” Trương Tử An nói, “Đó là giống chó này có khiếm khuyết di truyền.”

“Khiếm khuyết di truyền?” Mạnh Ly nghe xong liền nghiêm túc hẳn lên, dù sao thì ngay cả nghiên cứu sinh vạn năng cũng không giải quyết được vấn đề này.

“Ừm, nói về khiếm khuyết di truyền của thú cưng, nổi tiếng nhất là mèo tai cụp, rất nhiều người đều biết xương chi sau của mèo tai cụp rất dễ bị dị tật phát triển.” Trương Tử An xoa xoa cái đầu của con Cocker Spaniel, nó khẽ kêu ư ử, thè lưỡi liếm cổ tay cậu, “Cocker Spaniel cũng có khiếm khuyết di truyền tương tự, đó là mắt của chúng. Tỷ lệ mắc bệnh đục thủy tinh thể của chúng cao hơn nhiều so với các giống chó khác.”

“Đục thủy tinh thể à...” Mạnh Ly nghe xong, không nói rõ được tâm trạng mình lúc này là gì, vừa lo lắng, lại vừa thở phào nhẹ nhõm. So với căn bệnh di truyền về xương không thể chữa khỏi của mèo tai cụp thì đục thủy tinh thể thực sự chẳng phải là bệnh gì quá to tát.

“Đúng vậy, chính là đục thủy tinh thể.” Trương Tử An khẳng định, “Rất nhiều người không thể chấp nhận được việc sau khi mua thú cưng về lại phải tốn thêm một khoản tiền để chữa bệnh cho nó, nhất là khi tỷ lệ mắc bệnh của nó còn rất cao. Ngoài ra, đục thủy tinh thể đối với người là một ca tiểu phẫu, nhưng đối với chó lại được coi là đại phẫu. Thủy tinh thể của chó to hơn người, hơn nữa còn rất nhạy cảm, môi trường vệ sinh kém hơn, vết mổ dễ bị viêm nhiễm, cuối cùng dẫn đến mù lòa. Nếu anh định mua Cocker Spaniel, nhất định phải cân nhắc đến khả năng này.”

“Ồ.” Mạnh Ly cúi đầu suy nghĩ, nửa ngày không nói gì.

Trương Tử An vuốt ve bộ lông của con Cocker Spaniel, kiên nhẫn chờ đợi quyết định của anh ta. Thực tế, mặc dù khả năng mắc bệnh đục thủy tinh thể của Cocker Spaniel cao, nhưng tuyệt đối không giống như tỷ lệ mắc bệnh xương gần như 100% ở mèo tai cụp. Chỉ là mèo tai cụp quá đáng yêu, dù biết rõ có thể mang lại đau đớn và dằn vặt cho bản thân, vẫn có người thử mua về để đánh cược vận may. So sánh mà nói, loài chó lại không được may mắn như vậy...

Lúc Trương Tử An nhìn thấy Cocker Spaniel ở cơ sở nhân giống của "Thế giới thú cưng", cậu đã cảm thấy Tôn Nghi Niên bị lú lẫn rồi, sao lại nhập về giống chó kén người nuôi như vậy cơ chứ.

Mạnh Ly không bận tâm đến số tiền chữa bệnh, anh ta chỉ lo lắng liệu có chữa khỏi được không, và liệu có để lại di chứng gì không.

“Nhất định sẽ phát bệnh sao?” Anh ta hỏi.

“Không chắc chắn.” Trương Tử An đưa ra lời khuyên, “Con chó này hiện tại được bốn tháng tuổi, nếu anh không yên tâm thì có thể đợi thêm hai tháng nữa hãy quay lại.”

“Tại sao phải đợi hai tháng?” Mạnh Ly hiểu sai ý, “Là vì mùa đông thích hợp để làm phẫu thuật đục thủy tinh thể à?”

“Không phải ý đó.” Trương Tử An giải thích, “Cocker Spaniel có bị đục thủy tinh thể hay không, đến khi được sáu tháng tuổi là có thể xác định được. Vì vậy nếu anh không muốn mạo hiểm thì có thể đợi hai tháng nữa rồi hãy đến mua, lúc đó anh sẽ biết nó có cần làm phẫu thuật hay không.”

Trương Tử An có thể hiểu được sự do dự của anh ta, chẳng ai muốn bỏ tiền mua một con chó bệnh về, vừa tốn thêm tiền lại vừa rước bực vào thân. Mặc dù Cocker Spaniel có tiềm ẩn nguy cơ đục thủy tinh thể, nhưng nếu phát bệnh thì nó sẽ bộc lộ triệu chứng khi được sáu tháng tuổi, bác sĩ thú y có kinh nghiệm có thể dễ dàng chẩn đoán. Nếu thực sự muốn mua Cocker Spaniel mà lại lo lắng việc phát bệnh, chi bằng hãy mua những con chó con đã được sáu tháng tuổi trở lên.

Sự thẳng thắn của Trương Tử An khiến Mạnh Ly vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng hiểu tại sao giáo sư Vệ Khang lại nhiệt liệt đề cử đến đây mua.

“Nếu cứ không ai mua, mà hai tháng sau nó được chẩn đoán là sẽ mắc bệnh đục thủy tinh thể, thì cậu sẽ xử lý nó thế nào?” Mạnh Ly dò hỏi.

“Tất nhiên là chữa khỏi cho nó rồi mới bán.” Trương Tử An không chút do dự trả lời, “Để bác sĩ thú y của phòng khám này giảm giá cho tôi. Lúc tôi mua nó từ cơ sở nhân giống thú cưng về đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, cũng đã đánh tiếng với bác sĩ thú y ở đây—ai bảo cái cơ sở nhân giống kia là nhà cô ấy chứ!”