Ngoại ô phía nam thành phố Hoài Sơn.
Những dải đồi xanh nhấp nhô liên miên, tựa như trải một tấm thảm xanh dày dặn. Trên một sườn dốc trong số đó, điểm xuyết thưa thớt vài đốm nhỏ vàng trắng, tất cả đều là những căn nhà nhỏ một hoặc hai tầng. Những căn nhà này phần lớn có hình lập phương, được xây từ những khối đá màu vàng nhạt pha trắng.
Bên cạnh nhà, trên khung cửa, chỗ nào cũng bò đầy dây leo xanh, vài dây leo còn nở những đóa hoa nhỏ màu trắng hoặc vàng.
Dưới một căn nhà hai tầng, có hai cửa vòm, bên trong hình thành một nơi tránh nắng bán lộ thiên.
Trong cửa vòm đặt hai cái bàn, bên cạnh cái bàn phía bên trái, bốn người đang ngồi uống trà nghỉ ngơi.
Hai người đàn ông trung niên, mỗi người dẫn theo một thiếu nữ trẻ tuổi, ngồi đối diện nhau.
Người đàn ông lớn tuổi hơn để bộ ria mép đẹp đẽ, mặc bộ tây trang màu đen chỉn chu, tinh tế, một tay còn nắm một chiếc gậy ba toong bằng gỗ nâu, trông khoảng bốn mươi tuổi. Ông ta bưng tách trà gỗ lên, khẽ nhấp một ngụm.
"Ngài Kelly đặc biệt đến đây để trao đổi với tôi về việc sưu tầm cổ vật tai ương, sự nhiệt tình này quả thực rất hiếm thấy."
Ánh mắt ông ta đặt lên mặt người đàn ông trung niên ngồi đối diện.
Đối phương sắc mặt hơi trắng, mái tóc xoăn ngắn màu vàng nhạt, cằm để bộ ria mép màu vàng, mặc bộ tây trang màu trắng sạch sẽ. Mang lại một khí chất tao nhã và thoải mái. Tuổi tác cũng trẻ hơn nhiều, ước chừng chỉ khoảng ba mươi.
Quan trọng nhất là, đôi mắt của đối phương giống như viên hồng ngọc thượng đẳng, trong veo sáng bóng, cực kỳ tinh khiết.
"Sự nhiệt tình của ngài Thủy Ngân mới là điều khiến tôi kinh ngạc, không chỉ đặc biệt đi khắp nơi thu thập cổ vật và trang sức tai ương, thậm chí còn truy tận gốc rễ, tìm kiếm nguồn gốc ban đầu của chúng."
Người đàn ông thở dài.
"Thực ra chúng ta, những người sưu tầm này, ai mà chẳng chủ yếu hứng thú với mấy thứ đó chứ? Cuộc sống mong đợi nhất chính là mỗi khi trở về nhà, nhìn thấy mỗi món đồ cổ vật bày trong nhà mình đều có lai lịch thần bí. Giống như là... giống như là..."
"Giống như là cả nơi ở và cuộc sống của chúng ta cũng trở nên đầy bí ẩn, dường như trong đó tràn ngập sức mạnh chưa biết." Tali Thủy Ngân mỉm cười bổ sung.
"Không sai, không sai! Chính là cảm giác này!" Người đàn ông tóc vàng gật đầu, "Cuộc sống luôn tẻ nhạt như vậy! Cho nên điều chúng ta hướng tới là khiến bản thân và cuộc sống của mình trở nên đầy bí ẩn và thú vị. Có lẽ đây chính là niềm hứng thú lớn nhất của chúng ta khi sưu tầm cổ vật tai ương."
"Nói hay lắm!" Tali Thủy Ngân thấu hiểu gật đầu, ánh mắt vô tình quét qua cổ tay người đàn ông đối diện, "Ban đầu tôi cũng vì phá án mới vô tình có được một món cổ vật tai ương, không ngờ càng về sau càng mê mẩn sưu tầm thứ này. Chớp mắt đã trôi qua nhiều năm như vậy, cổ vật tai ương thu thập trong nhà dù thật hay giả cũng đã lên tới cả trăm món rồi. Thoáng cái mà hơn mười năm đã trôi qua, thời gian trôi nhanh thật đấy..."
"Cả trăm món!?" Mắt người đàn ông tóc vàng sáng lên, "Đúng là thủ bút lớn! Không hổ danh là danh thám Tali Thủy Ngân, chắc chắn tuyệt đối không phải loại hàng hóa như những thứ ngài vừa lấy ra, vậy lần này ngài đến đây, chẳng lẽ cũng liên quan đến cổ vật tai ương?"
"Cái này thì không hẳn." Tali Thủy Ngân lắc đầu, đón lấy chiếc tẩu thuốc từ tay cô Ti Lan bên cạnh, khẽ rít một hơi, chậm rãi nhả vòng khói. "Lần này tôi là truy đuổi theo một đối thủ cũ trong giới tội phạm, vì vụ án giết người cướp của liên hoàn kia. Vụ án đã tạm thời khép lại, lúc này mới có chút thời gian đến đây thăm dò một chút."
"Ra là vậy sao? Chẳng lẽ là tên đại đạo Kim Hoàn nổi danh đó?" Người đàn ông tóc vàng đưa tay vuốt râu đầy suy tư, thấy vị thám tử gật đầu khẳng định, ông ta lại nói tiếp: "Đại đạo Kim Hoàn gây án liên tiếp hàng chục lần trên toàn liên bang. Nghe nói ngoài ngài ra, thì chỉ có một vị danh thám nổi tiếng khác từng tiếp xúc trực tiếp với hắn. Không biết ngài có thể kể cụ thể cho tôi nghe về chuyện của Kim Hoàn được không?"
"Chuyện này rất xin lỗi, không phải tôi không muốn nói, mà là Tổng cục Cảnh sát có điều khoản bảo mật liên quan." Tali Thủy Ngân nhún vai, "Được rồi, buổi chiều tôi còn định đi một chuyến đến Ngân Sa Cổ Bảo, không biết ngài Kelly có hứng thú đi cùng tôi một chuyến không."
"Ồ? Ngân Sa Cổ Bảo? Tôi ở thành phố Hoài Sơn lâu như vậy cũng từng nghe nói đến tòa lâu đài cũ nát này, hình như là di sản do một vị sĩ quan thừa kế lại, hiện tại không có tiền quản lý, đồ đạc bên trong đều bán gần hết rồi." Người đàn ông tóc vàng Kelly hạ thấp giọng, "Nghe nói tòa lâu đài đó vốn định bán ra ngoài, chỉ là quá đổ nát, vị trí lại quá hẻo lánh, mua cái gì cũng bất tiện, người từng đến xem đều không còn ý định mua nữa, chẳng lẽ ngài muốn mua nó?"
"Chỉ là đi tham quan một chút thôi, mua lại thì chưa đến mức đó." Tali Thủy Ngân mỉm cười. Quay mặt sang thì thầm vài câu với cô Ti Lan, cô gái gật đầu, đứng dậy đi về phía một căn nhà hai tầng khác cách đó không xa, rất nhanh bóng dáng đã biến mất trong bụi cây xanh rậm rạp.
"Thảm thực vật ở đây rất rậm rạp, mùa thu rồi mà vẫn không có dấu hiệu tiêu điều chút nào, nếu không phải cách quê hương quá xa, tôi cũng muốn chuyển đến đây định cư." Tali Thủy Ngân phả ra một vòng khói, cảm khái nói.
"Nói cũng phải, tôi chính là như vậy, đã định cư xuống là không muốn rời đi nữa." Kelly cười đáp. Cũng quay sang nói vài câu với cô gái có mái tóc đuôi ngựa màu vàng trắng bên cạnh, cô gái kia cũng lập tức đứng dậy đi về phía chiếc ô tô màu đen trên đường ngựa chạy bên ngoài căn nhà.
"Từ đây đi đến Ngân Sa Cổ Bảo cần mất hai tiếng đi xe, bây giờ đã gần năm giờ chiều rồi, giờ này đi, nếu quay về thì đã là tối rồi. Hay là ngài Tali định ngủ lại đó?" Kelly đứng dậy nghi hoặc hỏi.
"Mấy ngày nay thỉnh thoảng tôi cũng quả thực có ngủ lại ở đó, chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Tôi đã bàn bạc với chủ nhân của cổ bảo là Nasvis, nộp một khoản tiền thuê, lâu đài cho tôi thuê chuyên dụng trong hai tháng. Dù sao đồ đạc bên trong đều đã chuyển đi hết rồi, ông ta cũng không sợ bị lấy mất tài sản gì." Tali Thủy Ngân đứng dậy, "Được rồi, xe của ngài Kelly các người không cần lái qua đây đâu. Xung quanh đây không có chỗ đổ xăng, tốt nhất là nên đi xe ngựa thì hơn."
"Cũng phải. Vậy thì tôi đành phải làm phiền ngài một hai ngày rồi."
"Không có gì, mọi người đều là người trong nghề, tôi cũng hiếm khi gặp được một người bạn có cùng sở thích với mình, không giấu gì ngài, trong giới bạn bè sở thích này của tôi luôn bị mọi người chê trách. Được rồi, không nói nhiều nữa, vậy tôi đi dẫn xe ngựa tới, chúng ta gặp nhau ở đường xe nhé."
"Ừ, lát nữa gặp."
Kelly đứng bên bàn, bưng tách trà đỏ uống cạn, nhìn Tali Thủy Ngân chậm rãi đi xuyên qua bụi cỏ, hướng về phía chiếc xe ngựa kéo hai ngựa màu đen đang chạy đến trên đường xe ở xa xa. Cô Ti Lan mặc chiếc áo khoác gió màu trắng, vừa vặn nhảy xuống xe ngựa đứng một bên chờ ông ta.
Đường xe quanh co khúc khuỷu, trải dài đến tận xa xa, tựa như một con rắn dài màu xám trắng, kéo dài miên man đến cuối chân trời. Đoạn đường trước mặt xa xa, còn có hai cỗ xe bò kéo theo lúa mì vàng óng đang chậm rãi di chuyển.
Một cơn gió nhẹ ấm áp thổi qua, làm lay động vạt áo tây trang màu trắng của Kelly, không khí tràn ngập một nhịp sống chậm rãi nhàn nhã thoải mái.
Ông ta sờ sờ cằm.
"Bộ râu này đúng là chân thật."
"Đó là đương nhiên." Cô gái có mái tóc đuôi ngựa màu vàng trắng rời đi trước đó đã quay lại bên cạnh ông ta. "Lộ trình đi đến Ngân Sa Cổ Bảo, trước hết phải ngồi xe ngựa ít nhất hai tiếng, sau đó còn phải đi một đoạn đường núi, khá hẻo lánh. E rằng chúng ta buộc phải ngủ lại đó rồi."
"Ngài Tali đã hứa với tôi là có thể ngủ lại trong lâu đài rồi." Kelly mỉm cười. "Đi thôi, đừng để vị danh thám của chúng ta chờ lâu."
Cô gái nhìn bóng lưng Kelly chậm rãi bước đi, trong mắt thoáng hiện lên một tia nghi hoặc. Mặc dù biết rõ là vẻ ngoài ngụy trang, nhưng dù nhìn từ khía cạnh nào, Kelly đều trưởng thành hơn Gia Long quá nhiều, và cũng chân thật hơn quá nhiều. Hoàn toàn không giống một thiếu niên mười mấy tuổi.
Giống như thể Gia Long mới là sự ngụy trang của Kelly, còn Gia Long biến thành Kelly mới là lúc thực sự bộc lộ bản tính của mình.
Khẽ lắc đầu, không suy nghĩ nữa, cô vội vàng đuổi theo, hai người trước sau hướng về phía chiếc xe ngựa đang chờ trên đường xe ở đằng xa mà đi tới.
Trước khi lên xe, Gia Long tùy tay hái một đóa hoa nhỏ màu tím đỏ trong bụi cỏ bên cạnh, khẽ ngửi ngửi, đến gần mới thấy ở giữa nhụy hoa bò rất nhiều con bọ nhỏ màu đen, giống như kiến, hoa cũng hoàn toàn không có mùi thơm gì.
Bốn người lên xe ngựa hai hàng, Tali hai người ngồi hàng trước, Gia Long và Grace ngồi hàng sau.
Tiếng roi ngựa khẽ quất vào không trung vang lên một tiếng, ngay lập tức hai con ngựa vàng khỏe mạnh chậm rãi kéo xe ngựa di chuyển về phía trước, tiếng chuông trên cổ ngựa cũng bắt đầu leng keng vang lên.
Thấy Gia Long tay cầm một đóa hoa tím đỏ, Tali Thủy Ngân cười nói.
"Hoa ở đây đều không có mùi thơm gì, nhưng rất kỳ lạ là lại có thể thu hút rất nhiều côn trùng, cũng không biết là vì sao."
Gia Long đưa ngón trỏ ra, để một con bọ nhỏ màu đen bò dọc theo cánh hoa lên trên đầu ngón tay mình, ngứa ngáy. Con bọ nhỏ giống như con bọ rùa màu đen đã thu nhỏ lại gấp nhiều lần, hai cánh bán nguyệt chốc chốc lại đóng mở để giữ thăng bằng.
"Xung quanh nơi khởi nguồn của cổ vật tai ương luôn có những hiện tượng kỳ lạ khác nhau, điều này chẳng phải rất bình thường sao?" Anh cũng cười theo. "Nếu như giống như những nơi bình thường, thì cũng sẽ không thu hút chúng ta đặc biệt đến đây. Tiếc là những cổ vật khác của ngài không mang theo bên người, nếu không tôi cũng không chừng có may mắn được mở mang tầm mắt."
Tali Thủy Ngân bật cười.
"Tôi vốn tưởng ngài là kẻ lừa đảo chỉ biết huênh hoang, không ngờ vài món cổ vật tai ương giả mạo tôi tùy tiện lấy ra đều bị ngài nhìn thấu. Thật không ngờ lại có thể gặp được tri kỷ như ngài ở đây. Tôi vốn tưởng rằng chỉ có mình tôi thích nghiên cứu cổ vật tai ương."
"Tôi cũng vậy." Gia Long xé bỏ một cánh hoa, khẽ búng ra khỏi xe ngựa, cũng cười thành tiếng. "Nhưng Ngân Sa Cổ Bảo rốt cuộc có gì đáng để ngài quan tâm? Tôi sống ở đây lâu như vậy cũng không rõ lắm."
Tali Thủy Ngân giao roi ngựa cho Ti Lan, để cô thay mình đánh xe, trong khi đó lấy ra một xấp tài liệu màu trắng từ trong túi da, đưa ngược ra phía sau. "Đây là một số tư liệu tôi thu thập được, ngài xem thử đi."
Gia Long nhận lấy, nhìn lướt qua tiêu đề trang đầu tiên: Chủ nhân cổ bảo đột ngột tử vong. Bên dưới là văn bản báo cáo dài dòng, kể về quá trình phát hiện cái chết.
Lật mở trang thứ hai, cũng là tiêu đề tương tự.
Trang thứ ba cũng vậy, nhưng có thêm một tấm ảnh, trên đó chính là hình ảnh của Ngân Sa Cổ Bảo.
Ba đời chủ nhân liên tiếp của cổ bảo đều chết bất đắc kỳ tử, hơn nữa hung thủ không rõ, đều chết một cách an lành trên giường của chính mình, không có bất kỳ dấu vết nào, giống như một ông lão đã cạn kiệt sinh mệnh. Mà kỳ quái là, cả ba vị chủ nhân đều là sĩ quan trung niên còn trẻ khỏe.
