"Người gần nhất chính là chủ nhân của Cổ bảo Ngân Sa ba mươi năm trước, chúng ta vẫn chưa rõ đó rốt cuộc là món cổ vật tai ương nào. Lần này tới đây chính là để xem xét tình hình cụ thể, xem có thể tìm ra món cổ vật tai ương đang ẩn giấu hay không." Tali Thủy Ngân bổ sung.

Gia Long gật đầu.

Hắn cũng khá rõ về cái gọi là cổ vật tai ương, mười phần thì chín phần chính là chiếc huy chương thập tự đồng hắn luôn mang theo bên người. Mặc dù huy chương hiện tại cung cấp tiềm năng cực kỳ ít ỏi, cả tuần mới tăng được một điểm, nhưng có còn hơn không, "thà rằng có hơn là không có gì".

Mà việc tại sao cổ vật tiềm năng lại có thể cung cấp tiềm năng, và tại sao lại có cái tên gọi cổ vật tai ương, Gia Long cũng cảm thấy vô cùng tò mò. Cho nên đồng ý lời mời của Tali Thủy Ngân, cùng nhau tới Cổ bảo Ngân Sa cũng là vì ý nghĩ này.

Xe ngựa chạy từ trưa đến tận chiều, mặt trời màu cam đỏ đã lặn xuống dưới đường chân trời được một nửa, cuối cùng mới dừng lại trên đỉnh một con dốc màu vàng lục, dưới chân dốc là những hàng cây nhỏ xanh mướt trải dài.

Bốn người xuống xe, đứng trên đỉnh dốc phóng tầm mắt ra xa.

Phía xa những hàng cây xanh thẫm, trên một ngọn đồi dốc cao hơn, có thể nhìn thấy rõ ràng một tòa lâu đài cũ kỹ màu xám trắng.

Tòa lâu đài trông như bị lửa thiêu qua, khắp nơi đều là dấu vết ám khói màu xám đen. Không có lấy một chút dấu vết của thực vật xanh tươi nào.

Diện mạo lâu đài, bãi cỏ bị bao quanh bởi hàng rào xung quanh, cũng như những cái cây nhỏ lân cận, tất cả đều là một màu xám đen, cứ như vừa mới xảy ra hỏa hoạn không lâu.

Toàn bộ tòa lâu đài có ba chóp, tạo thành hình chữ "Sơn". Bề mặt chằng chịt những khung cửa sổ hình chữ thập, nhìn từ xa, bên trong cửa sổ tối om, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

"Đây chính là Cổ bảo Ngân Sa. Nghe nói ba mươi năm trước từng bị hỏa hoạn, chủ nhân sau này cũng không có tiền tu sửa, cho nên mới thành bộ dạng như bây giờ. Đáng tiếc là lúc trước nơi này còn là lâu đài sân vườn khá nổi tiếng trong ghi chép, ý nghĩa của 'Ngân Sa' chính là bề mặt như được phủ một lớp sa mạc bạc, đẹp đẽ mộng ảo, vì thế mà có cái tên này."

Tali Thủy Ngân chỉ vào tòa lâu đài cảm thán.

Grace ở bên cạnh nghi hoặc nói: "Không đúng nhỉ, ông Tali, hỏa hoạn từ ba mươi năm trước, sao bây giờ lâu đài vẫn là màu xám đen này, làm sao có thể đến một chút cây cối màu xanh cũng không mọc ra?"

Cô Silk Lan tiếp lời: "Việc này thì chẳng ai rõ cả, có người suy đoán là tro bụi đã phủ lấp sự phát triển của thực vật xung quanh. Cũng có người đoán là mảnh đất đó vốn dĩ không có thực vật nào có thể sinh trưởng. Thậm chí còn có vài lời đồn kỳ lạ, nhưng đều không đáng tin."

"Đã tìm người dân quanh đây hỏi chưa?" Grace cau mày.

"Bán kính ba mươi dặm quanh lâu đài không một bóng người, địa hình xung quanh đây khá phức tạp, không thích hợp trồng hoa màu, cho nên trang trại và làng xóm gần nhất cũng phải đi rất xa mới tới nơi."

Gia Long sờ sờ bộ râu giả trên cằm.

"Nghĩa là, chúng ta có thể phải nghỉ lại trong này một đêm? Ăn uống các thứ không vấn đề gì chứ?"

Tali Thủy Ngân gật đầu.

"Không vấn đề gì, tôi và Silk Lan đã nghỉ ngơi ở đây rất nhiều ngày rồi. Ngoài việc ra ngoài giao lưu không được thuận tiện lắm, môi trường ở đây khá tốt, thích hợp để tu dưỡng. Được rồi, đi tiếp thôi, nhìn từ chỗ này thì gần, thực ra còn phải đi một quãng khá xa, ít nhất phải đi bộ nửa tiếng mới tới lâu đài."

"Còn xe ngựa thì sao?"

"Buộc ở đây, lát nữa sẽ có người đến đón về. Tôi đã sắp xếp xong cả rồi. Chỉ là lúc chúng ta đến thì có thể ngồi xe ngựa, nếu là đi ra thì chỉ đành đi bộ thôi. Từ đây đến thị trấn Ko Nu gần nhất cũng phải đi bộ nhanh hơn bốn tiếng mới tới." Tali Thủy Ngân giải thích. "Cho nên chúng ta phải chuẩn bị tâm lý ở lại đây vài ngày."

"Như vậy cũng tốt, coi như là nghỉ phép. Grace, cô quay về thành phố thông báo một tiếng đi." Gia Long hạ thấp giọng, "Cứ nói tôi đến nhà bạn làm khách, bảo người nhà không cần lo lắng, vài ngày nữa tôi sẽ về."

Grace hiểu ý của hắn, đây là bảo cô giúp giấu giếm, dù sao Gia Long cũng chỉ là học sinh trung học, chạy xa quá cũng sẽ khiến người ta lo lắng.

"Vậy hay là tôi tự đánh xe về luôn đi, tiện thể trả xe ngựa về thị trấn."

"Cũng được." Tali Thủy Ngân gật đầu đồng ý.

Ba người nhìn Grace đánh xe đi ngược trở lại, cho đến khi dần dần biến mất ở khúc quanh của đường xe, mới hoàn hồn lại.

"Đi thôi, trời cũng không còn sớm, mau chóng đến nơi còn được nghỉ ngơi một đêm cho đàng hoàng." Tali Thủy Ngân cầm một chiếc túi đen hình chữ nhật dài trên tay, "Tôi có mang theo súng săn, lát nữa có thể đánh vài con thú hoang xung quanh làm đồ nướng!"

"Thế thì tốt quá! Ông nghĩ chu đáo thật đấy." Gia Long cũng cười lên.

Silk Lan cười hì hì nhấc chiếc túi nhỏ màu đỏ trên tay. "Tôi cũng mang theo một ít gia vị và lá trà, hạt cà phê, gần đây có một dòng suối nhỏ, có thể lấy nước nấu trà và pha cà phê."

"Cà phê không xay đúng cách thì không phải thứ gì ngon đâu."

"Tôi có vũ khí bí mật! Hì hì..." Silk Lan cười bí ẩn. "Ông Kelly chắc ít khi ra ngoài dã ngoại nhỉ? Không giống chúng tôi, đôi khi truy đuổi tội phạm vào tận thâm sơn cùng cốc, buộc phải học mấy công việc chuẩn bị này."

"Cũng phải." Gia Long nhún vai, "Tôi chỉ mang theo một ít dụng cụ nhỏ dùng cho khẩn cấp, còn có một bộ thường phục để thay. Gia vị các thứ cũng nhét theo một chút, nhưng không chu toàn bằng hai người."

"Được rồi, đi thôi, đến sớm để dọn dẹp phòng ốc trong lâu đài, ở đây đều dùng đèn dầu chúng ta mang theo lúc nãy thôi." Tali Thủy Ngân nhìn mặt trời đã lặn hoàn toàn, nói nhỏ. "Nếu không muộn quá sẽ không tiện."

"Cũng đúng."

Ba người dọc theo con dốc bước nhanh về phía Cổ bảo Ngân Sa.

---❊ ❖ ❊---

Bước vào cổng sắt lâu đài, mặt đất là màu sắc kỳ quái pha trộn giữa xám đen và bột trắng. Tựa như tro tàn sau khi bị lửa thiêu rụi trải thành đường vậy.

Hai bên trái phải mỗi bên có một đài lửa chiếu sáng hình chóp tam giác, được dựng bằng khung kim loại màu đen, bên trên đặt một cái chậu lửa, không biết là kim loại gì. Đài lửa nối liền với hàng rào màu đen, chia cổ bảo và cánh rừng bên ngoài thành hai phía, như thể hai thế giới khác biệt.

Bên ngoài là bụi cây rậm rạp màu xanh thẫm, bên trong hàng rào thì là cảnh tượng như vừa bị lửa thiêu qua, bãi cỏ trong cổ bảo hiện ra một màu vàng nhạt tái nhợt, mấy gốc cây lớn màu đen sắp khô héo mang lại cảm giác tĩnh mịch chết chóc.

Ba người xách đồ bước vào cổng lớn, dọc theo con đường thẳng tắp lát bằng màu xám đen, đi thẳng đến trước cửa chính lâu đài.

Cửa chính là loại gỗ bọc sắt hình vòm, đen sì, ở giữa có một vòng tròn hơi trắng, bên trong vòng tròn là một lỗ khóa rộng.

Tali Thủy Ngân lấy ra một chiếc chìa khóa đồng thau cắm vào, ra sức xoay vài vòng, rồi đẩy mạnh cánh cửa lớn.

Một tiếng xoẹt vang lên, cánh cửa mở ra vào bên trong, lộ ra sảnh lớn trống trải bên trong.

Gia Long đi theo Silk Lan vào sảnh lớn, nhìn quanh một chút. Bên trong toàn bộ sảnh lớn không có gì cả, không có đồ nội thất, không có trang trí, không có thảm, thậm chí cả chân đế đèn treo tường cũng bị cạy đi bán mất. Toàn bộ đều là tông màu xám đen.

Cửa sổ trời đối diện với cửa lớn vừa vặn chiếu một tia nắng đỏ nhạt xuống, đổ bóng lên mặt đất đen kịt, càng làm nổi bật sự trống trải tĩnh mịch của cả sảnh lớn.

"Trước tiên hãy chọn phòng ngủ của cậu đi." Tali Thủy Ngân đóng cửa lại, treo lại chìa khóa lên thắt lưng. "Cậu chọn một căn phòng làm nơi nghỉ ngơi. Sau đó chúng ta phải tự tay chuẩn bị bữa tối rồi."

"Tự tay dã ngoại ngay trong lâu đài, cái này mới lạ thật. Hì hì."

Gia Long dưới sự dẫn dắt của Silk Lan, chọn một căn phòng phía bên phải lâu đài làm phòng ngủ, dọn dẹp lại chiếc giường sắt bên trong, trải ga giường dự phòng lên là có thể ngủ.

Vội vàng giải quyết bữa tối xong, trời đã hoàn toàn tối đen, trong lâu đài không có đủ dầu hỏa, không thể chiếu sáng lâu dài, cho nên ba người hẹn nhau nghỉ ngơi sớm, ngày hôm sau dậy sớm kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ lâu đài.

Vào trong phòng, ngồi lên giường nghỉ ngơi một chút.

Căn phòng cực kỳ yên tĩnh, bên cạnh mở một cánh cửa sổ sát đất hình chữ nhật giống như cửa ra vào, trên sàn là gạch đá hình lục giác màu đỏ nhạt, xếp dày đặc thành mặt sàn bằng phẳng. Toàn bộ căn phòng ngoài một chiếc giường lớn ra, không còn bất kỳ thứ gì khác. Xung quanh giường lớn còn có khung sắt để mắc màn.

Gia Long ngồi trên giường không dám cử động mạnh, chỉ cần khẽ động đậy, có khi gỉ sắt trên khung sắt sẽ ào ào rơi xuống.

Đèn dầu bên giường đặt trên một chiếc ghế tạm thời, tỏa ra ánh lửa màu vàng nhạt chập chờn.

Gia Long chỉ mặc đồ lót đi tới bên cửa sổ, nhìn xuống dưới. Ngoài cửa sổ là một mảnh đen kịt.

Trên bãi cỏ màu xám đen ban đêm, không nhìn thấy nửa bóng người, nhìn về phía ngọn núi xa xa cũng không thấy chút dấu vết khói lửa nào. Toàn bộ lâu đài không phát ra bất kỳ âm thanh gì, Tali Thủy Ngân và Silk Lan đều đã ngủ sớm trong hai căn phòng riêng biệt.

Cả tòa lâu đài dường như chỉ có căn phòng của mình là có người, có ánh sáng.

Gia Long đẩy cửa sổ ra, không khí lạnh lẽo ngoài cửa sổ ùa vào, từ xa thoang thoảng truyền đến tiếng cú mèo kêu cúc cu. Ánh trăng mờ ảo rải xuống, chỉ miễn cưỡng nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài.

"Vẫn nên ngủ sớm đi, ngày mai xem Tali Thủy Ngân tìm thấy manh mối gì ở đây. Gã này có khi đã nhìn ra mình hóa trang mà tới rồi. Chưa nói đến não bộ, chỉ riêng khả năng quan sát này cũng không phải hạng tầm thường." Sau khi đứng trong phòng tập một lượt quyền, Gia Long mới từ từ thu thế, đóng cửa sổ lại một nửa, nằm lên giường nghỉ ngơi.

Không biết đã qua bao lâu.

Gia Long xoay người, trong cơn mơ màng ngủ, bỗng nhiên cửa phòng két một tiếng mở ra, giống như có ai đó từ bên ngoài lén lút đẩy vào vậy.

Hắn bàng hoàng giật mình, ngồi dậy nhìn về phía cửa ra vào, cửa phòng mở hé, không nhìn thấy bên ngoài, cũng không có chút động tĩnh nào.

Hắn đứng dậy đi tới, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

"Có lẽ là gió thổi mở." Hắn đoán.

Trở lại giường, lại lơ mơ chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên lại một tiếng khẽ vang lên.

Két...

Cửa lại mở ra.

Gia Long ngồi bật dậy, tay vô thức nắm lấy chiếc đèn bàn bên giường, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang mở hé.

Vẫn không nhìn thấy gì cả.

"Ai đang đùa với mình thế?" Hắn cao giọng hỏi. "Tali?"

Âm thanh truyền vào hành lang ngoài cửa, trống không vang vọng lại từng hồi.

Không ai trả lời. Ngoài cửa yên ắng một mảnh.

Gia Long xuống giường, xỏ dép vào, cẩn thận xách đèn bàn đi tới cửa, nhẹ nhàng khép cửa lại, rồi khóa trái, cài xích, chốt cửa lại.

Phạch.

Theo chốt cửa cuối cùng được cài vào, cửa phòng hoàn toàn bị khóa chết.

Gia Long thở phào một hơi, quay người trở lại giường. Hắn không ngủ, chỉ ngồi trên giường cảnh giác lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Bất thình lình, ngoài cửa truyền đến tiếng lạch cạch vặn ổ khóa.

Gia Long đứng bật dậy, lao đến trước cửa rầm một tiếng mở cửa ra, âm thanh lập tức im bặt.

Ngoài cửa trống trơn, không có gì cả.

Đột nhiên hắn hơi ngẩn người.

"Không phải mình đã khóa cửa rồi sao?" Hắn quay đầu nhìn chốt cửa, đột ngột giật mình.

"Mình rõ ràng đã khóa trái cửa, còn cài mấy cái chốt rồi mà!!??" Hắn nhớ rất rõ, bản thân chỉ vừa kéo cửa ra, vậy mà đã trực tiếp mở được!

"Chuyện gì thế này!!?" "Chuyện gì thế này!!?"

Hắn vội vàng khép cửa lại, da đầu tê dại lùi lại phía sau liên tục, khoeo chân va vào giường, ngã ngồi xuống.

"Nếu để ta biết được là ai đang giở trò đùa quái đản với ta! Ngươi chết chắc rồi!!" Hắn hét lớn lên.