Xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa tiệm đồ cổ Hải Đồn.

Gia Long từ trên xe nhảy xuống, đưa tiền cho xa phu rồi bước đến cửa tiệm. Cửa tiệm đóng chặt, bên trong lặng ngắt như tờ.

Cậu ngước nhìn biển hiệu, giơ tay gõ cửa bành bạch.

"Mở cửa đi lão già!"

"Đến đây, đến đây!"

Cửa tiệm kêu kẽo kẹt một tiếng, hé ra một khe hở. Lão già lập tức túm lấy Gia Long, lôi tuột vào trong rồi đóng sầm cửa lại.

Trong tiệm tối tăm lạ thường, chỉ có một ngọn đèn dầu trên chiếc bàn trước kệ sách. Dưới ánh sáng vàng vọt lờ mờ, đặt một chiếc đồng hồ cát nhỏ nhắn màu đỏ nâu, những hạt cát đen bên trong đang chậm rãi rơi xuống, phát ra tiếng sột soạt.

Gia Long nheo mắt thích nghi với ánh sáng trong tiệm, liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn.

"Đây là cái gì? Ông mới kiếm được món đồ tốt gì thế?"

Lão già không nói gì, chỉ chậm rãi bước đến ngồi xuống bên bàn, ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt lão, nhìn lại lộ vẻ vô cùng già nua, tàn tạ.

"Đây là chiếc đồng hồ cát đen một người bạn tặng ta, dùng để đếm giờ. Nghe nói một lần đảo ngược là có thể đếm được thời gian rất dài."

Lão đưa tay lắc lắc đồng hồ cát: "Ta cầm trên tay đã hai tuần rồi, vậy mà mới rơi hết một phần năm, ngươi bảo có chậm không?"

"Quả thật rất chậm." Gia Long hơi nhíu mày, nhìn khuôn mặt càng lúc càng già nua của lão già, "Lão già, ông bị làm sao thế? Dạo này khí sắc không được tốt lắm."

Cậu kéo một cái ghế ngồi xuống trước bàn, vặn đèn dầu to lên, ánh đèn lập tức sáng hơn hẳn.

"Có lẽ là bị bệnh rồi..." Lão già cười cười, ngược lại không còn vẻ lấm lét như ngày thường. "Nói đi, ông đây chuyên môn chạy đến là có việc gì? Bình thường không có chuyện gì ngươi sẽ không chạy tới chỗ ta đâu."

"Chẳng phải con đang kính trọng người già sao? Một lão già cô độc bảy tám chục tuổi đầu ở một mình chỗ này, con sợ ông không có ai chăm sóc mà?" Gia Long cười cười, "Đúng rồi, con cái ông đâu? Thân thích đâu? Sao chưa từng thấy bao giờ?"

"Ai mà biết được chứ?" Lão già lầm bầm một câu, sắc mặt có chút thẫn thờ, "Được rồi, đừng nói chuyện này nữa, nói chuyện của ngươi đi. Nhóc con ngươi không có việc gì thì nhất định sẽ không chạy tới chỗ ta."

"Ông thật hiểu con." Gia Long nhìn biểu cảm của lão già thì biết nhắc đến con cái có lẽ là chạm vào nỗi đau của lão, nên cũng chuyển chủ đề theo. "Con đến đây là muốn thỉnh giáo ông cách giám định đồ cổ. Giám định đồ cổ châu báu, nghĩ chắc ông mở tiệm đồ cổ thì nên hiểu biết về phương diện này chứ nhỉ?"

"Cái này đơn giản!" Lão già ngồi thẳng người, liếc xéo Gia Long một cái, "Nhưng mà..." Lão đưa tay ra xòe trước mặt Gia Long.

Bộp.

Một xấp tiền giấy đập vào tay lão.

Bàn tay vẫn xòe ra.

Gia Long nhíu mày, lại móc ra một ngàn đồng đặt lên tay lão.

"Lão già, ông nhìn cho kỹ, đây là một xấp một ngàn đồng đấy!"

"Ta biết là một xấp một ngàn đồng, nhưng nghề giám định này, cái cần là sự tích lũy thời gian cùng kiến thức kinh nghiệm. Lão già đây đã tích lũy lâu thế rồi, đòi ngươi chút phí khổ cực thì có tính là gì chứ?" Lão già thong dong thu hai ngàn đồng, vẻ mặt đắc ý. "Mới có hai ngàn, coi như là rẻ cho nhóc con nhà ngươi rồi."

"Vậy ta bắt đầu giới thiệu cho ngươi biết đường lối của nghề giám định nhé." Lão già hắng giọng.

"Cái gọi là giám định, thực ra chỉ là công phu trên mấy phương diện. Một, nhận biết thật giả. Hai, phán đoán niên đại. Ba, phán đoán nơi sản xuất. Bốn, phán đoán giá trị công nghệ. Bốn phương diện này, cái nào cũng cần rất nhiều thời gian tìm hiểu, học tập, tích lũy kinh nghiệm. Ngươi muốn học cái nào trước?"

"Học hết cùng lúc được không? Con rất tự tin vào bản thân."

"Học cùng lúc?" Lão già nhìn Gia Long dưới ánh đèn, bỗng nhiên lại ngẩn người, ánh mắt dường như có chút hoảng hốt, "Học cùng lúc, tự tin vào bản thân? Đáng tiếc... đáng tiếc ngươi không có tài năng..." Câu cuối cùng lão như đang lầm bầm.

Gia Long sau khi tố chất cơ thể tăng lên, thính lực không tồi, loáng thoáng nghe được câu lầm bầm của lão già, nhưng cậu cũng không để tâm quá mức, ai cũng có bí mật, người khác không muốn nói cho mình biết thì đó là quyền của họ.

"Học giám định thật giả trước được không?"

"Không thành vấn đề." Lão già dường như lập tức hứng thú, chép chép miệng, kéo ngăn kéo dưới bàn ra, lấy ra một xấp giấy trắng và hai cây bút lông, sau đó vặn mở bình mực bên cạnh, chấm chấm.

"Giám định thật giả, thực ra được tính là phần khó nắm bắt nhất trong nghề giám định, cái này thực ra cần nhìn kinh nghiệm tích lũy và thời gian chơi đồ cổ." Lão vẽ một vòng tròn trên giấy, bên trong vẽ một hình chữ thập.

"Ngươi có biết đây là cái gì không?" Lão chỉ vào hình vẽ hỏi.

"Không biết... một khung cửa sổ hình tròn có hình chữ thập?" Gia Long đoán nhìn vào hình trên giấy.

"Đây là ký hiệu đặc thù của một đại sư công nghệ châu báu thời đại Đại Hàng Hải. Nếu ngươi biết cách xem ký hiệu này, sẽ có thể nhìn ra niên đại, tầng thứ, cũng như chủng loại của ký hiệu này từ những chi tiết nhỏ. Tất nhiên, nếu ngươi không hiểu thì tự nhiên sẽ chẳng nhìn ra cái gì cả."

Gia Long như có điều suy nghĩ gật gật đầu: "Ý ông là, giám định thật giả không chỉ chỉ cần nhìn chi tiết chế tạo của bản thân vật phẩm, mà còn phải kết hợp với lai lịch lịch sử phía sau, cùng với một số kiến thức bối cảnh đặc thù, mới có thể thực sự phân biệt thật giả?"

"Á chà? Não bộ linh hoạt đấy, phản ứng không tồi." Lão già vừa mới định nói ra điểm mấu chốt này, đã bị Gia Long đoán trúng phóc, biểu cảm có chút kinh ngạc. "Ta còn đang định cho ngươi xem một món đồ giả cao cấp, ngoài ký hiệu phù hiệu ra thì căn bản không nhìn ra được thật giả, cho ngươi một ví dụ sinh động, không ngờ ngươi lại phản ứng nhanh thế."

Lão dừng lại một chút, "Đã biết được điều này rồi, vậy thì nên hiểu rằng, giám định đồ cổ thật giả, cái ngươi cần là hiểu biết về lịch sử, công nghệ các thời đại khác nhau, các đại sư nổi tiếng, lưu phái, chủng loại. Những điển cố nổi tiếng, phong cách chế tạo, và cả địa thế, v.v. Rất nhiều khi kết hợp những thứ này để xem đồ cổ châu báu, mới có thể đưa ra kết luận chân thực hơn."

"Cho nên cái con cần học trước tiên chính là những kiến thức bối cảnh này?" Gia Long gật gật đầu. "Có sách vở đã tổng hợp sẵn không?"

"Có thì có, nhưng chỉ đọc sách thì không có tác dụng lớn lắm. Ngươi đọc hết trước đi, rồi ta sẽ giảng cho ngươi kinh nghiệm giám định và phương pháp giám định đặc thù của chính ta, chúng ta từng bước một. Rất nhiều thứ trong sách không có, nghề giám định này, ngoài thị giác ra còn phải dùng tới khứu giác, thính giác, xúc giác, vị giác. Cho nên chỉ có lý thuyết thì không có ý nghĩa gì. Nhưng ngươi cứ xem sách trước đã rồi tính."

Lão già lục lọi trên giá sách, tìm ra một cuốn sách lớn bìa trắng. "Đây là Lịch sử phát triển châu báu."

Lão lại lật lật, lấy ra một cuốn bìa đen dày hơn, "Đây là các phái biệt đồ cổ cùng lịch sử phát triển."

Chồng hai cuốn sách lại đẩy về phía Gia Long.

"Mang về mà đọc đi, đọc xong rồi lại tới tìm ta."

Gia Long nhìn hai cuốn sách dày cộp mà cạn lời, "Hai cuốn này con phải đọc đến khi nào đây? Cuốn này sợ là phải có tới cả ngàn trang nhỉ?"

"Không vội, từ từ mà đọc, trong vòng một tháng đọc xong là được." Lão già xua xua tay, "Được rồi, cút nhanh đi, ta phải dọn hàng nghỉ ngơi đi ngủ đây."

Gia Long ôm hai cuốn sách, "Vậy con đi trước đây, đọc xong rồi lại tới tìm ông."

"À đúng rồi." Lão già vỗ vỗ đầu, "Chẳng phải ngươi đang hỏi về cuốn sách lần trước sao? Vì ngươi thích cuốn sách đó như vậy, ta tặng ngươi một món đồ chơi nhỏ, coi như làm kỷ niệm."

Lão đưa tay vào trong quần lục lọi một hồi, mãi mới lấy ra một chiếc mặt dây chuyền nhỏ, kiểu dáng là một cuốn sách đang mở.

"Cho ngươi." Lão ném cái vèo qua.

Gia Long đón lấy, nhìn thử, mặt dây chuyền chỉ to bằng móng tay cái, chế tác rất tinh xảo, toàn thân màu đen, chính giữa trang sách mở ra có một phù hiệu kỳ quái màu đỏ sẫm.

"Đây là cái gì?"

"Lúc ta mua cuốn sách đó thì được tặng kèm, ngươi giữ kỹ là được." Lão già đưa tay lại lục lọi trong quần, dường như hơi ngứa.

Gia Long một trận phát ớn, vội vàng nhét mặt dây chuyền vào túi quần, "Con nói này, cái thứ này ông lấy từ đâu ra thế, ông có thấy ghê không? Được rồi, con đi trước đây."

"Đi đi đi đi." Lão già xua xua tay vẻ mất kiên nhẫn.

Từ tiệm đồ cổ đi ra, Gia Long đợi xe ở cửa tiệm một lúc, hơn mười phút không có chiếc xe ngựa nào đi qua, vị trí chỗ này không tốt lắm, người đi xe ngựa tới đây rất ít. Cậu đành ôm sách đi dọc theo ven đường hướng về phía phố Bách Ninh Đốn.

Khi đi đến dưới tầng lầu nhà cậu, cậu ngước nhìn cửa sổ nhà cậu, vừa hay thấy Lombard vừa mới nhanh chóng rời khỏi cửa sổ, chỉ để lại cánh cửa sổ còn đang lắc lư, dường như có chút ý tứ cố ý tránh mặt cậu.

Gia Long vốn còn định lên xem thử cậu, thấy Lombard cũng ở nhà, lập tức không còn hứng thú. Từ lần trước xảy ra chuyện không vui với Lombard, cậu thấy tên này là thấy phiền lòng.

"Tên này dạo này khá an phận đấy." Gia Long ôm sách đi về phía trước chưa được mấy bước, bỗng phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân gấp gáp.

"Anh Gia Long!" Một giọng nữ trong trẻo truyền đến từ phía sau.

Gia Long quay người lại, thấy một cô bé nhỏ tuổi mặt đỏ bừng đang chạy về phía mình.

Cô bé mặc chiếc áo bông mỏng màu trắng thắt eo, một chiếc quần bò trắng hoàn mỹ làm nổi bật đường cong căng tràn của hông và đôi chân dài, chỉ là nhìn mới tầm mười ba mười bốn tuổi, ngực chưa phát triển mấy.

Khi cô bé chạy tới, mang theo một mùi hương cơ thể thiếu nữ thoang thoảng, mái tóc ngắn màu đỏ nhạt càng tạo cảm giác thanh sảng, tràn đầy sức sống.

"Anh Gia Long, anh đều đi ngang qua đây rồi, sao không lên trên ngồi chút?" Cô bé này chính là con gái khác của cậu, Filia. Khác với Lombard, Filia luôn rất nhiệt tình với Gia Long, có lẽ điểm này là do Gia Long trước kia đặc biệt thích chơi cùng trẻ con.

"Anh không thấy Filia cũng ở đây mà." Gia Long cười cười, đưa tay nhéo cái mũi nhỏ của cô bé. "Tóc của em sao lại cắt đi rồi?"

"Em hiện tại đang học võ thuật." Cô bé múa may một động tác cơ bản.

"Cậu đâu?"

"Đang ở nhà chiêu đãi khách, họ cứ nói mấy chuyện phiền phức rất phức tạp, dù sao cũng rất chán, anh Gia Long anh lên chơi với em đi?" Filia nắm lấy cánh tay Gia Long lắc lắc.

"Thôi, cậu đang ở nhà bàn chuyện, anh cũng không đi làm phiền nữa."

"Còn nữa, bố nghe nói anh được quán chủ Bạch Vân thu làm đồ đệ, vì chuyện này mà không vui lắm." Filia hạ thấp giọng nói. "Bố nói, không hy vọng anh đi học võ thuật gì đó lãng phí thời gian, học một chút phòng thân là đủ rồi, chuyên tâm dồn toàn bộ tinh lực vào đó thì không được. Đó là lãng phí thời gian."

Gia Long nhíu nhíu mày: "Anh còn tưởng cậu sẽ rất vui."