Buổi chiều tại phố Bách Ninh Đốn.

Bầu trời giăng đầy mây trắng, không một tia nắng chiếu xuống, không khí có chút âm u mờ mịt.

Trong tiệm đồ cổ Hải Đồn, lão già Gege đang lười biếng ngồi sau chiếc bàn đặt trước kệ sách, đầu nghiêng sang một bên, nửa tỉnh nửa mê, trông như đang ngủ gật.

Đột nhiên, từ ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

“Gia Long đó hả?” Lão già mở một con mắt, hỏi với giọng không chút sức lực. “Giờ này rồi, ta cứ tưởng cậu không đến chứ.” Lão chỉ vào chiếc bình cổ màu trắng có hai quai đặt bên cạnh bàn, “Đây là nhiệm vụ của cậu chiều nay, cầm lấy xem kỹ đi. Xong xuôi thì giám định nội dung cho ta là được.”

Gia Long mặc bộ đồ thể thao màu đỏ bước vào cửa, nhìn dáng vẻ uể oải của lão già, cậu chỉ biết lắc đầu không nói gì, lẳng lặng đi tới, đưa tay về phía chiếc bình hai quai trên bàn.

Đột nhiên, ngón tay cậu búng nhẹ, một sợi chỉ đen bắn ra.

Xèo!

Sợi chỉ đen như con côn trùng bay, vẽ ra một đường vòng cung, nhanh như chớp đâm thẳng vào giữa ấn đường lão già Gege.

Ưm!

Lão già không kịp né tránh, chỉ hơi nghiêng đầu, không ngờ sợi chỉ đen lại quặt xuống dưới, đâm vào vai trái lão, tức thì dừng lại. Hóa ra là một cây kim nhỏ màu đen.

“Gia Long, cậu làm cái gì vậy?!” Lão già đứng phắt dậy từ trên ghế, lùi lại hai bước, rút cây kim nhỏ ra với tiếng "xèo" một cái, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn giận dữ.

Gia Long sững sờ, bỗng nhiên sắc mặt lộ vẻ đau đớn, lảo đảo lùi lại hai bước, miệng phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt trắng bệch.

“Cậu sao thế!?” Lão già Gege sửng sốt, vội vàng vòng qua bàn lao tới đỡ lấy Gia Long, động tác thân thủ hoàn toàn không giống một lão già ốm yếu.

“Con... đau đầu quá...!!” Gia Long nhăn mặt đau đớn, thấp giọng kêu lên.

“Chết tiệt! Chắc chắn là đám đó! Chúng dám... Xèo!”

Lời nói của Gege đột ngột ngừng bặt, lão đứng cạnh Gia Long, toàn thân hơi run rẩy. Lão cúi đầu nhìn thanh đoản kiếm màu đen đâm xuyên qua bụng mình.

“Ngươi...!”

Gia Long nở nụ cười lạnh, rút thanh đoản kiếm ra, xoay một vòng trong tay rồi lùi lại phía sau, chỉ đứng tại chỗ chứ không tiếp tục tấn công.

“Nếu không phải ta giả dạng thằng nhóc đó, chắc thực sự không lừa được ngươi.”

Gia Long bóp lấy da mặt bên trái của mình, nhẹ nhàng xé xuống một lớp mặt nạ da người, để lộ ra gương mặt của một người đàn ông tuấn tú nhưng âm lãnh bên dưới.

“Gege... lâu rồi không gặp...”

“Là ngươi... Tiên Phất Lan!”

Lão già Gege lùi lại hai bước, tay ôm lấy bụng dưới, trên mặt lộ vẻ phức tạp.

“Nói cho ta biết, món đồ đó ở đâu?” Tiên Phất Lan lạnh lùng nói.

“Món đồ đó? Ha ha...” Trên mặt lão già Gege lộ ra một tia cười, “Ngươi vẫn chưa từ bỏ sao?”

Tiên Phất Lan cười cười. “Ta biết ngươi rất mạnh, nhưng trúng phải Âm Đà Châm của ta thì ngươi đã không thể chạy thoát được nữa rồi. Nào, đưa món đồ đó cho ta...” Hắn chậm rãi bước về phía Gege.

Lão già Gege bỗng nhiên cười nhẹ.

“Ngươi lại quên rồi... dù có bao nhiêu lần đi nữa, ngươi cũng sẽ không phải là đối thủ của ta.”

“Vậy thì thử xem.” Tiên Phất Lan cười lạnh.

---❊ ❖ ❊---

Phù....

Gia Long tắm rửa xong, để mặc mái tóc còn ướt sũng lao lên chiếc giường đơn của mình, hít sâu một hơi. Trên chăn là mùi hương quen thuộc nhất đối với cậu.

“Mệt thật....” Cậu lẩm bẩm. “Chiều nay đến võ quán, bị sư phụ túm lấy đánh cho một trận tơi bời, dạy dỗ xong về nhà lại bị bố mẹ giữ lại trách móc. May mà có Anh Nhi kịp thời về giải vây, không thì chắc còn thảm hơn...”

Ánh đèn trong phòng ngủ tĩnh lặng, màu vàng cam, nhuộm cả bộ đồ ngủ màu trắng của Gia Long thành màu vàng nhạt. Ngoài cửa sổ, trời dần tối, sắp vào đêm.

Bố mẹ và Anh Nhi vừa ra ngoài dạo mát, coi như tiêu cơm, còn Gia Long vì quá mệt nên mới ở lại nhà nghỉ ngơi.

Cậu nằm sấp trên giường, lại lấy chiếc đĩa ngọc đen nhỏ ra, tỉ mỉ vuốt ve bề mặt thô ráp của nó.

Cạch.

Bỗng nhiên cửa phòng bị đẩy ra.

“Anh, một mình khóa cửa trong này làm gì vậy? Lén lút thế.” Anh Nhi bưng cốc nước sôi để nguội đi vào.

Gia Long vội vàng cất chiếc đĩa ngọc đen đi.

“Em làm ơn lúc vào thì gõ cửa được không?” Cậu trở mình ngồi dậy, gắt gỏng nói.

“Gõ cửa làm gì? Gõ cửa thì mới bắt quả tang anh làm chuyện xấu được chứ?” Anh Nhi trông cũng như vừa mới tắm xong, làn da toàn thân ửng hồng. Cô mặc áo ngắn tay và quần đùi trắng, để lộ đôi chân dài trắng nõn. Đứng ở cửa, đôi chân cô thẳng hàng với tầm mắt của Gia Long.

“Chẳng phải em đi dạo với bố mẹ sao? Sao lại quay về rồi?” Gia Long không tự chủ được mà tránh ánh mắt đang rơi trên đôi chân của em gái.

“Em làm gì có đi đâu, chỉ là giả vờ nói thế để lừa anh thôi, không ngờ lại có vấn đề thật!” Anh Nhi cười lạnh mấy tiếng, “Nếu anh không muốn để bố mẹ biết chuyện xấu của anh, thì phải đồng ý với em một điều kiện!”

“Điều kiện? Anh có gì phải sợ chứ?” Gia Long giả vờ cứng miệng, thực ra cậu vốn chẳng có gì phải che giấu, chỉ là muốn trêu chọc em gái thôi. “Em nói xem là điều kiện gì?”

Anh Nhi đi tới đứng trước mặt Gia Long, chống một tay lên hông, nhìn cậu từ trên cao xuống.

“Điều kiện thực ra rất đơn giản!” Cô hừ lạnh hai tiếng, “Đó chính là...”

Ầm!!

Đột nhiên một tiếng nổ trầm đục vang lên, theo sau đó là một chấn động dữ dội truyền đến.

Cả tòa nhà bắt đầu rung chuyển kịch liệt, một tiếng ù ù trầm đục, chi tiết từ xa vọng lại gần, lọt vào tai Gia Long, khiến cậu cảm thấy hơi tê dại.

Anh Nhi đứng không vững, lao thẳng vào lòng Gia Long, đôi chân dang rộng ngồi thẳng lên chân phải của cậu.

Cả hai cùng run lên, Gia Long vội vàng đỡ lấy em gái, còn Anh Nhi không nói một lời, tai đỏ ửng, quay người chạy biến ra khỏi phòng.

Gia Long nằm ngửa ra sau, dư vị cảm giác mềm mại thơm tho lúc em gái lao tới vẫn còn đó.

“Gần đây vận may không tệ nha...” Cậu khẽ cười. Thu lại tâm trí, cậu đứng dậy ngồi vào bàn học, bắt đầu ôn tập kiến thức giám định đã học.

---❊ ❖ ❊---

Bên cạnh một khu rừng ở ngoại ô thành phố Hoài Sơn.

Lão già Gege ôm bụng dưới đứng trước khu rừng đang cháy, lặng lẽ nhìn ngọn lửa đỏ rực bên trong. Ánh lửa đỏ chiếu khuôn mặt lão đỏ rực.

“Nếu cuốn sách đó còn ở đây, có lẽ ta còn kiêng dè vài phần. Nhưng bây giờ thì...” Bên bìa rừng, một bóng người màu đỏ chậm rãi bước ra, chính là Tiên Phất Lan đã xuất hiện lúc nãy. Trên má trái hắn có một vết cắt, máu đang rỉ ra chậm rãi.

“Gege... ngươi đã trở thành kẻ phàm tục... chỉ có thể dựa vào những ngoại vật này.”

“Dù không cần vật ký thác, ta cũng...” Khụ khụ... Gege đột nhiên ho khan, bàn tay ôm bụng, máu bắt đầu từ từ thấm ra giữa các kẽ ngón tay.

“Mất đi sức mạnh, ngay cả cuốn sách đó cũng làm mất, thiên tài một thời nay lại rơi vào thảm trạng này!” Tiên Phất Lan dang rộng hai tay nói lớn, “Thật là... quá bi ai...” Hắn nói nhỏ với giọng điệu như đang ngâm thơ.

“Ngươi trích xuất sức mạnh của mình ra, muốn tặng cho ai? Tặng cho thằng nhóc bên cạnh ngươi à? Vô ích thôi, nó không có tài năng này, định sẵn chỉ có thể là phàm nhân, thời gian năm tháng cũng đủ dễ dàng giết chết nó rồi.”

“Dù ta tặng cho ai, đó cũng là chuyện của ta. Còn về cuốn sách đó, ta đã gửi đến một nơi rất xa, rất xa rồi. Nơi mà ngươi không bao giờ tìm thấy...” Lão già Gege thở dốc, cười khẽ.

“Chúng ta sống cùng nhau bao nhiêu năm như vậy, ca ca, ngươi thực sự nghĩ rằng ta không biết ngươi đã tặng cho người đàn bà già đó sao?” Tiên Phất Lan mỉm cười.

Sắc mặt Gege hơi thay đổi, đột nhiên phản ứng lại, nhưng đã không kịp nữa.

“Quả nhiên! Ha ha!” Tiên Phất Lan cười lớn, “Ta vốn chỉ là thử xem sao, không ngờ bao nhiêu năm nay ngươi vẫn phản ứng chậm chạp như vậy!”

Hắn nhìn Gege trước mặt, trong mắt lóe lên một tia bi ai.

“Ngươi ký thác tất cả sinh mệnh và sức mạnh của mình lên người khác, dù cho đến chết, ngươi vẫn như vậy. Ngươi nghĩ ta không nhìn ra ngươi không còn sống được bao nhiêu ngày nữa sao? Đem tất cả của mình rót vào nghi thức, chuyện này chỉ có ngươi mới làm nổi.”

“Ta vốn đã là kẻ phế nhân, chỉ muốn cuối cùng để lại một chút dấu vết của mình trên thế giới này...” Gege nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Bùm!

Lão đột nhiên như bị thứ gì đó vô hình đánh trúng, cả người bay ngang ra, lăn lộn trên mặt đất rồi đập vào một gốc cây.

“Ưm...” Lão già Gege bịt chặt miệng, từng ngụm máu tươi lớn thấm qua kẽ tay, nhỏ xuống mặt đất bùn.

“Tại sao ngươi luôn ngu ngốc như vậy!! Tại sao! Hả!??” Tiên Phất Lan lao tới, hung hăng đá một cú vào bụng lão già Gege.

Bùm bùm bùm...

Tiên Phất Lan đá từng cú hung bạo, cú sau mạnh hơn cú trước.

Tiếng đập "bạch bạch" giống như đập vào bao tải da vậy, âm thanh vang vọng rất rõ ràng bên bìa khu rừng đang cháy.

“Dấu vết!?” Hắn cuối cùng cũng dừng lại, “Thứ rác rưởi như ngươi còn muốn để lại dấu vết trên thế giới này sao? Mơ đi!” Hắn không biết từ khi nào đã trở nên vô cùng dữ tợn.

“Ta quyết định rồi, ta muốn xóa sổ tất cả dấu vết ngươi để lại! Tất cả!!” Hắn gầm gừ, dường như có chút cuồng loạn. Sắc mặt vặn vẹo, gân xanh nổi đầy.

Bốp.

Bỗng nhiên một bàn tay nắm chặt lấy đôi ủng của hắn, lão già Gege cố hết sức ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy máu, đã hoàn toàn không nói được gì nữa, miệng không ngừng trào ra từng ngụm máu dính nhớp. Lão chỉ trừng trừng nhìn hắn, há miệng, nhưng không phát ra chút âm thanh nào.

“Ngươi muốn ta đừng ra tay nữa phải không?” Tiên Phất Lan dừng lại, sắc mặt lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, chậm rãi lộ ra một nụ cười quỷ dị. “Ngươi đang cầu xin ta? Đang cầu xin ta đúng không?”

Đồng tử lão già Gege hơi tan rã, tầm nhìn đã mờ đi, hoàn toàn không nhìn rõ gì nữa. Lão chỉ biết nắm chặt lấy đôi ủng của Tiên Phất Lan.

“Ngươi thực sự đang cầu xin ta sao?” Tiên Phất Lan cười càng lúc càng cuồng ngạo. “Nếu ngươi thực sự đang cầu xin ta, vậy thì liếm sạch đế ủng của ta đi...”

Bốp!

Hắn đạp một cước lên mặt lão già.

“Liếm đi... thiên tài một thời... ca ca thân yêu của ta... liếm đi!!”

Gương mặt hắn lại trở nên dữ tợn.

Đôi ủng nghiến mạnh lên mặt lão già, hết lần này đến lần khác.

Đột nhiên sắc mặt hắn đông cứng lại.

Lão già Gege dưới chân, vậy mà thực sự đang chậm rãi thè lưỡi liếm đế ủng.

Một cảm xúc khó hiểu đột nhiên lấp đầy lồng ngực Tiên Phất Lan, hắn ngửa đầu, đột nhiên cảm thấy cay xè.

“Là... lỗi của ta... năm... đó...” Giọng lão già từ dưới chân truyền đến ngắt quãng. “Tha thứ... cho ta...”

Lão già nghiêng đầu, tia sáng cuối cùng trong mắt biến mất hoàn toàn.

Tiên Phất Lan không trả lời, cúi đầu nhìn cái xác trên mặt đất. Gió lạnh thổi khiến cánh rừng bên cạnh xào xạc, ngọn lửa dần nhỏ lại.

“Ca ca...”

Hắn ngồi xổm xuống, cứ ở lì bên cái xác, không nói thêm lời nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Gia Long đang ngồi trước bàn học trong nhà, đột nhiên cảm thấy ngực nóng lên.

Cậu nghi hoặc kéo chiếc vòng cổ từ trong cổ áo ra, đó là chiếc vòng cổ hình cuốn sách mà lão già Gege tặng cho cậu trước kia.

“Chuyện gì thế này?” Cậu nhìn trước nhìn sau, không thấy dấu hiệu gì, chiếc vòng cổ vẫn là nhiệt độ ấm áp của cơ thể.

Không nghĩ nhiều nữa, cậu nhét lại chiếc vòng vào trong ngực, tiếp tục nghiên cứu các ca giám định trên bàn.

Ngay khoảnh khắc cậu nhét lại vào cổ áo, trên bề mặt cuốn sách nhỏ của vòng cổ chậm rãi hiện lên một dòng chữ.

‘Ngải Ân Gege Lợi Á, nghi thức sinh mệnh thứ ba — Che chở.’