Sáng ngày hôm sau, hai chiếc xe ngựa lộng lẫy dừng trước cổng biệt thự mà Ulysse đang tạm trú. Trong đó, một chiếc xe ngựa treo gia huy Thánh Giá thần thánh, cho thấy chủ nhân của chiếc xe này có mối quan hệ vô cùng mật thiết với Chí Cao Thần Giáo. Phải biết rằng, muốn thêm Thánh Giá thần thánh vào gia huy của gia tộc mình, bắt buộc phải nhận được sự công nhận của Chí Cao Thần Giáo mới được.

Có thể nói, gia huy Thánh Giá này cũng giống như biểu tượng Tam Giác Hiền Giả của gia tộc Fari, đều là một trong những vinh dự cao quý nhất, vượt qua cả giới hạn quốc gia và được toàn bộ quý tộc trên đại lục công nhận. Trên đại lục hiện nay, những gia tộc sở hữu gia huy này tuyệt đối không quá ba.

Còn chiếc xe kia treo hai gia huy, một trong số đó là gia huy của Vương thất Sophia: đóa hồng vàng bao quanh thánh kiếm. Cái còn lại chính là gia huy Tam Giác Hiền Giả hỗn hợp cùng hoa hồng và kiếm, cùng đẳng cấp với Thánh Giá thần thánh, đồng thời cũng là một trong những gia tộc lớn nhất Sophia — gia tộc Ell truyền thừa từ thời đại ma pháp Cổ Ngữ. Tại Sophia, người có tư cách đồng thời sử dụng hai gia huy này hiện chỉ có một người — đương kim Vương phi Victoria.

"Đây chính là nơi ở của bé Fari sao, so với trước kia dường như không có thay đổi gì cả. Ngài Đại Thần Quan chắc là chưa từng ở đây ngày nào nhỉ!" Vương phi Victoria, người từng là khách ghé thăm ở vùng này, nhấc vạt váy bước xuống xe ngựa, vừa chăm chú nhìn kiến trúc phong cách yêu tinh đầy tao nhã kia, vừa nói với người bạn đồng hành đang bước xuống từ chiếc xe ngựa còn lại.

"Biệt thự lớn thế này, người già như ta ở một mình thật sự rất lạnh lẽo. Hơn nữa, thời gian ta ở đây rất ít, cứ tìm đại một chỗ trong nhà thờ là có thể nghỉ ngơi tốt rồi, không cần thiết phải đặc biệt đến đây." Chủ nhân của gia huy Thánh Giá thần thánh, thành viên trực hệ của gia tộc Thần quan từng đứng hàng đầu đại lục, đương kim Đại Thần Quan của Chí Cao Thần Giáo là A Nạp Đức lắc đầu, đáp lại rất tùy ý.

"Ta còn tưởng là ngài chê nơi này không bằng tòa lâu đài của gia tộc các ngài chứ. Nhớ không nhầm thì tòa lâu đài đó là vật phẩm từ thời đại thần thoại thực thụ. So với kiến trúc nhân tạo này thì cao quý hơn gấp vô số lần." Victoria dùng quạt lông vũ che miệng, nói với giọng nửa đùa nửa thật.

"Thật ra mọi người đều hiểu lầm cả rồi, dù nói đó là vật phẩm để lại từ thời đại thần thoại, nhưng thực chất nó chỉ là một tòa lâu đài rất bình thường mà thôi, chẳng có gì đặc biệt cả." Đại Thần Quan A Nạp Đức có chút bất lực giải thích với Victoria. Những câu hỏi tương tự thế này, ông không biết đã bị hỏi bao nhiêu lần rồi.

"Không cần khiêm tốn đâu, tòa lâu đài có thể tự động ẩn mình vào dị giới để tránh cuộc chiến tranh hủy diệt năm đó, không nghi ngờ gì nữa chính là pháo đài mạnh mẽ nhất thế giới này. Ngay cả Tử Linh Quân Chủ cấp mười đó chẳng phải cũng không thể công phá tòa pháo đài bất bại đó sao?" Victoria nhớ lại những ghi chép mà nàng từng đọc.

"Lần đó chỉ là ngẫu nhiên thôi, gia tộc chúng ta từ trước tới nay chưa bao giờ biết tòa lâu đài đó lại có thể tự mình biến mất. Thực tế là, cho đến tận bây giờ chúng ta cũng không biết chuyện đó rốt cuộc là thế nào." Đại Thần Quan A Nạp Đức đã không nhớ rõ đây là lần thứ bao nhiêu ông nói lời thoại này. Nhưng đây thực sự là sự thật, một sự thật không hề giả dối, mỗi một vị Thần quan trong gia tộc đều có thể thề với Chí Cao Thần vĩ đại — không một ai biết tòa lâu đài đó đã chạy đi đâu.

Trong cuộc chiến tranh hủy diệt tất cả đó, tòa lâu đài của gia tộc Ana là một trong số rất ít những công trình kiến trúc lớn được bảo toàn nguyên vẹn. Không phải vì khả năng phòng ngự của nó mạnh hơn Allen, nơi đã tập hợp toàn bộ quân lực phương Nam lúc bấy giờ, mà là vì sau khi chiến tranh bắt đầu, nó đã kỳ tích biến mất khỏi thế giới này — hay nói đúng hơn là, bỏ chạy mất. Theo một số ghi chép tản mát, có thể xác nhận rằng lúc đó tòa lâu đài đã tiến vào một không gian dị thường nào đó. Những người thuộc gia tộc Ana ở trong lâu đài phải đến tận năm thứ ba sau khi cuộc chiến Tử Linh kết thúc, mới lại xuất hiện trên thế giới này cùng với tòa lâu đài.

Trên đại lục này, không có bất kỳ kiến trúc nào có thể phòng ngự trước sự càn quét của đoàn Kỵ sĩ Tử vong vô địch. Nhưng nếu ngay từ đầu nó không tồn tại, thì lại là chuyện khác. Công kích mạnh mẽ đến đâu, nếu không có đối thủ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chính nhờ sử dụng phương pháp không thể tưởng tượng nổi này, con cháu gia tộc Ana đã tránh được đại kiếp nạn hủy diệt tất cả đó.

Thế nhưng trớ trêu thay, gia tộc Ana đã tránh được kiếp nạn đó lại xuất hiện vấn đề kế thừa nghiêm trọng, huyết mạch trực hệ mỗi đời đều không quá mười người (đối với một gia tộc đứng trong hàng ngũ quý tộc đỉnh cao nhất của đại lục mà nói, con số này thật khiến người ta xót xa).

Thực tế, không phải không có ai nguyện ý gả vào trực hệ gia tộc Ana. Ngược lại, những tiểu thư quý tộc, thậm chí là công chúa vương thất nguyện ý dâng hiến bản thân nhiều không kể xiết. Nguyên nhân dẫn đến hiện tượng tồi tệ này thực chất nằm ở truyền thống của chính gia tộc Ana. Là gia tộc Thần quan lâu đời nhất đại lục, nơi xuất hiện vô số Hồng y Đại giám mục thậm chí vài vị Giáo hoàng, các thành viên trực hệ của gia tộc này dường như ai cũng là thiên tài Thần quan bẩm sinh. Thế nhưng, trái ngược với điều đó, những thiên tài Thần quan này đối với dục vọng thế tục hầu như đã đến mức ngó lơ.

Đặc điểm rõ rệt nhất chính là, hầu như chẳng có ai hứng thú với chuyện sinh sản hậu đại vốn là lẽ đương nhiên. Đối với các Thần quan gia tộc Ana, việc nghiên cứu các bộ sách của Chí Cao Thần Giáo trong phòng còn vui vẻ hơn gấp vô số lần so với việc hẹn hò cùng phụ nữ. Nếu không phải tộc quy cưỡng chế họ phải để lại hậu duệ, tin rằng gia tộc này căn bản không có khả năng truyền thừa đến ngày hôm nay.

Mà hiện tại, theo thông tin mà Victoria biết được, gia tộc này thực sự đã sắp đi đến hồi kết. Nếu không có người kế thừa trực hệ xuất hiện nữa, sau khi những lão nhân như Đại Thần Quan A Nạp Đức trở về trong vòng tay của Chí Cao Thần, gia tộc này sẽ tự nhiên sụp đổ. Những gì Chí Cao Thần Giáo công nhận, chỉ có trực hệ thực sự của gia tộc Ana mà thôi. Những nhánh bàng hệ kia, không có tư cách sử dụng gia huy Thánh Giá thần thánh đó.

Gia huy Thánh Giá thần thánh có vinh quang ngang hàng với Tam Giác Hiền Giả, lẽ nào thực sự sắp biến mất như vậy sao? Tòa lâu đài bí ẩn nhất thế giới kia, cứ như vậy mãi mãi mất đi người thừa kế sao? Thật là đáng tiếc... Nghĩ đến bí mật thực sự của tòa lâu đài tràn ngập vô số bí ẩn kia có lẽ sẽ mãi mãi biến mất khỏi thế giới này như vậy, Victoria cảm thấy vô cùng tiếc nuối, đó vốn là một trong những đề tài ma pháp mà nàng hứng thú nhất khi còn là thiếu nữ.

"Dù hơi thất lễ, nhưng ta vẫn muốn hỏi thử, gia tộc của ngài Đại Thần Quan đã tìm được người thừa kế phù hợp chưa?" Victoria lắc nhẹ chiếc quạt lông vũ trong tay, thăm dò hỏi.

"Nếu cô hỏi câu này vào một tháng trước, ta sẽ nói cho cô biết tên của người thừa kế mới của gia tộc, đó là một cô bé rất nỗ lực. Nếu có nó dẫn dắt gia tộc Ana, tin rằng dù gia tộc có mất đi vinh quang Thánh Giá thần thánh thì cũng có thể truyền thừa tốt. Tuy nhiên, nếu là bây giờ thì đã khác rồi, mọi thứ vẫn còn hy vọng." Đại Thần Quan A Nạp Đức cười từ tận đáy lòng.

Ông chưa bao giờ cảm kích ân huệ của Chí Cao Thần đến vậy, vào lúc tất cả mọi người trong gia tộc đều tuyệt vọng, Người vẫn ban cho họ một người mang huyết mạch trực hệ mới. Như vậy, gia tộc rốt cuộc sẽ không bị đoạn tuyệt, gia huy Thánh Giá thần thánh vinh quang cũng có thể tiếp tục truyền thừa.

Từ rất lâu về trước, ông cũng giống như các bậc tiền bối trong gia tộc, cho rằng việc sinh sản hậu đại là chuyện rất tẻ nhạt. Chuyện loại này, cứ để người nào rút thăm trúng xui xẻo làm là được. (Gia tộc Ana quyết định nhân tuyển bồi dưỡng hậu đại thông qua nghi thức rút thăm.)

Thế nhưng, khi hậu duệ trực hệ của gia tộc thực sự được xác nhận là đều gặp phải bất hạnh, nỗi đau xé lòng đó đã khiến ông hiểu ra, ông không hề thực sự hoàn toàn không quan tâm đến việc này. Trên vai ông và các huynh đệ không chỉ là trách nhiệm của bản thân, mà còn là trách nhiệm của gia tộc Ana đã truyền thừa qua vô số thế hệ.

Nếu không sinh ra trong gia tộc này, họ chưa chắc đã có thể nhận được sự giáo dục tốt đến thế. Khi những đứa trẻ khác còn đang vất vả làm việc vì miếng bánh mì mỗi ngày, họ đã có thể vô lo vô nghĩ cảm nhận khí tức thần thánh cổ xưa trong thư phòng xếp đầy sách vở. Họ nhờ vào gia tộc mà nhận được sự giáo dục tốt nhất, cũng được bồi dưỡng thành những Thần quan đạt chuẩn. Nhưng họ lại chưa từng làm được gì vì gia tộc, thậm chí chỉ có thể trơ mắt nhìn Thánh Giá thần thánh mà gia tộc tự hào nhất lụi tàn.

Cảm giác này, sau khi ông già đi càng trở nên rõ rệt hơn. Nhìn những đứa trẻ nhà khác hoạt bát chạy nhảy khắp nơi, trong khi tòa lâu đài của gia tộc mình lại chẳng bao giờ còn tiếng trẻ thơ nữa. Nỗi đau và cảm giác tự trách đó, tựa như lời nguyền rủa gặm nhấm trái tim ông. Ông đã vô số lần thở dài, nhưng lại chẳng có cách nào. Ông và huynh trưởng của mình, cùng mấy vị thành viên cùng thế hệ đều đã không thể có hậu duệ nữa, mà thế hệ sau của họ — những người vốn nên bồi dưỡng ra người thừa kế — lại vì những bất hạnh khác nhau mà rời bỏ thế giới này vĩnh viễn.

Đây là nỗi bi ai mà ngay cả Chí Cao Thần cũng không thể cứu vãn, nếu như... đứa trẻ đó không xuất hiện.

Ông vĩnh viễn không thể quên được sự kích động khi nhìn thấy lá bùa ma pháp trên cổ thiếu niên kia phát ra ánh sáng. Văn tự chúc phúc mà chỉ có huyết mạch trực hệ gia tộc Ana mới có thể nhận được, cứ như vậy tự nhiên hiển hiện trên người thiếu niên đó. Vận mệnh tàn khốc, cuối cùng vẫn để lại cho gia tộc Ana một tia hy vọng cuối cùng.

Dù chỉ có một người, dù cũng khao khát làm Thần quan như tất cả những người sở hữu huyết mạch trực hệ gia tộc Ana khác. Nhưng đó chính là tia hy vọng cuối cùng mà vận mệnh để lại. Đối với ông và các thành viên trực hệ khác trong gia tộc đã rơi vào tuyệt vọng, lần này, họ tuyệt đối sẽ không buông tay.

Dù là có "một chút" cưỡng chế, họ cũng bắt buộc phải khiến huyết mạch trực hệ cuối cùng này của gia tộc Ana để lại số lượng hậu duệ đầy đủ. Tòa lâu đài đen vốn được gọi là bí ẩn nhất đại lục nhưng thực chất lại rất bình thường kia, đã không được phép mất đi tiếng cười của trẻ thơ nữa rồi.