Một luồng ánh sáng xanh chói mắt bùng phát từ mặt đất trong căn phòng trên tháp, tức thì bao phủ toàn bộ thành viên Sứ Đồ Chi Đoàn. Sau một hồi vặn vẹo không gian kỳ dị, tất cả mọi người đều biến mất không dấu vết.
Khi Ulysse buông đôi tay che mắt xuống, hắn phát hiện bọn họ đã đến bên cạnh một ngôi làng chưa từng thấy bao giờ. Từ vị trí của họ nhìn sang, ngôi làng này dường như đang bị tấn công, vài công trình kiến trúc đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng, thấp thoáng còn có thể nghe thấy tiếng kiếm kích va chạm nhau.
"Đây chính là chiến trường của các ngươi, nhưng chỉ mới là cửa ải đầu tiên, bên trong có một kẻ mạnh đang đợi các ngươi. Điều các ngươi cần làm là tìm ra hắn, đánh bại hắn và giải cứu ngôi làng này. Cửa ải này giới hạn số người là ba, các ngươi hãy tự chọn lấy ba người để khiêu chiến. Nhắc nhở cuối cùng, nhiệm vụ có giới hạn thời gian, nếu không nhanh lên thì dân làng bên trong sẽ chết sạch." Nói xong lời gợi ý, vị hiền giả râu trắng nắm lấy chiếc trượng phép của mình, hóa thành một làn khói biến mất trong không trung.
"Tiêu diệt thủ lĩnh kẻ địch ở đây và cứu tất cả dân làng. Vậy thì, Ulysse, không còn thời gian để lập kế hoạch tác chiến nữa, dùng tốc độ nhanh nhất, toàn lực tiến lên thôi. Relu, ta, ngươi và Ulysse sẽ cùng đi." Arselyia nhanh chóng nhận định được sự nghiêm trọng của sự việc, nếu lời vị hiền giả nói không sai, thì đây chẳng khác nào sự tái hiện của chiến tranh thật sự, tuyệt đối không có thời gian dừng lại ở đây.
Ulysse, Relu, và nàng, hẳn là những người phù hợp nhất cho nhiệm vụ lần này. Không còn thời gian để suy tính thêm, Arselyia đã dùng tốc độ nhanh nhất tiến về phía ngôi làng.
"Được!" Ulysse cũng không chút do dự lao ra ngoài, Relu hỏi qua Fari một tiếng, rồi cũng xuất phát theo sau Ulysse.
"Xem ra lần này chúng ta được nghỉ ngơi, nhưng với thực lực của chủ nhân và Arselyia, vượt qua cửa ải đầu tiên chắc chắn là chuyện dễ như trở bàn tay." Ngải Á thong dong bày biện bàn ghế, bắt đầu cùng các thành viên khác chờ đợi sự kết thúc của thử thách lần này.
---❊ ❖ ❊---
Bức tường bị lửa thiêu sập, căn phòng đã trống không, vết máu còn sót lại trên mặt đất, tất cả đều minh chứng cho việc nơi đây vừa xảy ra một trận chiến khốc liệt. Nhìn thấy cảnh này, tim Ulysse thắt lại, chẳng lẽ, bọn họ đã đến muộn rồi sao.
"Không đúng, trận chiến vẫn chưa kết thúc." Từ mùi lửa trong không khí, Arselyia có thể phán đoán rằng chiến hỏa vẫn chưa hoàn toàn nuốt chửng ngôi làng này, những dân làng còn sót lại nhất định đang ẩn náu ở đâu đó để phản kháng lần cuối.
"Táp!" Một tiếng bước chân truyền đến từ không xa, Ulysse cuối cùng đã nhìn thấy kẻ địch đầu tiên trong thử thách lần này. Hắn mặc một chiếc áo khoác đan xen hai màu đỏ xanh, tay cầm đoản kiếm dài nửa mét, đang nhìn đông ngó tây. Sau khi nhìn thấy Ulysse và Arselyia, hắn lập tức nở nụ cười dữ tợn, lao tới.
"Xoẹt!" Relu tiện tay tung một đòn, xé xác kẻ địch thành hai nửa. Máu tươi đỏ thắm vung vãi khắp mặt đất, kẻ địch thậm chí còn không kịp phản ứng.
"Rất yếu..." Relu đưa ra đánh giá của mình. Đúng vậy, ngay cả Ulysse cũng nhìn ra, đây chỉ là một vai phụ, hoàn toàn không chịu nổi một đòn. Trong chiến tranh, có lẽ chính là loại binh lính bình thường nhất mà thôi.
"Chúng ta vẫn nên nhanh chóng tìm thấy thủ lĩnh ở đây, đánh bại hắn." Arselyia nhắm mắt lại, tỉ mỉ lắng nghe âm thanh ẩn giấu trong biển lửa. Không sai, quả thực có tiếng vũ khí va chạm, phương hướng là ở——phía Bắc!
"Táp! Táp!" Tiếng bước chân lộn xộn lại vang lên lần nữa, hai kẻ địch giống hệt người lính lúc nãy lao đến. Điểm khác biệt duy nhất của chúng với tên lúc nãy là trên mặt đều đeo một chiếc mặt nạ sắt che mặt.
"Dường như những thứ trong thử thách này đều không phải là con người..." Ulysse nhận ra, thi thể của tên lính bị Relu giết chết lúc nãy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Có lẽ giống như lũ Ogre trong Đền Thờ Tuyệt Vọng, là sinh vật bán hư ảo được tạo ra thông qua một loại ma pháp nào đó.
"Đó là đương nhiên, Chí Cao Thần Giáo không thể nào sử dụng con người thật để thử thách... Khoan đã, cái mặt nạ kia là!" Lời Arselyia chưa nói hết, hai tên lính đeo mặt nạ mới xuất hiện đã bị Relu chém gọn gàng thành tám mảnh.
Arselyia nhặt chiếc mặt nạ của tên lính bị Relu giết lên, lộ ra vẻ mặt vô cùng khó tin, như thể vừa nhìn thấy một điều gì đó hoàn toàn không thể xảy ra.
"Arselyia, sao vậy?" Ulysse vừa tiến lên vừa quan sát hai bên. Thật ra, hắn không có cơ hội ra tay, vì kẻ địch vừa xuất hiện gần như đã bị Relu chém nát không chút do dự. Kiểu chiến đấu "một đòn đoạt mạng" đó là thứ hắn căn bản không tài nào học nổi.
"Nơi này chẳng lẽ là..." Arselyia đặt chiếc mặt nạ trong tay xuống, nắm lấy Thánh Kiếm, toàn thân tức thì bộc phát ra ma lực mạnh mẽ khiến người ta run rẩy.
Khi vài tên trọng kiếm sĩ mặc toàn thân trọng giáp, hai tay cầm đại kiếm lưỡi rộng xuất hiện trước mặt Arselyia, chút nghi hoặc cuối cùng trong lòng nàng cũng biến mất.
Ngôi làng biến mất trong chiến hỏa, nô bộc đeo mặt nạ, trọng kiếm sĩ mất đi ý thức, đây đều là những thứ nàng quen thuộc. Đúng vậy, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, ngay cả ngôi làng này, cũng là nơi nàng từng đến, và là nơi để lại cho nàng nỗi tiếc nuối vĩnh viễn.
Ban đầu không nhận ra, là bởi vì, thứ nàng từng nhìn thấy là một ngôi làng đã bị chiến hỏa hủy diệt hoàn toàn. Khi nàng đến nơi này, người dân của ngôi làng này từ lâu đã ngã xuống dưới lưỡi đao đồ tể của kẻ địch, đám khốn kiếp đánh mất đạo lý kỵ sĩ đó, ngay cả trẻ con cũng không tha.
"Vương, tại sao không đến cứu chúng tôi..." Nàng sẽ không quên ánh mắt tuyệt vọng và giọng nói bất lực của người sống sót cuối cùng trong ngôi làng này. Nàng nhận được tín hiệu cầu cứu của họ, nhưng lại không có năng lực để giải cứu họ.
Không thể sai được, đây chính là ngôi làng từng cử sứ giả đến cầu cứu quân đội của nàng, cũng là ngôi làng mà nàng không thể giải cứu. Ngôi làng nhỏ đã bị chiến hỏa nuốt chửng hoàn toàn dưới đòn tấn công trút giận của quân phản loạn.
"Keng!" Trường kích của Relu lần đầu tiên không thể chém đôi đối thủ ngay lập tức, tuy đối thủ cũng bị đòn tấn công này của Relu chấn bay ra xa mười mét, lún sâu vào trong tường, nhưng quả thực không bị "một đòn đoạt mạng", tay chân vẫn còn đang run rẩy nhè nhẹ.
Loại kẻ địch mới này mặc một bộ giáp liền thân màu nâu đậm, vóc dáng thô kệch vô cùng, trên đầu đội mũ giáp che mặt màu đen mọc sừng bò, tay trái cầm khiên tròn nhỏ, vũ khí là một cây búa sắt đúc đầy gai ngược san sát! Toàn thân đều được bảo vệ bởi lớp sắt giáp dày nặng, nhìn qua cứ như một pháo đài thép được vũ trang tận răng!
"Thiết Giáp Ngưu Đầu, quả nhiên, là kẻ địch của thời điểm đó." Arselyia hít sâu một hơi, trong cuộc chiến năm đó, binh chủng này của quân phản loạn đã gây ra tổn thất thảm trọng cho quân đội của nàng. Đây không phải con người bình thường, mà là quái vật được hợp nhất giữa kỵ sĩ và giáp trụ thông qua thuật luyện kim cấm kỵ. So với kỵ sĩ cấp sáu bình thường thì mạnh hơn rất nhiều, bộ giáp kia còn có thể phòng ngự hầu hết các đòn tấn công.
"Xoẹt!" Relu tiện tay vạch trường kích xuống đất, một luồng xung kích sắc bén xé toạc mặt đất, đánh trúng đích vào thân tên Thiết Giáp Ngưu Đầu, bộ giáp kiên cố của hắn lập tức bị oanh nát, cùng với xương cốt và thịt nát vụn thành đống hỗn độn vương vãi khắp nơi.
"Ulysse, nếu có thể, ta muốn được đấu một chọi một với thủ lĩnh kẻ địch lần này, được không?" Rất hiếm thấy, Arselyia đưa ra yêu cầu của mình với Ulysse.
"Arselyia, nàng..." Ulysse hơi ngạc nhiên nhìn Arselyia, kể từ khi trở thành đồng đội, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy yêu cầu của nàng. Lẽ nào, trận chiến lần này, đối với nàng mà nói, lại có ý nghĩa trọng đại đến thế sao?
"Thật xin lỗi, nhưng ta có lý do riêng của mình, trận chiến này, ta không muốn nhường cho người khác." Arselyia nắm chặt Thánh Kiếm của mình, phóng tầm mắt về phía trung tâm ngôi làng, nếu không đoán sai, đối thủ của nàng đang đợi nàng ở đó.
"Được, ta cùng Relu và Sharon sẽ ngăn cản người khác tới quấy rầy nàng." Dù không hiểu vì sao Arselyia lại chấp niệm với trận chiến lần này đến vậy, nhưng Ulysse vẫn đáp ứng yêu cầu của nàng. Không cần hỏi thêm gì cả, đây chính là sự tin tưởng hắn dành cho nàng.
"Cảm ơn, Ulysse." Arselyia giơ Thánh Kiếm Excalibur của mình lên, một nhát chém ngang, chém bay một tên Thiết Giáp Ngưu Đầu đang nhảy lên không trung chuẩn bị đập xuống. Ngay cả khi đang nói chuyện, ba người bọn họ cũng không ngừng tiến lên.
Vận vài phút sau, ba người toàn lực tiến lên cuối cùng đã đến trước quảng trường ngôi làng, nhìn thấy đối thủ cuối cùng của thử thách lần này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một kỵ sĩ cực kỳ mạnh mẽ, toàn thân hắn bị bao bọc trong bộ giáp bạc trắng, ngay cả gương mặt cũng không lộ ra. Cơ thể cao ráo mang lại cảm giác mảnh khảnh, nhanh nhẹn. Hai tay hắn cầm một cây rìu bạc dài và đáng sợ, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hình dung ra sức sát thương kinh khủng của nó khi vung lên.
"Ự hơ hơ hơ hơ..." Nhìn thấy ba người đến, kỵ sĩ phát ra tràng cười kỳ quái không rõ ý nghĩa.
"Trừng Giới Kỵ Sĩ Skone." Arselyia hai tay nắm chuôi kiếm, cắm Thánh Kiếm xuống mặt đất, bình tĩnh thốt ra cái tên của đối thủ.
