Ulysse đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, anh dường như trở về quá khứ xa xôi, khi anh còn là một đứa trẻ, được mẹ ôm vào lòng, khẽ hát một bài hát ru cổ xưa. Đó là tiếng hát anh yêu thích nhất, giọng nói dịu dàng của mẹ luôn có thể đưa anh vào giấc nồng ngọt ngào.

Cảm giác dịu dàng và an tâm đó, giống hệt như lúc ấy, tựa như thời gian đã quay ngược trở lại...

"Ưm?" Mặc dù cơ thể vẫn còn rất mệt mỏi, nhưng không biết vì sao, Ulysse vẫn cố gắng mở mắt ra, dường như muốn biết cảm giác đó rốt cuộc có phải là mơ hay không.

Cảnh sắc vẫn đẹp như lúc anh vừa chìm vào giấc ngủ, thác nước khổng lồ với khí thế mạnh mẽ đổ xuống từ vách núi, bắn tung lên vô số bọt nước xinh đẹp. Dưới ánh nắng buổi chiều, trước thác nước thậm chí còn hình thành một dải cầu vồng bảy màu. Vài chú nai con đang thong dong uống nước trong hồ nước bên cạnh thác, dường như chẳng hề sợ hãi Ulysse đang ở gần đó.

"Quả nhiên là mơ sao..." Ulysse thở dài đầy thất vọng. Quả nhiên, đó chỉ là một giấc mơ đẹp mà thôi. Mẹ đã sớm không còn nữa, tiếng hát quen thuộc và vòng tay dịu dàng ấy, có lẽ cũng chỉ có thể tìm kiếm trong những giấc mơ và ký ức.

Đáng tiếc, anh vĩnh viễn không thể nhớ nổi mình đã mơ những gì. Mặc dù đôi khi tỉnh dậy lại cảm thấy bi thương và trống rỗng khó hiểu, nhưng rốt cuộc đã mơ thấy giấc mộng bi ai thế nào, anh hoàn toàn không nhớ được. Đối với anh, mơ đẹp hay ác mộng, chỉ có thể phán đoán dựa vào cảm giác sau khi tỉnh lại.

Vừa rồi, có lẽ anh đã mơ thấy quá khứ, khoảng thời gian còn ở bên cạnh mẹ. Tuy mẹ vẫn luôn nằm trên giường dưỡng bệnh, nhưng lại là một người phụ nữ vô cùng dịu dàng, trầm tĩnh. Mỗi khi anh không ngủ được, lại sẽ đến bên cạnh bà, nghe bà hát, hát bài hát ru cổ xưa ấy.

Là một giấc mơ đẹp hiếm có đấy! Ulysse mỉm cười đứng dậy. Có lẽ vì giấc mơ đẹp đó, trạng thái của anh đã hồi phục không ít, mặc dù vẫn chưa đến mức có thể chiến đấu với người khác, nhưng rời khỏi nơi này chắc cũng không thành vấn đề.

"Ơ, đây là..." Sau khi đứng dậy, Ulysse mới phát hiện bên cạnh mình đặt một tờ giấy viết thư trắng như tuyết. Trên đó có vài nét chữ, dường như là thư ai đó để lại cho anh.

"Thí sinh số 13 Astaroth, chúc mừng bạn giành được chức quán quân cuộc đua bền một ngàn cây số lần này. Sau khi nghỉ ngơi tốt, xin hãy quay lại địa điểm tổ chức tế lễ để nhận cúp chiến thắng (chỉ cần đi thẳng về hướng nam là có thể đến), nguyện vị Thần Tối Cao vĩ đại ban phước cho bạn."

Nét chữ trên thư nhỏ nhắn và tú lệ, dường như là do phụ nữ viết. Trên tờ giấy trắng tinh, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, dường như đã được gia trì thêm thần thuật cỡ nhỏ. Xem ra, có người của Giáo hội Thần Tối Cao đã đến đây, phát hiện anh đang nghỉ ngơi nên không làm phiền, chỉ để lại thư bảo anh quay về.

"Hướng nam. Rasputin và Fari có lẽ đã đợi rất lâu rồi, phải quay về thôi." Sau khi nhìn vị trí mặt trời trên bầu trời, Ulysse vội vàng cất lá thư vào trong ngực, đi về phía đối diện thác nước.

Đối với việc giành được chức quán quân cuộc đua bền một ngàn cây số lần này, anh không quá phấn khích, bởi vì chức quán quân này hoàn toàn không phải dựa vào sức lực của chính mình mà có được. Nếu thực sự muốn nói ai là quán quân, thì cái bóng con nhím xanh mà A Du đính kèm lên người anh mới là quán quân mạnh nhất. Tốc độ vượt qua tất cả đó, là điều mà anh hiện tại căn bản không thể đạt tới.

Có thể sử dụng năng lực phụ trợ mạnh mẽ như vậy, lại còn sở hữu một Ma Thú có thực lực thâm sâu khó lường, A Du nói cô ấy là cường giả cấp tám, xem ra không phải là nói đùa. Nếu là thật, cô ấy đến tham gia cuộc thi này, đúng như cô ấy nói, chỉ là cảm thấy thú vị nên đến xem thử mà thôi. Nếu cô ấy muốn cái cúp quán quân đó, có lẽ tùy tiện là có thể lấy được.

Điều mà Ulysse không để ý tới là, ở một góc phía sau thác nước, người cho anh cái ôm dịu dàng khi anh chìm sâu vào giấc ngủ đang cầu nguyện cho anh. Nếu anh có thể tinh ý hơn một chút, còn có thể phát hiện trên người mình vẫn còn lưu lại hơi ấm và mùi hương nhàn nhạt, đó là dấu vết để lại khi cô ôm anh, ngắm nhìn khuôn mặt khi ngủ của anh.

"Đứa trẻ đáng thương. Hy vọng, sau này khi con và đứa trẻ đó gặp lại, có thể không còn phải gánh vác tội ác nặng nề như vậy nữa, nguyện vị Thần Tối Cao vĩ đại ban phước cho con."

---❊ ❖ ❊---

"A! Anh trai lớn về rồi!" Iphia là người đầu tiên nhìn thấy Ulysse quay lại hội trường tế lễ, trực tiếp nhảy xuống từ trên người người khổng lồ đen Hercules.

"Chậm quá đi, tên ngốc này đã đi đâu thế." Mina đang cầm một cái đùi bò to bằng phân nửa cơ thể mình gặm một cách ngon lành.

Đây là cái đùi bò đặc chế mà cô mua từ chỗ chiến binh thú nhân, dù là mùi vị hay phần lượng đều là hạng nhất, được mệnh danh là loại đùi bò bá vương mà chỉ cần một cái là có thể làm no bụng một con sư tử.

"Xin lỗi, không cẩn thận chạy vào dãy núi bên kia mất rồi." Ulysse chỉ nói một nửa. Thực tế, anh căn bản không rõ con nhím xanh mà A Du triệu hồi ra đã đưa anh chạy xa đến mức nào. Khi tăng tốc đến cực hạn, anh thậm chí còn không nhìn rõ cảnh vật xung quanh mình.

"Về là tốt rồi. Cho cậu này, đây là cúp mà bọn mình thay cậu đi nhận, còn có huy chương 'Kẻ mạnh tốc độ nhất'." Rasputin lấy ra một chiếc cúp pha lê đang tỏa ra ánh sáng thần thuật và một chiếc huy chương pha lê cũng rực rỡ không kém.

Thực ra vật liệu cấu tạo nên những thứ này đều rất bình thường, chỉ là pha lê thông thường. Nhưng sau khi được vài vị Hồng y giáo chủ gia trì thêm thần thuật không thể mài mòn, lập tức biến thành vật phẩm trân quý có thể giữ được cả vạn năm không đổi. Cộng thêm ấn ký của Giáo hoàng Giáo hội Thần Tối Cao bên trên, dùng làm kỷ niệm phẩm là thích hợp nhất. Nếu muốn bán lấy tiền, cũng có không ít nhà sưu tầm chịu chi tiền để mua lại. Thực tế, vừa rồi đã có vài người chạy tới hỏi những thứ này có bán hay không.

"Thực ra thứ này không nên đưa cho mình, chỉ dựa vào mình, không thể chạy nhanh đến thế." Ulysse hoàn toàn không có ý định giữ những thứ này làm của riêng, đối với anh, đưa hai thứ này cho A Du có lẽ sẽ thích hợp hơn.

"Quả nhiên là vậy, có người giúp đỡ sao, nhưng quy tắc cuộc thi là ai chạy qua vạch đích người đó chính là chủ nhân của chiếc cúp này. Trên này đã khắc sẵn tên cậu rồi, tặng đi thì có vẻ không hay lắm." Rasputin nở nụ cười thấu hiểu.

Đây mới là Ulysse mà cô quen thuộc, thực ra cô và Alselya đều đã đoán ra sự bất thường trong cuộc thi cuối cùng. Tốc độ đó, thực sự quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả bản thân Ulysse cũng không thể khống chế nổi, nếu không cũng sẽ không dừng lại không được.

Không đi nhận vinh quang không thuộc về mình, có thể thẳng thắn đối mặt với sự thiếu sót của bản thân, đây là điểm mà cô thích ở anh.

"Nguyện phước lành của Thần Tối Cao mãi mãi đồng hành cùng ngươi, Thần sẽ mãi mãi ở bên ngươi, Astaroth! Ngài Astaroth! Trên chiếc cúp mà Giáo hội Thần Tối Cao đưa lại khắc cái tên này, hahahahaha!" Ở phía bên kia, Aiya đã cười đến mức suýt thì bùng nổ, điều này thực sự có hiệu quả gây cười quá mức.

Không biết vị Thần Tối Cao của thế giới trước kia nếu còn ở đó nhìn thấy thứ này sẽ có biểu cảm gì, Astaroth chính là người đã giáng cho kẻ được mệnh danh là toàn tri toàn năng kia một đòn chí mạng trong cuộc chiến cuối cùng đấy.

"Aiya, cũng không cần phải cười như vậy chứ." Nhìn cái tên Ma Vương được khắc trên chiếc cúp đã được gia trì thần thuật vĩnh cửu, Ulysse bắt đầu hối hận vì sao mình lại tiện miệng dùng cái tên Astaroth đó nữa.

"Đang nói gì vậy, cái tên Astaroth này có ý nghĩa gì sao?" Rasputin khó hiểu nhìn Ulysse đang lúng túng và Aiya đang cười đến mức bay lượn trên không, cô không cảm thấy cái tên Astaroth này có gì kỳ lạ cả.

"Ừm, ở chỗ bọn mình, đây là tên của một người vô cùng vĩ đại. Rất vĩ đại, nhưng, ông ấy không tín ngưỡng Thần." Aiya khẽ thêm một câu, không chỉ không tin, còn tự tay chém N kẻ được gọi là sứ giả của Thần và chính vị thần nào đó.

"Không tín ngưỡng Thần cũng chẳng có gì đâu, đa số Ma đạo sư đều không tin Thần mà." Rasputin nhún nhún vai. Mặc dù phạm vi truyền bá của Giáo hội Thần Tối Cao hiện nay đã vượt qua bất kỳ thời đại nào trong lịch sử, nhưng những Ma đạo sư theo đuổi sự thần bí của ma pháp và bản nguyên của thế giới này vẫn có rất nhiều người không tin vào vị Thần Tối Cao đó.

Mà Hội Ma đạo sư, cũng là tổ chức duy nhất trên đại lục hiện nay có thể đối kháng với Giáo hội Thần Tối Cao. Giáo hội Thần Tối Cao có Giáo hoàng và mười hai vị Hồng y giáo chủ, Hội Ma đạo sư cũng có Hội trưởng Hội Ma đạo sư và "Bóng tối của Hiền giả" gồm mười ba vị Đại Ma đạo sư; Giáo hội Thần Tối Cao có Thánh kỵ sĩ đoàn mạnh mẽ, Hội Ma đạo sư cũng có Ma đạo chiến đoàn.

Ở tầng lớp cường giả cấp tám, ngoài Hội trưởng Hội Ma đạo sư ra, còn có Đại Ma đạo sư hệ Hỏa Lavoisier, Đại Ma đạo sư hệ Lôi Ampere. Thậm chí còn có một người đã sắp đạt đến cấp chín, được gọi là "Hiền giả của Nước" Cavendish. Dù từ bất kỳ phương diện nào, cũng sẽ không thua kém Giáo hội Thần Tối Cao.

Trong số những cường giả cấp chín trong lịch sử, Ma đạo sư cũng chiếm gần một nửa. Có thể so sánh với tất cả cường giả cấp chín của các nghề nghiệp khác cộng lại, nói Ma đạo sư là nghề nghiệp mạnh nhất trong nhân loại cũng không hề quá đáng. Tuy nhiên, do đa số Ma đạo sư mạnh mẽ đều không mấy quan tâm đến chuyện thế tục, nên sức ảnh hưởng trong dân chúng phổ thông thì xa không bằng giáo hội.

Nếu nói Thần quan trong ấn tượng của người dân bình thường là đại diện cho sự thần thánh và quang minh, thì Ma đạo sư chính là đại diện cho sự thần bí và sức mạnh tuyệt đối. Nếu thực sự muốn ví von, Giáo hội Thần Tối Cao chuyên tâm truyền bá tín ngưỡng và lắng nghe nỗi phiền muộn của con người thì gần với ánh sáng hơn, còn các Ma đạo sư theo đuổi bản chất thế giới, nghiên cứu bản nguyên sức mạnh thì gần với bóng tối hơn. Không có ý chê bai, chỉ đơn thuần là phương hướng theo đuổi không đồng nhất mà thôi.

"Ngài Astaroth, không phải là Ma đạo sư đâu..." Aiya mỉm cười, trong đôi mắt màu tím to tròn thoáng qua ánh sáng kiêu hãnh. Cái tên đó, chính là cái tên khiến cả Thần cũng phải sợ hãi.