Thật kỳ lạ, mình đã là thứ hai rồi sao? Mặc dù đã vượt qua Schumacher, và dễ dàng nhìn thấy bóng dáng khổng lồ ở phía trước nhất, nhưng Ulysse vẫn cảm thấy rất kỳ lạ.

Theo lý mà nói, anh không thể nào dễ dàng trở thành người đứng thứ hai như vậy. Tuy trên đường có một vài chướng ngại vật, nhưng cũng không đến mức có thể thực sự đe dọa được cường giả cấp bảy. Những cái bẫy cấp độ đó, đối với cường giả cấp bảy thực thụ mà nói, có lẽ chẳng tính là gì.

Chẳng lẽ, bọn họ đang ẩn giấu thực lực? Không hiểu sao, Ulysse lại nảy ra ý nghĩ như vậy, so với anh và Iphia, những người dẫn đầu kia càng giống như đang tận hưởng niềm vui của cuộc thi, chứ không phải là đang thực sự dốc toàn lực để tranh giành thắng bại.

Trong khu rừng nguyên sinh khổng lồ đầy rẫy đủ loại thực vật xanh tươi, tuy bên ngoài đã là mùa thu, nhưng trong thế giới do Không Gian Ác Ma tạo ra này, phong cảnh nơi đây chẳng khác gì một khu rừng nhiệt đới thực thụ. Từng đàn khỉ hiếu kỳ treo mình trên những cái cây lớn bên cạnh, nhìn Ulysse đang chạy nhanh vụt qua. Có mấy con khỉ cố gắng muốn đuổi theo tốc độ của anh, nhưng rất nhanh đã bị bỏ lại phía sau rất xa.

"Xè!" Một con mãng xà khổng lồ thong dong trườn qua giữa đường, cái đuôi rắn khổng lồ uốn lượn di chuyển qua con đường rộng lớn, chẳng hề bận tâm đến Ulysse đang chạy tới.

"Những sinh vật này là thật sao?" Tuy từng giao thủ với Sharon - vốn là Không Gian Ác Ma tại dãy núi Caral, và biết rằng sinh mệnh trong không gian được tạo ra đa phần đều hình thành từ ma lực. Nhưng những con vật này mang lại cho Ulysse cảm giác khác biệt. Khác với lúc đó, những sinh mệnh này tràn đầy sức sống, mỗi sinh mệnh đều có hơi thở độc đáo của riêng mình, hoàn toàn giống hệt với sinh mệnh của thế giới thực.

Ngược lại, những đóa hoa khổng lồ phân bố giữa đường lại mang đến cho Ulysse cảm giác giả tạo. Mặc dù những đóa hoa này đều rất xinh đẹp, lại còn tỏa ra hương thơm quyến rũ, nhưng kiểu đung đưa trăm lần như một đó, thực sự không giống quy luật hành động của sinh mệnh bình thường. Trong khu rừng tràn đầy hơi thở tự nhiên này, những đóa hoa ấy trông thật lạc quẻ, giống như việc cưỡng ép thêm nhân vật vào một bức tranh phong cảnh mỹ lệ vậy.

Càng đi sâu vào rừng, Ulysse càng nhìn thấy nhiều thực vật và sinh vật xinh đẹp hơn, có con báo hoa mai đang lười biếng nằm trên ngọn cây, có rất nhiều loài chim không gọi nổi tên. Có từng đàn bướm bay lượn tung tăng quanh những đóa hoa, còn có thêm nhiều loài thực vật kỳ lạ quái đản nữa.

Tuy từ nhỏ đã sống ở làng Mira gần bìa rừng, nhưng Ulysse cũng chưa từng nhìn thấy nhiều loài thực vật và sinh vật có tư thái đa dạng đến thế. Nếu không phải còn nhiệm vụ cuộc thi, anh thực sự muốn dừng lại, quan sát thật kỹ thế giới xinh đẹp và tràn đầy sức sống này.

Đối với anh, quán quân thực sự là một danh hiệu chẳng quan trọng. Cho đến tận bây giờ, anh cũng chỉ để bản thân chạy theo trực giác một cách tự nhiên, chứ không hề cố ý tăng tốc. Càng không có ý định vượt qua bất kỳ ai.

Trong chớp mắt, những đóa hoa khổng lồ phân bố giữa đường đã đi đến tận cùng. Xuất hiện trước mặt Ulysse và con tinh tinh khổng lồ đang dẫn đầu là một cây cầu gỗ hẹp bắc ngang qua một con sông lớn, hai bên cầu gỗ thậm chí không có cả lan can, có thể nhìn thấy rõ ràng dòng nước cuồn cuộn mãnh liệt bên dưới.

"Đùng! Đùng!" Theo tiếng trống dồn dập vang lên, con tinh tinh biến thân thành cự vượn lại lần nữa lao qua cây cầu gỗ này, may mà vật liệu của cây cầu gỗ này đủ kiên cố, miễn cưỡng chống đỡ được trọng lượng của con quái vật này.

Thế nhưng, khảo nghiệm thực sự dường như mới bắt đầu từ sau khi vượt qua cây cầu gỗ. Phía sau cây cầu gỗ là một đại dương hoa khổng lồ. Khác với những đóa hoa khổng lồ lúc nãy, những đóa hoa này đều là những bông hoa bình thường thực thụ. Trong làn gió nhẹ thổi qua, mỗi đóa hoa đều đang khẽ đung đưa với những tư thái khác nhau.

"Đó là..." Ulysse lần đầu tiên dừng bước, chăm chú nhìn đại dương hoa rộng lớn kia. Mà con cự vượn dẫn đầu đã lao tới một cách dũng cảm tiến về phía trước, rồi biến mất trong bụi hoa. Đúng vậy, là thực sự biến mất, ít nhất Ulysse đã không còn nhìn thấy bóng dáng khổng lồ của nó nữa.

Theo lẽ thường mà nói, đây là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Chiều cao lên tới mười lăm mét của con cự vượn kia, đừng nói là trong phạm vi vài trăm mét, dù là ở cách xa một cây số, Ulysse cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Những đóa hoa dưới đất cao nhất cũng chỉ có một mét, tuyệt đối không thể nào che khuất tầm nhìn của anh được.

"Ảo ảnh? Không đúng, dường như là mê cung..." Ulysse do dự một chút rồi vẫn đuổi theo. Quả nhiên, vừa tiến vào biển hoa này, cảnh sắc trước mắt liền hoàn toàn thay đổi. Tuy vẫn là đại dương hoa, nhưng con đường vốn chỉ nên có một lại biến thành mười mấy con đường, con đường nào cũng có vẻ có thể thông tới đích, nhưng dường như lại có chút khác biệt. Hơn nữa, hoa ở hai bên mỗi con đường đều không giống nhau. Có hoa Casablanca trắng, hoa tulip vàng, hoa tường vi đỏ...

"Không gian có chút bất thường, không thể trực tiếp lao qua, chỉ có thể chọn một con đường." Ulysse rất nhanh đã đoán ra phương pháp vượt qua nơi này, nếu như phớt lờ những con đường kia mà trực tiếp xuyên qua bụi hoa, có lẽ sẽ xảy ra chuyện kỳ quái gì đó.

"Con đường đầu tiên bên trái..." Đây không phải là đáp án tốt nhất, cũng không phải đáp án tồi tệ nhất, nhưng lại là đáp án mà Ulysse đã chọn theo ý muốn của mình. Bởi vì hoa ở hai bên con đường đó là màu trắng mà anh yêu thích.

Trong điều kiện không thể phán đoán ra con đường chính xác, thì cứ đánh cược vào vận may vậy, dù sao cũng không thể có đường cụt được, có lẽ chỉ là chướng ngại vật khác nhau mà thôi.

"Màu đỏ..."

"Màu xanh dương..."

"Màu vàng..."

"Màu đen..." Schumacher, Lạc Lạc, Iphia và một thí sinh khác theo sau tới đây đã chọn màu sắc mà mình ưng ý, lao nhanh về phía trước.

"Ư gù, nên đi đường nào mới tốt đây?" A Du tới đây không lâu sau đó nhìn hơn mười con đường trước mặt mà không biết làm sao. Đối với cô bé mà nói, kiểu vấn đề cần phải lựa chọn thế này chính là thứ làm cô đau đầu nhất.

"Màu đỏ rất đẹp, nhưng màu xanh dương cũng không tệ, màu trắng cũng rất tốt, rốt cuộc nên đi đường nào mới tốt đây. Ư gù, không quyết định được. Đúng rồi, bốc thăm thôi." A Du trịnh trọng lấy bút vẽ và giấy ra, vẽ từng màu lên giấy, sau đó xé thành những mảnh nhỏ theo màu sắc rồi đặt xuống đất.

"Mình xoay, mình xoay." Sau khi nhắm mắt xoay vài vòng, A Du dựa vào cảm giác dùng bàn tay nhỏ bé của mình chộp lấy một mẩu giấy trên đất.

"Ư gù, màu trắng, vậy thì đi thôi." Sau khi quyết định xong con đường sẽ đi, A Du lao vào con đường bị hoa trắng bao vây.

---❊ ❖ ❊---

"Hóa ra màu trắng có ý nghĩa là thế này..." Nhìn cảnh sắc trước mắt, Ulysse bắt đầu hoài niệm khu rừng vừa nãy.

Xuất hiện trước mặt anh là một thế giới trắng xóa sạch sẽ, bầu trời trắng, mặt đất trắng, ngay cả ánh sáng cũng biến thành màu trắng chói mắt. Hai bên con đường là những ngọn núi băng khổng lồ hết ngọn này đến ngọn khác, phối hợp với cơn gió lạnh buốt thổi qua từ trong thung lũng, khiến Ulysse nghi ngờ không biết mình có phải đã bị truyền tống đến tận cùng của thế giới, cái vị trí được gọi là Cực Băng Tuyết hay không.

Bên cạnh anh, mấy con chim cánh cụt đang lắc lư cái thân hình mập mạp của chúng, hiếu kỳ nhìn vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện này.

Lúc nãy còn ở trong khu rừng nhiệt đới, trong chớp mắt đã đến dãy núi băng tuyết ở cực bắc, cái lạnh là cảm giác đầu tiên của Ulysse, đây là lần đầu tiên anh đến nơi lạnh lẽo thế này. Quen sống ở phương nam, ngay cả tuyết thật anh cũng chưa từng nhìn thấy mấy lần, chứ đừng nói đến thế giới băng tuyết mênh mông vô tận này.

"Chạy thôi." Tuy ban đầu bị giật mình một chút, nhưng Ulysse vẫn nhanh chóng hồi phục lại, tiếp tục chạy. Tuy nơi này là thế giới thuần trắng, nhưng con đường trước mắt vẫn phân biệt ra được. Có lẽ chạy đến đích sẽ nhìn thấy lối vào của thế giới mới nhỉ.

Cơn gió lạnh thấu xương thổi qua bên người Ulysse, điều này khiến anh bắt đầu cảm thấy may mắn vì mình đã đeo mặt nạ. Trong lúc chạy tốc độ cao mà phải đối mặt với những cơn gió lạnh xen lẫn hạt băng này, quả không phải là chuyện dễ chịu gì.

Đúng lúc này, từ phía sau Ulysse truyền đến giọng nói có chút hoảng loạn của một thiếu nữ, cùng với âm thanh thứ gì đó đang trượt đi với tốc độ cao.

"Người đằng kia, tránh ra, tránh ra!"

"Hửm?" Ulysse đang chạy bất ngờ quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đeo chiếc ba lô có cánh thiên sứ. Lúc này, cô bé đang vung vẩy hai tay, trượt về phía anh với tốc độ cực cao.

Bên trái, Ulysse tự nhiên điều chỉnh tư thế một chút, chuẩn bị nhường đường cho đối phương, cố gắng né tránh cú va chạm lần này.

"Ư gù, tránh ra đi!" Rất nhanh, không phải nhanh bình thường, nhanh đến mức Ulysse vừa mới bước nửa bước sang trái, đối phương đã đâm sầm vào anh một cách chắc nịch. Nếu ở trên mặt đất bằng phẳng, có lẽ anh có thể né được, nhưng trong thế giới băng tuyết này, tốc độ trượt của đối phương đã vượt xa anh rồi.

"Bộp!" Cảnh tượng quen thuộc, hai người lại cùng ngã xuống đất.

"Hộc..." Ulysse cảm giác xương sườn của mình đang gào thét.

"Ư gù, đau quá đi!" Thủ phạm gây ra việc đâm vào Ulysse nước mắt đã chực trào trong hốc mắt,tùy thời có khả năng rơi xuống.

"Thật sự, rất nhanh, A Du." Nhìn cô bé đang ngã trên người mình sắp khóc òa lên, Ulysse cảm thấy chính mình mới là người nên khóc. Sao lại có thể liên tiếp bị cô bé đâm trúng hai lần cơ chứ, chẳng lẽ cú đâm của cô bé có mang theo ma pháp tất trúng?

"Ư gù, tại sao không tránh ra hả! Ơ, sao anh lại biết tên tôi?" A Du ngừng khóc, kinh ngạc nhìn người đàn ông đeo mặt nạ áo đen đang bị mình đè dưới đất.