Bellerophon, hay Bellerophontes, là con trai của Glaucus, vua xứ Corinth, đồng thời là cháu nội của Sisyphus. Do một vụ ngộ sát không lường trước, Bellerophon đã trốn đến Tiryns, nơi chàng được vua Prœtus đón tiếp tử tế và tẩy uế khỏi tội lỗi của mình. Antea, vợ của Prœtus, đã bị quyến rũ sâu sắc bởi chàng thanh niên khôi ngô đến mức đem lòng yêu chàng; thế nhưng Bellerophon không đáp lại tình cảm ấy, và nàng, để trả thù, đã vu khống chàng với nhà vua bằng cách bóp méo sự việc một cách trơ trẽn. [257]

Ý định đầu tiên của Prœtus khi nghe kể về hạnh kiểm của Bellerophon là giết chết chàng; nhưng chàng thanh niên với phong thái ôn hòa và quyến rũ ấy đã chiếm được cảm tình sâu sắc của chủ nhà đến mức ông cảm thấy không thể tự tay tước đoạt mạng sống của chàng. Do đó, ông đã sai chàng đến gặp bố vợ mình là Iobates, vua xứ Lycia, mang theo một bức thư hoặc tấm thẻ có chứa những ký hiệu bí ẩn, thể hiện mong muốn rằng kẻ mang thông điệp này phải bị xử tử. Song các vị thần vẫn dõi theo chàng trai chân chính và trung thực, đồng thời hướng lòng của Iobates, một vị quân vương khả ái, về phía người khách quý. Dựa vào ngoại hình để phán đoán rằng chàng xuất thân từ dòng dõi quý tộc, ông đã tiếp đãi chàng theo phong tục hiếu khách của người Hy Lạp một cách vương giả nhất trong suốt chín ngày, và mãi cho đến sáng ngày thứ mười ông mới hỏi tên tuổi và mục đích chuyến đi của chàng.

Bellerophon bấy giờ mới trình lên nhà vua bức thư mà Prœtus đã giao phó. Iobates, người vốn đã vô cùng quý mến chàng thanh niên, vô cùng bàng hoàng trước nội dung bức thư. Dù vậy, ông suy luận rằng Prœtus hẳn phải có lý do chính đáng cho hành động của mình, và có lẽ Bellerophon đã phạm một tội ác đáng phải nhận án tử. Nhưng vì không đành lòng ra tay sát hại người khách mà ông đã quý trọng, ông quyết định phái chàng dấn thân vào những cuộc viễn chinh hiểm nghèo, nơi mà gần như chắc chắn chàng sẽ phải bỏ mạng.

Đầu tiên, ông sai chàng đi tiêu thụ con Chimæra, một con quái vật đang tàn phá xứ sở vào thời điểm bấy giờ. Phần thân trước của nó là sư tử, ở giữa là dê, còn phần đuôi là rồng; trong khi từ bộ hàm của nó phun ra những ngọn lửa rực cháy.

Trước khi lên đường thực hiện nhiệm vụ gian khó này, Bellerophon đã cầu xin sự bảo hộ của các vị thần, và đáp lại lời nguyện cầu của chàng, họ đã phái đến trợ giúp chàng con ngựa có cánh bất tử Pegasus, hậu duệ của Poseidon và Medusa. Nhưng sinh thần linh thiêng ấy không chịu để cho ai bắt [258], và cuối cùng, kiệt sức vì những nỗ lực vô ích, Bellerophon đã chìm vào một giấc ngủ sâu bên dòng suối thiêng Pirene. Tại đây, Pallas-Athene hiện ra trong giấc mơ của chàng và trao cho chàng một chiếc cừơng ma thuật với mục đích thuần hóa tuấn mã thần thánh. Khi tỉnh giấc, Bellerophon theo bản năng đưa tay ra nắm lấy, để rồi kinh ngạc biết bao khi thấy chiếc cương trong giấc mơ đang nằm ngay bên cạnh mình, trong khi Pegasus đang thản nhiên uống nước ở con suối gần đó. Chộp lấy bờm ngựa, Bellerophon khoác dây cương lên đầu nó và thành công leo lên lưng ngựa mà không gặp thêm khó khăn nào nữa; rồi cưỡi nó bay vút lên không trung, chàng dùng cung tên tiêu diệt con Chimæra.

Iobates tiếp tục phái chàng tham gia một chiến dịch chống lại người Solyman, một bộ tộc hung hãn lân cận có mối thù địch với ông. Bellerophon đã thành công trong việc đánh bại họ, và sau đó tiếp tục được cử đi chinh phạt tộc Amazons vốn vô cùng đáng sợ; nhưng trước sự ngỡ ngàng tột độ của Iobates, người anh hùng một lần nữa trở về trong chiến thắng.

Cuối cùng, Iobates bố trí một nhóm chiến binh Lycia dũng cảm mai phục nhằm tiêu chuẩn chàng, nhưng không một ai sống sót trở về, bởi Bellerophon đã dũng cảm chiến đấu và tiêu diệt toàn bộ bọn họ. Cuối cùng, nhà vua bị thuyết phục rằng Bellerophon, hoàn toàn không đáng phải chết, chính là người được các vị thần đặc biệt sủng ái – những đấng tối cao rõ ràng đã bảo vệ chàng trong suốt những chiến công hiểm trở; thế là nhà vua từ bỏ việc truy sát chàng.

Iobates cho phép chàng cùng chia sẻ quyền lực triều đình và gả con gái cho chàng. Thế nhưng Bellerophon, sau khi đạt đến đỉnh cao của sự thịnh vượng trần thế, đã trở nên mờ mắt vì kiêu ngạo và tự mãn, đồng thời chuốc lấy sự phẫn nộ từ các vị thần khi cố gắng cưỡi con ngựa có cánh bay lên thiên đàng nhằm thỏa mãn sự tò mò vô bổ của bản thân. Zeus trừng phạt sự bất kính của chàng bằng cách [259] sai một con mòng bay đến chích con ngựa, khiến nó trở chứng dữ dội đến mức hất văng người kỵ sĩ xuống mặt đất. Tràn ngập sự hối hận vì đã mạo phạm các vị thần, Bellerophon chìm đắm trong nỗi u sầu sâu sắc nhất, và lang thang suốt phần đời còn lại ở những nơi hoang vắng và cô độc nhất.

Sau khi qua đời, chàng được tôn vinh ở Corinth như một người anh hùng, và một ngôi đền đã được dựng lên để thờ chàng trong lùm cây của thần Poseidon.