Hoa Vân Tường nói: "Thế thì ta hỏi ngươi, Tử thần tổng cộng có mấy người?"

Quái Đà nói: "Bốn người!"

Hoa Vân Tường nói: "Ngoài Đỗ, Quy hai vị đại hiệp và gia phụ ra, người còn lại là ai?"

Quái Đà chỉ vào Khâu Huệ Châu nói: "Người còn lại chính là phụ thân của Khâu cô nương đây, Ngọc tiêu thư sinh Khâu Thanh Tuyền."

Khâu Huệ Châu nghe tin phụ thân cũng là một trong các Tử thần, nửa mừng nửa lo, hỏi rằng: "Vì sao phụ thân ta chưa từng xuất hiện?"

Quái Đà nói: "Lão phu cũng chỉ gặp ông ấy một lần, sau đó không gặp lại nữa. Người mà chúng ta gặp nhiều nhất là Thần Châu nhất kiếm Đỗ Khiếu Thiên, thường là do hắn phân phái nhiệm vụ cho chúng ta."

Hoa Vân Tường nói: "Được, chuyện thật giả về bốn vị Tử thần đó tạm gác sang một bên, bây giờ ta hỏi ngươi, Sát nhân ma vì sao lại muốn giết người trên Quỷ Môn Quan, hơn nữa lại chọn ngày mùng một tháng bảy hằng năm?"

Quái Đà nói: "Nghe Đỗ đại hiệp tiết lộ, ả giết người là để báo thù. Còn việc chọn ngày mùng một tháng bảy thì không có ý nghĩa đặc biệt nào, dù sao ả đã quyết định mỗi năm giết chết một kẻ thù, cho nên mới chọn ra tay vào ngày mùng một tháng bảy hằng năm."

Hoa Vân Tường nói: "Ả sống ở đâu?"

Quái Đà lắc đầu nói: "Không biết, nếu các ngươi là Sát nhân ma, các ngươi có chịu cho chúng tôi biết chỗ ẩn nấp của mình không?"

Hoa Vân Tường nói: "Thế thì, ả trốn ở đâu để đắp tượng đá?"

Quái Đà nói: "Lão phu chỉ biết là ở gần Quỷ Môn Quan, có lẽ nằm trong một hang nước dưới bờ sông nào đó."

Khâu Huệ Châu quát lên: "Nói thật đi! Rốt cuộc là ở đâu?"

Quái Đà mếu máo nói: "Lão phu thực sự không biết, chuyện cơ mật như vậy, sao ả chịu cho chúng ta biết chứ? Ngươi nói xem có đúng không?"

Hoa Vân Tường nói: "Bốn vị Tử thần kia thường xuyên xuất hiện ở Tiết Thần Than, chỗ ẩn nấp của bọn họ, thế nào ngươi cũng phải biết chứ?"

Quái Đà nói: "Bọn họ ẩn nấp trên thuyền, hành tung bất định."

Hoa Vân Tường nói: "Thuyền gì?"

Quái Đà nói: "Thuyền đánh cá."

Hoa Vân Tường nói: "Sát nhân ma bắt giữ Đại đao Vương Tùng, có phải đã quyết định ra tay sát hại hắn vào ngày mùng một tháng bảy không?"

Quái Đà nói: "Đại khái là vậy."

Hoa Vân Tường nói: "Ả giam cầm Đại đao Vương Tùng ở đâu?"

Quái Đà cười khổ nói: "Ngươi lại hỏi đến chuyện lão phu không biết nữa rồi."

Hoa Vân Tường trầm giọng nói: "Những chuyện ngươi không biết thật nhiều nha!"

Quái Đà nói: "Đây là sự thật."

Hoa Vân Tường nói: "Có một chuyện, nếu câu trả lời của ngươi vẫn là không biết, ta sẽ đánh gãy hai chân của ngươi!"

Quái Đà sắc mặt tái nhợt, hoảng hốt nói: "Câu hỏi của ngươi phải hỏi cho hợp lý chứ, những gì lão phu biết tự nhiên sẽ khai thật, nếu hỏi không hợp lý, thì bảo lão phu trả lời thế nào đây?"

Hoa Vân Tường nói: "Sáng nay, khi ta lùng sục trong khu rừng núi gần Quỷ Môn Quan, phát hiện Cửu Mạng Yêu Đồng một mình ẩn nấp trong một sơn động, hắn trốn ở đó làm gì?"

Quái Đà căng thẳng lắng nghe, đợi hắn nói xong mới như trút được gánh nặng thở dài một hơi nói: "Chuyện này lão phu biết!"

Hoa Vân Tường nói: "Vậy thì nói đi."

Quái Đà nói: "Một trong các Tử thần là Thần Châu nhất kiếm Đỗ Khiếu Thiên nói ngày mùng một tháng bảy sắp đến, cho rằng từ mấy ngày nay nhất định sẽ có những kẻ giang hồ hiếu kỳ lần lượt kéo đến Quỷ Môn Quan chờ Sát nhân ma giết người. Mà Sát nhân ma đã ra lệnh không cho phép bất cứ ai lên Quỷ Môn Quan vào ngày mùng một tháng bảy, cho nên Đỗ đại hiệp lệnh cho bốn người chúng ta canh giữ bốn phía Quỷ Môn Quan, nếu thấy có kẻ muốn lên Quỷ Môn Quan, giết không tha."

Hoa Vân Tường nói: "Bây giờ Kim Đầu Đà, Cửu Mạng Yêu Đồng và Quỷ Bà A Hoa vẫn đang canh gác dưới Quỷ Môn Quan chứ?"

Quái Đà nói: "Bây giờ chỉ còn lại Cửu Mạng Yêu Đồng và Quỷ Bà A Hoa thôi, bởi vì Kim Đầu Đà phụng mệnh dẫn nghĩa mẫu của ngươi đi, còn lão phu phụng mệnh bám theo các ngươi."

Hoa Vân Tường nói: "Trong thời gian canh gác, các ngươi từng giết người chưa?"

Quái Đà nói: "Nghe nói Quỷ Bà A Hoa đã giết một người, đã treo thây kẻ đó lên cái cây phía tây Quỷ Môn Quan, còn đề chữ cảnh cáo."

Hoa Vân Tường nói: "Đề chữ gì?"

Quái Đà nói: "Đề chín chữ 'Hạ cục của kẻ xông vào Quỷ Môn Quan', mục đích là để dọa lui những kẻ khác lên núi."

Hoa Vân Tường nói: "Hiện tại Sát nhân ma đã tạc xong tượng đá của Đại đao Vương Tùng chưa?"

Quái Đà nói: "Hình như là rồi."

Hoa Vân Tường nói: "Sát nhân ma còn ở quanh Quỷ Môn Quan không?"

Quái Đà lắc đầu nói: "Không biết, chúng ta đã lâu không gặp lại ả."

Hoa Vân Tường nói: "Câu hỏi cuối cùng, nghe nói một trong các Tử thần là Đỗ Khiếu Thiên, đã bắt được kẻ mạo danh ta sát hại Đại bảo chủ Thành Phượng Nghi, kẻ hung đồ đó là ai?"

Quái Đà ngẩn ra nói: "Chuyện này lão phu không biết đâu!"

Hoa Vân Tường nói: "Đỗ Khiếu Thiên không nói sao?"

Quái Đà nói: "Không."

Hoa Vân Tường nói: "Lúc ta và Sử Thiên Hoa đi Trường An, có phải hắn bám theo sau chúng ta không?"

Quái Đà gật đầu nói: "Phải."

Hoa Vân Tường nói: "Còn một câu hỏi nữa, ngươi có biết cô nương tên 'Lăng Lan Tâm' không?"

Quái Đà lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua."

Hoa Vân Tường trầm ngâm suy nghĩ, quay sang hỏi Khâu Huệ Châu: "Khâu cô nương, muội có câu hỏi nào không?"

Khâu Huệ Châu cười nói: "Muội không có, nhưng huynh còn quên hỏi hai câu hỏi quan trọng nhất."

Hoa Vân Tường giật mình nói: "Hai câu hỏi nào?"

Khâu Huệ Châu nói: "Thứ nhất: Nguyên nhân Sát nhân ma kết thù với lệnh tôn; thứ hai: Vì sao một trong các Tử thần là Đỗ Khiếu Thiên lại không để huynh chết dưới tay Thất Kiếm Bảo."

Hoa Vân Tường chợt bừng tỉnh, quay lại bảo Quái Đà: "Hai câu hỏi này ngươi cũng phải trả lời cho đàng hoàng."

Quái Đà nói: "Câu hỏi đầu tiên, lão phu không biết, không thể trả lời. Còn câu hỏi thứ hai, lão phu hình như từng nghe Đỗ đại hiệp hé lộ mơ hồ..."

Hoa Vân Tường nói: "Hắn nói thế nào?"

Quái Đà nói: "Hắn nói Sát nhân ma sở dĩ không muốn ngươi chết, là vì có chút quan hệ họ hàng với ngươi."

Hoa Vân Tường chấn động tâm thần, quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ!"

Quái Đà nói: "Đây là lão phu nghe được từ miệng Đỗ đại hiệp, thật giả thế nào, lão phu cũng không hay biết."

Hoa Vân Tường như phải chịu đựng nhục nhã cực lớn, giận dữ nói: "Đây nhất định là lời nói nhảm, nếu Sát nhân ma và hai cha con ta có quan hệ họ hàng thì sao ả lại sát hại phụ thân ta chứ?"

Quái Đà nói: "Đúng vậy, cho nên lão phu cũng có chút không tin."

Hoa Vân Tường quay sang nhìn Khâu Huệ Châu, phẫn nộ nói: "Khâu cô nương, muội tin chứ?"

Khâu Huệ Châu nói: "Muội cũng không tin, nhưng đây lại là lời giải thích hợp lý duy nhất cho việc Đỗ đại hiệp vào bảo cứu huynh."

Hoa Vân Tường kích động nói: "Tuyệt đối không thể nào! Sát nhân ma tuyệt đối không thể có quan hệ họ hàng với hai cha con ta!"

Khâu Huệ Châu nói: "Có lẽ quan hệ họ hàng giữa Sát nhân ma với hai cha con các ngươi vốn không nặng nề bằng mối thù hận, cho nên ả đã giết lệnh tôn mà giữ lại cho huynh một mạng, lý do là vì ả có thù với lệnh tôn, nhưng lại không có thù với huynh."

Hoa Vân Tường kêu lên: "Không! Không! Không!"

Khâu Huệ Châu nói: "Còn một điểm nữa huynh cũng có thể ngẫm nghĩ xem sao, chính là chuyện thúc phụ Hoa Huyền Nông của huynh bị giết. Thúc phụ huynh không chết dưới tay Sát nhân ma mà lại chết dưới tay Đỗ Khiếu Thiên, điều này cho thấy thúc phụ huynh vốn không phải là mục tiêu mà Sát nhân ma muốn giết, nhưng vì thúc phụ huynh biết rõ lai lịch của ả, thế nên ả đành phải phái Đỗ Khiếu Thiên đi diệt khẩu."

Hoa Vân Tường nghe phân tích có lý, tâm trí càng thêm rối bời.

Khâu Huệ Châu khẽ thở dài một tiếng nói: "Nhưng huynh cứ yên tâm, dù huynh và Sát nhân ma quả thực có quan hệ họ hàng, muội và Đỗ, Quy hai người cũng sẽ không trách huynh. Những việc làm của Sát nhân ma, huynh vốn không có nghĩa vụ phải gánh vác trách nhiệm."

Hoa Vân Tường nghe vậy tâm trạng mới khá hơn chút, trầm giọng nói từng chữ một: "Ta nhất định phải làm cho rõ ràng chuyện này, chuyện này không làm cho rõ ràng không được!"

Khâu Huệ Châu nói: "Chúng ta đi thôi?"

Hoa Vân Tường gật đầu nói: "Được..."

Khâu Huệ Châu chỉ vào Quái Đà nói: "Còn hắn thì xử trí thế nào?"

Hoa Vân Tường nhìn vết thương ở đầu gối Quái Đà, biết nửa tháng trong vòng nửa tháng hắn tuyệt đối không thể bước đi nổi, liền nói: "Tha cho hắn một mạng chó đi!"

Khâu Huệ Châu mỉm cười nói: "Thả hổ về rừng, thế thì hậu hoạn vô cùng nha!"

Hoa Vân Tường đăm đăm nhìn Quái Đà cười nhạt nói: "Lùn dữ, ta tha cho ngươi một mạng, ngươi tính sao đây?"

Quái Đà thở dài nói: "Các ngươi không cần lo lão phu sẽ quay về báo cáo với Đỗ đại hiệp, lão phu mà về, chắc chắn phải chết."

Hoa Vân Tường nói: "Ngươi biết điều lợi hại là tốt. Tử thần thấy ngươi bị thương, ắt biết ngươi từng bị chúng ta tra khảo, cũng biết ngươi chắc chắn từng thổ lộ một số chuyện thật với chúng ta, đến lúc đó hắn nhất định sẽ giết ngươi."

Quái Đà nói: "Cho nên lão phu từ hôm nay trở đi chỉ còn con đường trốn chạy. Nhưng lão phu đã không thể đi lại được, các ngươi làm việc thiện, cho lão phu ít thuốc trị thương được không? Các ngươi xem những vết thương này vẫn đang chảy máu..."

Hoa Vân Tường nói: "Ta không mang theo thuốc trị thương."

Khâu Huệ Châu nói: "Muội có."

Nàng lấy ra một chiếc bình bằng gỗ, đổ ra một ít bột thuốc đưa cho Quái Đà, nói rằng: "Loại bột thuốc này chuyên trị vết thương do đao kiếm, cực kỳ linh nghiệm, nhưng ta cảnh báo ngươi, lần sau nếu ta phát hiện ngươi vẫn đang làm việc cho Sát nhân ma, cẩn thận cái đầu của ngươi!"

Quái Đà vâng dạ tuân lệnh, nơm nớp lo sợ rắc bột thuốc lên vết thương.

Khâu Huệ Châu vẫy tay với Hoa Vân Tường, nói: "Đi thôi!"

Hai người liền bước ra khỏi khu rừng.

Đi được vài chục bước, Khâu Huệ Châu hạ giọng nói: "Có muốn lén quay lại xem hắn có hành động gì không?"

Hoa Vân Tường nói: "Không cần đâu, thương thế của hắn chắc chắn cực kỳ nặng, nhanh nhất cũng phải nửa tháng mới hồi phục, bây giờ hắn còn làm được gì nữa chứ?"

Khâu Huệ Châu nói: "Chỉ sợ hắn chịu đau quay về báo cáo."

Hoa Vân Tường nói: "Dù hắn không quay về báo cáo, Sát nhân ma sớm muộn gì cũng biết hắn gặp chuyện. May là hắn không biết chúng ta sẽ đi Địa Ngục Am, không sợ hắn làm gì được."

Khâu Huệ Châu nói: "Hôm nay chúng ta đả thương hắn, không biết Sát nhân ma có đem nghĩa mẫu của huynh ra trút giận không?"

Hoa Vân Tường nói: "Ta nghĩ là không đâu, kẻ đối đầu với ả là ta, chứ không phải nghĩa mẫu ta."

Khâu Huệ Châu nói: "Những gì Quái Đà nói, huynh thấy có thật không?"

Hoa Vân Tường nói: "Đại khái không giả đâu. Bốn người bọn họ nghiêm mà nói thì chẳng phải nhân vật gì ghê gớm, Sát nhân ma coi bọn họ như những tên tiểu tốt sai phái, mà không cho bọn họ biết quá nhiều chuyện cơ mật, cũng có thể coi là hợp lý."

Khâu Huệ Châu nói: "Nhưng có một điểm muội thấy kỳ lạ, hắn nói không biết Sát nhân ma chính là chủ trì của Tỷ Muội Hội, muội có chút không tin."

Hoa Vân Tường nói: "Ta lại cho rằng hắn không có lý do gì phải giấu giếm điều này, cho nên có lẽ hắn thực sự không biết Sát nhân ma chính là chủ trì Tỷ Muội Hội."

Hắn dừng lại một chút, tiếp lời: "Hơn nữa, Sát nhân ma có phải là chủ trì Tỷ Muội Hội hay không, hiện tại chúng ta cũng chưa được xác thực mà."

Khâu Huệ Châu nói: "Muội nghĩ sẽ không sai đâu, bởi vì thứ nhất: Kẻ tạc tượng đá ắt là chủ trì Tỷ Muội Hội; thứ hai: Muội và Đỗ cô nương tận mắt nhìn thấy lệnh tôn, một trong các Tử thần, bước vào Địa Ngục Am ở rừng trúc tím."

Hoa Vân Tường nói: "Điều này cũng chỉ có thể chứng minh chủ trì Tỷ Muội Hội có liên quan đến Sát nhân ma mà thôi."

Khâu Huệ Châu nói: "Muội nghĩ, chuyến đi Địa Ngục Am lần này của chúng ta chắc chắn sẽ thu hoạch lớn, chẳng những có thể hiểu rõ Sát nhân ma là ai, mà còn có thể làm rõ thân phận thật giả của Tử thần. Ngoài ra nói không chừng nghĩa mẫu của huynh, Đại đao Vương Tùng, cũng như kẻ hung đồ mạo danh huynh đều đang ở trong Địa Ngục Am."

Hoa Vân Tường nói: "Được vậy thì tốt quá."

Hai người vừa đi đường vừa trò chuyện, đi được hơn mười dặm, trời đã dần tối hẳn.

Khâu Huệ Châu nói: "Đêm nay chúng ta trọ ở đâu?"

Hoa Vân Tường nói: "Vùng này không có thôn trấn, chúng ta tìm chùa miếu hoặc nhà dân xin tá túc vậy."

Khâu Huệ Châu nói: "Sáng nay lúc đi ngang qua nơi này, hình như muội từng thấy một gian cổ miếu..."

Đi thêm nửa dặm nữa, quả nhiên nhìn thấy một gian cổ miếu xây trên sườn núi, nhưng trong miếu không có đèn đuốc, trông giống như một ngôi miếu hoang đã bị bỏ phế.

Khâu Huệ Châu nói: "Chúng ta lên xem thế nào nhé?"

Hoa Vân Tường nói: "Nếu đó là miếu hoang, muội có dám ngủ lại bên trong không?"

Khâu Huệ Châu cười nói: "Có huynh bầu bạn, muội không sợ."

Hoa Vân Tường nói: "Có khi phải ngồi ngủ đấy."

Khâu Huệ Châu mỉm cười nói: "Hừ, huynh tưởng muội thực sự là nữ hiệp tiểu thư khuê các 'cành vàng lá ngọc' chắc?"

Hoa Vân Tường cười ha hả nói: "Được, đã vậy muội không sợ miếu hoang dơ bẩn, thì đi thôi!"

Thế là, hai người rẽ sang sườn núi, đi đến trước cổ miếu, nhìn lại quả nhiên là một ngôi miếu hoang không người quản lý, liền bước thẳng vào trong.

Mọi thứ trong miếu đều đã mục nát tơi tả, nhưng mái miếu ngược lại vẫn còn nguyên vẹn, có thể dùng để che gió tránh mưa.

Hoa Vân Tường vòng ra sau miếu, quan sát xung quanh một lượt, thấy không có gì bất thường mới quay lại chính điện, bắt tay vào quét dọn.

Khâu Huệ Châu phụ giúp dọn dẹp rác rưởi trên mặt đất, cười nói: "Có cơ hội ngủ qua đêm ngoài hoang dã, ngẫm lại cũng có một thi vị khác."

Hoa Vân Tường nói: "Sói đói mà tới, thì lại càng có thêm một thi vị nữa đấy."

Khâu Huệ Châu giật mình nói: "Ối, nơi này có bầy sói ư?"——